病树前头万木春

　　日昃时分，梧叶扫阶，再过旬日便该立冬。暑气尽褪，安许宁独坐院中百无聊赖，起身时顺手扯过桁架上的嫣红绫罗衣——苏离忧新置的折枝海棠纹样，金线锁边灼灼欲燃。她指尖抚过缠枝纹路，想起那人总爱将朱砂染就的浓艳披在她身，却不知她骨子里浸透的是月白风清的素净。

　　“备车。”二字刚坠地，莺歌与芷兮已领着青帷马车候在月洞门外。辕木上鎏金螭纹在夕照里泛着冷光，恰似那人无处不在的掌控。

　　安许宁扶辕欲登，却见两个婢女垂手侍立如泥塑木雕。“不跟来？”她回眸时鬓边玉簪坠子晃出清凌凌的响。二人慌忙对视，终究是莺歌先开口：“姑娘将来要掌景枢殿的，奴婢岂敢僭越同乘？”

　　“女主人？”她忽然笑开，惊起檐下宿鸟，“我竟不知自己何时点了头。”绫罗衣袖中指尖微蜷，那海棠花纹刺得眼疼。

　　终是强令二人登车。马车驶过朱雀街时，厢角银熏球吐露的苏合香里，她们蜷缩在锦垫边缘的身影，比车外飘零的银杏更单薄。

　　“去抱月楼。”
　　车辙碾过青石板的声响陡然急促。景枢殿的紫骝马果然非凡品，不过二刻钟，抱月楼描金匾额已撞入眼帘。安许宁掀帘下车时，身后传来细若蚊蚋的劝阻：“许姑娘，这地方...”莺歌盯着门首那对绛纱灯笼，仿佛那是噬人的兽。

　　独闯朱门时，李妈妈正倚着缠枝牡丹屏风拨算盘，珊瑚护甲磕在檀木框上嗒嗒作响：“姑娘昨夜儿走得像阵急雨，老身还当那一百五十两债要黄了呢。”

　　“妈妈说笑。”安许宁解下绣缠枝莲的锦袋推过去，十两碎银碰出清越声响，“今日照旧租琴台，酉初一刻结账。”目光却已飘向廊庑深处，“小六可在？”

　　安许宁虽暂居景枢殿，锦衣玉食，然身无进项，囊中依旧羞涩。前时在抱月楼欠下的一百五十两纹银，如同悬顶之剑。虽想过将他赠的那些金银珠钗，华服珠翠抵押了还债，但想着拿了他的东西便是承了他的情，还是心高气傲
　　弃了这个念头，亦不愿启齿求人，遂决意重操旧艺，以丝竹清音，偿这红尘之债。

　　“后厨擦洗贡瓷呢。”李妈妈翘起戴翡翠戒指的手指向西，“仔细些，那可是要进贡的越窑盏。”

　　抱月楼赚得多，赋税便是这些稀贵的青瓷。

　　安许宁穿过喧闹堂前，丝竹声如粘稠的蜜裹挟着酒气。推开通往后院的小门，乍见少年蜷在井台边，冻得通红的手正探向堆叠如山的青瓷。一只越窑划花盏斜斜欲坠，冰裂纹在曦光里泛出鱼鳞似的寒光。

　　“当心！”
　　安许宁疾步上前，广袖拂过冷风，堪堪接住那将坠的茶盏。青瓷入手冰凉，她的心却跳得急。

　　“公主！”小六似并未发觉那欲坠的花盏，望见突然其来出现安许宁，心下一悦，眸子亮亮喊道。

　　小六年纪不大，五官稚嫩，深秋的天，只单薄穿了件灰白麻布制的短衫，下身穿着宽大的黑色裤子，略显不良的清瘦，但个子却比安许宁高一个头。

　　衣袖挽起，手臂上的几日受行鞭痕还未全消。安许宁望着小六这寒酸模样，不免心疼。

　　她将越窑盏稳稳放回原处，指尖在冰凉的釉面上停留一瞬。小六府头望她，那双过于明亮的眼睛里映着天光。

　　安许宁执起他冻得通红的手，声音放得极柔：“手可冻伤了？”指尖触及他掌心的粗茧，心头蓦地一酸。原以为这楼里无人识破小六身份，如今既知抱月楼尽在苏离忧掌控之中，那些装聋作哑的面孔下，谁知藏着怎样的心思？

　　苏离忧此人，心思比井水还深。她看不透他是敌是友，只怕这暖阁香闺，不过是精心编织的笼子。待时机成熟，小六便如圈养的羔羊，终成俎上鱼肉，成为奉承讨好他人的席上佳肴。

　　她自己陷在局中也就罢了，可小六……绝不能被她牵连。

　　见他这般凄惶模样，安许宁暗暗攥紧了袖口。须得早日为这少年谋条生路，远离这吃人的是非之地。

　　“公主不必挂心，男子汉大丈夫，这点冻还是扛得住的！”小六忽然开口，冻裂的唇扯出个笑。

　　她心口像被细针扎了一下。这声“公主”在抱月楼的后院显得如此不合时宜，幸亏四下无人。

　　“往后别叫公主了。”她替他理了理散乱的鬓发，“叫我阿姐便是。”

　　小六的眼睛亮得惊人，却很快黯淡下去：“公主身躯尊贵，我不过是一乡野小子，”

　　“无妨。”安许宁从袖中取出个小瓷盒，挖了块药膏在他手上细细抹开，“在这祈国，你就当我是你姐姐罢。”
　　她垂眸，细细给他上着药。

　　小六望着安许宁这般模样，心里触动着，这世上，除了谢将军这般待过他，再无他人这般体贴照顾他了。

　　安许宁替他抹好了药，将瓷盒塞进他掌心，温和嘱咐道：
　　“一日一抹，疤痕自会消退。”声音愈发轻柔。

　　“嗯……小六记住了。”

　　小六眸子微颤，泛起雾气，他悄悄攥紧瓷盒，像是握住稀世珍宝，半晌才怯生生开口：“阿……姐？”他试探道，见她并无不悦，又鼓起勇气唤道：“阿姐！”

　　“怎么了？”安许宁抬眼，正撞见他欲言又止的神情。

　　“谢将军……他……真的以后只能在宁寺庙敲个破木鱼吗？他不再从军征战了吗？”
　　闻言，安许宁眸色骤然一沉，罗袖下的指节猝然收紧，泛出青白，语气轻得像一抹飘忽的云：“也许……是吧……”

　　“可是……公主！将军家中的变故不当当是个意外！”小六声线陡然拔高，发泄着心中愤懑。
　　“是陛下！陛下他把原本救灾的银两用在那炼丹之术！幸存的难民无米可食，谢夫人便只好将自己的口粮分给众人，自己却活活饿死家中！”

　　炼丹之术……？

　　闻言，她愣立原地。她只知谢将军剃发为僧，
　　遁入空门，是因家破人亡，却不知其中细故。
　　却从未想过背后竟藏着如此惊天隐情，那个自幼教她“民为邦本”的父君，那个曾抚着她的头说要做千古明君的君王，竟会为了虚无缥缈的长生，置黎民苍生于不顾！

　　她眸子她倏然凝滞，面色悲恸错愕，身子一僵，候间酸涩，欲说些什么，终是哽咽无言。

　　小六红着眼眶，直直望着她，眼底满是期盼与不甘，似要从她口中寻得一丝公道的回响。
　　然，她只侧过身，眼底似浸了霜，嘴角抽搐一丝笑，冷冷道：
　　“自古君为天，言出法随，虽骨肉至亲，亦不敢有忤逆之心。”

　　“我想，这也必定是谢将军，甘愿独守这方僻壤，孑然一身，饱饮那妻离子散之苦楚的缘由罢。”

　　安许宁心下澄明，她深知父皇之举已令谢将军寒彻肺腑。然，若他执意求一个公道，便是自承叛乱之罪。且谢将军戍边多年，麾下兵多将广，更不乏生死相随的旧部，倘若当真挥师问罪，未必没有胜算。

　　然则，烽火一起，税赋必重，徒使黎民受苦。谢将军素来心系苍生，体恤百姓疾苦，岂忍见山河破碎、社稷倾危？况且，江山若更其主，各党派内乱必致朝堂动荡，届时外虏若趁虚而入，以渚国如今空虚之兵甲，定然难御强敌，恐有累卵之危。

　　故而，他唯有敛尽平生憾恨，将余生付与古佛青灯，了此残年。

　　然小六怀的是一腔赤子心肠，心思单纯。他只见待他恩重如山的将军蒙冤受屈，举朝缄默，竟无一人仗义执言。是以，他便要去寻安许宁，去寻那个他眼中与众不同之人，为谢将军讨一个公道！

　　可天不遂人愿。

　　安许宁撂下两句话，便匆匆离去了。徒留小六如雷击般愣在原地。

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