穿成猎户夫郎后

　　林言的手扣在冰冷的岩缝里，指节已经磨破，血混着岩粉结成暗红的痂。他不敢往下看——下方三百尺，云雾在山腰缭绕，偶尔散开的间隙能看见针尖般的树顶。

　　老疤瘌在他上方五尺处，正用短刀撬一块松动的岩石。石头滚落，在峭壁上弹跳着坠入深渊，很久才传来隐约的回响。

　　“还有多远？”林言喘着气问。山风灌进嘴里，带着初冬的凛冽。

　　“看见那个凸起没有？”老疤瘌用刀尖指了指左上方，“过了那儿，再往下三十丈，就是绳桥。”

　　林言顺着他指的方向看去。那是一块从岩壁突出来的巨石，形状像一只蹲伏的兽。从他们现在的位置到那里，需要横渡一段近乎垂直的岩面。

　　“岩钉带了吗？”老疤瘌问。

　　林言从腰间解下皮囊，倒出三根铁制的长钉和一把小锤。这是从石窟里带出来的潜鳞旧物，钉身已经锈蚀，但尖端依然锋利。

　　老疤瘌接过一根，在手里掂了掂：“周凛打的钉子。他手艺好，二十年了还能用。”

　　他将钉子按在岩缝处，用小锤轻敲。铁钉一寸寸没入岩石，发出沉闷的笃笃声。敲到第三下时，岩缝忽然裂开一道细纹。

　　“停。”老疤瘌皱眉，拔出钉子换了个位置，“这片岩层脆。记着，打钉前先听声。”

　　他示范性地用锤轻叩岩壁几个不同位置。有的地方声音沉闷，有的清脆。“闷声的实，脆声的空。空的不能承重。”

　　林言点头，接过锤子和另一根钉子。他选了处闷声的位置，学老疤瘌的样子开始敲击。第一下用力过猛，岩屑飞溅。第二下掌握了些力道，钉子稳稳吃进岩石。

　　“手腕松，用肩力。”老疤瘌在一旁指点，“对，就这样。”

　　三根钉子呈三角分布，中间系上绳索，形成一个简易的保险点。林言将腰间绳索扣上去试了试，很牢。

　　“你先过。”老疤瘌说，“我殿后。万一失手，我能拉住你。”

　　林言看着那段岩面。宽约两丈，中间没有任何着力点，需要完全依靠臂力荡过去。他深吸一口气，解开腰间绳索，只留一端系在岩钉上作为保险。

　　后退两步，助跑，起跳。

　　身体腾空的瞬间，时间仿佛变慢了。他看见岩壁上的苔藓纹路，看见下方云雾翻涌，看见自己伸出的手离目标岩缝越来越近——

　　抓住了。

　　手指抠进岩缝的瞬间，冲击力让肩关节发出轻微的咔响。他闷哼一声，咬牙稳住身体，双脚在岩壁上寻找支点。粗糙的岩石磨破了掌心，血渗出来，滑腻腻的。

　　“别停！”老疤瘌在对面喊，“一口气过去！”

　　林言调整呼吸，手脚并用向右侧横移。一寸，两寸，每一步都小心翼翼。腰间绳索随着他的移动缓缓放出，在身后拖出一道弧线。

　　移到一半时，左脚踩的那块石头松动了。

　　碎石滚落，左脚瞬间踏空，整个人猛地一坠！腰间绳索骤然绷紧，勒得他肋骨生疼。他双手死死抠住岩缝，指节因为用力而发白。

　　“放松。”老疤瘌的声音很稳，“右脚往左下三寸，那里有凹槽。”

　　林言强迫自己冷静，按指示移动右脚。靴尖果然探到一处凹陷，勉强能支撑部分体重。他重新稳住身形，继续横移。

　　最后三尺，他直接荡了过去，重重撞在目标岩壁上。顾不上疼痛，他立刻寻找稳固的落脚点，将自己固定住。

　　“好。”老疤瘌的评价简短，但林言听出了一丝赞许。

　　老人过岩壁的方式完全不同。他没有横移，而是直接向上爬了三尺，从上方一个凸起处荡过来，轻盈得像片落叶。落地时甚至没有发出太大声音。

　　“省力的法子。”老疤瘌解开自己腰间的绳索，“但需要足够臂力和准头。你现在还不行。”

　　两人稍作休整。林言处理手上的伤口，老疤瘌则观察四周。太阳已经偏西，山谷里阴影拉长。

　　“绳子快到了。”老疤瘌指着下方，“看见那片红枫没有？绳桥就在树后面。”

　　林言顺着他指的方向看去。三十丈之下，峭壁向内侧凹陷，形成一处天然的平台。几棵枫树从岩缝里顽强生长，红叶在暮色中像凝固的血。

　　从他们现在的位置到那里，需要下降一段几乎垂直的岩壁。

　　“我先下。”老疤瘌从背囊里取出更长的绳索，一端系在稳固的岩钉上，另一端垂下去，“你跟在我下面，隔三丈距离。我踩过的地方你再踩，明白？”

　　林言点头。他知道这是老猎人的经验——上方的人万一失足，下方的人可能被牵连；但下方的人如果踩松了石头，落石也可能砸到上面的人。三丈是个安全距离。

　　下降比横移更考验心理。背对深渊，全靠手脚和绳索支撑。林言学着老疤瘌的样子，双脚蹬住岩壁，身体后倾，用绕绳下降的方式一寸寸往下挪。

　　绳索在手中摩擦，发出细微的沙沙声。风从下方涌上来，吹得衣袂翻飞。他尽量不去想脚下是什么，只专注于眼前的岩壁——下一个落脚点，下一个手抓点。

　　下降到一半时，他听见上方传来异常的响动。

　　不是老疤瘌的声音，也不是风声。是金属碰撞岩壁的脆响，还有……人声？

　　林言抬头，隔着三丈距离，看见老疤瘌停住了。老人侧耳听着什么，脸色凝重。

　　“追兵？”林言压低声音问。

　　老疤瘌没回答，做了个噤声的手势。他慢慢收紧绳索，将自己固定在岩壁上，然后从怀里掏出个小皮袋，倒出些粉末在掌心。

　　是岩粉。他轻轻吹了一口气，粉末飘散，在夕阳的光线中显出一道微弱的气流——风是从他们上方往下吹的。

　　老疤瘌又侧耳听了片刻，忽然脸色一变：“不止追兵。有弩机上弦的声音。”

　　他从腰间解下个小镜子，调整角度，借着反射观察上方峭壁的情况。看了几息，他收回镜子，低头对林言打手势：上方二十丈处，有三个弩手正在架设阵地。

　　“冲我们来的？”林言用口型问。

　　老疤瘌摇头，指了指下方绳桥方向。意思是：他们要封锁绳桥。

　　这就麻烦了。如果他们现在下去，正好进入弩箭射程。但如果不上不下吊在这里，等天黑后更危险——夜间攀岩等于自杀。

　　老疤瘌沉思片刻，又掏出那张皮子地图。就着最后的天光，他找到现在的位置，手指沿着岩壁移动，停在一处标记上。

　　那标记林言认得，是潜鳞的暗号，意思是“通风道”。

　　老疤瘌收起地图，开始横向移动。不是往下，而是往右，朝着岩壁上一片颜色较深的区域爬去。林言紧跟其后。

　　爬到那片岩壁前，林言才发现那不是岩石本色，而是厚厚的苔藓。老疤瘌用刀尖撬开苔藓边缘，露出下面一个黑黢黢的洞口。

　　洞口不大，仅容一人匍匐通过。里面吹出微弱的气流，带着潮湿的泥土气息。

　　“采矿时留下的通风道。”老疤瘌低声解释，“通往后山。里面岔路多，跟紧我。”

　　他率先钻了进去。林言犹豫了一瞬——洞里太黑，太窄，万一在里面遭遇追兵，连转身都难。

　　但留在这里同样是死路。

　　他深吸一口气，跟着钻进洞口。

　　通风道

　　黑暗瞬间吞没了一切。

　　林言只能靠触觉和听觉前进。手掌下的地面湿滑不平，是经年累月水流冲刷形成的沟壑。洞壁时而宽阔得可以蹲行，时而狭窄得需要趴着蠕动。

　　老疤瘌在前方带路，他的呼吸声很轻，但林言能听见衣物摩擦洞壁的沙沙声。偶尔，老人会停下，敲击岩壁听声，然后选择岔路。

　　“左。”、“直走三步然后右。”、“低头，这里矮。”

　　指令简洁。林言严格照做。黑暗中时间感变得模糊，他不知道自己爬了多久——可能一刻钟，也可能半个时辰。

　　终于，前方出现微弱的光亮。不是出口，而是岩壁裂缝透下的天光，在洞内形成一道道光柱。借着这光，林言看见通风道的全貌：这是个天然岩洞被人为拓宽的通道，洞顶有开凿的痕迹，壁上还残留着一些锈蚀的铁钉，可能是当年挂照明用的。

　　老疤瘌在光亮处停下，从怀里掏出火折子吹亮。小小的火苗跳动，照亮他布满皱纹的脸。

　　“休息一会儿。”他说，“追兵一时半会儿找不到这里。”

　　林言靠着洞壁坐下，这才感觉到全身肌肉都在颤抖。手掌的伤口又裂开了，血渗出来，在昏暗的光线下发黑。

　　老疤瘌递过水囊和一块肉干。林言接过，小口啜饮。水很凉，肉干硬得像木头，但他吃得很快——体力消耗太大了。

　　“您对这里很熟。”林言说。

　　“我挖的。”老疤瘌语气平淡，“二十年前，带着潜鳞最后一批人。本想打通到后山的捷径，后来……”他没说下去，但林言懂了。

　　后来密令来了，人都散了，只剩他一个守着这些未完成的工程。

　　“周骇知道这些路吗？”林言问。

　　“知道一部分。”老疤瘌说，“他小时候，我教过他认山。但他父亲死后，他就不怎么进深山了。”老人顿了顿，“直到把你带回来。”

　　林言握水囊的手紧了紧。火光在他眼中跳动。

　　“他会到枯木桩吗？”

　　老疤瘌没有立刻回答。他盯着火折子的火焰看了很久，久到林言以为他不会回答了。

　　“周凛的儿子，命硬。”老人最后说，“但他面对的不是普通的追兵。冯公公亲自来，说明宫里下了决心。”

　　他收起火折子，洞内重新陷入昏暗，只有岩缝漏下的天光勾勒出物体的轮廓。

　　“走。”老疤瘌起身，“天黑前要出通风道。夜里山里还有别的东西要醒。”

　　两人继续前进。后面的路岔道更多，有些地方需要涉水——冰凉的地下水深及小腿，刺骨的寒意顺着腿往上爬。林言的靴子早已湿透，每走一步都发出咕唧的水声。

　　又过了大约一刻钟，前方出现明显的光亮，还有风声——是出口。

　　老疤瘌示意林言放慢脚步。他先摸到出口边缘，小心地探头观察，然后缩回来。

　　“外面是崖坡，往下二十丈就是绳桥。”他低声说，“但坡上有四个人守着。”

　　“能绕过去吗？”

　　老疤瘌摇头：“绳桥是唯一的路。对面山谷才有活路。”

　　他沉思片刻，从背囊里掏出一卷细绳和几个小钩子。“你留在这儿。我摸下去解决他们。”

　　“太危险了。”林言下意识道，“四个人，您一个人——”

　　“所以需要你帮忙。”老疤瘌打断他，将细绳一端系在洞口的石笋上，另一端垂下去，“我下去后，你听我信号。如果听见三声鸟叫，就把这个扔下去。”

　　他从怀里掏出个小皮囊，里面装着些黑色粉末。

　　“火药？”林言一惊。

　　“烟药。”老疤瘌说，“能制造混乱。但记住，一定要听见三声鸟叫再扔。早了会暴露我，晚了没用。”

　　林言握紧皮囊，重重点头。

　　老疤瘌拍拍他的肩，然后抓着细绳，悄无声息地滑下崖坡。他的身影很快消失在暮色中。

　　林言趴在洞口，屏息等待。风声，虫鸣，远处隐约的水声……他努力分辨着，寻找那约定的信号。

　　时间一分一秒过去。太阳已经完全落山，天边只剩最后一抹暗红。山里起了雾，白色的雾气从谷底升上来，渐渐模糊了视线。

　　忽然，他听见了。

　　不是鸟叫，是人的闷哼，短促，戛然而止。接着是重物倒地的声音。

　　一个，两个。

　　第三个声音响起时，带着兵刃碰撞的脆响——被发现了！

　　林言的心提了起来。他听见打斗声，听见怒喝，听见什么东西滚落山坡……

　　然后，三声清晰的鸟鸣响起。

　　短，长，短。

　　林言毫不犹豫，将皮囊奋力扔向声音传来的方向。皮囊在空中划出一道弧线，落入雾中。

　　“砰！”
　　闷响。不是爆炸，更像是东西爆开的声音。接着，大团浓烟升起，迅速扩散，将整个崖坡笼罩。

　　咳嗽声，惊呼声，乱成一团。

　　林言抓着绳索往下滑。雾太浓，他看不清脚下，只能凭感觉。下滑了约莫五丈，手忽然摸到温热的液体——是血。

　　“这边。”老疤瘌的声音从左侧传来。

　　林言循声摸过去，在浓烟中看见老人的轮廓。老疤瘌靠在一块石头旁，左臂有一道深可见骨的伤口，正汩汩冒血。他脚边倒着四个人，一动不动。

　　“绳桥……”老疤瘌喘着气，“快走……烟散了……他们还会来人……”

　　林言撕下衣襟，草草为老疤瘌包扎止血，然后扶起他，朝绳桥方向走去。

　　雾渐渐散去，露出绳桥的真容——两根粗麻绳并排，上面铺着木板，连接着两座山峰。桥已经很旧了，木板腐朽，绳索在风中微微摇晃。桥下是深不见底的峡谷，涌动的雾气像白色的河流。

　　“能走吗？”林言问。

　　老疤瘌点头，推开他自己站稳：“你走前面。木板可能撑不住两人重量。”

　　林言踏上第一块木板。桥剧烈摇晃起来，发出令人牙酸的吱呀声。他强迫自己不看脚下，只看前方，一步，两步……

　　走到桥中央时，身后传来喊声。追兵赶上来了，正在崖坡上架设弩机。

　　“快！”老疤瘌在他身后催促。

　　林言加快脚步。腐朽的木板在脚下断裂，他险些踩空，全靠双手抓住绳索才稳住。掌心被粗糙的麻绳磨得血肉模糊。

　　终于，踏上对面的土地。他回头，看见老疤瘌才走到桥三分之二处。老人的步伐很稳，但速度明显慢了——失血和年纪都在消耗他的体力。

　　第一支弩箭射来，钉在桥索上，箭尾嗡嗡震颤。

　　第二支，第三支……弩箭如雨，但都因距离和风力失了准头。

　　老疤瘌走到桥尽头，踏上实地的瞬间，林言冲上去扶住他。老人脸色苍白，但眼神依然锐利。

　　“砍桥。”他说。

　　林言抽出短刀，犹豫了一瞬——这是他们回去的路。

　　“砍！”老疤瘌厉声道。

　　林言咬牙挥刀。麻绳很坚韧，他砍了七八下才砍断第一根。桥身倾斜，木板哗啦啦坠入深渊。第二根绳索断开的瞬间，整座绳桥垮塌下去，消失在浓雾中。

　　对面崖坡上，追兵的身影在暮色中变成模糊的黑点。弩箭再也射不过来了。

　　老疤瘌靠着树干坐下，长长吐出一口气。天完全黑了，星星开始在山巅闪烁。

　　“休息一刻钟。”老人闭着眼说，“然后去找枯木桩。”

　　“您的伤——”

　　“死不了。”老疤瘌打断他，“周骇可能已经到了。也可能……”他没说完。

　　林言望向山谷深处。黑暗中的山峦像沉睡的巨兽，偶尔传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。

　　他在心里默默计算时间。周骇说的两刻钟早就过了。现在只能希望，那些陷阱机关，那些二十年不曾启动的杀阵，能帮周骇撑到脱身。

　　风穿过峡谷，带来远方隐约的声音——是兵刃碰撞，还是只是山泉？

　　林言握紧短刀，坐在老疤瘌身边，守着这短暂的安全时刻。

　　黑夜才刚刚开始。

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