国子监后门的火锅店

　　乔琬在身后幽幽道：“之前不解为何红绡苑要打探我一小小食店的方子，现在似乎明了了些。既然几位不是红绡苑的人，那便是来找茬的了，若不肯说是哪儿使你们来，便送交官府审罢。诸位说呢？”

　　恰好就有监市的人巡逻路过，过来问怎了么。

　　乔琬微微一福，乖巧道：“差爷们好。”细细把方才之事说了。

　　“小娘子生意好，恐怕有人眼红。”有明白人替她说的。

　　乔琬报备过，又晓之以情：“今日若不是诸位洞察是非、差爷们来得及时，此等脏水就要泼在个洗心革面的郎君身上，叫人心寒。”

　　詹汪最近的勤快和老实大伙有目共睹，都是街坊邻居，少不得有一块长大的，自然盼着对方变好。

　　念起旧情来，有人就拍拍他的肩膀，无言。

　　也有马后炮：“我开始就不信，詹郎君对家里娘子百依百顺，体贴得很！怎么会干这种事情？”

　　詹汪第一次体会到被人维护的感觉，热泪盈眶。

　　乔琬再幽幽一叹，神情凄婉：“实想不起小店得罪过什么人，竟是冲着小店的方子来的。奴一介孤女，流落至此，若再没了这安身立命的本钱......”

　　小娘子，还是孤身一人的小娘子，食客更同情了，觉得她受了天大委屈。

　　监市的差役肃着脸点头，将人拽起：“交由我们就好，还得请这位小娘子和郎君也和我们走一遭。”

　　流程中的事，也去做个见证，免得这些人胡乱攀咬。

　　阿余和詹汪都点点头，腰杆也硬起来了，跟着走了。

　　目送走闹事者，趁众人还没散，乔琬为自家打起广告来：“今日多谢各位帮小店仗义执言，今日来吃火锅的给各位一应打八折。”

　　负责盘问这桩纠纷的耿平是这片的小头儿，不过不是公职，只是混口饭吃的编外人员。

　　事实上，监市的差吏里面多得是他这样的小喽啰，所以当他摸到背后的郑记时，就开始畏缩了。

　　这时候，又有郑记的二把手提着好酒好菜上门，请他吃饭，言谈间似有息事宁人之意。

　　耿平酒意上头，但还没完全失了神智，含含糊糊地先搪塞过去了，等醒酒后，琢磨这事，越发觉得棘手了，竟不敢自个儿做决定，告诉了上峰潘樾。

　　潘樾正经公差在身，嗅觉可比他灵敏不少，当下就想到，郑记酒楼敢这么明目张胆，又这么熟练，显然不是第一回做这事了，难道后面的朱家一点儿也不知道？

　　多半是默许了他们如此嚣张。

　　所以他就想着，将收的好处退回去，这回替他们遮掩下来。受了委屈的小食店，日后多关照几分就算了。

　　他不是想攀附权贵。

　　只是人到中年胆子小了许多，又不像耿平他们无官一身轻。

　　他上有老下有小，这会子若丢了差事，全家喝风去？

　　潘樾这边还没吩咐下去，那边一个眼熟的家仆就找上门来了。

　　一看，是上回来打点过洪家滥竽充数的那位。

　　阿昌平日总挂着嬉笑的圆圆脸上一派严肃。

　　潘樾认得他，自然也认得背后的绯袍新贵。

　　“昌爷，昌爷今日怎么有空大驾光临呢？”潘樾脸上挂上讨好的笑。

　　阿昌随意笑笑:“昨天乔小娘子店里发生的事情，潘大人这儿是怎么个说法？”

　　潘樾眨眨眼，愣着想怎么回答。

　　阿昌便也耐心等他。

　　潘樾就有些明朗了，一拍自个这榆木脑袋，将两件事情一串，欸呦，可不是都跟这火锅店的乔小娘子有关么？

　　他脸色为难起来。

　　一面是前途坦荡的新贵，一面是炙手可热的世族，潘樾一个头顶两个大。

　　阿昌见他与自己打起机锋来，不似第一次来时干脆，就知道他小子指定查出什么了。

　　阿昌笑道：“不为难潘大人，只要您告知其中关窍，后事不牵扯上您。”

　　对方竟这样深明大义，潘樾思忖后，忙不迭地将背后之人和盘托出，又好心提醒：“徐司业风姿俊雅，又年轻有为，将来定前途无量！来，我带昌爷去看看那几人，您当心脚下。这年头天干物燥，家中门户又常燃火烛，需得小心啊。”

　　阿昌就想笑。

　　这狡猾的潘樾，变着法地叫他小心惹祸上身！

　　“谢潘大人好意。”

　　人证又被阿昌给带了回去。

　　过了几日，大朝会时有言官弹劾朝奉大夫郑茂学的家奴刁蛮无理，横行街道，霸占民田，行径之恶劣，足足清点了一柱香的工夫。

　　郑茂学陈情陈得满头大汗，郑家现如今的家主郑和远站在前列，怒其不争地瞪了眼他这堂弟。

　　官家训斥了郑茂学，勒令他亲自去向被波及的百姓一一登门道歉。

　　言官又道，郑和远管束不力，亦有过错。

　　“陛下！”管家还未说话，郑和远已出列，花白的胡子随着话音颤动，声如洪钟，“臣治家无能，愿和郑朝奉共同反省，日后定当约束族人，不再犯此错误。”

　　接着，便接二连三有他的门众出列陈情，为其说话。

　　陛下面色和悦地请起了郑和远，并赞道：“郑卿之为人，谦虚端肃、高风亮节。”

　　徐璟静静听着。

　　朝散后，徐璟与李祭酒、杨俨结伴同行。

　　待将出皇城门，有一小内侍匆匆小跑而来，道是官家请徐司业前去陪同手谈。

　　徐璟辞别李祭酒与杨俨，在杨俨略带艳羡的目光中，由小内侍带路前往。

　　小内侍将徐璟带至文德殿外，请其在此等候：“徐司业在此稍候。”

　　过了一会儿，就有人出来请他。

　　进殿后，官家已换了身常袍，随意坐姿，神色轻松，面前果然摆着一盘棋局，已成僵局。

　　徐璟行礼过后，官家和气道：“景安，随意坐罢。”

　　徐璟应声走近。

　　厮杀片刻，局势渐渐明朗，官家弃子笑道：“景安之风格，大开大合，不惯遮掩，亦不给人留面子。太过冒进。”

　　徐璟微微一笑：“臣方来时，黑白二子僵持不下，陛下身在局中，担忧牵一发而动全身，故瞻前顾后，忧虑重重。臣孑然一身，旁观知唯有不破不立，怀破釜沉舟之心，才险险抽身。”

　　二人论棋，又不似论棋，以棋道入朝局。

　　微笑着相视片刻，官家终于又重新执棋：“让朕看看你真本事。今日你若赢了，便不追究你合谋御史言官之事了。”

　　徐璟不动如山，垂眸轻道：“陛下，仅仅只是不追究而已么？”

　　“那你想如何？”

　　“陛下，三年前张少卿一案，实则与十年前废相乔裕安一案路数如出一辙...”

　　徐璟喉头一滚，揣摩着官家神色，换了个话题，“郑家之事并非杜撰，人证物证俱在......臣只是，费心收集了些，且这些仅仅只是九牛一毛。”

　　“朕知道，”官家和缓了脸色，拍了拍这个他极看重的年轻臣子，“世家之腐朽，根深蒂固，只可徐徐图之。朕越不急，越能将他们给养肥，届时便犹如待宰的羔羊。只是，”

　　“朕当初或许不该循了李祭酒的心意，叫你去刑部似乎更合适些。”官家顽皮一笑。

　　他今年也不过三十来岁，是先帝第六子，性情温和，算是半捡来的皇位。

　　这些权御之术，从未有人教过他。所以，时至今日他依旧在摸索着该如何当好一个皇帝。

　　正如徐璟指出的那样，他瞻前顾后，忧虑重重啊！

　　这一日，官家与徐璟敞开心扉聊了许多，聊他的顾虑和谋划。

　　黄、郑两家的下人都被主人家警告了一通，最近夹着尾巴做人，对火锅店也没了模仿的心思。

　　乔琬不知道朝中如何，阿余回来后，狠狠夸了阿年当时急中生智提醒她那几句话，乔琬也跟着夸，将人夸得不好意思地把自己关在屋里不肯出来见人。

　　隔壁杨记的刘管事给她送来了一箩筐的螃蟹，顶盖肥。

　　中秋前后的母蟹是最好吃的，蒸熟后蟹黄红硬，肥得流油。

　　但这里足足几十只，自家吃不完，又是白得来的，不好拿出去卖。

　　乔琬送给胡娘子几只、邱娘子几只，还给跑腿的兄弟们一人分了两只，余下十几只自家吃。

　　她又规整了下外送员的队伍，自从加了外送的业务，店里甚至有些忙不过来，雇了两名妇人做后厨帮手，其中一名就是詹汪的妻子崔氏。

　　另一名姓马。

　　马娘子和崔娘子聊得来，人也勤快，时常边聊天边干活，一下就把手头的事而做完了。

　　乔琬因此还听到了不少村头八卦，类似谁家的男人又去吃花酒啦，被媳妇追着打了半条街，又类似谁家的媳妇在家闲得长毛，出去找零工做活，反倒被骗了钱，丈夫气得三天吃不下饭。

　　通常乔琬听过抿嘴一笑就是了，这天竟还听见个熟悉的名字。

　　许久不见，阿雁竟与李寿闹起分居来了。

　　八卦的腿跑得比胡娘子还快，当日下午胡娘子就神神秘秘带着手里的绣活来了，一边与她分享这件八卦，一边纳鞋底子。

　　是熟客，阿余与阿年也没回避，趴在桌边一边看乔琬用蟹八件给她们剥清蒸螃蟹吃，一边听八卦，手里还捧着个蟹酿橙挖着吃。

　　一勺擓进嘴里，鲜得眯起眼，好悠闲的日子！

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