暗销肌

　　吾儿勉之

　　英王立在廊下盯着檐外雨帘。

　　离京多年，燕京的雨也特别起来。南都亦自多雨，然而仿佛总是悄然，淅沥一夜，白日却是半晴，天总归露些影子，不似这般萧飒不断，令人分不清时辰。

　　身旁内官一色的大红赐服，躬身垂首立得一动不动。

　　“三弟瞧什么呢？”

　　秦王打殿内出来，朱门“吱呀”声为雨淹没，英王倒被吓一跳。

　　“二哥。”英王回身微笑，恭敬行了礼。“好些年没见这‘秋傻子’，倒有些瞧住了。”说着又望廊外。

　　“是啊，天漏了似的。”

　　英王闻言望向哥哥。

　　“西安府倒还好。出了陕南，陕北、甘肃，连年的旱，雪花似的纸片子报的全是天不落雨。”秦王望着殿外，“你瞧这云，恨不能偷一片带回去。”

　　“存着春天用。”英王接道。

　　秦王一笑。

　　英王转身向了秦王，郑重作揖，“弟该向兄长赔罪。昨日言语失检冒犯兄长，大不该。兄长镇抚西域劳苦功高，顾大将军奋不顾身，我等今日安宁皆托庇兄长治下有方，弟昨日实不该拿戏文胡乱比方，弟有错。”

　　秦王微笑扶起，摇首道：“哪儿的话，都是我一句戏言。三弟委屈了。倒是为兄该赔不是。”

　　英王再道“不敢”，两人对谦一阵。正说着，内官出来传话，圣人请英王进去。秦王举手告辞，英王转身进殿。

　　入得殿上，英王跪地叩首，御座空空荡荡，声音打右首传来。

　　“英王过来罢。”

　　英王抬头，圣人东阁里坐在醉翁椅上正要起身。英王忙上前扶着，圣人站直了上下打量英王。

　　“外头雨大，淋了你了。”

　　英王低头望望脚下，蟒袍衣摆湿了一片，有些不好意思。圣人侧首说句“都下去罢”，内侍躬身退出阖上朱门。

　　英王扶了圣人往南窗下暖炕上坐了，拿一席锦毯给圣人盖着，自己跪在下手揉着圣人膝上。

　　天子低头瞅儿子一眼。

　　“老三也是来认错的？”

　　英王立时住手，退开些跪好了，“儿臣昨日无礼，同二哥争执，还点那样戏文，儿臣有罪！”说着磕一个头。

　　圣人轻笑出声。

　　“然而……儿子今日来，是为……另一件事，斗胆恳求父皇。”言毕目光切切望向圣人。

　　“什么事，你说。”圣人往迎枕上靠靠。

　　“儿臣多年不在京中，不能在父皇、母后同母妃膝下承欢已属不肖，可儿子更记着春陵……之藩后再也不曾随父皇祭扫，更属不悌。看这如今秋雨……也不知大哥坟茔……在南都时，儿臣每岁春暮奉父皇御旨向祖陵祭奉鲥鱼，便不能不记起太子哥哥……”

　　英王话到此红了眼圈，向圣人跪行两步，“父皇开恩，求父皇宽限儿臣两日，儿臣往春陵去过便回，即刻回转藩府，绝不多留！”

　　圣人安静听完，面上无甚表情，琥珀色的瞳子缈然落在英王身上。英王自顾落下一滴清泪，圣人微垂了眼眸，“起来罢，眼泪擦了。一个王爷，孩子似的。”说着别过头去望一阵紧闭的窗牖。

　　英王起身，圣人指指对过炕上让他坐。英王不敢，回身拉了秦王方才那只杌子坐在圣人膝畔。

　　“你方才见着老二了。”

　　“是。”英王答应。

　　“道歉了？”

　　“是。”

　　“你哥哥说什么？”

　　“都是我一句戏言。三弟委屈了。”

　　圣人鼻子里笑一声。

　　“既来了，也说说罢，你昨儿怎么错的？”圣人向里坐了些，一肘支在迎枕上。

　　英王道：“儿子昨日不该同兄长争执。”

　　圣人一笑。“没了？”

　　“更不该在母亲寿宴上点《夜奔》。家班献艺原为贺寿，戏单已然备好，便该三出皆由母后挑选。第一出《劝农》，儿臣向父皇母后献稻，名为承欢，实为邀功；其后秦王献《乾元山》，儿臣多少有所预料，本不该生出比较之心，可兄长几句言语相激，儿臣便不能忍耐，一时意气，不顾母后硬教柳官儿演了《夜奔》，更不该。儿臣一夜奉戏三折，却只一折由母后点选，且令父皇母后见儿臣与秦王兄弟失和，大不孝。”

　　圣人静了半晌，微笑道：“倒是回去细想过的。”英王恭敬垂首。

　　“只是比秦王还糊涂。”

　　英王立时跪在地上，圣人伸手拉起来。

　　“你之糊涂并非在事，而是对人、对己。你想不清楚，说明白些，你优柔寡断。”

　　“你二哥哥铁了心要做皇帝，谁同他争，他便同谁过不去。你呢？你想好没有？你知你哥哥必得堆山填海的献宝，你也献；知他必得凭战邀功，你便预备了桑稻同他打个平手。你知小戏必得遭他刻薄，便预备了柳官儿这个杀手锏。”

　　“甚而你知你哥哥必得第二日来请罪，你也来。”

　　“你样样不输他，一着不曾落了下风，却又不肯赢他。你不愿同你兄长冲突，想忍，却忍不到底。你守势作得漂亮，姿态极高，逞了一时之能，可你告诉我，有甚么实在的好处？你究竟要的什么？”

　　英王听得心乱如麻，胸中千言万语却一句说不出，深低了头。

　　“朕明白。从前你大哥哥在，你服气，没动过念头。不单你，你二哥也一样。如今你大哥没了，你这个二哥，你不大服。这些年他时时向你催逼粮饷，你也很受了些辛苦。教你咽下这口气，你不甘心；可要你同他争这个位子，你没想好。”

　　圣人死死盯在英王眼底。

　　“可你哥哥却想好了，神当杀神、佛挡杀佛。帝王之才，所凭不止筹谋，还有一股狠劲。这点你不如秦王。”

　　英王听得无地自容，圣人起身慢慢踱远了，推门对着雨帘。

　　“要么，便不争，事事服输教秦王安心。”

　　“要么，便学会棋先一着，算在前头。”圣人回身对了英王，“并非事事皆如昆腔，容得你留着后手、反败为胜。”

　　门外凄风苦雨，秋风将圣人衣袂吹得翻飞，映在英王眼底仿佛一尊得道仙君，英王险些跪下去。

　　圣人正要再说，心腹内臣急着进来抱怨一句：“万岁爷给奴婢招罪呢，吹的什么风！”说着向英王行礼，请英王扶圣人走进去些，出来命人将几扇门闭得牢牢的。

　　圣人轻笑：“瞧见没有，得了这个位置，马骑得急些都要落个‘不顾社稷’。英王想清楚。”

　　英王垂首扶圣人又往东暖阁坐了，“父皇圣体要紧，儿臣这回……”话没说完圣人摆摆手拦住了。

　　“朕心里有数。”说着拉回话头，“倒是英王，有数没有？”

　　英王撩袍长跪在地，“请父皇明示。”

　　圣人揣手对他坐了。“你比你哥哥强在何处，又弱在何处？”

　　英王垂首不答，圣人笑笑。

　　“其实你明白。筹谋帷幄你比他强，不止一点。从前你大哥哥在时亦未必如你。”

　　“你猜你二哥方才见我说的什么？”

　　英王缄口，圣人又笑了。

　　“他来请罪，说自己不肖，不该同你争执。此外便没有了。他不像你，不知这‘不肖’从何而来，更不如你，开口便提你大哥哥。”

　　英王闻言抬头急切就要分辩，圣人抬抬手。

　　“朕知你也是真心。这是你的好处……”话到此盯住了英王深深沉下脸，“却也是你的坏处。”

　　“天家如履薄冰，不止棠棣之间，更在君臣，甚而在内闱。我问你，这次带宋班来，你所为为何？仅止借他伶人为你母亲贺寿？”

　　圣人一语中的，英王伏身叩首。

　　“你要为他家向朕求情。”圣人起身踱开，负手昂头，“你不单带了宋纯仁，还藏了他家老三，宋文鹤。你要为他求官？”说着回首深深望向英王。

　　英王再又叩首，“父皇圣明。儿臣巡抚南直，宋家于南省士族间为儿臣游走，如今鱼水之欢多有他家功劳。”

　　“为此你要向他家报恩？”圣人眯了琥珀色的眸子。

　　“儿臣不敢。”英王抬头认真对着父皇，“当日宋怀瑜中举亦数偶然，然而父皇深谋远虑，宋六才名在外，若不中，恐伤了天下仕子之心，父皇这才留下宋六。”

　　“宋纯仁一手时文天下闻名，两京一十三省无出其右，二十年举人，世人如何信服？既如此，不如……”英王胸中暗跳，自己镇定一回，“趁着这回，给个同知，既彰陛下恩德，又……彻底断他门路。”

　　圣人听得吸气，俯身拉了儿子深深盯在眼底，“这是你自个儿的主意？”

　　“儿子糊涂见识，请父皇教诲。”英王不见什么闪躲，望圣人一眼然后恭敬垂下眼睑。圣人终于微笑，“毕竟两代栋梁，同知倒也不必，比着汤显祖，给个南直主事罢。”

　　“是。”英王垂首。

　　“那个叫文鹤的呢？”

　　“他不曾再应举了。”

　　圣人久久盯在儿子身上，“赐个同知。”

　　英王大惊耳中嗡嗡作响，却不能分辩，极力稳着喉咙，“谨遵圣上吩咐。”

　　“这个宋三比宋大危险。”

　　“儿臣明白。”

　　圣人扶了英王，拉着他手柔声道：“并非朕偏同他家过不去，你得明白，宋家不止是宋家，更是南直、浙直、江左，甚而是江南道。盐漕、丝绸、棉纱、海关，江南士族连成一处、铁板一块，宋家不过一个招牌。如今梁溪事愈演愈烈，明管，损毁言路；不管，士人讪谤朝廷。”

　　圣人手握紧了些，“江南人不能全不抬举，却更不能肆意抬举。”

　　“儿臣明白。”英王更沉了音调。

　　“这回你有长进……朕又替你下一回狠心。今后如何，便得你自个儿揣摩了。”

　　英王垂首称是，圣人又道：所谓天子者，应天之道，代天行是。应此道者方为天子，不在棠棣之争，更不在朕……”此语一毕，圣人深深盯在英王眼底，“这话英王明白么？”

　　英王深深作揖，“儿臣明白，儿臣只管遵父皇教诲，学人君之道、为父皇分忧，余事不论。”

　　圣人点头，“所谓人君，胸有万民、心怀天下，而非一事、一族、一地之得失。不可不仁，却亦不可不威。无道则德不就，无术则威不立。”

　　圣人望着儿子，蹙了眉，却含着笑。“朕也老了……不能一直守着你们……英儿，快些长大罢……”

　　英王听得直垂下泪来，跪在地上急道：“父皇千秋万岁是要做老神仙的！儿臣等着给父皇做千万岁的寿诞，父皇不要说这样的话！”

　　圣人笑着摇头，将人拉起来。“别说这些傻话。你举荐的那个孙思望，什么出身？”

　　“据说祖上行医，也算个斯文人，并没听说什么要紧出身。”

　　“倒还算机灵，留在吏部罢。”

　　“是。”英王垂首。

　　“行了，朕也乏了，你去罢。瞧你大哥的事儿准了，快去快回。你二哥明日便走，朕也不好多留你。”圣人开口送客，凤目却仍守在英王身上。英王泪珠垂落，酸着声音道：“父皇一定保重龙体，凡事莫要操劳，儿臣等愿为父皇分忧！父皇夜里要早些睡，打坐也莫打得太狠了，迟些飞升没什么。秋天湿凉，父皇当心着些腰腿，还有，若是咳嗽，多吃些秋梨汤……”话到此噎住了，抬头唤声“爹爹”。

　　圣人酸了眼眶，却嗔道：“行了，啰里啰嗦，老太太似的，去罢。”

　　英王不敢硬留，又磕了头，起身恭敬退后，出了东阁将将转身，却听身后一声“英儿”，又站住了。

　　“早些想清楚。”帝王声音格外柔和，却带着些哀戚，“吾儿……勉之。”

　　英王立时垂泪，重重磕了头，转身去了。

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