起元记

　　李明念眺向院外时，林中树影已见短疏。

　　巫重阳一家居于南山东面，小院雅致，庭有荷池，栏凭翠竹，株株玉兰倚窗，馥馥春香熏人。檐廊正对不远处的暗阁，每逢日头足，女眷即在此吃茶、投壶、做针线，不似李云珠那四季常荫的院子，经年昏沉沉一片。

　　愈是如此，李明念便愈坐不住。

　　卯时初她去过一趟竹林，一如前两日，久等夏竹音不至，才转道来此。白日里两个时辰难熬胜两年，李明念手中绣撑扔了又捡，不是飞针穿竹叶，便是掷箭惊鸟兽，倒似暗阁弟子入错了门，浑无刺绣投壶的架子。巫采琼看不过眼，连日来吵闹数次，却如拳打棉花，对方懒于答理，照旧我行我素。

　　“小姐怕是有些饿了。”见李明念又往院外觑，奚锦妍搁下绣撑和针线，起身柔声道，“我去备些茶水果子，你二人也歇歇。”

　　她性子软，虽为中镇族出身，与巫重阳夫妻二十载，也从未起过高腔。如今李明念心不在焉，奚锦妍亦只轻声细语安慰：“小姐莫急，手性原是积年练就的，我是苦出身，绣坊里长大，才略通一些。大院的小姐不必事事亲为，绣工也不见得出挑，小姐慢慢来，坐得住了便好。”

　　一旁巫采琼却道：“她是个不堪用的，再练个十年八年也不成器。”感觉母亲轻碰一下自己，她一噘嘴，不情不愿转开话锋，“今日再做些春卷罢，许久没吃了。”

　　待奚锦妍前去庖房，巫采琼才探首瞧一眼李明念的绣撑，见她只绣得几缕乱线，便捺不住痛快。刀耍得好有何用？她要嫁人，还不是得学这些。

　　“你倒手笨，整整三日了，莫说叶子，一条虫也绣不出。”巫采琼扬眉得意道，“不怪夫人嫌弃，不肯亲自教你，害我阿娘辛苦一番，还不见长进。”

　　李明念并不理睬，绣撑扔进竹篮，人便起身跳下檐廊。

　　“你做甚？”

　　“坐了一上午，散闷。”

　　“没个坐性。”巫采琼低骂，眼角见她径朝院门去，不禁又问：“不说散闷么？你上哪里去？”

　　“这时辰子仁该回了，我去瞧瞧。”李明念头也不回。

　　“又与那小儿厮混。”巫采琼咕哝，“他懂甚么，还能教你绣花不成？”

　　她低头看手里半成的鸳鸯戏水图，不知何故，竟觉那双蝴蝶越瞧越磕碜，心头纵生不快。一把将绣撑摔进竹篮，她睖向李明念离去的背影，索性抱起裙角追出院门。

　　崖壁间竹屋空无一人，李明念未寻见书匣，又径自下山。亏得她一身罗裙不便行走，巫采琼小跑在后，遥遥见她拐进山脚一处小院，当即惊喊：“欸，你做甚么！”巫采琼又气又急，飞跑着赶上前去，“那是县令家公子的居处，你一个女儿家，还未出阁，怎能擅闯？”

　　她跑得慢，那里拦得住李明念的脚步？等巫采琼赶到院门外，李明念已转一圈出来，一掀裙摆纵上玄盾阁高墙。那桉木扎的围墙原有七八丈高，巫采琼仰脸追看，不期正午骄阳灼眼，忙伸手遮挡。她也修内功，却不很上心，根基薄弱，跳不上这如山高墙，只得撒开裙摆恨道：“就你会翻墙！”她使劲踢一脚墙根，“放着门不走，跳那样高给谁看？”

　　背后冷不丁响起一句反问：“登高望远，你不知道？”

　　巫采琼一吓，扭头对上李明念的冷眼，方觉她已落回身后。巫采琼愈加气恼：“那你上山顶峰阁去！”对方当真提步即走，却是冲着山脚大门，而非上山的小径。粉裙少女捧裙摆追上前：“你又上哪去？”

　　“镇上。”

　　“都这时辰了，还去什么镇上？”巫采琼满肚子埋怨，“今日还有春卷和桃花酥的，再不回去，点心也不新鲜了。”

　　“要吃你自己回去。”李明念耐性告罄，口气不善。巫采琼心头原已打响退堂鼓，听罢却生起厌恨，即刻回嘴道：“我来监察你的，凭什么回去？”说罢跟得更紧，打定主意要与她做对。

　　纭规镇主道横穿山谷，自南山脚下北行三里，即入镇南乡居。李明念不向镇北去，绕进南面七拐八弯的窄巷，愈行愈深，不知究竟前往何处。巫采琼鲜在镇上游逛，更未曾逗留镇南，眼见四下民居破败，窗洞中偶有眼睛窥视，她有些发怵，紧跟李明念身旁，手也渐攥住她袖管不放。

　　青衣少女倏尔止步。巫采琼正东张西觑，瞥见几步外一道颜色鲜亮的人影，也定睛看去。那人模样不过十五六岁，亭亭立于檐下，轻衣玉冠，鹤氅清雅，手中一柄黑铁折扇，教他轻拿在手，甚不起眼。父亲乃暗阁之首，巫采琼甚么暗器未见过？她一看即知那铁扇绝非凡品，可见对方长得唇红齿白、俊秀出挑，目光便只流连他脸上。

　　“子仁呢？”李明念盯着那少年，开门见山道。自这小白脸借住玄盾阁，她还未与他打过照面。现今她五感敏锐更胜从前，适才高墙顶端一望，见他徘徊在此，子仁又迟迟未归，便觉古怪。

　　视线在巫采琼那儿轻转一圈，申相玉与李明念四目相对，面有笑意，却并未施礼。

　　“西山。”他答。

　　青衣少女眉梢一挑。

　　“他去西山作甚？”

　　手里扇面往肩后一侧，少年悠悠道：“我是教赶出来的，与其问我，不若问那屋中人。”

　　他耳朵白长的？李明念蹙眉，无心与他周旋，径登上那栅居的竹梯。巫采琼已瞧够少年面貌，自认生得比他美，便也目不斜视行经他面前，跟上李明念脚步。梯子久未修缮，巫采琼每踩一级都听得嘎吱响动，她倍感稀奇，对前方人道：“这里比你那屋还寒碜。”

　　在前的李明念脚一抬，足间未曾使劲，已碰开那虚掩的门扇。

　　屋内女童才跑出庖房来看，恰见她佩刀破门，吓得往后一跌，擀面杖也摔出手心。巫采琼从李明念背后探出眼时，那女童正一骨碌爬起来，捡回擀面杖举到身前，抖如筛糠。

　　胆量倒足。李明念量看她一番，站在门边道：“你是这家人？见过子仁么？”见女童惊疑不定，她又在腰前比划一下，“一个男娃娃，大约这般身量，白白净净，见了人都作揖。”

　　寥寥数语，确是生动。脑中闪过周子仁的脸，张秀禾不觉去瞟那柄长刀，怕她们于他不利，壮着胆子问：“你……你们是甚么人？”

　　“你且说见没见过么，还要我们自报家门？”巫采琼抢嘴。张秀禾瑟缩一下，只见青衣的将粉裙少女往身后一拨，又说：“我是那小儿阿姐，接他回家的。”

　　阿姐？张秀禾缓过神，目光微移，寻见那悬坠长刀边的腰牌。她方才惊恐，只顾看李明念的刀，竟未瞧见这个。

　　“他去西山……寻祐安了。”

　　“祐安是谁？” 巫采琼再伸出脑袋。

　　张秀禾稍作犹疑，终于放下擀面杖，细说前情。“好管闲事。”巫采琼听完冷哼，人还教李明念塞在身后，一双绣眉却已飞上额心，“他差影卫走开也罢，还敢独自上山？那吴克元也不知怎么当的影卫，不晓轻重。”

　　仅听她口吻，张秀禾已知情势严峻。她垂下头，自责未拦下周子仁，忆及生死未卜的家人，更是泪眼模糊。

　　“你叫什么名字？”头顶女声唤回她思绪。

　　张秀禾觑向青衣少女，虽惧她冷刀冷脸，仍如实答道：“张秀禾。”

　　喉中淡应一声，李明念交代：“那影卫若回来，你替我捎个话，便说李明念已去西山接子仁。”她拉出巫采琼，“要寻不着大夫，只管找她便是。”

　　粉裙少女用力挣开：“找我作甚？我又不会看诊！”

　　“你爹会。”李明念看也不看她，只问那女童：“记住了？”

　　张秀禾点一点头，只觉青衣少女身影一晃，便如先前那影卫，眨眼没了踪影。“欸——我还没答应呢！”巫采琼追到栏前，怎还叫得回她？只得恨恨跺脚，甚么“丑八怪”、“害人精”，一通胡骂。

　　回头见女童还睖睖睁睁落泪，巫采琼气不打一处来。“你哭甚么？”她恼道，“害个风热罢了，我阿爹可是暗阁长老，死人都救得回，还怕治不好你婶子？”

　　张秀禾不知暗阁长老为何物，只抹干眼泪道：“我没哭。”

　　巫采琼不信，入内蹲到她跟前，瞪着一双杏眼察看。见女童当真不再垂泪，她才气哼哼坐到席间道：“那你去弄碗茶水与我吃，我渴了。”

　　闻言打一个嗝儿，张秀禾捂住嘴，眼睛瞪得老大。巫采琼红了脸，难掩羞恼道：“这不是你家么？你是主，我是客，你还不能弄碗茶水与我吃了？”她越说越委屈，掏出手帕往地上摔，“都怪那害人精！我现在还没吃上春卷！”

　　张秀禾忙跑去庖房备茶，虽不知何为春卷，也找出仅剩的两颗野果，洗净一颗待客。“没旁的了，你先吃个果子罢。”她将野果摆到巫采琼手边，又递上茶碗，“还剩一个，我给张婶和祐安留的。你要还饿，我也拿给你吃。”

　　竹碗纹脉深沉，内里只零星飘几片茶叶。巫采琼看过一眼，不肯接。

　　“这茶碗脏。”她道。

　　“干净的。”张秀禾却说，“滚水烫过，吃了不生病。”

　　道理不错，巫采琼轻吸鼻子：“你们倒讲究。”她接过碗，看女童要走，忙又扯住她，“你上哪去？”

　　“我去烧饭。”张秀禾揉一揉眼角，“祐安他们回来定饿了，我烧好饭，他们回来便吃。”

　　巫采琼眨眼奇道：“你多大了，还会烧饭？”

　　“我五岁上就会烧饭了。”

　　五岁？巫采琼横起眉毛：“我不信。”她如今都不会烧饭呢！

　　张秀禾实不知该如何答她，便说：“哦。”点过头，她又要走。

　　屋外站了一个陌生男子，巫采琼人生地不熟，那里愿独自待在堂屋？她于是捧着茶碗起身，跟上前道：“那我要去看。”

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