【聊斋同人】黄九郎

　　47.

　　倒春寒一过，春阳照临，春雨纷纷，天气逐渐回暖，夜里也不那么冻手脚了。何逸这夜却仍觉得冷，他侧着耳朵听了许久更漏声，发现还不到亥时，便烦躁地披衣起身，下到客栈大堂里，找柜台后面拨算盘的掌柜要了壶温酒。

　　大堂虽然挂着打烊的木牌，有张八仙桌旁却还坐着六七个划拳喝酒的大汉——正是何李两家的家丁护卫们。今早驿站刚来了李府的信，说表小姐已回到家中，要他们一行四人启程回湖州，不必再在京城逗留了，弄得护卫们摸不着头脑——表小姐为何大老远白跑这一趟，巴巴地又星夜兼程奔了回去。何逸考完回来听闻此事，想了想便也将自家的人尽遣回家，左右京中安定，会试又结束了，再没甚可护卫的。

　　几个汉子都直率爽朗得很，这些日子早混熟了，一合计便决定今晚好好喝一顿，权当给明日践行。众人喝得兴起，瞧见何逸下来，也忘了甚么尊卑有别了，大着舌头盛情邀请他入座划拳。

　　何逸心头正烦闷，见了酒局岂有不赴的道理，当即一撩衣摆坐下，痛快地先干了一碗。护卫们反而哑了，一时众人面面相觑——读书人喝酒难道不是抿一抿品一品？这喝法，文雅秀气的何公子能行吗？

　　给自己又斟满一碗的何公子泰然自若道：“看我做甚？你们瞧不起人？”

　　半个时辰后，桌上一片战败的哀嚎声：“不算不算，再来……”

　　护卫们都是壮年人，划拳的时候个个声若洪钟，何逸回房闭了门还觉得耳畔嗡嗡回响着“四季财、五魁首、六六顺”的口令，他手撑在门上晃了晃脑袋，暗道今日确然喝得多了，竟有些头疼。左右毫无困意，何逸用炭炉上热着的水重新净过手脸，披上外袍点好了灯，翻开了一本京城风物志。

　　京中宵禁规矩森严，入夜不可随意走动、喧哗，即便这客栈就在坊居中，也听不见左邻右舍的人语，只偶尔有一两只晚归的飞禽扑楞着翅膀落在檐角下，倏忽又飞走了。

　　不多时，外头的梆子声响过，忽有一阵香风袭来，何逸手边的灯烛刹那灭了个干净，他被灯芯散出来的白汽冲了，刚咳嗽几声，便感觉有一双冰冷的手捂上了自己的眼睛。

　　有个雌雄莫辨的声音在他耳边幽幽道：“会试已终了，公子在这二更天却还挑灯夜读，莫不是在等谁？”

　　何逸：“……”

　　半晌没等到他回答，那声音贴得越发近：“公子怎么不说话？”

　　黑灯瞎火的屋子里，人的视觉被剥夺后，感觉就分外敏锐。何逸沉默着感受了片刻吹进耳朵里的气流，手臂上不自觉起了一阵鸡皮疙瘩。他手中攥着书卷，平静道：“你想我说甚么。”

　　“公子在等谁？”那声音又问了一遍，语气越发轻柔。

　　何逸慢慢道：“等一个走得音讯全无，回来还要装鬼吓唬人的混账。”

　　他话音刚落，捂在眼睛上的手就松开了，屋子里的灯烛渐次亮起，黄九郎站在他身旁笑道：“何兄怎知道是我？”

　　何逸：“……你猜？”

　　黄九郎又大笑起来：“好了，何兄不要生我的气了。我这不是掐着日子赶回来了么。喏，生辰贺礼在此。”

　　他黑发全束在缀了明珠的银冠里，穿着一身铅朱色锦衣，腰封和大袖上都用金线绣着祥云和仙鹤，看上去华贵非常，比平日的模样英气许多。何逸看得直了眼，黄九郎掏出贺礼来，见他还目不转睛地盯着自己，便笑着摸了一下他的侧脸：“我好看还是话本好看？”

　　何逸红着脸将那只冰冷的狐狸爪子拦了，闷声道：“我一早说过，九郎好看。”他觉得害臊，连忙转了话题：“这是何物？”

　　黄九郎将锦盒揭开，里头躺着一只白毫笔。这狐狸挑着眼角得意道：“我去文曲星府上求的，何兄以后若要写文章，尽管用它，不必‘读书破万卷’，也能‘下笔如有神’了。”

　　何逸终于被他逗笑，无奈道：“乱用什么古诗呢。”他拿过笔来细细端详，发现笔肚的毫饱满圆润，做工很精细。虽瞧不出是什么毛，但既然是文曲星的东西，便是神物，须配好砚好墨，不可随意亵渎了。

　　他便合上了盒子郑重道：“多谢九郎，我很喜欢。”

　　黄九郎搂着他亲昵地蹭了蹭：“你喜欢就好，也不枉我奔袭千里这一趟，文曲星都快被我烦死了。”

　　这笔是用他尾巴尖上的毛做的，鞣制许久才有了合适的软硬度，他拿去找文曲星施术，后者知道是给一介凡人制笔，起初不肯，黄九郎便日日去敲他神邸大门，各式打滚耍赖，用尽招数终于磨得文曲星同意——何逸初到京城时黄九郎白日总不见踪迹，便是去做了这件事。

　　何逸虽不知个中细节，但猜到求笔不会很顺利，心中因为黄九郎回湖州后失了音讯的那点怅然早就没了，他心疼地将黄九郎的手握进掌心，努力温暖着他：“多谢，生辰的事……还有李兄的事，都辛苦你了。”

　　黄九郎抬眸瞧了他一会儿，忽然变作红狐狸模样，跳到何逸膝上，垂着头往他怀中拱了拱。狐狸脸埋在他臂弯中，看不见表情，但他的声音很是苦涩：“去年今日，何兄生辰，我不曾相贺。那日分明到了你院中，却同你说往后都不要再见，徒惹你伤心许久。此去地府见了众生百相，我深觉凡人寿数太短，在天地间受的掣肘太多。我心中后悔得紧，往后再不想与你分开了。”

　　何逸伸手轻轻抚着他脊背上的毛，微微笑道：“都说温酒催人愁，怎么今日喝醉的倒像是你？过往的事我不曾放在心上，你也莫要再记挂了。除夕时我就与你说过，从前种种误会皆因着那点巧妙的缘分，既然有缘与你相识，吃点苦也不算什么。你我如今都安然无恙，往后岁岁年年的生辰都能一起相守，这就够了。”

　　他一边说着，一边抱着狐狸走去榻边，伸手解帐幔：“路途辛苦，九郎今日早些歇息罢。”

　　红狐狸在床榻上就地一滚，又变回了俊美青年的模样。这回他不再穿戴整齐，改披散了长发，只着了一件单薄中衣，托着腮笑意盈盈地趴在锦被中间：“时辰尚早，何兄怎么不问问我的差事办得如何，或者，李公子身体如何了。”

　　何逸正宽衣，闻言无奈道：“日前李府来过书信，而今你平安归来，我便知道此事周全了。若见面便问，九郎又要嗔我重视李兄甚于你。”

　　黄九郎转着眼珠子道：“如此说来，你其实见面时便想问了？”

　　何逸：“……”

　　他被这爱抬杠的狐狸精弄得烦了，先前的酒意渐渐涌上来，不知怎地竟觉得困乏，张嘴先打了个哈欠：“是啊，不过我今日刚结束会试，精神十分不济，九郎若想讲，恐怕也只能改日了。”

　　正准备藉此邀功的黄九郎：“……”

　　何逸一眼便知他原身的耳朵该是耷拉下来了，便忍着笑道：“好罢，我只好拿火寸条儿撑着眼皮子，努力听一听九郎的《地府游记》。”

　　他说话间上得榻来，因饮了酒，手足都热着，行动间带来一阵暖意。黄九郎伸手去贴他胸膛，甫一相触便冰得何逸“嘶”了一声。

　　“我一早便想说，今日手怎地如此冷，方才将我眼珠子都捂凉了。”

　　黄九郎嘻嘻笑道：“究其根源与我的地府游记也脱不了干系，那三途河中万万亡魂化作阴风盘亘在黄泉路上，我寻了李公子许久，便被那风吹……”他话没说完，低头瞧见何逸满眼的担忧，心中忽然一动，倾身咬了咬何逸的唇。

　　“不打紧，何兄若心疼我，就替我暖暖罢……”

　　·

　　何逸夜里睡得迟了，早上起来送郝领队一行人启程时便十分痛苦。他从来宽待下人，这一路行来受了护卫大哥们许多照顾，兼有昨夜拼酒的情谊在，便决意要相送到坊居外——而后他好顺路去花鸟市集逛逛。

　　何逸幼时起就喜欢小动物，何夫人不许家养猫狗，他便养鸟雀，也养过乌龟王八。但后来开了蒙，学到玩物丧志这个词，忽然有一日下学回家同父母说，想将这一院子玩伴尽数发卖了，此后这十年来再没养过活物。如今会试结束松得包袱，他忽然起了兴致，打算‘重操旧业’，去瞧瞧京中时兴什么样的家宠。

　　但计划赶不上变化，一来，他早起穿衣时恨不得寻一件女子的立领长衫来穿——黄九郎吮出来的红印偏偏在喉结下，交领直裰无论如何挡不住那里，而以何逸的脸皮决计没法顶着痕迹去人多的地方瞎逛，他只得悻悻地抹了这个想法。二来，他只将众人送到客栈楼下便觉得两腿打颤，腰酸背疼哪哪都不得劲，只好转头回屋又去床上“挺尸”了。

　　罪魁祸首狐狸精大敞着胸口卧在他身侧，撑着头低眉瞧他，笑道：“何兄还睡得着？”

　　他往日这个时辰早在温书了，今天又出去一趟同护卫们嬉笑打诨，精神早被唤醒，确然再睡不着。

　　何逸闭着眼淡声道：“权当养神了。”

　　不待黄九郎想出别的话作弄他，他先发制人补了一句：“九郎昨晚没讲的地府游记，现在可以讲给我听了么？”

　　黄九郎既餍足了，何逸现在就是要星星他恐怕都能立时找来，岂有不应的道理，便将他如何拿着玉坠寻李魏的魂魄，又如何大着胆子在阎罗殿上装白虎星君的仙使，众鬼如何丑态百出等等，挑挑拣拣讲了些。

　　“我本该三月初八就回，那时我掐着点儿赶在头七前将魂魄送回他身体，本打算只瞧一眼，人活了我就走，谁料廖小姐也病倒了，我只好装成会道法的‘大师’，一通装神弄鬼，硬是守着他二人都痊愈了，这便耽搁了些时日。”

　　何逸听得入神，摇了摇头道：“不打紧，我后来多日都在贡院中应试，你若回来约莫也寻不见我。我只慨叹原来地府也同人间一样，由着‘三不开’终日尸位素餐，阴司衙门口写着‘有理无钱莫进来’。”

　　他生性纯良正直，却不狷介，寻常文人乍然听了世间不平之事，定要引经据典好一通高论，然后指天画地地表示粉身碎骨浑不怕，要凭赤手拯元元*。但何逸即便义愤填膺，也不爱振臂高呼表决心，比起空作口笔文章，他更希望能做点实事以改变现状。

　　黄九郎轻轻抚着他披散如瀑的墨发，低声道：“何兄考这劳什子会试，心中有几分把握？”

　　何逸抿着嘴思索了会儿，笑道：“若拿秋闱比较，我自然觉得好许多，但举国上下学子泱泱，有许多才思敏捷的同年，我也不敢妄言能得个好名次。”

　　黄九郎道：“名次有何难，我去给判卷人托个梦，何兄若想状元及第也不在话下。”

　　何逸难得地沉了脸色，一骨碌坐起来斥道：“胡闹！不许去！这同卖官鬻爵有何分别？！如何要做这腌臜事？”

　　黄九郎冷不防他动了真怒，连忙跟着坐起身来赔礼道：“是我的不是，我随口一说的，何兄莫气。”

　　“随口一说？是了，你是神仙，会试于你而言是瞎子点灯罢了，但放眼望去有多少苦读数十年的人，指着这一步通天的独木桥挣个好前程，将满腹抱负寻个地儿施展了，也学那凌烟阁上的画儿，博个青史留名。你随口一说，焉知我德不配位，没得教人生生错失了良机！”

　　黄九郎愣了愣，他原以为何逸生气是因为读书人的那股子清气，以“走后门”为耻，没成想他是在替无权无势的寒门学子鸣不平。

　　“可……”黄九郎张了张嘴，又怕再说错话会引得何逸更生气，遂又将嘴闭上了，只用一双浅褐色的眼睛深深地望着何逸。

　　可世间哪有绝对的公正，阎罗殿尚且行事龌龊，遑论充斥着七情六欲的滚滚红尘？你今日秉持清正，眼睛里容不得沙子，来日官场混迹见了诡谲人心，该是何种心痛难当呢？

　　一时两人相视无话，房中静得落针可闻。

　　半晌何逸揉了揉额角低声道：“我……我不该冲你发火，你不知其中牵扯，恐怕只当会试是学堂寻常考校，没甚要紧。总之，‘人之生也直’，旁的人舞弊也好行贿也罢，至少我不能做欺世盗名的事。”

　　其实何逸话刚冲口而出便自觉失态了，他将黄九郎的手攥在掌心摩挲了一下，惭愧道：“今日闹得脸红脖子粗地，实在有辱斯文，让九郎看笑话了。我给九郎赔不是。”

　　黄九郎从怔愣中回神，将人拉过来搂在怀里承认错误：“该赔礼道歉的是我……说那样的话无疑是轻视何兄这许多年的刻苦研学，实在该打。如今我明白了，对凡间的事横加干涉虽然对何兄有利，但也搅乱了旁人的命运，于福报无益，往后我不会再动这样的念头了。”

　　他句句恳切，何逸听着越发愧疚，直到这狐狸又开口道：“我不怪何兄冲我发火，昨晚我没伺候好，原是我的错，要打要骂我都无二话，只求何兄今晚给我改过自新的机会。”

　　何逸：“……”

　　他抬手将人狠狠推开，扯过被子蒙头睡觉了。

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