病树前头万木春

　　安许阁内，晨光透过雕花窗棂，筛下细碎金斑，落在临窗而坐的女子身上。安许宁纤指搭在琴弦上，指尖无意识地拨弄着，弦声断断续续飘散开。

　　然琴音浮浮沉沉，章乱如麻，敷衍潦草，滞涩勉强，起落仓促，全然不见琴曲该有的清润意蕴。

　　莺歌与芷兮立在两侧，垂手静立，听着这颠三倒四的琴音，眉宇间渐渐凝起困惑。

　　奏琴之人眉峰微蹙，神情凝重，指尖的动作全然是下意识的，心思早已飘到了九霄云外。

　　她来祈国已有数日，总算摸清了那枚萤石的藏身之地。可转念一想，自己不过一介凡人，既不懂术法，又如何能从戒备森严的秘境中偷出萤石？更何况，祈国并未用萤石作恶，反而将其妥善封存，这般情况下，即便偷到手，又能如何？她当初执意要取萤石，本是为了断绝统治者借萤石之力一统四镜的野心，护天下安宁。如今初心与现实相悖，她竟有些动摇，不知这萤石还该不该偷。

　　可她已然应许了小尘妖，要以萤石助她化形。一诺千金，岂能食言？

　　忽而，安许宁眸子一亮，眼波流转间似有灵光闪过——她身上，不还藏着一块萤石么？

　　那是收兵之后，她痛恨萤石搅起战乱，便假意将其藏匿，此后再也未曾动用，久而久之，竟连自己都淡忘了这件事。

　　不如，便用这块萤石兑现对小尘妖的承诺。

　　心思刚定，另一个疑问又悄然浮上心头：祈国大皇子苏离忧，他一介凡人皇子，为何能施展妖族术法？那面能窥探虚实的水镜，分明是妖族秘传幻术。

　　她忽然记起沟涵关之战时，城门上那诡异的尘卷惊涛，还有梦离之案中他那般草率的灭口手段。种种疑点串联起来，一个念头愈发清晰：苏离忧，定与妖族有着千丝万缕的联系。

　　阁内琴音忽断，安许宁指尖停驻，神色变幻莫测。莺歌与芷兮对视一眼，皆满脸困惑。

　　片刻后，莺歌小心翼翼地开口：“许姑娘，您这弹奏的，可是新创的琴曲？听着倒与寻常曲调大不相同。”

　　话音入耳，安许宁才猛然回神，连忙收回思绪，讪讪一笑，指尖下意识地抚过琴弦：“方才心绪不宁，实在是担心大殿下。几日前方才获释，今日一早便入宫上朝，生怕朝堂之上再有变数，故而弹琴也心不在焉，让你们见笑了。”

　　“原来如此！”芷兮恍然大悟，脸上露出了然的笑意，语气带着几分打趣，“姑娘对殿下可真是上心。”

　　莺歌连忙附和，眼里满是对苏离忧的崇拜：“许姑娘放宽心便是。殿下今日上朝，是为了洗刷先前的污名，当众揭发那贪墨军饷的真凶，替自己正名呢！”

　　“是啊，姑娘不必太过忧心。”芷兮说着，抬眼望了望窗外的日头，提议道，“这个时辰，殿下也该下朝回府了。姑娘不如暂且停了琴，随我们移步正殿，先备好午膳等殿下回来？”

　　安许宁指尖轻轻一顿，眸光微动，缓缓颔首：“也好。”
　　她便要去会会，这祈国大殿下，到底何许人也。

　　安许宁起身时，月白罗裙扫过阶前散落的琴谱，指尖还残留着琴弦的微凉。她理了理鬓边碎发，眼底那丝迷茫早已褪去，取而代之的是几分沉静的探究。
　　莺歌与芷兮在前引路，穿过栽满木芙蓉的庭院，晨露打湿了裙摆，带着清冽的花香。

　　正殿内早已备妥膳食，青瓷碗碟整齐排列，清蒸鲈鱼的鲜气、玉笋羹的清甜交织弥漫，却勾不起安许宁半分食欲。
　　她坐在窗边的梨花木椅上，目光落在庭院中那株最高的芙蓉树上。
　　这院中，何以栽了如此多的木芙蓉？

　　疑思未竟，已被芷兮柔声打断：“姑娘，可要先尝些点心？”她端来一碟芙蓉糕，粉白玉润，糕体上印着精致花痕，正是苏耽曾提及的那一款。

　　安许宁回眸，凝望着那糕点形状，微微出神。

　　这竟是木芙蓉？

　　芷兮察她神色，又循她方才视线望去，心下明了，轻声叹道：“许姑娘是异国来人，有所不知。这木芙蓉……是先皇后最爱的花。”

　　“自先皇后薨逝，陛下便下令宫中禁植此花，旧日花株尽数焚毁。”

　　“大殿下一气之下，便命人在此宫景枢殿中，遍植木芙蓉。”

　　“这花虽美，却只在秋日盛放，春日里……终究是冷清了些。”

　　自古家丑不外扬，这般宫闱旧事，唯有殿中年长的旧人知晓。李嬷嬷乃大殿下乳母，莺歌与芷兮是其侄女，自然耳闻些许。

　　安许宁闻言，指尖拈起一块糕点，甜香袅袅萦绕鼻端。

　　倒未料到，这位大殿下身后，还有这般往事。

　　正思忖间，院外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着侍从恭敬的问安。安许宁抬眸望去，只见苏离忧身着玄色朝服，玉带束腰，乌发用玉冠束起，眉宇间还带着几分朝堂的肃杀之气，却丝毫不减其温润风骨。他刚踏入殿门，目光便精准地落在窗边的女子身上，唇角勾起一抹浅淡的笑意，驱散了周身的寒气。

　　“许姑娘倒是心急，不等我回来便先到了。”他迈步走近，朝服上的暗纹在晨光下流转，带着淡淡的栀子花香，目光落至她手里的芙蓉糕，眼底竟闪过一丝不易察觉的不悦，片刻又收回。

　　安许宁放下糕点，起身颔首，敛去眼底的探究，露出一抹恰到好处的温婉笑容：“殿下今日上朝辛苦，我不过是闲来无事，便提前过来候着。”

　　莺歌与芷兮连忙上前布菜，苏离忧坐下后，目光又扫过桌上的层叠芙蓉糕，眸色微不可察地动了动，随即转向安许宁，语气自然：“听闻姑娘晨起在阁中抚琴，怎么不多弹会儿？”

　　安许宁心头一凛，没想到他竟连这点小事都知晓。她面上不动声色，讪讪一笑：“不过是胡乱拨弄罢了，难登大雅之堂，倒是让殿下见笑了。”

　　“哦？”苏离忧手中竹筷稍顿，抬眸看她，眼中流转着几分若有似无的玩味，“我却听说，姑娘的琴音虽看似纷杂，却隐隐藏着心事，倒像是在……忧心我今晨上朝之事呢。”

　　他语气轻挑，带着几分戏谑，惹得侍立一旁的莺歌与芷兮也忍不住低头抿唇。

　　安许宁唇边漾起一抹清甜笑意，替他夹了一箸清蒸鼓鱼，轻轻放入他面前的碟中，声音温软：“不过是庸人自扰罢了。殿下此刻不是安然坐在这儿，陪民女用膳了么？”

　　不知为何，自他费尽周折助她救出小六之后，她心中对他的戒备，竟在不知不觉间消融了几分。方才听芷兮轻描淡写提起他的惨遭遇，她心中亦泛起一丝若有若无的涟漪，说不清是怜是叹。

　　苏离忧瞥了一眼碟中鱼肉，唇角轻牵。

　　安许宁见他神色舒缓，顺势轻问：“大殿下，宫中共有几位皇子？”

　　“三位。我苏离忧，二弟苏耽，三弟苏栖。”他坦然应道，语气平淡无波。

　　“既如此，”安许宁故作诧异，握着筷子的手轻轻一顿，语气里带着几分刻意的打抱不平，“那二殿下苏耽，理应唤您大哥才是，怎会唤您二哥？这岂不是乱了辈分！”

　　他的语气平静得近乎漠然，仿佛在说一件与自己无关的往事，可垂在桌下的手，指节却悄悄泛白，泄露了深埋的情绪。

　　“所以……夭折的那位皇子，是大殿下的亲哥哥？他走后，殿下您便成了如今的大殿下？”安许宁追问着，指尖不自觉地咬着筷子，眉头微微蹙起，眼底满是真切的沉思与惋惜。

　　“嗯……”苏离忧淡淡应了一声，抬手为自己斟了一杯清茶，茶雾袅袅升起，模糊了他眼底一闪而过的阴霾，未再多言。

　　缘是如此……

　　安许宁心中疑窦豁然开朗，总算得了想要的答案。她垂眸掩去眼底的思绪，指尖拈起银筷，自顾自夹了一箸玉笋羹，入口清甜温润，以此祭奠胃府。
　　先前因心事重重而沉寂的胃口，竟也渐渐活络起来。席间不再多言，只偶尔夹取面前的清炒时蔬，咀嚼间神色恬静。

　　二人相对无言，各自安静用膳。不过一刻钟光景，苏离忧便被匆匆赶来的李常侍请了出去。

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