真假公主，但相亲相爱

　　威廉姆斯阴沉着脸，走出国王的房间。双开大门在他背后重新关上，却无法隔绝国王充满怒气的咆哮。

　　走廊对面，霍华德匆匆走来，带起一阵令人心焦的热风。

　　他在威廉姆斯跟前停下脚步，举手示意持戈的侍卫不必为他开门。

　　他站在门口，隔着紧闭的门，聆听着国王的怒气。片刻后，他叹了一口气，向威廉姆斯使了一个眼色，转身离去。

　　威廉姆斯跟上他，两人一前一后的走着，停在一处彩窗下。

　　“明尼人向布朗下了解雇书，他已经在收拾行李准备离开了。”

　　霍德华的话令威廉姆斯稍稍愣了一下。这十几天来，他的全部精力都用在劝说国王不要撕毁婚约，实在没有多余的心力，去关心这些人事调动的细枝末节。

　　想起科尼亚颐指气使的样子，威廉姆斯不由得按了按额角：“召回大使……明尼人真的打算和我们开战？”

　　明尼人的动作比他们想的还要快。

　　当他们还在撤回奥尔新亚南部城堡的途中，明尼的女王已经带着她的宫廷，驻扎进了的要塞。

　　往日的界线上，佩戴着白色鸢尾花纹章的士兵，重新竖起关卡。据探子们传来的消息，源源不断的信使离开女王的要塞，向北驰去。

　　而在更北方，领主们调集起人员、船只、粮食、武器、药品等，向着奥尔新亚而来。

　　兰德士兵拿着武器，与明尼人隔着界线对峙。枢密院的召令一道跟着一道，从城堡，到山下的小镇，再到更远的土地上，人们对冬节的期盼，被战火渐次逼近的阴影冲刷殆尽。

　　威廉姆斯深吸了一口气，努力让自己平心静气下来。

　　“我想，那取决于陛下是否愿意继续履行婚约。”霍华德拨弄了一下拇指上的印戒：“他们将派来一位新的使臣，她已经到了这附近，那位使臣身上会有两件东西：一份战书，一份和约。”

　　“你这么肯定？”威廉姆斯挑起了眉毛。

　　“新使臣是安娜·约尼克。”

　　威廉姆斯明白了。

　　安娜·约尼克的妹妹梅丽，是霍华德小儿子约翰的新婚妻子。

　　就在去年，那位美丽的新娘，带着丰厚的嫁妆来到兰德（那里面甚至有一张侯爵亲手猎获的狮虎兽皮）。明尼派出这样一位使臣，可见他们还是希望将婚约延续下去的。

　　这是当然的。威廉姆斯心想，兰德人不想回忆战争的滋味，难道明尼人就想吗？

　　科尼亚国王固然当众对女王出言不逊，但他也受到了不轻的惩罚——直到现在，他还只能躺在床上，起不了身呢。

　　很显然，在明尼人看来，这样的惩罚已经足够了。

　　但——

　　威廉姆斯的皱纹之间，刚刚浮现出一点柔和的神采，又立刻被愁苦冲刷下去：“陛下他……”

　　他没继续说下去，也不需要继续说下去，谁都知道，科尼亚是绝对不会同意婚约照旧的。

　　如果让他接见使臣，他绝对再次失礼人前，彻底断绝两国之间的和平之路。

　　更糟糕的是，面对这样的侮辱，明尼人会表现得更加同仇敌忾，而兰德的领主们显然不愿意为国王的失礼买单——尽管大多数人依照枢密院的命令召集了军队，但却拖拖拉拉的在原地不肯北上，就连一些在国王统治下的市镇，也发生了反对战争的游行。

　　他和霍华德对视了一眼，在彼此眼中看见了自己的判断：如果不能改变国王对此事的态度，兰德将面临的，绝不仅仅是一场外战那么简单。

　　“但……”威廉姆斯又按了按额角。

　　自幼登上王位，随心所欲惯了的科尼亚，从不知何为听从他人的意见。

　　枢密院和领主们的反对不能动摇他的决心，圣堂神侍们的劝阻（婚约可是在太阳神和月神的见证下立下的誓约）更是令他勃然大怒。

　　短短十几日，就有十几位主祭司遭到免职，宫廷里的人更是少了将近三分之一——包括弗利尔亲王在内，任何敢于直接出言反对的人，都被国王逐出了宫廷。

　　剩下的不是噤若寒蝉，就是事不关己，高高挂起。

　　唯二愿意开口，还暂时没受波及的幸存者，现在正站在彩窗下，一个长叹着气，揉捏自己的额头，另一个沉默不语，拨弄着手上的戒指。

　　过了一会儿，拨弄戒指的那个开口说：“介于我和那位使臣有一些私人关系，她现在正住在我名下的宅邸中。”

　　“她怎么说？”威廉姆斯一听这话，就知道他们私下谈了些别的东西。

　　“她说，明尼的女王希望能嫁给兰德国王，延续先辈定下的婚约……”霍华德微微转了一下头，一双眼睛正对着威廉姆斯，借着穿过彩窗的阳光，他能将威廉姆斯脸上每一条皱纹的走向，都看得清清楚楚。

　　他仔细观察着威廉姆斯，不敢错过那沟壑纵横的脸上任何一个细节：“……至于国王是否一定叫做科尼亚，她和明尼人都不关心。”

　　阳光下，威廉姆斯的双眼微微睁大了。

　　“那份婚约有一份附加条款：假如您的哥哥遭遇了意外，继任的国王也将同样继承这份婚约。因此，可以说，那是一份为国王订立的婚约。”

　　耳语般轻柔的声音，从霍华德的细长的脖颈中飘出。

　　他坐在桌边，灰色的眼睛凝视着圆桌上蜡烛顶端微弱的火苗，既没有看坐在他对面的弗利尔，也没有看屋子中任何一个人。

　　但在这间屋子里的所有人都明白了他的意思。一份为国王订立的婚约，无论那位国王是谁。

　　那火苗胆怯的晃了晃身子。它太过黯淡，身上的光芒只能笼罩方寸之地。

　　即使站在圆桌的最中心，那微弱的火光也只能照出一双双放在桌上的手。

　　那些手的主人，在它照耀不到的阴影中端坐着。
　　如果有人能穿透影子，看清那些坐在里面的人，他一定会感到惊讶。

　　北方的大领主们、枢密院的大臣们、宫廷侍卫长，甚至是将科尼亚养育大的前摄政王威廉姆斯，大半个兰德里有头有脸的人物，都聚集在这隐秘而破旧的小屋中。

　　那些身份豪横的大人物，在这张有些年头的圆桌边，挤占下一个位置。而另一些身份没那么显赫的人，就只能站在一边羡慕的望着坐在桌边的人。

　　这样非凡的景象，以往只有在国王的会客室里，才得以一见。

　　但与国王那永远充满了音乐和欢笑的会客室不同，这间小屋是如此的寂静，寂静的像是陷入安眠的圣堂，又或是荒无人烟的山野。

　　这或许是因为所有人都在等着，等着那个能一锤定音的人，做出最后的决定。

　　片刻后，坐在桌边的弗利尔叹了一口气：“假如哥哥一定要恢复自由之身，我愿意承担起属于父亲赋予我的责任。”

　　阳光落在孔雀尾羽上，化作五彩绚烂的光斑。

　　多尔摇摇金色的笔杆，看着那光斑在一片蓝绿中跃动起舞。

　　她顺手拉过面前的那封信，在博尔夫人不赞同的目光中，随手在那张信纸上，那尊贵的署名下放，轻轻划了一下。

　　墨水随着她的动作从笔尖涌出，流畅的划出一道弧线。她满意的点点头，又拿起礼盒中的另一枝笔，也试了一下。

　　于是，兰德亲王那尊贵的签名下，就留下来两道弯曲又随意的痕迹。

　　多尔将两只羽毛笔放回礼盒，小心地扣上盒子。她拿出一张早就写好的卡片，将它连同那个带有王室鸢尾花印记的盒子，一起递给仆人，吩咐她：“将这个送到安娜·约尼克女士的手中。告诉她，女王感谢她所做的一切。”

　　仆人鞠了一躬，带着她的礼物离开房间。

　　多尔提起那张被她拿来试笔的信纸，向伊莉莎晃了晃：“总之，这件事已经解决了一半儿了。”

　　当一位国王被反对他的人包围，尤其是这里面还有负责他安全的宫廷侍卫长，而他又并不悲惨的，正巧因对妇女出言不逊而重伤在床，那么这件事的结局便一眼可以望到头了。

　　自然，正如伊莉莎不希望多尔背上弑母的名声，弗利尔和诸位大臣，自然也不愿意背上弑君的罪名。

　　于是，哪怕明知道安娜会将兰德宫廷中的窃窃私语，悉数转告给多尔，在这封经由兰德大使在递交上的书信里，兰德的弗利尔亲王，还是煞有其事的向她描述了科尼亚“自愿”立刻王位的整个过程：

　　“他认识到了他的冲动行为，险些将我们两国的情谊置于险境。为此，他心神不安，长久的跪在神像之下，忏悔着自己的过错。”

　　“他虔诚的悔过感动了太阳神，祂出现在他的梦中，为他指出了一条赎罪的道路：他应当放弃世俗的一切权力，从此专心侍奉神明。他是如此的虔信，以至于立刻决定前往科尔尼思堡，从此以一名司侍的身份，为城堡中居住的人们服务。”

　　随后，这位兰德如今最尊贵的人笔锋一转，在信中说起他们对科尼亚于多尔婚约的建议：

　　“我恳请您体量他对信仰的忠诚，并允许我在加冕之后，以兰德国王的身份，继承您与我兄长的婚约。假如能得到您的同意，我将于三月初，正式前往您在北奥尔新亚的行宫与您会面。”

　　于是，已经学会了宫廷戏剧的多尔，也郑重其事的当着兰德大使的面，说了几句话，来夸赞前国王科尼亚对神明的虔诚。并在那位自己憋不住大笑之前，将那位大使请出了自己的会客室。

　　“替我给即将加冕的国王写一封回信。”等大使走后，多尔吩咐了一句侍女：“就说我没意见，让他把他的文件拿过来给我的枢密院审核。”

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