绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　第二天一早，柳子韫结算了房钱，牵着那匹已相处出些许默契的驽马，早早离开了下密县城，重新踏上了返回叶县的官道。
　　初夏的清晨尚有几分凉爽，官道上车马行人已然不少，他控着马，不紧不慢地小跑着，归家的路程已过大半，心情也松快了几分。
　　然而，行至一处较为平坦开阔的直道路段时，异变突生。
　　“哒哒哒——轰隆隆——”
　　先是清脆急促的马蹄声由远及近，随即，声音迅速变得沉闷、宏大，最终汇成一片滚雷般的轰鸣！脚下的大地都仿佛随之震动起来，官道上的碎石细沙在震颤中微微跳动。
　　“让道！快让道！有军爷过境！”前方传来声嘶力竭的呼喊。
　　官道上顿时一片混乱。
　　车夫们慌忙将骡车、马车驱赶到路边，行人也纷纷避让到道路两侧的土沟草丛里。
　　柳子韫心中一凛，急忙勒住缰绳，控制着有些受惊的驽马退到路边，与其他惶惶不安的旅人挤在一处。
　　他抬眼望去，这段四百多米的直行官道尽头是个拐弯，此刻，那拐弯处仿佛正酝酿着一股钢铁洪流。
　　地面的震动越发剧烈，马蹄声如同战鼓擂响，震得人耳膜发麻，心脏都似乎要跟着节奏狂跳。
　　“这是哪位军爷出行？好大的阵仗！”有路人捂着耳朵惊呼。
　　“看旗号！是玄色苍狼旗！是镇北王的军队！”有见识广博的行商颤声喊道，语气中带着敬畏与激动。
　　“镇北王？可是那位世袭罔替，镇守北境，让辽人闻风丧胆的王爷？”
　　“正是！除了柳家，在北境还有谁能有这般威势！”
　　在众人议论纷纷中，几名骑士率先从拐弯处冲出，沿着官道两侧疾驰而来，口中不断高喊：“王爷仪仗，闲杂避让！”
　　这些骑士身披玄色铁甲，军服暗沉，胸前绣着狰狞的苍狼头徽记，眼神锐利如鹰，气势彪悍，正是镇北王麾下威名赫赫的“苍狼卫”。
　　柳子韫眯着眼，仔细观察，他结合在府城了解的军制知识，心中明了：镇北王柳家，大渊朝仅有的三位异姓王之一，世代镇守北方边境，手握重兵，是抵御北方辽族的最强壁垒，其麾下军队乃大渊最为精锐的边军之一。
　　这时后续部队陆续行进，紧随骑兵之后的是一方阵步兵，个个昂首挺胸，精神抖擞，他们身披统一制式的玄色镶边军服，外罩轻甲，手握长枪，枪尖在烈日下闪烁着森冷寒光，其身姿威武，步伐整齐划一，铿锵有力，数千人如同一人，踏地之声沉闷而富有节奏。
　　护卫在步兵两侧的骑兵，其坐骑更是神骏。马儿毛发乌亮，四肢修长健硕，长长的鬃毛在奔跑中披散飘扬，充满了力量感，脚上皆配着厚重的铁蹄，敲击在官道路面上，火星四溅。
　　“皇帝出巡，大概也就这阵仗了。”路边有人低声喟叹。
　　“由此可见，镇北王柳家到底是何等权贵了......”
　　柳子韫下意识地回头看了看自己拴在路边的那匹驽马，与眼前这些神骏的战马一比，顿觉寒碜无比。
　　这支军队浩浩荡荡，过了大半响，才终于瞧见了被严密护卫在中央的几辆马车。
　　柳子韫的目光落在其中最为醒目的两辆马车上——那两辆马车跟个小房子似的，极为宽敞，皆由三匹神骏的红马拉着，车身以名贵木材打造，雕梁画栋，外头瞧着就极尽奢华，轮子高大，车轮宽敞，一看便知防震效果极佳。
　　在那两辆主车之后，还跟着七八辆小一些的马车，规制同样不俗，想来是随行的管事、丫鬟小厮所用。
　　旁边行人此刻已是噤若寒蝉，大气都不敢喘。
　　柳子韫站在人群中，身形挺拔，气质清朗，虽衣着普通，却仍显得有些惹眼。
　　这时，被众星拱月般护卫在中间的马车缓缓行来。
　　马车行至近前，第二辆车窗被一双玉手掀开，秋悦茗随意扫视路旁，目光却不由自主地落在柳子韫身上。
　　柳子韫下意识举袖遮脸，只露出一双黑玛瑙似的眼睛。
　　秋悦茗头上只简单插着根青色发簪，与他对视数秒，同样深邃的眼眸在柳子韫眼中流连，谁也不肯先移开，柳子韫呼吸一窒。
　　连日干旱，官道上尘土飞扬，马蹄踏过，扬起漫天黄沙。
　　秋悦茗秀眉微蹙，这时柳擎天倾身过来，墨发如瀑，低声说了句什么，他这才放下车帘。
　　柳子韫僵立原地，在震耳欲聋的马蹄声中，只听见自己如擂鼓般的心跳，一声声撞击着胸膛。
　　待军队远去，道路恢复通畅，他这才恍然回神。
　　……
　　马车内，秋悦茗忍不住又掀开车帘回望，可惜尘土蔽目，再看不见方才那少年的身影。一名骑兵策马靠近：“主君可有吩咐？”
　　“……无事。”
　　车内，柳擎天撑起身子，墨发披散，垂眸看他：“在看什么？”
　　“没什么。”秋悦茗声音虽轻，却在马车内格外清晰。
　　他眉头紧锁，胸口又胀又闷，说不清是什么滋味，自踏上归途，心中就一直不踏实，方才与那少年对视的瞬间，更是有什么狠狠撞进了心口。
　　柳擎天靠过来，轻拍他后背：“别多想了，歇会儿吧。”
　　秋悦茗犹豫着要不要说出方才的异样，却又怕触及往事，自从那件事后，柳擎天性情大变，两人之间始终隔着什么，如今关系好不容易缓和……
　　他终究摇摇头，闭目不语，许是魔怔了。
　　柳擎天收回手，靠着车壁，也沉默下来。
　　而此时，柳子韫已重新上路，方才那短暂的对视在他心头萦绕不去，他甩甩头，将这份莫名的悸动压在心底，快马加鞭往家赶去。
　　……
　　从下密县一路小跑，虽然因为给苍狼军让路耽误了些许时间，但柳子韫后续加快脚程，总算在午时末抵达了叶县境内。
　　进入叶县地界，最先到达的便是与下密县接壤的大叶乡，这大叶乡是叶县三镇四乡之一，与盛产贡桃、商贸相对繁盛的桃源镇不同，大叶乡主要就是以农业为主，放眼望去，连绵的农田绿意盎然，正是夏粮生长的关键时期，不少农人头戴斗笠，劳作其中，一派恬静的田园风光。
　　作为乡一级，这里没有像镇一样用城墙守护，自然也就没了城墙的限制，屋舍沿着道路和田间成片分布，看起来比规划整齐的城镇要嘈杂一些，排布也不是那么规整。
　　经济水平明显不如城镇，沿路的食肆商铺也少，显得有几分冷清，放眼望去，整个乡里最高的建筑，也只是一座用于报时和瞭望的钟楼，以及一座二层的酒楼，在这片低矮的民居中显得有些突兀。
　　柳子韫牵着马，在那座二层酒楼前停下。
　　连续赶路，人困马乏，他决定在此打尖歇息半个时辰，也让那匹任劳任怨的驽马好好休息休息，饮些水，喂些草料。
　　酒楼虽只有两层，在大叶乡却已是顶好的去处，柳子韫要了碗简单的汤饼，就着咸菜快速吃完，又给马儿料理妥当，坐在酒楼门口的长凳上，看着乡间土路上来往的朴实乡民，听着他们用熟悉的乡音交谈，他心中那份归家的迫切感愈发强烈。
　　歇息完毕，感觉体力恢复了不少，驽马也精神了许多。
　　柳子韫不再耽搁，再次翻身上马。
　　大叶乡位于叶县的西南方，柳子韫要返回宋家庄，需继续向东北方向行进。穿过大叶乡的田野村落，下一个必经之地便是金花镇。
　　金花镇明显比大叶乡要显得热闹，但柳子韫归心似箭，并未停留，径直穿镇而过。
　　脚步不停，终于在下午时分抵达了叶县县城。
　　他牵着马直接去了租借驽马的车马行分号，将这匹任劳任怨的驽马顺利归还，拿回了自己的押金，摸着失而复得的银子，虽然奔波辛苦，但总算平安归来，柳子韫心中不由生出几分“终于回家了”的踏实感慨。
　　他在城门口寻了一辆前往桃源镇的骡车，谈好价钱便坐了上去，比起骑马的颠簸，骡车虽然慢些，但晃晃悠悠的节奏反而让人放松，他靠在行李上，看着窗外熟悉的景致缓缓后退，确实离家越来越近了。
　　骡车抵达桃源镇时，天色已晚，暮色四合。
　　镇门口平日等候生意的牛车早已收工回家，已经没有了牛车可以搭乘前往宋家庄，剩下的路，看来需要靠他自己走了。
　　柳子韫也不慌张，他仗着自己体格健硕，在路边捡了一根结实的木棍防身，这年代，走夜路还是不太安全的，难免有野兽或宵小之徒。
　　若是放在以往太平年月，这段夜路柳子韫或许还不会如此在意，但前段时间刚刚征了兵役，情形便大不相同，许多为了缴纳代役钱而被掏空家底的农户，以及一些为躲避兵役而四处流窜的闲人懒汉，在走投无路之下，难免会生了歹心，干些剪径劫道的勾当。
　　就这一路行来，柳子韫敏锐的感官就察觉到路边黑暗的草丛里，似乎还潜伏着好几股人，隐隐有蠢蠢欲动的迹象。
　　柳子韫握紧了手中的木棍，神色不变，步伐依旧沉稳，但全身肌肉已然微微绷紧，做好了随时应对突发状况的准备，他心中冷笑，若真有不长眼的撞上来，他这身力气和手中的棍子，定叫他们吃不了兜着走。
　　然而，不知是那些潜伏者天性胆小，还是他们凭借某种生存本能，感觉柳子韫身形高大、步伐沉稳，不像个好惹的主，又或者是见柳子韫风尘仆仆、衣着普通，感觉他身上没什么油水，不值得冒险。
　　反正这一路，虽有暗流在旁，柳子韫最终还是平安抵达了宋家庄的村口。
　　村中的道路上已经没有了人影，白日里热闹的村口大树下也已一片沉寂，唯有月光如水银般泻地，勾勒出房屋和田垄的轮廓。
　　柳子韫沿着村里的大道一路向东，终于看到了桃山下那座熟悉的宋家宅院。
　　院门紧闭，内里寂静，他抬手，轻轻扣响了门扉。
　　“谁啊？”里面立刻传来宋大江带着睡意和警惕的询问声——他的屋子离门最近，负责守夜。
　　“大伯，是我，子韫。”柳子韫压低声音回应。
　　门内立刻传来急促的脚步声，木门“吱呀”一声被拉开。宋大江借着月光，看着门外风尘仆仆的柳子韫，又是惊喜又是担忧：“子韫？你怎么这么晚回来？路上不太平，怎么不在镇上住一晚？”
　　柳子韫将手中的小包袱拎了拎，轻笑道：“大伯，也不算太晚，这不想着早点回来看看你们嘛。”
　　宋大江闻言，脸上露出促狭的笑容，一边让他赶紧进门，一边调侃道：“看我们？怕是想小树了吧！快回屋去吧，你不在的这几天，小树想你想得也是茶饭不思的，看着都没什么精神。我这就去叫你大伯么起来，给你烧点热水，再热点饭菜。”
　　柳子韫听到宋小树的情况，心头一紧，又暖又疼，不过他确实也饿了，便没有推辞：“那就麻烦大伯和大伯么了。”
　　一进入院子，柳子韫就敏锐地感觉到，院子比他走的时候更加拥挤了，借着月光和窗纸透出的微弱灯光，他能看到原本打扫出来的灶房里，又添了口崭新的大锅，一些做豆皮的木框工具也堆放在屋檐下更多了。
　　“看来我走的这几天，家里的生意更好了。”柳子韫心中欣慰，疲惫仿佛都减轻了几分。
　　他没有先去打扰可能已经睡下的宋小树，而是跟着宋大江走向灶房，准备先洗漱一番，吃点东西，再去见那个让他牵肠挂肚的人。
　　趁着柳子韫在灶房吃着谷小草刚热好的饭菜时，宋大江就坐在一旁，脸上带着掩不住的喜色，将这段时间家里的变化一一道来。
　　“子韫啊，你走的这些天，咱们家的豆皮可是越来越抢手了！”宋大江语气兴奋，“不光是醉霄楼要的量稳住了，附近几个镇的酒楼食肆，像金花镇的‘十里香’，平阳镇的‘客满楼’，听说咱们的豆皮好存放、做法多，都派人来订了货，这供货量一下子增加了不少！”
　　他指了指院子里新添的那口大锅和更多的工具：“这不，实在忙不过来，你阿爷拍板，又添了家什，每天泡的豆子都快赶上以前两三倍了，作坊里几位婶子天天从早忙到晚，工钱都没说要加，我们也没亏待她们。”

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