借高枝

　　当天深夜。梅倾秋已经准备更衣就寝了，忽闻屋外传来一阵急促的脚步声，由远而近停在门外。两片影子镶在窗纱上纠缠，碎语簌簌。

　　“门外何人？”

　　“王妃，是我与姜云。”矜儿道。
　　“进来吧。”

　　梅倾秋坐在榻上，木门咿呀推动，姜云与矜儿穿过屏风到她前方。

　　姜云未语先跪，扑通一下伏低身子，道：“请王妃明察！民女感激王妃与王爷的出手相救，招我进府更是雪中送炭。但我万万不想为难王妃，请王妃准我出府！”

　　梅倾秋听完她的长篇大论，仍未明白何为起因。她抬眼向矜儿，矜儿低声道来。

　　原是偏房里的下人们毁谤姜云，说她是王爷接回来的二夫人，准备给王爷做妾的。只因王爷不曾介入过家仆的添增，也不曾往府带回过女子。此类谣言已经暗中传了三个时辰。

　　姜云此行，不止是对谣言愤怒，也是对权势的畏惧。

　　“姜云，抬起头来。”

　　姜云依言抬头，怯生生地仰望。

　　“你本人的意愿呢？倘如你不愿侍奉王爷，无人可以强迫你。不必选择逃走来回避。”

　　“我不愿，王妃。”姜云再次叩拜，“如果可以选择，我也不愿离开……王妃对我有恩，我怎能对不起王妃。”

　　“那你便安心留下，矜儿会帮你的，起来吧。至于造谣的那几人，明儿让管家遣回，襄王府不养长舌的窝里反。”

　　“是，王妃。”

　　姜云起身，将头埋得低低的，用袖子抹了抹眼睛，欠身与矜儿一同退下。

　　三更锣响，已是子时。

　　梅倾秋走出寝卧，隔壁屋果然昏暗一片。她转身往书房方向，房内点着灯烛，案桌陈纸，墨砚湿润。想来王爷刚走开不久。

　　她折返回房，途径后院看见傅雁伫立院门旁，探头往院里瞧。

　　“你在这做什么？”

　　傅雁闻声回头吓了一激灵，支支吾吾。

　　院内传来铲土的声响，梅倾秋偏头向前，发现有身影立在树下掘土。掘的是她白日里种的梅树种子，掘的人是李秉昶。

　　石铲挖出一块小坑，他俯身细细拨弄，如同在发掘什么矜贵的宝物。

　　思及此，梅倾秋当真止了步，看看他藏了什么宝贝。

　　约莫半盏茶功夫，他便挖到了。一角白色钻出泥地，李秉昶丢了铲，改用手刨。拉出来的却不是什么瓷器名画，而是被她扔了的手绢。

　　他沾满泥灰的手在衣摆上擦了擦，拾起手绢移到旁边立着的灯盏下，如此他便是回身朝她所在的位置了。

　　烛光映亮手绢，那片翎毛红得刺眼。

　　李秉昶适时发现了她。他忙站起身，将灯盏与手绢往身后藏，半张脸隐在黑暗中。

　　“王爷这是在做什么？”
　　梅倾秋边说边走近。

　　晌午刚埋好的种子都被挖了出来，湿哒哒的泥土东一个坑，右一个坑。

　　李秉昶答非所问。道自己并未挖她种的梅树，并且这些坑洼会重新播好种子。不会破坏她的梅园。

　　梅倾秋追问：“你是为了那条手绢？”

　　她不明所以，他大惊失色。

　　“不是王爷说要扔的吗？”

　　“我悔了。”

　　他不明说，她便不懂。她不懂，他便不敢说。

　　李秉昶找补：“留在泥里会坏了土壤。”
　　但她看着他将脏兮兮的手绢藏进袖。

　　这条手绢自沾上他的血那一刻，仿佛就被他认定了。

　　第一次发现时她没要回来，也没戳穿他。现下不得不对他私藏她的闺中物，睁只眼闭只眼。

　　“说的是。”她硬着头皮回。并提起姜云的事。

　　李秉昶更加惊讶，道他全无这种想法。

　　“我原只是担心傅雁内疚，也可怜姜云丧父，才给了她一份活而已。纳妾根本是无稽之谈！这帮人我明儿亲自问罪。”

　　院门旁的傅雁听了全程，反应比李秉昶还大。不止因这谣言，还因李秉昶竟是如此为他着想。

　　傅雁的兄长在太子身边当值，已经不是什么秘密，他被派遣到李秉昶身边是身负使命的。

　　他眺望一眼院中人，二人又重种上了种子。

　　-次日。

　　细雨取代了飘雪，整座都城经阴雾笼罩，这多变的天气令摊贩叫苦连天。

　　许骄松令马车侯在街角，只身持伞，漫步在杂乱交错的小巷中，白衣被泥水溅出墨点。

　　这一片街区是制剑打铁区。敲铁声哐啷作响，恍似自雨中砸来的雷击。

　　他坊遍各屋，瞧见与自己所需之物相似的，就掏出一张画，询问画中短刀可是从这打的？半个时辰下来，收效甚微。

　　这张画乃李秉昶所画，画的是赤影挑衅时掷来的短刀。

　　此刀样式表面普通，细看便知刃尖短了几分，并且刀背较刀锋稍厚。显然是以用刀人的习惯定制的。

　　若能找到打铁的师傅，便有了捷径找到赤影。

　　“打不来，”打铁师傅满脸络腮胡，一手拿画，一手拿着自己打出来的短刀。仔细给许骄松解释：“若要打出这种倾下的刀面极为麻烦，稍有不慎就打废了，反之，打好了又很锋利。故才磨得比一般刀刃短，以免掌不好力度，将人一击毙命了。”

　　许骄松若有所思听着。想起徐家命案便是一刀毙命的。

　　“可有你认为有可能打出这种刀的人？”

　　打铁师傅瞧了许骄松一眼，犹豫不决。许骄松当即递上整个钱袋。

　　“望大哥指个路。”

　　钱袋在打铁师傅粗糙的掌心里轻轻晃动，他会心一笑揣进兜，领着许骄松走到门边。手往左侧尽头指。

　　“巷子尽头右拐，第三家门前有酒坛垂幔的，是外地进城的。你可到哪去瞧瞧。”

　　“行，多谢大哥。”

　　雨已经停了，许骄松抄起伞便往尽头去。依着打铁师傅的话立足酒坛边，红色幔布飘飘然，屋内壮汉背对着他铸剑。

　　许骄松拂起幔布，脚尖方一过门槛，壮汉耳朵耸动回过了头。

　　“你有何事？”壮汉没好气道。

　　“听闻大哥铸剑了得，我慕名前来的。”
　　许骄松将伞靠在门上，大步走进，左看看右望望，敏锐捕捉到墙角一筐盖着灰布的短刀。有几把挣出了灰布，与李秉昶给他看的极为相似。

　　“公子惯使长剑吗？”
　　壮汉说着挡在了许骄松面前。许骄松扬起笑脸应：“是。”

　　为免暴露，他转头往左走，停着扎捆的长剑前，随意抓起一把。

　　长剑出鞘，犀利尖响。剑面微微翻转，反出壮汉的背影，他悄悄拿起另一条布盖住筐。

　　原以为打铁师傅只是拿钱办事，现在看来还可能是一伙的。

　　许骄松收剑放回，称道好剑。做足戏定了两把剑。

　　“明日来取可行？”

　　“明日末时后吧。”壮汉道。

　　许骄松欣然应允，留下一贯铜钱做定金，便转身离开。

　　走至街上许骄松没有急着上马车，反倒打发马夫先回去。他见到了‘熟人’宁枝独自在街边茶肆品茶，便十分自然地走了过去。

　　伞往侧倚一放，拍桌喊：“宁兄许久不见！”

　　宁枝本就背对着他，当下被他这越界的行为吓了一跳，嗔怒地看着他。

　　“上回我就说了，我与你并不相熟。”

　　“宁兄真是贵人多忘事，密林之后我们还见过呢，这个上回应是某个月黑风高的晚上……”

　　他故作玄乎，指的是梅倾秋刺杀皇帝，他掩护她出宫的那晚。

　　“那晚谢过许兄相助。”提及此宁枝才敷衍地道了个谢。

　　“公子的茶。我多拿来了一个茶杯。”
　　掌柜端来一壶茶、两个茶杯和一碟糕点。早在看见许骄松落座的一刻，他便将茶盅下面压的纸条抽走了。

　　“掌柜的真有眼力见。”许骄松道。

　　掌柜笑嘻嘻地说有需要再吩咐。他与宁枝交换了个视线，不得不放弃此次接头，转身走开。

　　“此前我都不知，你原来与王妃是旧相识。你们是何时的交情了？”
　　他提壶给两个瓷杯斟茶，见宁枝全无品茶的兴致，提杯就饮。

　　他笑道：“我还以为宁兄是乐于片刻悠闲的人。”

　　宁枝斜睨他一眼，“别以为你与襄王府交情深，便与我交情深。你不识我，别妄自揣摩我。”

　　说罢掏出铜钱放在桌上，大步往街面走。

　　“欸等等……”
　　许骄松本还在慢慢品茶。他惯于趣品人生，是纵使身置漏檐之下，也会品竹叶水的人。这下他急得一口饮尽，起身追上宁枝。

　　“宁兄还是这般急性子。好好好，算我失言，还不是宁兄过于俊秀，总让我以为你是位儒雅书生。”

　　宁枝站定朝他瞥来一眼，许骄松后知后觉地“啊”了一声，手掌拍了拍脑门。

　　“绝不再擅自给你安形象了。”他煞有其事地保证道。

　　宁枝沉默寡言，许骄松喋喋不休，二人简直是两个极端。

　　“你又是如何结识襄王妃的？莫非你曾在梅府当差？”
　　“没有。”
　　“或者你是哪家大人的公子？可我从未听说过你，你府上……”

　　“许公子。”宁枝回身直面他，“你似乎对我有误解，我祖上五代都不是达官显贵，我也不是与你同道的公子哥。我忙得很，没空陪你打发时间。”

　　许骄松慌忙道：“宁兄会错了意！我并无此想法……”

　　宁枝打断他：“那就好，告辞。”
　　说罢便掉头拐进小巷，静谧街道竟连鞋履踏进雨坑的声音都特别响。

　　雨珠折返而来，许骄松撑开伞上前，小巷已无友人踪影。

该作者现在暂无推文