故人几度隔山川

　　中秋节前夕，门可罗雀的池府迎来了久违的客人，傅执玉与新婚夫君徐来带着许多礼物上门拜节，傅执玉刚过及笄，便嫁入了早有婚约的徐家。
　　济泉县主因佳节到来倍感伤怀，昨夜又是一宿未能成眠。她围着抹额，形容枯槁，在池鹿鸣的陪同下勉强打起精神接待了这位表侄女，现在东洲与她最亲的亲戚。
　　傅执玉带来了外界的许多新消息（家长里短），沈浮听着，恍若隔世。她自长子池鹤鸣故后，即退出了大祥上流社会交际圈。真正让她隐退的原因并非是儿子的丧生，而是因池鹤鸣死谏一事见恶于祥清帝。池遇自儿子死后一蹶不振，家中又无其他男丁可以供效于朝廷，池家更是日渐式微。
　　傅执玉此行还有一个来意是向县主辞行，原是徐来在北地谋了个职务，此去正可历练几年。沈浮皱眉道：“徐大人竟然不带在身边，叫你们去那偏远之地作甚？”又开悟道：“或是在你岳父麾下更好管束？”贞明长公主的儿子，她一表三千里的兄长、傅执玉的父亲，以钦差大臣赴北地催税，正长驻平洲。
　　徐来亲昵道：“姑母疼我，原是慈母心肠。”他一向与人亲和，惯会说话，如今随了新婚夫人也唤县主为表姑母。
　　傅执玉抿了口茶，得意地笑道：“姑母，此去还有一事，原是送亲。”
　　“送亲？”沈浮好奇道：“你的小姑许给北地谁家了？”池鹿鸣在旁边心下琢磨，徐一往那个心气甚高的女孩儿，竟愿意离开朝廷所在地东洲，嫁至偏远之地？
　　傅执玉眨巴着眼睛，狡黠地笑道：“皇后的堂兄现下在东洲啊。”
　　皇后出自世族章家，因她位居皇后，章氏年轻一辈大多随其迁入东洲，到了祥清帝登基之后，更是倍受重用。皇后的堂兄章荆尤为个中翘楚，很受信任。新任北地督军，长驻平洲，督军一职特为北地新设，专是中央监督地方之意。
　　池鹿鸣听闻，露出一丝嘲笑，原来如此，徐一往果然得偿所愿，此门亲事确是徐家高攀了。不过高嫁女低娶妇，也属正常。只是不知那章荆容貌如何，可与那位巧笑倩兮的徐小姐般配。
　　沈浮笑着给徐来贺喜，但她想起一事，犹疑问道：“我记得章家并没有适龄的儿郎？”她为了鹿鸣，以前对各家儿郎尤为关注，自京都沦陷，东征的世家大族本来不多，好儿郎更是凋敝，否则她也不会默许与曾家走往议亲了。虽然曾家是商户，但也为曾倍捐了个小官，况且那儿郞的确可算人中龙凤。
　　此话有些尴尬，傅执玉不好回答，低头喝了口水。徐来却毫不介意，真爽地回答：“确实年龄不合，长了十岁，原是前头的夫人病殁了，续娶妹妹。”
　　原来如此，徐一往竟然愿意嫁作填房。池鹿鸣颇为不屑，别过脸去。沈浮忙道：“这是门好亲事，章家门风甚好！”又吩咐访娘多备两份礼物请他们带去，一份给她的表兄傅松，一份贺徐一往婚事。
　　两人在池府用过午膳，见沈浮确实精力不支，遂起身告别。离别在即，沈浮亦感伤感。贞明长公主一向与祥丰帝亲厚，傅家一族誓死保卫京都，除老二傅松一家随太子东迁，其他皆丧命于京都。慈爱可亲的姨母贞明长公主据闻在破城当日恐吓而亡，也不知尸骨现下何处。每念于此，沈浮也如祥清帝一般，对京都沦丧深以为恨，日夜以还都京城为盼。她搂过执玉，柔声道：“好孩儿，北地不适宜女孩儿，早日回来。”
　　傅执玉的母亲因身体原因并未东迁，也殁在京都，她此刻感受久违的母爱，想起死于非命的母亲，乖顺地应了，含泪道：“姑母好生保重身体，阿玉回来第一个来拜见您。”
　　池鹿鸣见她二人如此亲昵，好生不快，偏母亲还命她亲送至门口。她一向与傅执玉面和心不和，故走得飞快，倒不像是送客，而是赶差。傅执玉心知她故意，碍着新婚夫君徐来在此，亦不好斗嘴，只得快步跟上，徐来一向大大咧咧，完全不知这两位姑娘正在斗气。
　　池鹿鸣在自己家固然熟悉自如，虽走得快，倒也不慌忙；傅执玉刚成婚，在夫君面前颇为顾及仪态，赶得有些急促。待到了门厅，池鹿鸣立在前面一脸冷然地等待他们，并不友善。
　　傅执玉哪里肯受她如此捉弄，站定后，待平息了气，嘲讽道：“辛苦妹妹好送了。”池鹿鸣仍然冷着脸不答。
　　傅执玉气不打一处来，走到她面前，用一种上位者的口气对她道：“妹妹再侍，姐姐定当从北地为你觅一位好儿郎。”
　　池鹿鸣斜了她一眼，拒绝道：“不必！”又嘲讽道：“你如今嫁了人，果真有了妇人习气了。”此话说得甚是难听，却并没有激怒执玉，许是她新婚惬意，故更加宽容。
　　傅执玉喘了口气，仍用一幅悲天悯人的态度对鹿鸣道：“即算梅家去了，妹妹勿要自降身份。”说完，还但出手去拔弄鹿鸣额前的头发，好生亲密。
　　傅执玉这厮重提梅砚寒不说，还笑话她与反驳。偏偏傅执玉一幅亲切关爱姊妹情深的样子，叫徐来也深以为然，附和道：“我也让小妹上心为你留意。”
　　池鹿鸣立马掉下脸来，怒对徐来道：“令妹是去北地做官媒？”徐来被她怄得张口结舌，不想她说话竟如此无状，她的刁蛮果然不是空穴来风，今日算是领教了。
　　但徐来一向心宽，讪讪地望向夫人，傅执玉朝他歉意地笑了笑，意思不要介意，他也向夫人回笑了一下，意思他不会的。两人眉来眼去，池鹿鸣眼不见为净，竟不打招呼，自去了，连池府的下人都好生尴尬，感叹表小姐甚是好脾气，毫不计较。
　　及至回到房间，池鹿鸣气仍不顺，想傅执玉今日如此气盛，不过是因为徐家攀上了皇后。若是当年梅姐姐嫁为太子妃，砚寒也不会去国离家，今日当是另一番风光。世事转移，也许兄长还在，哪怕父亲如今受伤不能再出仕，亦有兄长与梅砚寒可顶立门户，池家一切都是原样，那该多好！该死的一切，该死的零陵之乱，还有讨厌的零陵小户女黎海棠，让她成为东洲笑话，这是一种深深的耻辱！

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