自由之笼

　　深夜，窗外忽然下起了大雨。雨滴顺屋檐滑落，掉在地上，听来如同鸟儿在啄食谷粒。
　　被雨声叫醒后，长庚难以再次入睡。月光把树枝的影子投落在窗户上，树影在风中晃动，似乎有了生命。
　　长庚从床上起身，赤脚走到窗边，将窗户推开一线。
　　朱红的夜空下，雪花混杂着雨点，向大地坠来。雨滴溅落在月光照拂的庭院中，仿佛一池泛漪的湖水。
　　对面厢房的烛火还未熄灭。一个静坐的身影映在纸窗上，久久未动。
　　长庚披上薄氅，踩了木屐，沿廊下向那处厢房走去。雨水沿瓦片坠落，形成一面飘渺的雨帘。
　　长庚轻叩几下屋门。不一时，门从里面给打开了。
　　任肆杯站在里头，头发披在肩上，似乎准备入睡。他侧过身，让长庚进来，将门在这之后阖上。
　　烛火快熄了，任肆杯引燃一根新烛，滴好蜡油，在烛台上摆正后，回到木几旁坐下。他从一堆茶盅间取了杯尚余残茶的，仰头饮尽，将一条胳膊放在半支起的膝盖上，索然地看着窗外的落雨。
　　靠墙放有一柄剑。剑首和剑珌斑驳粗糙，皆以犀角打制。剑鞘以玄黑鱼皮裹身，红丝盘绕出回形纹的图案。
　　“重鼓朋友借予我们的一柄剑，用完是要还的。”任肆杯见长庚一直盯着那剑，便如此解释道。
　　“这剑不会与他那把一样，也是从陵墓里盗出来的的罢？”
　　“谁知道呢，我没有问。”
　　过了半晌，长庚低声道：“你知道，我们现在离开还来得及。”
　　“不要说这话。”
　　“我只是……以为你不太喜欢辽公子。”
　　“我只是不喜欢他的一些想法，但这不意味着我不应该去救他。”任肆杯说。
　　“但你有可能会死在那里。”
　　任肆杯托住从窗外飘来的一片雪花，注视着它在自己掌心融化。“为了完成师傅的嘱托，我必须这么做。”
　　“只是如此吗？”
　　“也为了别人，为了我那些死去的朋友。尤宁救了我的命，但他却被执金吾杀了。青良的笛曲很好听，可我再也听不见了。辽公子是最后一个人。如果他死了，我总觉得，这京城的一些东西，似乎也跟着死去了。”
　　长庚沉吟片刻，道：“我明白你指的是什么。”
　　任肆杯点点头，萧索的神色却不改丝毫。“你明白就好，不必再劝我了。”
　　长庚道：“我可以把当卢给你们用。”
　　“不必。我们有其他马。”
　　“当卢是最快的。”
　　“我知道。可霍鸣是下任家主，是要领兵打仗的人物，他不能让十六卫抓住，所以你要骑最快的马，把你的朋友安全地带出京城。”
　　“可你们要是逃不出去该怎么办？”
　　“你不必担心我和我师哥的轻功。即便我们逃不出京城，温伯雪也安排了藏匿点。等风声一过，我们再汇合。”
　　“我不想明年喝梅子酒的时候，将你的那杯泼在地上，”长庚说，“你务要亲自登门。”
　　任肆杯一笑。“我已经喝过一次，一杯就够了。”
　　窗外的雨声渐渐转弱。任肆杯起身，去往盆里添了块新炭，在长庚身旁坐下。
　　他见长庚仍是凝重神色，便道：“给你讲个故事，听吗？”
　　长庚慢慢地点了点头。
　　“上次讲的‘好快刀’里，有个叫蒲生的人，还记得吗？”
　　“嗯。”
　　“今天这个故事是和蒲生的铁匠师傅有关的。”
　　“好。”
　　“这个人叫大铁椎。没人知道他的真名是什么，只是因为他常年使一把铁椎作为兵器，所以大家都这么称呼他。”
　　“那铁椎很大么？”
　　“很大，足有五十斤，椎柄上还有一根一丈多长的铁链。”
　　“五十斤……那他的力气得和孟贲一样大。”
　　任肆杯点点头：“绝对只比孟贲多，不比孟贲少。”
　　“孟贲都死了有一千多年了，从没听说过有比他力气更大的人。”
　　“那是因为史官没有记载罢了。我是从淮河驿站的伙计那儿听说这个人物的。”
　　“他亲眼看见那个人了？”
　　“见着了，”任肆杯握住长庚冰冷的手，用自己的手掌裹住。
　　“那是个下雪的晚上，驿站没有客人。伙计正要关门时，不远处忽然传来急促的蹄声。他转头去看。在昏暗的夜色里，只能看见两匹马的影子。等它们跑近了，伙计才认出马上两名身着蓑衣的骑手。
　　”那两匹马都是枣红色的，脖上流出的汗，在火把的映衬下，像血滴般殷红。虽然它们方才跑得很快，但急停之后，气息却一点不乱。那伙计在驿站干了二十多年，立刻识出这马是急脚递才会用的良马，因此对马上两位兵爷不敢怠慢。
　　“那两位爷下马后，吩咐驿丞去喂马，又点了几道淡菜。那夜不巧，驿站只剩最后一根蜡烛，因此屋内十分昏暗。
　　“兵爷们吃饭吃到一半，毡帘忽地被人掀开，凭借屋外射入的月光，他们依稀能看清来者身材高大，右肋下夹一杵黑魆魆的铁锥，但看不见那人的相貌。兵爷心中紧张，只道来者不善。
　　“来者喑哑地问道：‘红漆木牌特使可在此？’这句话甫一落地，两位兵爷立刻起身，噌地拔出腰间佩刀。刀出鞘的声音非常尖锐，像是矛石拖过地面发出的声响。
　　“恰在这时，木窗猛地被一阵寒风吹开，摆在方桌上的那根烛火晃了几晃，忽地灭了，伙计正要出声，双方却已经缠斗起来，将屋内桌椅一脚踢翻。伙计惜命，匆忙躲进柜台之后，只能听见那厢兵刃相击的脆响。
　　“要说那来客是谁？为何要杀这两名兵爷？要回答这些，故事得从靖康二年的夏季说起……”

　　惊蛰行刑前夜，雨下了整晚，掩盖住刽子手连夜的磨刀声。
　　等日出时，雨已停歇。较场中的积水在朝日下熠熠发光。城墙上，骁卫的弓手分列两侧，巡视看客中的可疑人物。皇帝站在箭楼二层，凭栏而望。
　　较场中挤满布衣百姓，执金吾营队矗立一旁，维持秩序。离午时还差半个时辰，犯人已被运至此处。木笼囚车的高度保持在犯人刚好踮脚才能站立的地步。从诏狱一路行来，辽公子已经站得失去力气。因此囚车甫一开启，他便颓唐倒地，由两个狱卒将他拖上了处刑台。
　　较场内早已挤满等候看刑的百姓。见囚犯出现，人群间发出一阵嗡嗡的议论声。
　　狱卒将辽公子双手反剪于身后，以浸油麻绳绑住，让他在台上跪下。刽子手捧着一条白布走上前来，将辽公子的眼睛蒙住。
　　站在人群的长庚和霍鸣沉默地注视着看台上发生的一切。那里离他们是如此遥远，以至于他们产生了错觉，觉得跪在那里的不是辽公子，而是别的什么人。在他们记忆中，辽公子永远都是峨冠博带，举止和缓的样子。处刑台上那个身穿葛布囚服，蓬头垢面之人，怎么会是辽公子？
　　长庚踮起脚尖，想看得更仔细些。霍鸣按住他的肩膀，帮他戴好兜帽，低声道：“当心些，别让执金吾发现你了。”
　　“你扛着那么长的一根枪杆，就不怕他们发现你吗？”
　　“嘘——你小点声，”霍鸣压低声音，“别让别人听见了。”
　　长庚凑到霍鸣耳边，道：“你真的想好了？”
　　“我都带隐锋来了，你说呢？”
　　“可你不是还要去考武举吗？这样一来，你说不定就没法从军了。”
　　霍鸣默然。若父亲知道自己的决定，一定会将自己赶出家门。
　　“军队不算什么，”霍鸣轻声道，“我才不稀罕帮那天子卖命呢。”
　　长庚瞪大了眼睛。他环顾四周，看见没有人留意到霍鸣的话，才松了口气。
　　“你的马呢？”霍鸣问。
　　“在最近的食肆。”
　　“你去看着马吧，等会这边一乱，你就过不去了。”
　　长庚勾住霍鸣的脖子，用额头碰了一下朋友的脑袋，道：“万事小心，等我来接你。”
　　“你也是。”
　　霍鸣拉起围巾，在脑后扎紧，将脸蒙住。

　　一枚羽箭从箭楼射来，没入处刑台旁的木桩。刽子手撕下箭尾捎带的纸条，大声念道：“犯人喻辽秋，汜西生人，盐商喻平津之子，年三十一。因府上门客聚众，扰乱皇室出殡，敕令之下，仍袒护门客，公然与十六卫对抗，不臣之心，人尽皆知，今处以大辟之刑，三族亲眷流放塞北，敕此，嘉裕元年三月初一。”
　　本是跪着的辽公子忽然站了起来。他双手被负于身后，又蒙着双眼，起身不稳，差点摔倒在地。刽子手一把掐住他的脖子，喝道：“跪下！”
　　辽公子的乱发掩盖住了他的面容，只有大笑声从处刑台上传来。“僭越王法之人，却指责我有悖礼义。不过是惺惺作态！你这么做，不怕史官臧否吗？”
　　又是一根羽箭射出，这次瞄准的是看台的木板，离辽公子仅有几尺之遥。这是行刑的讯号。
　　两名狱卒走来，一边一个按住辽公子的肩膀，以免他在行刑时挣扎。刽子手低声道一句“黄泉路上好走”，随后吞一口烈酒，往刀面上喷去。酒沿刀刃滴落，掉在处刑台铺就的草席上。他双手举起行刑刀，刃尖的锋芒在日光下闪耀。
　　人群中，一个女子旁若无人地低唱道：
　　四方因缘一场空，花落梦碎袅无痕。
　　同为天涯蓬蒿客，化骨成灰逐轻尘。
　　一罢江山酌，缶歌与谁听？
　　在刽子手的宽刀即将落下的时刻，一柄剑从他脚底的草席间钻出，笔直地穿透了他的脚背。
　　刽子手尖叫一声，向后倒去。他狂乱地挥舞着宽刀，为痛楚所激。压住辽公子的两个狱卒反应未及，从看客间射来的暗器已然打破了他们的眼球。他们捂住眼睛，在台上跌跌撞撞地摸索着，一脚踩空，跌了下去。
　　从慌乱的人群间，任肆杯与萧坚飞奔而出，向处刑台跑去。站在城墙上的骁卫此时回过神来，纷纷射出羽箭。但在箭落地前，二人已跳上了处刑台。
　　任肆杯用剑割断绑住辽公子的麻绳，将他背起。台下冲来一伙执金吾，萧坚用暗器击中几名，但未能拦下剩余的十几人。远处的百姓四处奔逃，一时冲散了要来援助的士兵。城墙上的骁卫见这番慌乱景象，不敢莽然射箭，怕伤及无辜。
　　追至处刑台前的执金吾们拔剑出鞘。这时，重鼓忽从木架底部窜出，借冲势抱住两名士兵的小腿，将他们撞翻。他拔出背在身后的锈剑。执金吾所穿的乌锤甲下身属裙甲，与靴甲的接缝处有隙。重鼓专攻此处，以锈剑刺入敌人腿部，以阻断他们的行动。但敌人过多，他一时陷入劣势，只能堪勘躲开士兵挥出的沉重铜锤。
　　萧坚在看台上大喊：“引兵！”
　　重鼓闻言，从面前之人的两腿间滚过，一闪身来到包围圈之外，向溃散的百姓跑去。一半的士兵被引了过去，但还有一半留在台下。
　　萧坚头也不回地说：“师弟，你带人走！”
　　任肆杯将重鼓相借的犀角古剑抛给萧坚，背着辽公子跳下处刑台，向台后的北门跑去。那道木门外，就是出京城的星拱城门。
　　台上的萧坚挥刀出鞘，替任肆杯挡下一枚袭来的羽箭。狭小的木台上，六名执金吾与他对峙着。他们的鳞甲坚硬非常，即便是锋锐的古剑，也难以穿透。萧坚只好用剑去刺士兵们没有面甲保护的脸部。他出手十分迅捷，一连划破了两人的眼。此时一名执金吾绕到他身后，将铜锤击向他的后脑。忽地，另一名执金吾发力跑来，用肩甲猛地将挥锤之人撞倒。他扑在对方身上，用剑割开了这名士兵的喉咙。
　　萧坚诧异地看着这一幕。那名救了他的执金吾掀开兜鍪，露出梁少崧的脸。梁少崧对他咧嘴一笑，又将兜鍪带上，拾起已死士兵的铜锤，猛地转了两圈，将铜锤扔了出去。萧坚及时矮身，那铜锤擦着他的脑袋飞过，沉闷地打到他身后一名士兵的胸口上，将对方击倒。
　　台上此时只剩最后一名执金吾与二人对峙。他神色慌乱，但仍勉力挥舞佩剑。
　　萧坚闪过对方毫无章法的进攻，绕到他身后，胳膊从对方腋下穿过，将他行动锁死。
　　梁少崧冲了过来，举起手中的剑。那名士兵闭上眼睛，似乎已经放弃了一切反抗的打算。梁少崧转用剑背，将他敲晕。萧坚松开手，晕厥过去的士兵滑落在地。
　　萧坚冲出口一扬脑袋，梁少崧跟上他，向那里跑去。
　　在城墙的箭楼上，皇帝盯着场中发生的一切。他的手紧紧扒住垛口，骨节泛出白意。

　　重鼓帮师兄二人引开执金吾后，向城墙根跑去。这里是箭楼的死角，多少能让他不必担忧从头顶射来的冷箭。
　　一半的百姓此时已逃出了较场，剩下的人们拥挤在南门，争先恐后地想要逃离。重鼓向那里跑去。忽然从右侧冲来一支执金吾小队。领队之人正是戴怒目金刚面具的樊青。他向重鼓挥来铜锏，重鼓以剑身去挡，却被那锏的力道震得虎口酥麻。他心下谨慎，转身避开樊青的第二击，向出口跑去。
　　樊青见状，扔出手中武器。铜锏打着旋儿，冲重鼓的脊背去。若这一下落实，重鼓的脊骨都会被打碎。重鼓正要避让，忽地从人群间跳出一人，用枪身打歪那把铜锏。此人正是霍鸣。他脸上围了黑巾，只露出一对极亮的眸子。重鼓对他指了指大门，霍鸣点点头，跑出几步，将枪尖往地上一杵，借助枪杆的韧性，向前弹跳出一丈多高。这力量使得他从一干百姓间跃过，直接跳到了出口前。
　　重鼓目瞪口呆。
　　他娘的，早知如此，我也去学枪了。
　　他如此想着，将锈剑装入背后的剑鞘，足下发力，向出口夺路狂奔，一路撞翻不少百姓。

　　霍鸣刚跑出较场，便见到等在岔路口的长庚。长庚骑在当卢上，向他伸出一只手臂。
　　霍鸣跑了过去，一把攀住长庚，借这一臂之力跃上马背。确定霍鸣已坐稳后，长庚一夹马腹，向星拱门疾驰而去。
　　“任大哥呢？”长庚在风中喊道。
　　“往城门去了！”霍鸣单臂抱住长庚的腰身，右手紧握着隐锋枪。他不得不伏靠在长庚背上，才不至于被颠下马去。
　　长庚大喝一声，抽动缰绳，让当卢加快了奔跑的速度。

　　任肆杯背着辽公子赶到星拱门时，城门楼子下，只站了一个人。
　　那人体型宽胖，面容丰腴，两缕胡须垂到下巴。他身着青衣短褐，白绑腿布鞋。若不是手中展开的九节软鞭，他与寻常行商没有两样。任肆杯觉得他的面容很是熟悉。思索片刻后，他才想起来，他曾在衙门口看到的那张通缉告示，绘的正是此人的面容。
　　任肆杯慢慢将辽公子放下。他把犀角古剑给了萧坚，此时没有武器傍身，若要与此人过招，只怕会落下风。
　　敌人状似随意地舞动起软鞭，一步步向这里走来。任肆杯正要起身，却被辽公子一把抓住衣袖。
　　他俯下身，听辽公子低声道：“任兄……这人……是‘刀’。”
　　“我知道，”任肆杯把手放在辽公子的手背上，“你安心，我们会救你出去。”
　　辽公子闭上眼睛，轻轻颔首，攥紧任肆杯衣袖的手无力地滑落下去。
　　尽管这么说，任肆杯心中仍没有把握。对方的九节鞭触及范围广，若自己不慎被缠，恐怕难以脱身。但他此时又无武器，只能贴近敌人，以拳法相斗。
　　“刀”将九节鞭舞动得有如流银。鞭结噼啪作响，不难想象灌注于其中的力道。而那人又舞得极快，用银鞭将自己周身完全地护住，丝毫不给任肆杯可趁之机。
　　任肆杯正一筹莫展之际，巷道那头忽然传来马蹄声。他回头望去，见长庚与霍鸣共乘一马，疾驰而来。而他这一回头，正给了敌人进攻的机会。
　　马背上的长庚见敌人将银鞭甩出，尖锐的鞭头冲任肆杯而去，不由地脸色一变，大喊道：“当心身后！”
　　任肆杯已闻耳畔厉响。他一矮身，那鞭头打进墙壁，带出一串碎石。任肆杯将辽公子打横抱起，向长庚跑去。坐在长庚身后的霍鸣跃下马来，在地上滚落一圈后，提枪站起，向这里跑来。长庚勒住当卢。马儿因这急停而扬颈嘶鸣，在原地打了个转。
　　任肆杯与霍鸣错过身，交换了个眼神。
　　霍鸣挡在前面，用长枪劈歪敌人击来的一鞭，却不料枪身被鞭子缠住。敌人要夺回他的枪，霍鸣紧握不撒手，二人一时僵持在了那里。
　　任肆杯跑到马前，与长庚一道帮辽公子坐上马背。
　　任肆杯叮嘱辽公子道：“这马快，你抓紧长庚，勿被颠了下去。”
　　辽公子哑声道：“快去帮霍家小子。”
　　任肆杯望了眼长庚，对他点点头，随后一拍马臀，让当卢奔了出去。
　　霍鸣的力气不敌“刀”。他眼见枪要脱手，大喊道：“任兄！”
　　任肆杯足尖点地，三两步便赶回战局。那“刀”见状要回撤，但霍鸣似乎因同伴来援而力气爆发，直接将九节鞭从对方手中拽了过来。任肆杯瞅准时机，双手成掌，劈向敌人耳后。“刀”吃了这击，一脸眩晕地连连后退。任肆杯逼近一步，旋身肘击向对方心口，却不料敌人穿了护心镜，这一击反而触到他的麻筋，手臂外侧一时毫无知觉。
　　“刀”拔出腰间所藏的匕首，扑面向任肆杯刺来。任肆杯知道这匕首上淬了毒，不敢近碰，只好躲闪，一时被对方接连逼退了好几步。但此人显然不擅用匕首，进攻招式为单一的下刺。任肆杯闪避几次后便找到了规律。他抓住空隙，一把攥住敌人的手腕，右脚探进对方双脚之间，轻轻一勾，便破了敌人的马步。敌人下盘一晃，任肆杯用肩头抵住敌人，以巧劲一转，将他摔在地上。
　　还未等敌人回过神，任肆杯便压了上去，用双腿绞住他的脖子，不让他有呼吸的机会。那人如涸辙之鱼般奋力挣扎。任肆杯使出全身蛮力与之对抗。那人的脸涨成紫红，眼睛阵阵上翻。任肆杯不敢泄力，直到敌人手中的匕首“铛”地一声掉在地上，而另一只原本用力拍击地面的手也不再动弹时，他才缓缓卸了力道。
　　任肆杯愣愣地看着这具尸体。我把“刀”这么轻易地就杀死了？
　　他心中仍是一片平静，全然没有上次杀死那盲眼刀客时的汹涌怒意。
　　霍鸣向他跑来。“任兄可有负伤？”
　　任肆杯从地上站起。“无碍。我们快走，骁卫的人要来了。”
　　霍鸣抬头望向城墙。不远处，一队背负弓箭的士兵正向这里跑来。
　　任肆杯道：“分开走，双木寺见。”
　　霍鸣对任肆杯一抱拳，道：“万事小心。”
　　长庚停在城门口，担忧地朝这边张望。任肆杯冲城门外一指。长庚会意，一夹马腹，带着身后的辽公子向城门外跑去。

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