心跳置换协议

　　从“璀璨明珠号”的腥风血雨中撤离，过程比想象中更顺利，也更具超现实感。阿曼达动用了某些不为人知的渠道，一艘快艇幽灵般接应了他们，将邮轮上尚未平息的混乱与警笛声远远抛在身后，融入黎明前最浓稠的黑暗。

　　沈时序是在一阵颠簸中彻底清醒的。意识回笼的瞬间，率先感知到的不是伤痛，而是掌心温润而坚定的能量波动。他低头，看见那块古朴的怀表静静躺在他摊开的左掌中，暗金色的表壳在舱内昏暗的灯光下流淌着蜂蜜般的光泽。表盖不知何时已经闭合，但那份奇异的稳定感，如同最坚韧的丝线，缠绕着他的手腕，丝丝缕缕地汇入他近乎枯竭的经脉。

　　他正靠在陆止戈怀里。陆止戈坐得笔直，闭着眼，似乎在小憩，但揽住他肩膀的手臂却稳得像铁箍，没有丝毫松懈。沈时序能感觉到他胸腔下平稳的心跳，以及周身那不再狂暴、而是如同深海潜流般内敛的力量循环。那循环与他自身、与怀表的力量隐隐呼应，构成一个脆弱而坚韧的三角。

　　“生命回路”。沈时序脑海中浮现出这个词。不是数据盘里冰冷的理论，而是切身的、温热的体验。

　　他悄悄摊开右手。掌心那道新添的、几乎横贯整个手掌的银色疤痕，在昏暗光线下狰狞如闪电。与其他旧痕交错，像一幅记录着无数次无声牺牲的地图。他下意识想蜷起手指藏住它，却被另一只微凉的手轻轻握住。

　　陆止戈不知何时醒了，正垂眸看着他的掌心。那双深邃的眼睛里没有了平日的讥诮或慵懒，也没有了暴走时的猩红，只剩下一种沉静的、几乎要将人溺毙的复杂情绪。他用指腹，极其轻柔地拂过那道最新、也最深的疤痕边缘，动作小心得仿佛在触碰一件稀世珍宝，又或者是……害怕碰碎了一个易醒的梦。

　　“疼吗？”他的声音带着刚醒时的沙哑，低沉地刮过沈时序的耳膜。

　　沈时序心脏像是被羽毛不轻不重地搔了一下，泛起细密的酸胀。他摇摇头，想抽回手，却被握得更紧。

　　“下次……”陆止戈顿了顿，似乎在想如何措辞，最终只是更紧地握了一下他的手，声音沉了下去，“没有下次。”

　　沈时序听懂了。他在说，不要再那样不顾一切地发动能力，不要再这样伤害自己。

　　他扯了扯嘴角，想用惯常的刻薄来回敬，比如“陆教授，管好你自己那岌岌可危的倒计时吧”，或者“雇主要求员工爱惜身体？真是新鲜”。但话到嘴边，看着陆止戈眼底那片沉沉的、映着他自己苍白脸孔的暗色，却一个字也吐不出来。

　　他只是轻轻“嗯”了一声。

　　快艇靠岸的地点是一处荒僻的礁石滩。阿曼达率先跳下船，动作利落得像只猎豹。她回头，看着陆止戈几乎是半抱着将沈时序带下船，红唇勾起一个意味深长的弧度。

　　“二位，打情骂俏可以稍后，我们得抓紧时间了。”她晃了晃手腕，那个伪装成手镯的仪器投射出一幅模糊的地图，指向内陆一片连绵的山脉，“根据怀表能量波动和理事会加密档案的交叉定位，下一个目标点，在这里——‘镜湖’。”

　　“镜湖？”沈时序蹙眉，他从未听说过这个地方。

　　“不是地理意义上的湖。”阿曼达收起投影，眼神变得有些悠远，“更像个……意识与现实的夹缝，一个巨大的天然迷宫。传说它能映照出人心底最深的渴望与恐惧。理事会档案里称之为‘试炼回廊’，青鸾女士的笔记里，则暗示那里藏着进行‘血之盟约’仪式的关键媒介——‘镜像之尘’。”

　　她看向沈时序手中的怀表：“看来，你祖母留下的不只是一块表，更是一张指引前路的地图。”

　　怀表在他们踏上礁石的那一刻，似乎与远方产生了某种共鸣，表壳上的藤蔓与齿轮花纹闪过一丝微不可见的流光。

　　前往镜湖的路程并不轻松。沈时序虽然被怀表和初步建立的“生命回路”从死亡边缘拉了回来，但强制置换带来的生命力亏空并非短时间内能够弥补。他走得有些吃力，脸色始终苍白，呼吸在崎岖的山路上显得浅促。

　　陆止戈默不作声地放缓了脚步，大部分时间都走在他身侧，在他脚步虚浮时，总会适时地伸手扶一把。没有多余的言语，动作甚至称得上生硬，但那支撑的力量却真实而可靠。

　　阿曼达走在最前面探路，偶尔回头，看到这一幕，总是笑得像只偷腥的猫。

　　“快了。”在一处山谷入口，阿曼达停下脚步，神色凝重起来，“前面的空间规则会很混乱，跟紧我，别被那些‘镜子’迷惑了。”

　　所谓的“镜湖”，并非一片水域，而是一个被扭曲光线笼罩的巨大山谷。谷内没有常规的镜子，但空气、岩石、树木，甚至脚下的一洼积水，都可能在某一个角度，突然变成清晰无比的“镜面”。

　　而镜中映照出的，并非他们此刻的样貌。

　　沈时序在一块看似普通的岩石旁停下，无意中一瞥，呼吸骤然停滞。

　　镜中的他，穿着简单的白大褂，手里拿着试管，正站在一个明亮的实验室里，和几个同事谈笑风生。他的头顶，没有金色的倒计时。他的掌心，光滑平整，没有任何疤痕。他的眼神，是纯粹的、带着点学术气的专注和明亮，没有一丝阴霾。

　　那是……如果他只是一个普通人，如果他从未拥有这该死的能力，如果他的人生没有被“时序理事会”和这双能看见死亡的眼睛所扭曲……他本该拥有的人生？

　　一股巨大的、混杂着酸楚和荒谬的吸引力，攫住了他。他不由自主地伸出手，想要触摸镜中那个“正常”的、轻松的、没有被命运打上标记的自己。

　　“沈时序！”

　　陆止戈低沉的声音如同惊雷在耳边炸响，同时一股力量将他猛地向后一拉。

　　沈时序踉跄一下，撞进一个坚实的怀抱。他回过神，发现自己的指尖离那块“镜面”岩石只有毫厘之差。而就在他被拉开的瞬间，他仿佛听到镜中那个“自己”发出了一声极轻的、带着遗憾的叹息，随后影像如同水波般荡漾消失，岩石恢复了原本的粗糙模样。

　　“不想被永远困在‘如果’的幻象里，就管好你的眼睛和手。”陆止戈的声音带着一丝不易察觉的后怕，箍在他腰上的手臂收得死紧。

　　沈时序心有余悸，靠在他怀里微微喘息。他抬头看向陆止戈，却发现对方的脸色比他还要难看几分。陆止戈的视线，正死死盯着另一侧——一片平静无波的水洼。

　　水洼倒映出的陆止戈，穿着一身笔挺的军装（并非他之前行动队的制服，更像是更古老时代的样式），站在一片断壁残垣之上，脚下是燃烧的废墟和无数模糊的、臣服的身影。他周身缠绕着浓郁如实质的黑色能量，那双眼睛里没有任何人类的情感，只有睥睨一切的、神祇般的冰冷与死寂。他头顶的金色数字庞大得惊人，却散发着不祥的、仿佛能吞噬一切光线的暗金光泽。

　　那是……完全释放了“归墟”之力，摒弃了所有人性，成为真正“灾厄兵器”的他？

　　陆止戈喉结滚动了一下，猛地闭上了眼睛，强行切断了与那倒影的对视。他周身的气息出现了一瞬间的紊乱，那内敛的黑色能量隐隐躁动。

　　沈时序反手抓住了他的手腕，掌心的银痕与怀表同时散发出温和的波动，透过初步建立的“生命回路”传递过去。

　　陆止戈身体一震，紊乱的气息渐渐平复。他睁开眼，看向沈时序，眼底残留着一丝未能完全掩饰的惊悸。他什么也没说，只是更紧地回握住了沈时序的手。

　　“看到了吧？”前面的阿曼达语气带着警告，“这里映照的不是虚假，是某种基于你们本质和选择的‘可能性’。沉溺其中，灵魂就会被迷宫同化，成为这里新的养料。走吧，核心还在前面。”

　　迷宫深处，光线愈发扭曲。越来越多的“镜面”出现，映照出光怪陆离的景象：

　　有时是沈时序孤独一人，守着“时序阁”慢慢老去，掌心疤痕累累，眼神空洞。
　　有时是陆止戈在一次任务中彻底失控，化为真正的天灾，所过之处寸草不生。
　　有时是他们根本不曾相遇，在不同的轨道上，走向各自的悲剧终点……

　　这些“可能性”如同潮水般冲击着他们的神经。沈时序紧紧握着怀表，依靠着那稳定的力场和掌心传来的、属于陆止戈的微凉温度，强迫自己不去看，不去听，不去想。

　　他第一次如此清晰地意识到，拥有这能力是何等沉重的诅咒，而遇见陆止戈，卷入这一切，又是何等……幸运的不幸。

　　他不知道的是，走在他身侧的陆止戈，此刻正经历着远比那些“可能性”更恐怖的内心风暴。在某一面转瞬即逝的“空气镜”中，他看到的不是自己，而是沈时序——倒在一片血泊之中，胸口被黑色的能量贯穿，那双总是带着慵懒或倔强的眼睛失去了所有神采，变得灰暗空洞。而他自己，就站在旁边，周身缠绕着失控的“归墟”之力，如同镜中那个“灾厄兵器”……

　　那个画面，比任何直视内心的恐惧，都更让他肝胆俱裂。

　　他下意识地，将沈时序的手握得更紧，紧到指节泛白。

　　沈时序吃痛，疑惑地看向他，却只看到陆止戈紧绷的下颌线和抿成一条直线的薄唇。

　　“怎么了？”他轻声问。

　　陆止戈没有回答，只是摇了摇头，脚步更快了些，几乎是拖着沈时序向前走，仿佛想要尽快逃离这个窥探人心弱点的鬼地方。

　　迷宫核心的光晕已经隐约可见，那是一片由无数面巨大水晶自然生长构成的、如同心脏般搏动着的奇异空间。空气中弥漫着一种古老而悲伤的能量气息。

　　然而，就在他们即将踏入那片核心区域时，陆止戈的脚步猛地顿住，身体僵硬如同石化。他的瞳孔骤然收缩，呼吸变得粗重，周身的黑色能量不受控制地溢出体表，剧烈翻腾起来！

　　“陆止戈？！”沈时序心中一惊，顺着他的目光看去，却只看到一片空荡荡的水晶壁。

　　但在陆止戈的眼中，那面水晶壁上，正无比清晰地、循环往复地映照出他刚才惊鸿一瞥的、最深的恐惧——沈时序因他而死的画面！

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