病树前头万木春

　　安许宁一夜安眠，直至日上三竿，方缓缓起身洗漱。

　　她抬眸环顾阁内，却不见莺歌、芷兮二人身影，料想是忙着打理晨间琐事去了，便也未曾多想。许是昨夜辗转太久，酣眠过后，肩胛穴际仍带着几分酸胀，她索性披了件素色罗衫，步出安宁阁，信步往院中凉亭而去，眉间凝着一丝若有若无的轻愁。

　　这景枢殿的下人最是见风使舵，眼观六路耳听八方。沿途遇见的仆妇丫鬟，见了她皆满脸堆笑，殷勤地躬身问安，语气里的巴结显而易见。安许宁只淡淡颔首示意，径直走到凉亭内坐下，目光不自觉地飘向不远处的池塘，兀自愣神。

　　池塘水面澄澈，映着漫天秋光，岸畔几枝木芙蓉开得正盛，粉白相间的花瓣凝着晨露，娇艳欲滴。花丛之侧，立着两名青衣婢女，正手持剪刀，一边修剪枝叶，一边低声谈笑，语声随着风飘来几句，落入安许宁耳中。

　　“你听说了吗？今早吏部尚书郎的府邸被抄了！竟搜出真金白银足足两千万两，里头还掺着先前平白消失的那两千两军饷呢！”

　　“我的天！两千两军饷啊！可一个吏部尚书郎，管的是文官人事，怎就能贪到军饷上头去？”

　　“谁晓得这里头的门道！如今尚书郎已被打入天牢，只等朝廷后发落了。”

　　二人你一言我一语地窃窃私语，浑然不觉身后凉亭内正有人听着。

　　“你们的活计都剪好了？竟有这闲功夫在这里嚼舌根！”

　　一声厉斥骤然响起，却是李常侍不知何时走来，往日里温和的面容此刻罕见地板着，眼神严厉地扫向那两名婢女。

　　“李主管……奴婢知错了……”二人吓得一哆嗦，连忙敛声屏气，垂首侍立，不敢再多说一句。

　　本来安许宁并未往那边瞧去，这一番动静不小，恰好引来不远处安许宁的目光。她闻声转头，恰与李常侍的眸子撞个正着，二人皆颔首微笑，彼此眼神寒暄着。

　　安许宁本欲收回目光，怎料李常侍却迈步向她走来，行至凉亭下，恭恭敬敬地躬身作揖，问道：“许姑娘，昨夜睡得安稳否？”

　　“多谢李主管挂心，睡得极好。”她故作姿态地四顾张望，似在寻觅什么，语气里带着几分恰到好处的怅然，“只是晨起未见大殿下身影，倒有几分不舍。”

　　“许姑娘体谅，殿下身负要务，一向繁忙，今晨天不亮便入宫当差去了。”李常侍躬身回话，语气恭敬。

　　入宫当差……？

　　安许宁暗自将这几个字记下，心头却自有盘算。方才婢女们的窃窃私语犹在耳畔，她默忖着，这吏部尚书郎被查之事，想来又是苏离忧的手笔罢。

　　朱门外，太府卿身着石青暗纹官袍，胸前云雁补子绣工精巧，乌纱帽顶嵌蓝宝石，银带束腰佩玉饰，步履沉稳，衣袂拂过阶前，徐徐下了殿阶。

　　然，他忽而步至一滞，神色凝重，眸子里映着一白一黑两道身影，似瞧见了什么般，快步向前走去。
　　“大殿下请留步！”

　　玄衣身影闻声驻足，苏离忧回身时，唇角仍携着三分温润，目光落在他急促的步履上：“李卿何事匆忙？”
　　太府卿躬身叩礼，衣袂垂落间显露出几分愧赧，眉宇间满是坦荡自责，声音沉稳却难掩愧疚：
　　“殿下，此前下官因银册迷雾，误判贪饷之事与殿下有关，屡次冒颜弹劾，如今真相大白，方知是下官愚钝失察。此等错谬之举，实乃汗颜，望殿下恕罪！”

　　他态度诚恳，先前他偷藏军饷册，作为凭证，几番弹劾他认定他为贪污之人，怎料今日苏离忧一道拟奏道出事情原委，他才发觉自己的片面无知，仅仅依靠些他人刻板的言论，草草结案上奏，错怪了苏离忧。

　　“无妨，江大人莫挂怀。”他语调平淡无波，眼底不见半分波澜。

　　这些年朝堂风雨飘摇，每逢事端，污名便动辄往他身上扣。如今他早已臭名昭彰，落得个“桀纣之嫌”的骂名，世人非议如潮，他反倒漠然了，又怎会再将他人看法放在心上。

　　话毕，便拂袖离去。

　　“二哥，舅父可是去找过你了？”苏耽试探问道。
　　“”
　　玄衣广袖轻扬，苏离忧转身之际，他身边之人温声问道：
　　“二哥，舅父可是去找过你了？”

　　温软语声自身旁传来，如清泉漱石。苏离忧侧身，见苏耽身着素色绫罗袍，腰束莹白玉带，发间仅簪一枚羊脂玉簪，眉目清润如暖玉生烟，语调柔缓得似春风拂柳，眼底带着几分小心翼翼的试探。

　　苏离忧未置一词，只淡淡勾了勾唇角。那笑意浅淡，答案却已不言而喻。

　　“舅父若说些过分的话，望二哥莫要放在心上。”苏耽垂眸，纤长睫毛轻颤，语气里藏着一丝不安。

　　过分的话？倒也没有。不过是警告他，莫要伤了他那宝贝甥儿罢了。

　　“呵，你知晓二哥的性子。”他低笑一声，语调淡然无波，“向来是左耳进，右耳出。”

　　苏耽抬眸，眸中闪过一丝愧疚，柔声又道：“母妃为二哥备了芙蓉糕，二哥不如一道去尝尝？”

　　芙蓉糕。那是先皇后生前最爱的糕点，亦是苏离忧年少时最贪恋的滋味。可先皇后薨后，祈国靖王便下令禁做此糕，连宫中所有木芙蓉都被连根拔起，焚尽无余。唯有苏耽的生母萍妃王氏，念着旧情，会偷偷为他做上些许，聊解他思母之苦。

　　若还是六七岁的孩童，他定会欣然应许，扑进那点甜暖里不肯出来。可如今，他早已见惯人心叵测、朝堂诡谲。这芙蓉糕是暖，却也是牵绊。一旦沾了，便等于与王氏暗结了因果，往后便是剪不断的牵绊。

　　“不了。”苏离忧悠悠抬眸，眼底掠过一抹玩味，“你二哥我那安宁阁里，还藏着个小美人等着呢。”

　　话毕，不待苏耽再开口，玄袖一扬，转身便走。衣袂扫过阶前冷露，步履决绝，未留半分余地。

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