金手指是前龙傲天！？

　　营地边缘，那个特意改造、引入了活水的池子，无声地荡开涟漪。

　　紧接着，一条庞然大物缓缓滑出水池，在地面上蜿蜒前行。

　　冰冷的气息瞬间弥漫开来，让原本喧闹的营地陡然一静。

　　三米多长的蛇躯在夕阳下折射出水晶般冰冷的光泽，正是素贞。

　　它盘踞起来，高昂着带有棱角的蛇首，看向季澄。

　　戏班成员们脸上瞬间浮现出混杂着好奇与本能畏惧的神情。

　　虽然素贞在营地住了不短的时间，但它的性格极其安静，甚至可以说是孤僻，与狻猊的威严、啸天的活跃截然不同。

　　除了固定的驯兽师会远远地、小心翼翼地将食物投入水池，几乎没有成员近距离接触过它。

　　它上一次出现在众人面前，还是那次失控的、差点酿成大祸的演出，那冰棱刺骨、寒气四溢的恐怖景象给不少人留下阴影。

　　季澄上任后，考虑到它的危险性，也延续了老约克时期谨慎对待的制度，严禁无关人员靠近水池。

　　托比仗着年纪小，好奇心重，又见季澄在场，胆子也大了起来。

　　他小心翼翼地往前挪了两步，仰着小脸，充满期待地问：“班主…班主大人，我能…摸摸它吗？”他的声音因为紧张和激动有些发颤。

　　季澄没有立刻回答，而是转向素贞传递意念：“那个孩子想触碰你，表示友好，可以吗？”

　　素贞冰冷的竖瞳盯着小托比看了几秒。

　　意念波动传回季澄脑海：“…无妨。”

　　季澄这才对小托比点点头：“轻一点，只碰一下，素贞不喜欢被打扰太久。”

　　小托比兴奋得小脸通红，在众人屏息的注视下，伸出颤抖的小手，飞快地在素贞靠近头颈下方、看起来最光滑冰凉的一小片鳞片上碰了一下。

　　“嘶——！”小托比猛地倒吸一口凉气，像被针扎到一样缩回手，原地蹦跳起来，小脸皱成一团：“好冰！好冰啊！像摸到了冬天的铁皮！”

　　他一边吸着气，一边又忍不住咧嘴傻笑，“不过好滑！要是夏天也能摸到就好了，肯定凉快死了！”

　　他这又怕又喜的模样，瞬间冲淡了营地的紧张气氛，引得众人哄堂大笑。

　　季澄也忍不住莞尔，随即拍了拍手，朗声道：“好了，新成员大家都见过了，都回到各自岗位，准备晚餐和晚练吧！”

　　众人应声散去，但好奇的目光仍时不时瞟向盘踞在夕阳余晖中的素贞。

　　待众人走远，营地中央只剩下季澄和两条蛇。

　　季澄走到素贞巨大的蛇躯旁，近距离感受着那股冰冷的元素力场。

　　他通过共鸣传递着温和的意念：“感觉如何？新环境还习惯吗？”

　　这一次，素贞的回应比以往任何时候都要清晰和主动得多。

　　不再是几个简单的词语或模糊的情绪碎片，而是一段相对完整的意念流：“……安静。很好。没有…鞭子。没有…哀嚎…这里。”

　　季澄心中了然。

　　素贞感知到了戏班翻天覆地的变化。

　　这里不再是那个充斥着兽类惊恐嘶鸣、时刻被鞭笞和强迫表演的牢笼。

　　狻猊和啸天可以自由地在营地巡视、嬉闹。

　　这种改变，让这条天性喜静的巨蛇对戏班成员的看法悄然改观。

　　也让它更愿意尝试与这个能理解它、且改变了环境的人类交流。

　　“除了素贞本身交流意愿变强……”季澄内视着识海中那枚微微旋转、散发着玄奥波动的残缺神格，以及周身充盈流转的法力。

　　“恐怕更关键的是我修为提升，连带御兽共鸣的能力也大幅度增强了！”

　　他恍然大悟。

　　刚刚回来时他能清晰感知到啸天那想吃肉的强烈意念，现在还能与素贞进行信息交流，绝不是偶然！

　　“现在我才一阶，共鸣就能达到近乎无障碍交流的程度……”季澄心中涌起强烈的期待，“若是将来修为高深，这御兽之道，恐怕就不再仅仅是共鸣与沟通，而是能真正引导、甚至…掌控！”

　　此时，季澄打开了灵宠笼，将那条碧玉般的青蛇小心翼翼地放了出来。

　　青灵骤然来到陌生环境，显得有些惊慌，细小冰冷的身体微微颤抖。

　　素贞庞大的身躯滑动起来，绕着惊慌的青灵缓缓转了一圈。

　　它那冰冷的气息和庞大的体型带来的压迫感，让青灵更是吓得瑟瑟发抖，几乎要蜷缩成一团碧玉小球。

　　在季澄的感知中，素贞传递出的并非捕食者的恶意，而是亲近。

　　“它…跟我一样。”素贞的意念再次传来。

　　“一样？你是指你们来自同一个地方？还是同一种蛇？”季澄追问。

　　“族群……”素贞传递了这个词，但随即沉默。

　　金色的竖瞳望向远方，不再深入解释。

　　季澄没有强求，他知道有些秘密需要时间才能解开。

　　他点点头：“好，明白了。那么，让它跟着你，由你教导和保护它，可以吗？”

　　“好。”素贞的念头肯定。

　　“不过，”季澄话锋一转，神情变得认真，“素贞，既然你选择留在这里，并接纳青灵成为你的伙伴，那有些规矩，我需要跟你明确一下。”

　　他指着不远处正在篝火旁忙碌准备晚餐的成员，以及正在练习柔韧的艾拉、尝试抛接更多木球的托比，“在这个戏班，每一个人——无论是人类，还是狻猊、啸天，或者你、青灵，甚至未来的其他伙伴——都是这个集体的一份子，都是员工。”

　　“员工？”素贞的意念带着一丝困惑。

　　“意思是，大家都要为这个集体的生存和发展贡献自己的力量。”

　　季澄解释道，“就像啸天要和狻猊狻猊要参股演出，艾拉、托比他们要努力排练节目赚钱。你也不能例外，不能总是待在水池里，只等着肉送到嘴边。”

　　素贞庞大的蛇躯微微僵直了，传递出无声的抗拒。

　　它习惯了独居和安静，贡献力量？

　　从未想过。

　　季澄敏锐地捕捉到这份抗拒，立刻祭出了老板的绝技——画大饼。

　　“你看啸天和狻猊，”季澄用意念指向那只正在思考狗生的双头犬和威风凛凛的金毛狻猊。

　　“它们原本也只是凭借本能行事的强大魔兽。但自从跟随我，我帮助它们开启了智慧，它们的力量、灵智都得到了显著的提升，甚至拥有了全新的形态和名字。。”

　　在季澄的感知中，素贞的气息稳稳停留在二阶顶峰，但似乎卡在了某个瓶颈，未能突破三阶。

　　他继续加大力度：“如果你愿意承担起在戏班的责任，为这个集体出力，那么在未来，我同样可以帮助你提升实力，让你变得更强。你的血脉潜力，绝非仅止于此。”

　　这个承诺，对素贞产生了巨大的冲击。

　　在它属于魔兽的认知里，实力和智慧是天生的，由血脉注定的！

　　这个人类确实不同寻常。

　　他或许…真的能做到？

　　但一想到要像狻猊、啸天那样，在众多人类面前表演，被无数的目光注视、被嘈杂的声音包围…素贞内心就涌起强烈的排斥。

　　那种暴露在众目睽睽之下的感觉让它不适。

　　“不…表演…”素贞的意念带着坚决的抗拒。

　　季澄立刻明白了它的顾虑。

　　“没问题！”他果断说道，打消了素贞最大的担忧，“不需要你上台表演。你的力量更适合用在别的地方。”

　　“在营地周围巡逻，用你的气息威慑可能靠近的野兽或不怀好意的人，守护营地的安全。或者在需要搬运重物时——比如我们搭建新的舞台、搬运大型道具——用你的力量协助大家。这些，都是非常重要的贡献。”季澄描绘着适合它的工作内容。

　　听到不需要面对喧嚣的人群，只需要在相对安静的环境中运用自己的力量，素贞的抗拒瞬间消散。

　　轻松的情绪清晰地传递出来：“好。可以。”

　　成了！

　　季澄心中暗喜，同时感慨：

　　看来自己已经深谙因材施教、按需分配的老板之道了。

　　“很好。”季澄满意地点点头，“那么，青灵就交给你了。它似乎很喜欢自然气息浓郁的环境，我会尽快移栽一些合适的树木，为它营造一个舒适的小窝。”

　　素贞巨大的头颅微微点了点，算是回应。

　　它用尾巴尖轻轻卷起还有些懵懂的青灵，然后无声无息地滑行着，带着青灵回到了那片属于它的、静谧而冰冷的水池区域。

　　看着它们消失在水池方向，季澄这才转身，走向自己的帐篷。

　　夕阳彻底沉入地平线，营地各处点起了灯火和篝火，勾勒出一幅充满生活气息的画面。

　　帐篷内，季澄点燃了油灯。

　　橘黄色的光芒照亮了他摊开在桌面上的收获清单：价值近千的剩余金币；一只潜力巨大、拥有罕见自主吸纳元素能力的风影驹；一条与素贞神秘同源的碧玉灵蛇；一个能存放活物的珍贵灵宠袋；还有从莫里斯戒指中获得的那些尚未仔细清点的矿石和杂物。

　　他将金币分成了两份，一份仔细收好，这是属于他个人的储备金，用于修炼、购置秘法或应急；另一份则放入另一个钱袋，这是准备投入戏班运营和发展的资金。

　　“两只新魔兽都还没启灵…”季澄摩挲着下巴思索。

　　吉量虽然神异，能主动吸收风元素，但灵智未开；小青更是懵懂幼崽。

　　如何安全有效地为它们开启智慧，成了当务之急。

　　“或许…可以从吉姆那边下手？”季澄想起了那位在鼹鼠酒馆有着一柜子超凡材料的男孩。

　　吉姆似乎对各种稀奇古怪的知识和材料都有门路，也许他能提供一些温和的超凡材料？

　　想到吉姆柜子里那些散发着诱人能量波动的材料，季澄确实有些馋。

　　不过，眼下还有一件事迫在眉睫——答应给银辉城商业同盟写的关于论文格式的指导文章还没动笔呢！

　　这东西关乎后续与商会更深层次的合作，甚至可能换取更多资源，必须在离开巨橡镇前往河湾城发展前搞定。

　　“当务之急，还是得尽快召开一次全体会议。”季澄铺开一张草纸，用鹅毛笔蘸了墨水，开始梳理思路，“总结河湾城考察成果，明确戏班下一阶段的目标——扎根巨橡镇，打磨精品节目，同时为进军河湾城做充分准备。需要细化分工：节目创新、驻地扩建、对外联络、财务管理……”

　　一条条任务在他笔下清晰起来。

　　需要做的事情像雪球一样越滚越多。

　　季澄放下笔，揉了揉眉心。

　　是时候给自己找一个助手了。

　　他当初收留埃德温，看中的就是他作为商会助理的学识、识字能力和见识。

　　希望他分担这些日益繁重的管理、文书和联络工作。

　　夜色已深，但营地并未完全沉寂。

　　篝火旁，艾拉还在借着火光练习着更高难度的柔韧动作；啸天则趴在帐篷口，两个脑袋望着星空，似乎在争论哪颗星星更亮；就连小托比，也在空地上努力练习着抛接三个木球的动作。

　　季澄走出帐篷，目光扫过营地，很快在靠近菜圃的一个僻静角落发现了埃德温的身影。

　　这位前文员此刻显得颇为狼狈，他正笨拙地尝试着抛接两个颜色鲜艳的布球——这大概是托比教他的杂耍入门。

　　然而，埃德温的肢体协调性显然与这项技能格格不入。

　　他手忙脚乱，身体僵硬，不是接早了就是接晚了，布球不是砸在头上就是滚落在地。

　　他弯腰去捡，又差点把自己绊倒，那副努力又滑稽的模样，在月光下显得格外清晰。

　　季澄忍不住轻笑出声，走了过去。

　　听到脚步声，埃德温慌忙站直身体，脸上带着窘迫的红晕：“大人！我…我在练习…”

　　季澄摆摆手，止住了他结结巴巴的解释，语气温和：“埃德温，停下吧。这个…可能不太适合你。”

　　埃德温的眼神瞬间黯淡下去，以为是自己表现太差被嫌弃了。

　　季澄看着他，认真地说道：“你的价值，不在于此。你识字，会书写，懂得记录和管理。这些知识和能力，远比抛接几个布球对戏班更有用。”

　　他停顿了一下，直接抛出了橄榄枝，“你愿意来当我的助理吗？帮我处理文书、整理资料、管理账目、甚至协助我对外联络？”

　　峰回路转！

　　巨大的惊喜瞬间冲垮了埃德温的失落和窘迫。

　　他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“我…我…班主大人…您是说真的？我…我可以？我愿意！非常非常愿意！谢谢班主大人！我一定…一定竭尽全力！”

　　他激动地连连鞠躬，手中的布球掉在地上也浑然不觉。

　　季澄看着眼前因激动而脸色泛红、手足无措的埃德温，决定扮演好残忍资本家的角色，先派活：

　　“很好。埃德温，你的第一项任务：通知下去，明天一早，营地全体成员——包括所有人和所有魔兽，务必准时参加全员大会。议题关乎戏班未来大计，不得缺席。”

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