瘴月

　　周望舒满不在乎地摆摆手，一边坐到旁边的软榻上，一边给太后轻轻捶着肩膀，说道：“孙儿还小呢，这些事儿着什么急呀。再说咯，谁家的好姑娘愿意嫁给我这个混世魔王呢？”
　　“既知自己有这般混名，便速速改了才是。”太后目光嗔怪地看着他，旋即又将视线落在白术身上，神色转为温和，“哀家听他们提起过你，都说你是个懂事知礼的好孩子。有你在他身旁，哀家心里也能踏实几分。往后啊，便要辛苦你多看着他些，莫要再让他做出那些混账事儿来。”
　　白术听闻，脸上带着谦逊的笑意，拱手恭敬行礼，言辞恳切道：“太后娘娘过誉了。小侯爷近日一直严于律己，恪守礼仪规范，并无不当之举。”
　　太后见他行礼时，身姿挺拔，神色坦然，不卑不亢，眉眼间不由多了几分和蔼之色，颔首微笑道：“如此便好。好孩子，这些时日辛苦你了。”
　　“太后娘娘，前些日子，草民偶然经过棋盘街，发现了一株品相极佳的灵芝。”白术见太后神色愈发温和，便顺着这融洽的氛围，顺势从身侧的青囊中小心翼翼地取出那株灵芝。只见他双手捧着灵芝，缓缓屈膝跪地，神情诚挚道：“灵芝有延年益寿之效，草民斗胆，恳请太后准许草民为您诊脉，略尽绵薄之力。”
　　“好孩子，有这份心意，实在难得。快些起来吧。”太后眼中满是欣慰，抬手示意一旁的小太监收了灵芝将白术扶起。
　　静婉见太后抬手，立刻上前，动作轻柔地帮太后把袖口缓缓往上挽了挽，露出了白皙的手腕。
　　白术从袖中取出一方洁白的帕子，轻轻垫在太后的手腕上，而后跪在一侧，神色专注，手指搭在帕子上，为太后细细诊脉。随着指尖的触碰，白术的神色逐渐凝重起来，确实察觉到了中毒的迹象。然太后平时入口的食物都是由静婉先行试吃，但站在一侧的静婉却面色红润，身康体健。看来确如先前他和周望舒的猜想，毒就在那碗汤药中。
　　“太后娘娘，不知您平日可有服用什么药物？”白术抬起头，目光中带着一丝审慎。
　　太后微微转头看向静婉。静婉心领神会，忙俯身行礼快步退下。不多时，便手持一张药方匆匆返回。
　　白术接过药方，仔细端详了一番，缓缓开口道：“从这药方来看并无问题。不知静婉姑姑，药渣可还留存？”
　　静婉点头应声，从袖中拿出了一包药渣，“想着小神医能用上，便一起带了过来，小神医请看。”
　　“还是姑姑思虑周全，谨慎入微。”周望舒嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，目光始终盯着白术的手，只见那双手在药材与药渣间忙碌不停，从其中寻着线索。
　　白术神情专注，仔细地验看着太后所服之药，并未发现有什么明显异样。忽的神色一凛，伸手抓过两块已然风干的花瓣，小心翼翼地置于鼻下，轻轻嗅了嗅，随即了然。
　　“是钩吻。这钩吻乍看之下，与金银花的模样极为相似，然而药性却天差地别，金银花可清热去火，但钩吻是剧毒之物。所幸太后娘娘吉人天相，每日服用的剂量不多，且自身底子颇好，才暂无大碍。”白术心中一紧，立刻提笔开了药方，而后恭恭敬敬地递给静婉姑姑。
　　“辛苦姑姑依照这药方抓药，让太后娘娘连服几日，想必病情可见好转。”
　　太后听闻，面露大悦之色，紧紧抓着周望舒的手，笑意盈盈地说道：“如此出色的孩子，怎么就被你这调皮的猴儿给招揽去了。”
　　“孙儿这不是运气好嘛。”周望舒嘴角上扬，看向白术，微微挑眉，眼神中满是笑意。轻轻扶着太后，缓缓挪步至里间的炕上，“祖母先好生歇着，孙儿去别处逛逛。”
　　“你这猴儿，难不成是要去哪儿摘桃儿？这冰天雪地的，可要多穿些衣裳，莫要冻坏了身子。”太后关切地又嘱咐了两句，她向来疼爱孙儿，也无意拘着他，便挥了挥手，让两人离去。
　　静婉极为恭敬，亲自送了两人出门。见他们渐渐走远，身影消失在宫道尽头，这才转身。迈着沉稳的步伐，重新回到殿内。
　　“静婉，你跟随我多年，也是看着月儿长大的，你觉得，月儿这孩子如何？”太后微微歪着身子坐下，目光悠悠地落在小几上的梅瓶。瓶中插着两枝梅花，那含苞待放的姿态，透着几分娇俏。
　　静婉轻轻蹲下身子，挨着太后坐下，手上轻柔地替她捶着腿，缓缓道：“小侯爷赤子之心，约莫是年纪小，太后、陛下和长公主都宠溺着，性子上乖张些也是有的。说起来，五殿下和小侯爷年纪相仿，二人孩子心性，也常吵架斗嘴的。前几日五殿下去找过小侯爷，两人不知为何起了争执，据五殿下身边的宫女说，五殿下离开时满脸怒容。”
　　“这皇位啊，看似尊荣无比，实则如那高耸入云之峰，高处不胜寒呐。我那月儿确实从未将它放在眼里。可他偏又投生到了皇家的肚子里。若他生在这宫墙之中，皇儿也不至忧心。可他又生在了江湖上，又是这样的身份。立在薄冰之上行动，要么，他主动下水，要么，便是被他人拽下去。”太后微微叹息，神色中透着无奈。
　　静婉轻轻掀起袍角，在太后身旁坐下，抬手按上她的太阳穴，轻声劝道：“小姐，咱们别再插手这些事了。”
　　“那日你也瞧见了，陛下也是我的亲生骨肉，如今两鬓已斑白大半，我这心里，实在是难受啊。手心手背都是肉，我又怎能忍心看着至亲相残呢。”太后缓缓闭上双眼，那日陆崇略显沧桑的面容再次浮现在脑海中。她无奈地睁开眼，微微直起身子，再次打量起那梅瓶。
　　“小姐，您太操劳了，歇一歇吧。”静婉满眼心疼地看着她，自家小姐一生坎坷，年轻时为了自己的活路拼命，如今又要为了儿孙的未来殚精竭虑。
　　“月儿和小五一同长大，都是我看着成长起来的。这两个孩子性子相仿，皆有不可触碰的逆鳞，一旦被冒犯，便会不顾一切。小五如今落到这般田地，我们都脱不了干系。我实在是害怕，万一皇帝做错了抉择，月儿恐怕就会成为第二个小五啊。”太后手上不自觉地用力，掐下了一枚花苞，那花苞静静地躺在手心。此刻它还粉嫩可爱，却再也没有绽放的机会，如同被命运扼住咽喉的人。“月儿这孩子，看着古灵精怪佻达不羁，骨子里却是个难得的好孩子，哀家满心满眼就盼着能保他周全呐。可若想让他在这风云变幻的局势里安然无恙，恐怕就得忍痛折了他的羽翼。”
　　太后轻轻摇头，脸上浮现出一丝苦涩，“一旦折去他的羽翼，那一刻，他又怎能不恨上哀家呢。可哀家又有什么法子呀，这也是为了让他能活下去，能在这吃人不吐骨头的宫墙里，寻得一线生机啊……这辈子，能不能就让我护下一个人。哪怕只有一个，也好。”
　　太后的手突然颤抖起来，手心的花苞滑落，砸在小几上，也仿佛重重地砸在了她的心口。她顿时剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得煞白如纸。
　　静婉忙起身端来茶水，小心地伺候太后喝下，又轻柔地帮她抚着后背，试图缓解她的不适。
　　“小姐，五殿下和小侯爷是不同的。”静婉轻声劝慰。二人身份地位的差异，注定了他们的命运轨迹会有所不同。
　　太后缓缓摇了摇头，叹息着开口，“是不一样。月儿更机警，行事也更为谨慎。”她的目光掺了些阴翳，冷声道，“静婉，凡是接触过汤药的人，一定要看紧了，绝不能出任何差错。”
　　静婉认真地点点头，接过太后手中的茶盏。
　　太后抬手，看着小几上那被压扁、失去色泽的花苞，心中一阵怅然。她伸手轻轻拨弄了一下梅枝，幽幽叹了口气，“他身边那个孩子倒是赤胆忠心，难能可贵，只是可惜了，偏偏是这个时节……”
　　冬日的天空阴沉沉的，寒冷刺骨，仿佛要将世间万物都冻结。人们一层一层地裹着衣物，身上的寒意是少了一二分，可被束缚得喘不过气来，如同这压抑的宫廷生活，让人窒息。
　　白术歪在小几边，青囊瘫在一侧，各式草药乱糟糟地摆着。捻着一棵闻闻味道，又抓来一棵细细切了。
　　周望舒被陆崇身边的太监叫了去，神神秘秘的。白术没有传召不能跟着，便一个人留在了院子里。这院子里的宫女太监他信不过，也不肯与他们多言；外头寒风凛冽，他不愿出去，便只能一个人闷在屋子里捣鼓两棵草药，以备不时之需。
　　炉灶的火苗悠悠地闪动着，将热意激了他一身。
　　白术慵懒地歪着身子，右臂随意地支起脑袋，目光直直地盯着眼前跳跃的火舌，出起了神。他脑海中思绪万千，先是想到太后身中剧毒之事，不禁暗自庆幸发现得及时，若是因为这毒让周望舒伤心难过，他实在于心不忍，毕竟太后也是周望舒的亲人。
　　他又想起了自己的师父，心中不由得泛起一阵思念。也不知师父会不会回到杏山，倘若回去了，必定会看到自己留下的纸条吧？看到纸条后，师父真的来京师找他吗？也许吧。他心中有些没底，满心不确定。
　　在这杂乱的思绪中，又被炉火烘烤着，白术不知不觉便陷入了梦乡。梦里依旧是一片银装素裹的白雪世界，那株红梅傲雪绽放。奇怪的是，那个熟悉的身影并未出现。可他潜意识里却觉得，这里本就该有个如红梅般的人，于是不由自主地迈步在雪地里寻觅起来。
　　他往前走了几步，凛冽的寒风如利刃般穿透骨缝，冻得他浑身一哆嗦。他赶忙紧了紧身上的衣裳，加快了脚步。说来也巧，就在这时，他瞧见那如红梅般的人正坐在火堆旁取暖，火堆上还架着一只烤鸡，阵阵香气扑鼻而来，诱人至极。
　　白术馋得不行，下意识抬手就想去抓烤鸡，结果“嗖”的一下，被人猛地揪了出来。
　　“唔？”
　　白术迷迷糊糊地揉了揉眼睛，睡眼惺忪地坐直了身子，好一会儿，才缓过劲来。
　　陆治看着他那副迷迷糊糊的憨态忍不住笑出了声。
　　“小傻子，你这是想干嘛？学飞蛾扑火呢？”
　　白术这才反应过来，原来梦里的火堆就是正在炖药的火炉。
　　“多谢殿下救命之恩。”白术忙起身拱手毕恭毕敬地行了一礼。
　　陆治挑了挑眉，脸上挂着一抹戏谑的笑容：“你还真是随机应变，进了皇宫竟也能混得像个宫里人的模样。”
　　“这也是没办法的事儿。在这皇宫里，一不小心可就会掉脑袋的。为了保住我这条小命，这些礼节还是懂一些比较好。”白术笑着回应，说话间已经把灶上煮好的汤药取了下来。
　　“这煮的又是什么？”陆治嗅了嗅空气中弥漫的香气，好奇地问道。
　　“是些驱寒的药汤。北地的冬天实在难熬，又漫长又寒冷。”白术说着，大方地多倒了一碗，轻轻推到陆治面前。
　　陆治闻了闻，微微皱起眉头，看向白术，满脸怀疑：“这东西真能喝吗？”
　　白术笑了笑，对着药汤吹了吹，小心翼翼地嘬了一口，俏皮地说道：“反正，我没有给自己下毒的癖好。”
　　陆治见状，笑着点点头，端起碗轻轻尝了一口，没想到味道竟比他想象中的要好喝许多。
　　“五殿下是来找小侯爷的吧？他被陛下叫去了，还没回来呢。”白术怕药汤太烫，便打开了窗缝，把药碗放在窗边，自己也跟着挪到了软榻上。
　　陆治轻轻摇了摇头，说道：“我刚从那边过来。这次是专门来找你的。”
　　“什么？”白术下意识往后退了一下，眯起眼睛上下打量着陆治，“五殿下，在下可是身无分文呐。”
　　陆治喝完了手中的那碗药汤，笑意盈盈地说道：“听说你能验尸。”
　　“所以呢？”
　　“想请你帮个忙。”
　　“我可是治病救人的大夫。”白术一脸正色地说道。
　　陆治抿了抿嘴唇，似笑非笑地看着白术，“小白术，有件事儿，你是不是给忘了？”
　　“殿下，男男授受不亲，咱们还是保持距离比较好。”白术瞅准时机，泥鳅一般地从他身旁滑了出去，坐在了进门处的太师椅上。
　　陆治叹了口气，调整了姿势坐在软榻上，直直地望着白术，慢悠悠地说：“你这个月的月例银子，可都在我腰包里呢。”
　　白术听了，忍不住撇撇嘴，心里虽然不情愿，但最后还是无奈地应承了下来。
　　他与殿里伺候的宫女打了声招呼，便随着陆治一道往外走去。
　　两人在皇宫里七拐八拐，走了好一会儿。白术心里不禁犯起嘀咕，甚至疑心陆治是不是打算把自己拐出宫去卖掉。
　　“这边就是。”
　　两个人进了一处冷冰冰的屋子，屋子中间正躺着一具尸体。
　　“这是——金庄主？！”白术看到那人的脸后整个人一怔。
　　几日前，他们还坐着同一辆马车往京师走。他甚至还笑着打探周望舒的事情。
　　“这是，怎么回事？”
　　白术有些神情恍惚。

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