穿成猎户夫郎后

　　爆炸的闷响从身后传来，岩壁传来细微震颤。周骇没有回头，火光在身后通道口一闪而逝，随即被黑暗吞没。他左手紧握林言手腕，右手持火折子，微光在狭窄通道里摇曳不定。

　　通道一路向下，石阶湿滑，空气里弥漫着陈年尘土和某种矿物的气味。林言紧跟其后，呼吸急促但脚步不乱。背后追兵的嘈杂声被岩石隔绝，只剩两人踩踏碎石的细响和衣料摩擦岩壁的声音。

　　“慢些。”周骇忽然停下，火光照亮前方——通道在此分岔，三条黑黢黢的洞口如巨兽之口张开。

　　他松开林言，蹲下身仔细察看地面。左侧洞口边缘有细微刮痕，是金属拖曳留下的，中间洞口积灰均匀，右侧洞口……

　　“这边。”周骇指向右侧。那里有半个模糊的脚印，很浅，但足够新——不是他们留下的。

　　林言凑近看：“有人先我们一步？”

　　周骇点头，眼神凝重。他熄灭火折子，两人在黑暗中静立片刻。远处隐约传来水声，还有极细微的、像是金属叩击岩壁的脆响。

　　“跟紧。”周骇重新点燃火折，率先踏入右侧通道。

　　这条道比之前更窄，需侧身而行。岩壁渗着水，浸湿了肩头。走了约莫半柱香时间，前方豁然开朗——是个天然形成的岩腔，顶部有裂缝透下天光，照亮中央一潭幽暗的水池。

　　水池边蹲着个人。

　　那人听见动静猛然回头，火光映出一张布满风霜的脸——正是老疤瘌。他左臂衣袖撕裂，草草捆扎的布条渗着血，但眼神依旧锐利如鹰。

　　“就知道你们会选这条。”老疤瘌声音沙哑，指了指水面，“底下有路，通向后山。但他们已经布网了。”

　　周骇走到池边蹲下，手指探入水中。水温刺骨，水下暗流湍急。“布网？”

　　“山下至少三队人马，装备精良，不是之前那些杂鱼。”老疤瘌从怀里掏出一块黑铁令牌扔过来，“看看这个。”

　　周骇接住令牌。令牌入手沉甸，正面刻着鹰隼纹，背面是一个枢字。他瞳孔微缩：“枢密院直属？”

　　“不止。”老疤瘌冷笑，“带队的是个宦官，姓冯。”

　　空气骤然安静。林言虽不完全明白枢密院直属意味着什么，但宦官二字的分量他懂——那是直通宫闱的力量。

　　周骇将令牌扔回，沉默地盯着幽暗的水面。火折子在他手中噼啪轻响，光影在他脸上明明灭灭。

　　“你早知道这里。”周骇忽然开口，不是疑问。

　　老疤瘌不答，从腰间解下个油布包扔在地上。布包散开，露出几本泛黄的册子，封皮上写着《潜鳞卫戍录》。

　　“我是潜鳞最后一任哨探长。”老疤瘌说这话时语气平淡，像在说别人的事，“当年接到密令，销毁所有据点。我烧了七个，留了这一个。”

　　他抬眼看向周骇：“你父亲周凛，是潜鳞副统领。他本该执行销毁任务，却私自藏下了虎符和那道赦令。”

　　周骇背脊猛然绷直，火光在他眼中跳动。林言看见他握火折子的手，指节泛白。

　　“为什么。”周骇声音低沉。

　　“因为他发现，要销毁潜鳞的不是前朝，是现在坐在龙椅上那位。”老疤瘌站起身，走到岩腔透光处，“鸟尽弓藏，古来如此。潜鳞知道的太多，做过的事也太多。一道赦令就想让往事翻篇？天真。”

　　他转身，目光落在周骇脸上：“你父亲藏下虎符，是想留个筹码。但他没想到，先找来的不是宫里的人，是赭衣监的余孽——那些人也想用潜鳞的旧事做文章，扳倒现在的主子。”

　　岩腔里只剩水珠滴落的轻响。天光从裂缝斜射下来，在老疤瘌脸上投下深深的阴影。

　　“现在宫里的人也来了。”老疤瘌说，“说明事情捂不住了。虎符、赦令、还有你，都是必须抹掉的存在。”

　　周骇缓缓站起，将火折子递给林言。他走到水池边，望着自己水中晃动的倒影。

　　“水路多长。”

　　“五十息闭气，暗流急，出口有铁栅。”老疤瘌说，“我能开栅，但出口外就是他们的包围圈。”

　　“多少。”

　　“至少二十人，弩手占半。”老疤瘌顿了顿，“但我在这山里二十年，不只留了一条路。”

　　他从怀里掏出一张鞣制过的皮子，上面用炭笔画着密密麻麻的线条。“岩腔顶上，裂缝可通山体外侧。但那里是峭壁，往下三十丈才有落脚处。”

　　周骇接过皮子细看。林言也凑过来，目光扫过那些复杂的标注——通风口、薄弱岩层、雨季水流走向……这是张经过多年实地勘测才画得出的山体结构图。

　　“你能带他走峭壁。”周骇将皮子递还给老疤瘌，语气不容置疑。

　　老疤瘌眯起眼：“那你呢。”

　　“我走水路。”周骇开始解下背上的强弓和箭壶，“他们主要目标是我和虎符。我现身，你们才有机会。”

　　林言一把抓住他手臂：“不行！”

　　周骇动作顿了顿，回头看他。火光中，林言脸色苍白，但眼神坚决：“一起走。或者一起留。”

　　“林言——”

　　“你说过不会再丢下我。”林言声音很轻，却像钉子扎进岩壁，“你教过我射箭，教过我听山风辨方向。我不是累赘。”

　　周骇看着他，喉结滚动。老疤瘌在一旁抱臂看着，忽然嗤笑一声。

　　“倒是像你爹的脾气。”他弯腰捡起地上的册子，塞进怀里，“但小子，感情用事会死人的。”

　　“所以需要计划。”林言松开周骇，转向老疤瘌，“如果周骇引开主力，我们走峭壁。但之后怎么汇合？您在这山里二十年，不会没有后手。”

　　老疤瘌盯着林言看了片刻，眼中闪过一丝讶异。他重新展开那张皮子，指向山体某处：“这里，有个猎户废弃的绳桥，通往对面山谷。如果他们主力追周骇进后山，绳桥方向守备最弱。”

　　他抬头看周骇：“你会凫水。出水后别硬拼，往东侧崖洞退，那里有我以前布的陷阱机关。拖住他们两刻钟，够我们过绳桥。”

　　“然后。”周骇问。

　　“然后在山谷北坡的枯木桩汇合。”老疤瘌用炭笔在皮子上画了个圈，“日落前不到，我就带他继续往深山里走。”

　　这是赌，赌周骇能脱身，赌老疤瘌认得路，赌林言能跟上。

　　周骇看向林言。青年站在微光与水影之间，肩背挺直，眼中没有惧色，只有等待决定的平静。

　　“好。”周骇只说了一个字。

　　他将短刃塞进林言手中，又解下腰间那个装着虎符和赦令的油布包，递给老疤瘌：“如果我没到，带这东西出山。该让它见光的时候，别犹豫。”

　　老疤瘌接过，掂了掂，塞进最贴身的内袋。

　　没有再多的话。周骇转身走向水池，开始做入水前的准备——深呼吸，活动关节，检查腰间匕首。林言看着他宽阔的后背，那里包扎的布条又渗出了血色。

　　老疤瘌已经爬上岩壁裂缝处的凸起，朝林言伸手：“上来。”

　　林言最后看了周骇一眼。周骇似有所感，回头，对他极轻地点了点头。

　　水花轻响，周骇没入幽潭，消失不见。

　　林言握紧短刃，抓住老疤瘌的手。岩壁潮湿滑腻，裂缝狭窄，需手脚并用才堪堪挤入。天光从上方漏下，越往上越亮，也越能听见山风呼啸的声音。

　　当他们终于从裂缝钻出，置身于万丈峭壁中段一处狭窄岩架上时，山下传来隐约的呼喊和兵刃交击声。

　　林言趴在岩架边缘往下看。后山水潭方向，人影攒动，弩箭破空声尖锐刺耳。

　　老疤瘌拍了他肩头一下，指向斜上方：“看那儿。”

　　三十丈之上，另一处岩缝间，垂着几根几乎与岩壁同色的陈旧绳缆。那是猎户的绳桥，也是他们唯一的生路。

　　“抓紧时间。”老疤瘌开始攀爬，动作敏捷得不像个老人，“日落前，枯木桩见。”

　　林言深吸一口山间凛冽的空气，跟了上去。下方厮杀声渐远，上方是悬崖与天空。

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