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奉旨查案
苏清言指尖的铃铛在火光映照下泛着温润的光泽，与他沉稳的面容形成微妙对比。
“这枚铃铛，”他轻声道，“是我妹妹苏清荷的。但幻境中的小莲，应该是另一个孩子。”
谢临敏锐地注意到他手中的铃铛虽然样式相同，但色泽比小莲留下的那枚要新上许多。
“十年前，我妹妹随外祖父返乡途中遭遇不测。”苏清言的声音平静，眼底却藏着深沉的痛楚，“外祖父为护她周全而遇害，妹妹自此下落不明。这些年来，我从未放弃寻找。”
沈昭靠在墙边，指尖无意识地摩挲着那枚从小莲处得来的铃铛：“所以小莲是...”
“是被同一伙人贩子掳走的孩子之一。”苏清言从怀中取出一本泛黄的册子，“这是从周继宗密室里找到的账册。小莲，本名林莲，六岁被掳，后被卖与江南富商为婢。”
柳知微轻声问道：“那我们在幻境中见到的...”
“是执念。”苏清言叹息，“那些没能回家的孩子，他们的思念太过强烈，在特定地点形成了幻境。小莲的爷爷在她被掳后，每天都在村口等待，直到去世。”
萧澈突然开口：“苏大人为何会来此？”
苏清言神色凝重：“我查到周继宗最近有一批'货物'要经过黑风岭，其中可能就有我妹妹的线索。”
这时，慕容雪从周继宗的行李中找出一封密信。苏清言快速浏览后，脸色骤变：“他们在黑风岭深处建了一个据点，专门用来关押等待转运的孩子。”
沈昭把玩着手中的铃铛，忽然问道：“小莲的铃铛，为何会出现在这里？”
苏清言沉默片刻：“据账册记载，小莲在被转卖途中病故。这个铃铛，应该是她从别人那里得来的，或许是...我妹妹的。”
驿站内陷入沉默，只有火堆噼啪作响。
……
黎明前的黑风岭笼罩在浓雾中，一行人沿着密信指示的小路深入山林。
苏清言和慕容雪带着精锐官兵在前开路，沈昭等人紧随其后。密林深处的小路布满陷阱，不时有官兵发现并解除暗处的机关。
“根据密信，据点就在前方山谷。”苏清言压低声音，“但这一带布满了眼线。”
谢临突然蹲下身，指尖轻触地面：“这里有拖拽的痕迹，像是重物被搬运过。”
沈昭跃上高树远眺：“东南方向有鸟群惊飞，不像自然现象。”
众人沿着痕迹小心前行，在一处隐蔽的岩壁后发现了一个被藤蔓遮掩的洞口。洞内幽深，隐约传来水流声。
“让我先行。”沈昭拦住要进入的苏清言，指尖扣着铜钱率先踏入。
洞内通道向下延伸，石壁上渗着水珠。越往深处，空气越发潮湿阴冷。转过一个弯，眼前豁然开朗——一个巨大的地下溶洞呈现在眼前。
溶洞内搭建着简陋的木棚，中央有个泛着诡异蓝光的水潭。更令人震惊的是，在溶洞深处的石壁上，刻满了密密麻麻的划痕。
谢临走近细看，呼吸一滞——那些划痕都是一个个小小的“正”字，像是有人在记录时间。在划痕最密集处，刻着几个稚嫩的字迹：
“小莲等爷爷来接我”
旁边还刻着一个小小的铃铛图案。
“这是...”慕容雪轻声道，“她在这里被关过。”
苏清言在另一个角落发现了一些散落的物品：一个破旧的布娃娃，几块光滑的小石头，还有...一枚已经生锈的铃铛。
“看来小莲被转卖前，确实在这里被关押过。”苏清言的声音带着压抑的愤怒。
突然，溶洞深处传来细微的响动。众人立即戒备，只见一个瘦小的身影从暗处踉跄跑出——那是个十岁左右的女孩，手中紧紧攥着一个铃铛。
女孩看见众人，惊恐地后退，却在看见苏清言手中的铃铛时愣住了。
“这个铃铛...”女孩怯生生地开口，“我见过。以前有个姐姐也有一个，她说...这是她哥哥给的。”
苏清言浑身一震：“那个姐姐现在在哪？”
女孩摇头：“她被带走了。但是...”她从怀中取出一块叠得整整齐齐的布条，“她让我把这个交给能认出铃铛的人。”
布条上，用血写着三个字：青州，陈。
就在这时，洞外传来巨响，整个溶洞开始摇晃。
“自毁机关被启动了！”慕容惊呼。
石块从头顶坠落，水潭中的蓝光骤然变强。
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