烬砚昭明

　　北境，朔方城督粮使府邸。王焕脸色铁青地看着手中柳遗风签发的申饬令，怨毒如毒藤缠绕。当众受辱，彻底边缘化，他已无退路！他狠狠吹响了高士谦所赠的骨哨，灰隼带着他精心炮制的“军情”——林烬秘密入京、护卫薄弱；贺帅体弱难理军务；柳遗风专权引发不满——飞向京都，投向高士谦的怀抱。

　　深夜，帅府外杀声震天！王焕死忠率叛军冲击，高喊“清君侧！诛柳贼！迎贺帅复位！”，意图制造混乱，劫持贺擎苍。

　　“保护元帅！”黑鸦营在卫锋怒吼中迎战。柳遗风坐镇指挥，调动驻军驰援。激战正酣时，内院传来悲呼：“元帅！元帅急怒攻心...薨逝了！”

　　消息如野火蔓延。帅府内外，悲恸震天！叛军闻讯，或惊愕或狂喜，攻势更猛！卫锋目眦欲裂，率黑鸦营死战！

　　混乱中，无人注意，帅府最深处一间不起眼的耳房内，两名鸽组精锐，正将一位昏迷不醒、身形与贺擎苍相似的老者悄然移入密室。而真正的贺擎苍，在柳遗风心腹军医和绝对忠诚的亲卫掩护下，已通过一条废弃多年的密道，被转移至城外一处绝对安全的农庄静养。老帅气息虽弱，却平稳悠长。所谓“急怒攻心薨逝”，不过是柳遗风与林烬联手布下的金蝉脱壳之局！只为彻底麻痹敌人，消除贺帅这个可能被利用的“旗帜”，也为他争取真正的康复时间。

　　*

　　京都，紫宸殿偏殿暖阁。药味浓重。皇帝萧世衡蜡黄着脸，裹在锦被中，目光浑浊地打量着跪在御前的林烬。

　　“平...平身...”皇帝的声音有气无力。他看着林烬挺拔的身姿、冷峻的眉眼，心中莫名一动。太像了...像极了二十年前，那个在殿前英姿勃发、让他又敬又畏的镇北王萧北垣！尤其是那眼神中的刚毅与...隐隐的桀骜。但...萧北垣之子，十年前就该死于大火了。眼前这人眉骨多了一道狰狞疤痕，气质更冷硬如铁，少了些世家子弟的贵气，且姓林...应是巧合吧？皇帝压下心中那点模糊的疑虑。

　　“林卿...铁门关大捷...辛苦了...”皇帝喘息着。

　　“保家卫国，臣之本分！”林烬起身，声音洪亮。他转述了贺帅的“忠诚”与“嘱托”，情真意切。

　　高士谦适时上前：“陛下，林将军忠勇可嘉。然，身负重任，此番秘密入京，所为何事？”他紧盯林烬。

　　林烬坦然：“其一，为贺帅延请名医。其二，臣得密报，朝中有蠹虫勾结外敌、侵吞国帑！北境浴血换来之安宁，恐毁于一旦！臣冒死面圣，请陛下圣心独断！”他目光如刀扫过高、李。

　　李仲勰色厉内荏：“林烬！你无凭无据，血口喷人！”

　　高士谦也沉声道：“林将军，妄议重臣，乃大罪！”

　　“陛下！”清越之音响起。沈砚怀抱焦尾琴入内，躬身行礼：“草民沈砚，奉旨献捷，奏一曲《破阵乐》。”

　　皇帝目光落在沈砚脸上，又是一怔。这清俊的容颜，淡泊的气质...竟让他恍惚间想起幼年时，在皇家猎苑远远瞥见的前朝废太子...那惊鸿一瞥的温润与...孤高。时间太久，记忆模糊，岂能当真？他疲惫地挥手：“准...奏...”

　　沈砚抚琴。《破阵乐》起！风雪肃杀、将士浴血、破敌凯旋、山河重光！琴音直击灵魂，将战争的残酷与边关的艰难，赤裸裸地展现在这奢靡宫阙之中！皇帝脸色惨白，心神剧震，仿佛亲身经历了那场血战！高、李二人也心神不宁。

　　一曲终了，余音绕梁。沈砚抬眸：“陛下，将士以血肉守护的江山，可容蠹虫蛀蚀？”

　　殿内气氛紧绷如弦。皇帝被琴音和林烬的话语冲击，气息不稳：“不...不容！林卿，你说，谁是蠹虫？！”

　　林烬眼中寒芒凝聚，正欲掷地有声地抛出指向，殿外骤然响起一声凄厉到变调的嘶喊，伴随着沉重慌乱的脚步声：

　　“报——！！！北境八百里加急！十万火急！！！”

　　一名背插三支羽箭、浑身浴血几乎成了血人的信使，被两名侍卫架着，连滚爬撞入暖阁！他手中高举一份被鲜血浸透大半的军报卷轴，声音嘶哑破碎，却带着令人心悸的绝望：

　　“朔...朔方城急报！督粮使王焕...勾结不明势力，悍然叛乱！趁夜率死士冲击帅府！贺...贺擎苍元帅...闻听叛军打着‘清君侧’旗号...急怒攻心...旧伤崩裂...薨...薨逝了！！！”

　　轰隆——！

　　如同九天惊雷在暖阁炸响！

　　“师父！！！”林烬如遭万钧重锤猛击心口！一声撕心裂肺、蕴含着滔天悲痛与暴怒的吼声震得殿宇嗡嗡作响！他双目瞬间赤红如血，猛地转头，那目光如同从地狱爬出的修罗，死死钉在高士谦那张骤然失色的老脸上！狂暴的杀意如同实质的寒潮，汹涌而出，瞬间锁定了高士谦！

　　“高士谦！老匹夫！！是你！定是你这老贼指使王焕！害死我师父！！纳命来——！！”林烬一步踏前，地面仿佛都为之震颤！他根本无视御前礼仪，右手已闪电般按向腰间佩剑！若非仅存的理智告诉他此地是皇宫，他早已扑上去将高士谦撕碎！

　　“护驾！护驾！”皇帝萧世衡被这突如其来的噩耗和林烬狂暴的姿态吓得魂飞魄散，尖声惊叫！暖阁内瞬间大乱！侍卫们刀剑出鞘，紧张地涌向御榻和林烬之间，却又慑于林烬那冲天的煞气，不敢过分逼近！

　　高士谦脸色惨白如纸，心脏狂跳，林烬的杀意几乎让他窒息！他强撑着宰相的架子，厉声喝道：“林烬！你休得血口喷人，咆哮御前！王焕叛乱，实乃其狼子野心！与老夫何干！陛下！林烬无诏离境在先，如今更带兵...呃！”他话音未落，异变再生！

　　“铮——嘣！”一直冷眼旁观的沈砚，指尖在焦尾琴一根特殊弦上猛地一勾！一声尖锐刺耳、裂帛般的琴音骤然炸响！非为攻击，而是信号！

　　暖阁的雕花木窗和一道侧门几乎在同一时间轰然破碎！木屑纷飞中，数道黑影如同融入夜色的鬼魅，迅捷无伦地扑入！他们目标明确，直取高士谦和李仲勰！出手刁钻狠辣，旨在擒拿要害，封堵退路！正是鸽组最精锐的“暗羽”！

　　“有刺客！保护相爷！保护尚书！”高士谦和李仲勰的护卫也非庸手，惊怒交加地迎上！暖阁内刀光剑影，拳脚相交，瞬间乱成一锅沸粥！桌椅翻倒，杯盘碎裂！皇帝的惊叫、侍卫的怒吼、打斗的呼喝声混杂在一起！

　　高士谦在几名忠心护卫的死命保护下狼狈躲闪，心中惊骇莫名！他没想到沈砚和林烬竟敢在皇宫内动手！更没想到对方的人如此厉害！他一边躲闪，一边嘶声力竭地对着被侍卫团团护住、吓得瑟瑟发抖的皇帝喊道：

　　“陛下！您看到了！林烬、沈砚！他们这是要造反啊！带人擅闯宫禁，刺杀重臣！其心可诛！速调禁军，格杀勿论！”

　　李仲勰更是吓得屁滚尿流，躲在一张翻倒的紫檀案几后，声音都变了调：“对！对！陛下！快！快叫人！杀了他们！杀了这两个逆贼！”

　　就在这极度混乱、千钧一发之际！路金钺的身影如同鬼魅般出现在殿门口。他没有冲入战团，而是立于混乱边缘，气沉丹田，声音洪亮如钟，竟硬生生压过了殿内的嘈杂：

　　“陛下！草民京都商贾路金钺，冒死进言！”

　　他这一嗓子，让所有人的动作都下意识地缓了一瞬。路金钺抓住这瞬间的寂静，目光如电，扫过脸色煞白的李仲勰和惊魂未定的高士谦，语速极快却字字清晰：

　　“草民近日盘查京都商市，发现某些显赫门第名下之商行，资金流动之巨，远超常理！动辄百万之数，且多涉江南盐课、北境军需之利！草民愚钝，不知其中关窍，然深恐有人借商贾之便，行那损公肥私、蛀空国本之勾当！此等行径，无异于前线将士浴血奋战之时，背后插刀！望陛下明察秋毫！莫使忠魂饮恨，奸佞逍遥！”

　　他虽未指名道姓，但“显赫门第”、“江南盐课”、“北境军需”、“百万之数”、“损公肥私”、“蛀空国本”这些词，如同淬毒的匕首，精准无比地刺向李仲勰，更让高士谦心头狂跳！李仲勰听到“江南盐课”、“百万之数”时，浑身肥肉都开始颤抖，脸色由白转青，豆大的汗珠滚滚而下，看向路金钺的眼神充满了惊恐！高士谦也倒吸一口冷气，这商人...竟真敢在御前点出此事？！

　　路金钺的这番话，其震慑力远超刀剑！如同一盆冰水，浇在混乱的暖阁中，更浇在皇帝心头！皇帝萧世衡本就惊惧交加，被贺帅死讯和林烬的暴怒冲击得心神失守，此刻再闻路金钺这意有所指、直指命门的“进言”，联想到李仲勰、高士谦平日所为，一股巨大的恐惧和愤怒涌上，猛地又喷出一口鲜血！

　　“陛...陛下！”御医和太监哭喊着扑上去。场面彻底失控！

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