荣王府

　　盈盈自从与独孤彦云在一起后，便每晚亥时被接走，次日卯时被送回。可接连数日，随着次数日渐频繁，她白天也无精打采，连走路都带着倦意。

　　膳房的差事却不能耽搁。

　　盈盈打着呵欠去上工，应完春雪的点卯，与众女一同制作云片糕。
　　春雪拎着食盒往绣楼去了，膳房里立刻活络起来。

　　翠竹自从得了天十六的宠爱，在膳房的地位水涨船高。墨屏有意攀附讨好，特意把座位搬到翠竹邻桌 —— 那原本是绣球的位置。两人一边揉着糕点面团，一边 “低声” 聊起了私房话。

　　只是悄悄话的声音实在太大，以至于膳房众女都听了个真切。

　　“哎，你跟柴玉笙到底怎么样了？” 墨屏问的正是上次翠竹找她换班去见柴玉笙的事。
　　翠竹立刻瞪了墨屏一眼，慌忙撇清关系：“你别胡说！我跟柴玉笙根本没什么。”

　　采莲恰巧坐在盈盈旁边，闻言冷哼一声，咕哝道：“那个浪货，整天就知道勾搭人。”
　　盈盈被采莲一提醒，也不自觉地将注意力投向那二人。

　　墨屏不依不饶：“我那天可看见了，你在柴玉笙房里……”
　　翠竹慌忙捂住她的嘴：“你小点声！我们真的什么都没发生。”

　　秋霜此前听翠竹吐槽过柴玉笙的不解风情，此刻仍饶有兴致地想再听细节 —— 毕竟他俩是过了明面的，而且她还答应过柴玉笙，要把膳房的风吹草动如实汇报。其他丫鬟也纷纷竖起耳朵，谁都不想错过这桩秘闻。

　　“不可能吧？”墨屏跟翠竹一同进的门，深知她容貌出众，“你居然没拿下他？”
　　她心里暗自嘀咕：柴玉笙眼光这么高吗？连翠竹都看不上？

　　翠竹忽然冷哼一声，故意拔高嗓音，甩出一句震惊全场的话——
　　“那家伙不行。”

　　“啊？” 墨屏惊得瞪大了眼。
　　整个膳房瞬间被这颗新鲜瓜砸懵了。

　　秋霜咬唇轻笑，翠竹与她观点一致。
　　柴玉笙那方面可能真的有问题。
　　窃笑之余，她转念一想：这种信息还是不要汇报了，免得他恼羞成怒，拿自己出气。

　　采莲冲盈盈递来一个“有大料”的眼神，盈盈顿时臊红了脸——这种事，翠竹怎么能当着这么多人的面说啊！

　　“不会吧？”墨屏突然全明白了为何柴玉笙不近女色，但她为了继续套话，却还是作出一副吃惊的模样。
　　翠竹振振有词：“更可气的是，明明是他自己不行，还跟天十六说，我不是他的菜。”
　　墨屏哑然失笑，“他怎么还诋毁你呢！真渣！”
　　翠竹点头表示同意，“虽然天十六比较花心，但比他强多了。”
　　采莲听了翠竹的话，冷不丁地“且”了一声，表达内心的不满。

　　盈盈盯着翠竹的曼妙身姿，心事重重。
　　这么妖娆的身材、这么标致的脸蛋，为什么不去勾引独孤彦云呢？如果翠竹能把独孤彦云勾搭走，自己不就解放了？

　　她若有所思，不自觉冒出一句，“她怎么不去找独孤彦云呢？”
　　采莲一听盈盈的话，敲了她一下脑门，“你怎么什么话都敢说？天十四房主的名字也是你叫的？”
　　盈盈“啊？”的一声，一脸错愕的看着采莲。
　　采莲看了看旁人，对盈盈说道：“别怪我没提醒你。天十四，可招惹不得。天十四是江姑娘的心上人，谁敢打他的主意，江姑娘非扒了她一层皮不可。”
　　盈盈点头——自从上次见过私宴上江雨霖对独孤彦云的殷勤模样，她已然猜出来了。此刻听采莲一说，才知江雨霖喜欢独孤彦云，已是王府人人皆知的‘秘密’。
　　“采莲姐姐，只怕已经有人捷足先登，上了天十四的床了。”翠竹款款走来，插入两人的话题。
　　盈盈心虚地将目光移向别处，幸而翠竹并未发现她的异常。
　　“是谁？”采莲皱眉，她的确没有听说。
　　翠竹嗤笑一声，“采莲姐姐，看来你的消息不是很灵通嘛……”
　　采莲听到翠竹的挑衅，气道：“那你倒是说点大家都不知道的呀！”
　　翠竹得意一笑，朗声道：“天十四有侍妾。”

　　哇……膳房顿时炸锅。

　　盈盈一听，心脏顿时提到了嗓子眼，幸亏她带了面纱，否则那红得发烫的脸肯定被人发现。

　　“谁这么大的胆子，敢在江雨霖的眼皮子底下勾搭天十四？”
　　“侍妾？已经收房了吗？怎么不公开呢？”

　　翠竹瞄了一眼采莲，得意洋洋地说，“天十六告诉我，昨天晚上天十四为了那个丫鬟和陆离大打出手，陆离抢了那丫鬟的腰牌，结果你们猜怎么着？”

　　众女齐问。

　　翠竹掷地有声，“那腰牌愣是被天十四从陆离手里夺了回来，还伤了陆离的一条手臂！”

　　众女倒抽一口凉气。

　　翠竹最后说，“那丫鬟自始至终被天十四护得死死的，没人看清她的腰牌和衣着。”

　　众人七嘴八舌：
　　“好手段呀，能钓到天十四？”
　　“狐狸精，主动爬的床吧？”
　　“肯定是使了什么迷魂术！”

　　盈盈听着膳房里众丫鬟的闲言碎语，脸色变得苍白。

　　为什么她们一股脑地指责那个侍妾，而不是独孤彦云呢？
　　孰是孰非并不重要，众女的言论足以指鹿为马，颠倒黑白，变成大家想要看到的“所谓的真相”——是那丫鬟主动勾引独孤彦云。
　　盈盈突然觉得很委屈，明明自己才是被欺负的那个，却还要背负上狐狸精的骂名。她分明记得，独孤彦云刚回来时，众女对其躲避不及的样子。而如今，听到他有了侍妾，又嫉恨侍妾不是她们自己。
　　太可笑了，太可悲了。
　　盈盈深喘了一口气，只觉得气氛太过压抑，她的憋屈和苦闷无处发泄。

　　不知不觉间，她又走到了荷花池畔的青石后 —— 这一隅已成了她的私密角落。每当遇到不开心的事，她总会偷偷躲来这里独自消化。
　　她握着帕子静静拭泪，连抽泣声都不敢发出。后背倚着的这块青石，俨然成了她此刻最安心的依靠。
　　在这荣王府里，她的苦楚无人可诉、无人能懂，唯有这块沉默的青石，始终陪着她。

　　午时已到，柴玉笙翻看着那张排班表 —— 绣球已死，今日该轮到她送膳了。

　　往常这个时辰，他总会外出，或在园中巡视，或去万春园闲逛，直到丫鬟将食盒送到屋内，他再回房用膳。可今日，他却无意出门，心里隐隐觉得不该错过什么。

　　他等了一炷香的时间，她却迟迟未到。
　　“她莫不是忘了？还是排班表没及时更新？”

　　疑神疑鬼间，他终于按捺不住，动身前往膳房。恰逢秋霜在那儿，一见柴玉笙，连忙上前请安。柴玉笙说明来意，秋霜才发现当值的梅香早已不见踪影。
　　“她刚才还在这儿，这会儿不知跑哪儿去了。” 秋霜解释道。

　　柴玉笙冷哼一声，未作回应。秋霜又问：“梅香不在，我替您把膳食送过去吧？”
　　“不必。等她回来，让她自己去。” 柴玉笙丢下这句话，转身离开了。

　　自上次江雨霖的私宴后，秋霜便察觉柴玉笙对梅香的态度有些异样，这回更是印证了她的猜想。只是柴玉笙的心思太过隐晦，她实在琢磨不透 —— 他对梅香究竟藏着什么心思？

　　帮衬？平白无故，他为何要帮梅香？
　　厌恶？他那神情确实带着厌恶，却从未真的苛责惩罚过她。
　　打压？表面上看，倒像是有打压的举动。
　　喜欢？可能吗？

　　柴玉笙的心思如同迷宫，秋霜懒得再深究，索性决定静观其变。如今她只等着倒霉的梅香回来，想看看这个被柴玉笙亲自找上门的犯事丫鬟，究竟会受到怎样的处罚。

　　柴玉笙离了膳房，顺路行至荷花池。他朝芦草掩映的青石望了一眼，只见青石后方露出一截浅绿色的裙角。

　　呵，又躲在这儿。
　　他心头的阴霾顿时消散，悄声朝那块青石走去。

　　却听石后的女子低声自语，念道：
　　萍逐狂涛失旧津，黄粱梦醒已非身。
　　寒潭照碎千重影，冰洞深藏万古颦。
　　落木萧萧埋故道，子规夜夜泣残春。
　　断弦难诉平生恨，独向幽冥葬此身。

　　他顿住脚步，被那句 “独葬此身”击中了心魄。
　　刹那间，他的本我仿佛也被卷入诗中 —— 这诗说的是她，又何尝不是他？

　　他心中满是怅然，待回过神时，又燃起一丝隐秘的欣喜。
　　未曾想，在这荣王府里，竟还有人与他有着相似的过往。

　　盈盈察觉到有人靠近，下意识戴上面纱，理了理裙摆，从青石后缓步走出。
　　看清来人时，她陡然一惊，随即尴尬地低下头，对着面前身着黑衣劲装的杀手行了一礼：“天十五房主。”

　　他曾满怀期待的看望她，此刻见她依旧态度冷淡，连称呼都未改回，心底的情绪瞬间沉了下去。
　　都过去这么久了，还在为烧画的事生气吗？
　　真是……
　　不识好歹。
　　“其他人都去送膳了，为何你还在此处？” 他负手而立，目光落向一池青莲。“我似乎说过，别再让我抓到你的错处。”他等着她接招。

　　她正要解释今日轮休，却突然想起绣球已故去 —— 按规矩，今日该由她给他送食盒！
　　她被他抓了个正着！
　　认命般地跪倒在地，她不再动弹，只静静地等着他发落。反正不过一死，若侥幸没死，大不了继续这样苟活下去。抱着破罐子破摔的心思，她反而不再挣扎。

　　他不曾想到，这回她未曾为自己辩解半分，而是跪下请罪。
　　他不过是逗逗她，她怎么就当真了？
　　若她有春雪一半的机敏圆滑，也不至于总被人欺负成这般模样。
　　简直……
　　一无是处。
　　他暗自掐算着时辰，最终开口，却不是罚她。
　　“这么喜欢跪着，还不起来？”他顿了顿，再次重复那个问题，“你为何在此处？”

　　她一心以为他要罚她，跪在地上等了半晌，却等来一句‘闲聊’？
　　他到底要不要罚她？
　　既然不罚，她能走吗？
　　她连一个字都不想与他多言，更别提闲聊了。

　　“既然你不想说，不如我来猜猜看。你且听听 —— 我猜得准不准？”

　　什、什么？
　　她一头雾水。
　　他怎么突然和她聊天？
　　她能不能不听？

　　他缓缓开口：“自从来了王府，你始终难以适应。这里的人与事，都让你无所适从。你明明未曾犯错，麻烦却总找上门；但凡出了差错，替人背锅的总是你。同伴不仅不帮衬，反而落井下石，甚至在背后诋毁你。别人都在岸上旁观，唯有你困在泥沼里，他们见你满身泥泞，非但不伸手，还要嘲笑你。你遇上甩不掉的阻碍，既无法推卸，也不能逃离，只能独自硬扛。所以才躲在这里偷偷掉眼泪。”

　　她猛地睁大眼睛，待他回眸望来，又慌忙低下头去。
　　她不得不承认，柴玉笙的猜测毫无偏差，他所说的恰恰是她心中的困扰。她之所以掩饰，不过是不想让他察觉 —— 自己已被他看透。

　　他笑了笑：“我猜得准吗？”

　　她无从辩驳，只得低声道：“房主慧眼如炬，奴婢确实为此烦忧。只是…… 房主为何知晓得如此清楚？”
　　不知不觉间，她竟与他聊了起来。

　　他望着一池青莲，字字清晰：“因为我也经历过。
　　凌霄抢了本属于我的功劳，在江雨霖面前邀赏。那时我刚进府，武功不及他，只能对他卑躬屈膝。但我从未放弃超越他！”他的眼神骤然锋利，“我发誓总有一日要将他踩在脚下！为此我可以不择手段，不断变强！”他转过头盯着她，“终于，在一个山谷里，我亲手了结了他！”

　　她瞬间想起初见他时，他持刀捅死同伴的场景 —— 正是那一幕，让她从心底惧怕他。

　　“我劝你一句：想在王府活下去，就得适应这里的规则。弱肉强食，适者生存。你要么自己变强，要么趁早离开！”

　　这番话如针尖般扎痛她的神经，让她瞬间清醒过来。

　　“你是要走，还是要留？” 他眼神凌厉地射向她，试图刺穿她内心的真实想法。
　　心底却有个声音在说：争口气，别让我失望 —— 自动出局的人，注定是输家。

　　她垂下眼眸，心中翻涌着 “想远走高飞，再也不要遇见你们” 的念头，口中却只淡淡道：“若离开这里，我无处可去。”

　　这话果然让他笃定她别无选择。
　　他暗自窃喜：如此一来，便更容易掌控了。
　　“既然想留下来，就要遵守游戏规则。一味的躲在局外可不行。”他话里有话，等她接话，试探她能听懂几分。

　　她自然是懂的，但她不想应，她感觉他在给她下套，于是装作懵懵懂懂的样子，“什么游戏规则？什么局外？”

　　他皱眉，凝视着她‘懵懂’的眼睛。
　　能吟出‘葬己诗’，怎会听不懂他的弦外之音，看不懂王府里的尔虞我诈？
　　他不再绕弯，直接戳破：“膳房丫鬟的游戏规则，攀附房主，借势谋利。”

　　她喉头一紧，脸色瞬间变得艰难。

　　从她挣扎的神情里，他看出了她的抗拒 —— 她终究还是不愿妥协。
　　见她始终不接话，他不再紧逼，转而话锋一转：“听说你面容丑陋？”他步步逼近，直到与她仅隔咫尺之遥，“我倒是很好奇，马钰因何把你选进膳房？”

　　此刻她突然紧张极了。他只需一抬手，便能轻易摘下她的面纱，让她扮丑的谎言瞬间破碎。她下意识地伸出手，按住了那根细若蚕丝的勾纱耳线。

　　他看着她掩饰的动作，眼神怯懦地躲闪，不由得勾了勾嘴角 —— 这会儿倒知道怕了？

　　“你躲什么？难不成以为我要摘你的面纱？” 他语气狡黠，“我对丑八怪可没什么兴趣。” 他紧盯着她的每一个细微表情，果然见她悄悄松了口气。
　　他冷哼一声以示嘲讽，“像你这浑身上下没有任何亮点的丫鬟，留在膳房是没有出头之日的。无论你是怎么进的膳房，若待不下去，趁早回了马钰去洒扫。”
　　说到这里，他忽然从她眼中捕捉到一丝被点拨后的惊喜，这才惊觉自己竟给她指了条“退路”，连忙转圜回来，“或许，你也可以干等着，看看谁良心发现，愿意收了你。”

　　他的提示已经明显得不能再明显，他相信她能听懂。

　　而她的思绪却飘向了独孤彦云，脸色瞬间变得凝重而阴郁。

　　她的反应让他意外。只因她的心思好像不知飞向何处去了。
　　他已言尽于此，她依旧不接话茬。再聊下去只会徒增尴尬。
　　她到底在想什么？
　　他心里怅然无奈，可为了维持表面的气势，他故意摆出不可一世的姿态，甩袖径自离开了。

　　******

　　直到柴玉笙的身影转入万春园，盈盈这才松了一口气。然而她突然灵光一闪 —— 糟了！此刻已近未时，膳房要没菜了！她匆忙跑回正堂，却只见秋霜一人独坐。

　　秋霜一副看好戏的模样，环着手臂，气势不减，“梅香，柴大人的食盒该你送对吧？”

　　对呀、对呀，你说的对极了。

　　盈盈哪还顾得上回应秋霜，她拿着食盒往菜盆里一瞧——三十个餐盘除了一些辣菜还有剩的，清淡的菜早已被抢光，连汤汁都舀空了，哪里还有剩菜呢？

　　这可怎么办？
　　她欲哭无泪。

　　秋霜本可以提前帮柴玉笙把菜食盛好，可她实在好奇：若梅香捅出这么大的篓子，柴玉笙会如何处置她？于是她故意放任事态发展，静等着看后续的好戏。

　　秋霜在旁‘好意’提醒她，“你去厨房里看看，没准还有剩菜。”

　　盈盈沉吟片刻，硬着头皮进了厨房。
　　果不其然，常嬷嬷并不友好。常嬷嬷虽在厨房，但是也看见了柴玉笙来过膳房。她刚想借机训斥盈盈，却见盈盈抢先上前一拜，用软糯的声音打断了她的话：“好嬷嬷，我不添乱，可否借厨房一用？”
　　常嬷嬷上下打量着眼前这个绵软无力的绿衣丫鬟 —— 瞧她那副连铁勺都握不稳的模样，眼中满是鄙夷。
　　既然这丫鬟非要自己动手做菜，她也没理由拦着。
　　反正到时候若是房主吃出了问题，也与她毫无干系。

　　秋霜眼见梅香进了厨房许久，里头渐渐传出炒菜的声响。
　　她心里暗自嗤笑：难不成这丫头为了逃避苛责，竟要自己下厨做菜，企图蒙混过关？
　　没过多久，梅香拎着一个食盒匆匆走出，径直往天庐方向去了。
　　秋霜心念一动，悄悄抬脚远远跟在后面，只见梅香进了天字第十五号房。她连忙躲到侧窗边，屏息细听屋内的对话。

　　盈盈许久未进厨房，提心吊胆地将刚炒好的四菜一汤端上桌面，等候柴玉笙用膳。
　　柴玉笙走到桌边，撩襟坐下，目光扫过桌上清清淡淡的四个菜，眉心微蹙 —— 膳房从没有过如此清淡的菜式，难不成是她做的？
　　他抬眼望向她，恰好捕捉到她慌忙躲闪的目光。却并未戳破，只淡淡问道：“这么晚了，膳房还备着菜？”
　　她点点头算是回应，刚想告退，话到嘴边又被他截住。

　　“奉茶。”

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　　她应了声，像被他差遣惯了似的，端起茶壶往他手边的茶杯里续了茶。

　　“夹菜。”

　　你别太过分。
　　她在心里翻了个白眼，手上却依着他的吩咐，用筷子夹了一筷青菜放进他碗里。

　　秋霜从侧窗望着那对主仆 “泾渭分明” 的互动，实在瞧不出任何反常，心中疑虑却未消减，只凝神静观后续。

　　“弹琴。”

　　他呷了口清茶，看似随意，实则早有预谋地说出心底藏了许久的话。

　　她脑筋飞转，思索自己会弹琴之事何时被他知晓。
　　可她并不想为他弹琴，向他行了一礼，只说：“房主恕罪，奴婢不通音律。”

　　果不其然，他早已预料到她会如此回答。
　　他夹起一筷青菜送入口中，细细咀嚼品味。虽是清油炒青菜，却觉得比膳房平日做的多了些暖融滋味。
　　相较前几次侍奉，这次显然已有长进。
　　罢了，来日方长，弹琴之事以后再说，这次便不逼她了。
　　他掩了悦色，安静地吃完了饭。

　　眼见她收拾完碗筷，拎着食盒离去，他心里泛起一丝波澜。只是他尚不明晰这究竟是何种心绪 —— 她在身旁时，他觉得舒心惬意；她离去之时，周遭空气顿显沉滞凝重。

　　秋霜踏进房门，对着立于窗前的他行了一礼。
　　“柴大人，奴婢方才瞧见梅香独自一人在厨房做菜，不曾想原是她回来的太迟，未及打饭，为交差竟私自下厨。”
　　柴玉笙的眸光骤然凝如冰凌，直射秋霜双眼。
　　倏然间，秋霜脖颈倏尔被他紧紧扼住，霎时呼吸困难，上气不接下气。
　　柴玉笙狠声道：“膳房里到底有没有重要的消息？再拿这些无关痛痒的细枝末节来聒噪，我掐死你这废物！”
　　说罢臂力一沉，将她掼在地上，脑海中忽闪过一丝疑窦。

　　“你来了多久？”

　　秋霜心下剧震，瞬间明白他此问之意 —— 他已疑心自己在屋外窥见了他与梅香独处。电光石火间，她笃定柴玉笙对梅香有意，而以他的性子，断不容旁人窥破心事，才发此诘问。她慌忙辩白：“回大人，奴婢刚到。”
　　柴玉笙背身而立，冷峭的轮廓敛着锋芒，沉声道：“以后没有要紧的事，不准来我房里。”
　　待她喏喏称是欲退时，又听他在身后道：“我既能将你提拔上来，便能将你拽下去。你既做了膳房管事，膳房里那些腌臜龌龊也该管一管，莫要污了我的名声。”
　　秋霜心中透亮他所指何事，垂首应诺着敛声退了出去。

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