陆姑娘是祥瑞

　　临出书院前，陆银华思及父亲先前观完馆阁后，不见自己时的焦急寻找的模样，脚步顿了顿，紧接着快步折返托宴席旁的吏人向身处另一席间的陆时敏带话。

　　简单交代后她才放心，紧接着随与乐昌一同快步离开集贤书院。

　　守在集贤书院外的穗儿和桃桃见人出来，连忙迎上前将她二人扶上宫车。

　　待坐稳后，穗儿掀帘探头，言辞略有些急切，对着驾车的内侍道：“立政殿。”

　　“是。”

　　宫车中央放着一方冰鉴，鉴中放有一瓮饮子，四周的冰块泠泠地散着冷气，驱赶着夏日充斥各处的灼人暑气。

　　“殿下，你眉毛都要拧成一团了。太医署的太医已赶过去。有陈太医在，娘娘会无事的。”

　　穗儿少有见到乐昌这般愁眉苦脸，一面劝慰着，一面打开瓮子盖子，用着竹制的酒提打着冰镇饮子，接过桃桃递上的杯盏，给乐昌和陆银华一人盛了一盏冰饮。

　　乐昌接过，盯着混了甜酒酿的杨梅汁，垂眸，神思不宁，不知在想着什么。

　　见她这般愁眉不展的，思及过分忧虑可不是什么好事。

　　陆银华举起手中的杯盏，猝不及防地冰了一下她的粉腮。

　　冰凉的盏壁激得人一颤，乐昌皱着眉，眼中漾着泪花，痴痴傻傻地看着陆银华道：“华儿，会好吗？”

　　“会的。”

　　陆银华探身，笃定地望着她，手叠在她放在膝上的手掌，轻轻拍着，“会好的，我会去法华寺，为皇后娘娘求平安的。”

　　“更有昊天上帝庇佑着我们的。”

　　闻言，乐昌眼眸闪过一丝亮光，转瞬又暗了下去，瞥了眼手中茶盏，递回给穗儿，手撑着脑袋，嘟囔着：“我喝不下，穗儿你喝吧，桃桃你自己盛一盏。”

　　穗儿接过茶盏，与陆银华和桃桃对视，桃桃转眸望向陆银华，蠕动着唇，欲言又止。

　　见状，陆银华暗自摇摇头。

　　会意，桃桃将安慰的话咽下。车内陷入寂静，只有偶尔瓮中饮子随着马车晃动拍在壁上的闷响声。

　　几人到立政殿时，太医令陈太医刚为皇后施完针。

　　乐昌提裙急忙上前，不由分说地拽着陈太医就往殿外去问询着皇后病症。

　　陈太医只得一面宽慰着乐昌，一面向乐昌说着人好了些，现已睡了的话。

　　待黄昏时分再施一回针，喂上一回药。若半夜里不再犯病症，这遭也算渡过去了。

　　且因喝过止痛的汤药，皇后正陷入昏睡。据侍奉的嬷嬷说，她多日来睡得并不安稳。

　　于是嬷嬷们将殿内的珠帘等会叮铃响的物件拆下，换上了素纱帷幕。

　　待问清楚，乐昌心急，提裙跑向内殿。

　　在踏入那刻，瞧着满宫的素纱，她突然停下脚步，而后侧身至一旁，手脚利索地卸下头上步摇、金梳帘和挂在身上的禁步，全全塞在嬷嬷怀中。

　　又再仔细摸索全身，检查一番，再三确认无金银玉器，这才放轻脚步靠近皇后的床榻。

　　走近时，乐昌才发现皇后榻前有一面容姣好宛若白璧般的人守在一侧侍奉，是荣乐的母妃淑贵妃杨姝。

　　她正制帕擦拭着皇后的手。

　　听见步入内殿的脚步声，衣着简单的淑贵妃见着来人，将软帕置于金盆中，而后动作迟缓起身，往后挪了挪，让出位置给乐昌。

　　会意，乐昌躬身跪坐于塌前。

　　“多谢娘娘。”乐昌悄声道。

　　淑贵妃颔首，轻手轻脚地起身离开，抬眸见到站在帘外的陆银华。

　　陆银华曾在年初的上元宫宴上见过淑贵妃，当即福礼道：“拜见淑贵妃娘娘。”

　　“你是华嘉吧。”淑贵妃抬手，悄声道。

　　“回娘娘，正是臣女。”

　　见淑贵妃往外间走去，陆银华垂首跟在其后，独留乐昌一人守在昏睡不醒的皇后榻前。

　　走到外间，淑贵妃坐在书案一侧，拿起案上皇后尚未处理完的宫务批阅着。

　　自皇后在上元节后头疾发作愈加频繁，不可过分操劳。于是，弘元帝就下旨让淑贵妃协助皇后处理宫中事务。

　　又因近来宫中夏日炎日，阖宫上下的各类避暑物件和吃食调整，皆需皇后过目，以防宫人看人下菜碟，刻意刁难克扣下属宫娥内侍。

　　因此，这些时日的宫务过分多了些。

　　“以前在宫宴上，本宫应该也是见过你。但像现在这般仔细瞧你，这还是头一回。”淑贵妃淡淡道，“坐吧。”

　　“是。”

　　陆银华福礼谢过后，坐在软凳上。

　　不经意一撇，书案后的墙上挂着一幅画。

　　那是月前自己借口见皇后时送的画——清池月荷图。

　　它被人用与画心相近的锦缎镶边，仔细裱褙起来，并配以黑漆檀木天杆及同色玉质地杆。

　　三分画，七分裱。

　　如此用心的裱褙背后是未曾说出口的用心。

　　愧意，暗藏在心底无尽的愧意瞬间翻涌，如骤降的暴雨侵袭，裹挟着她，狂风在肆虐，恶狠狠地捏碎她。

　　“你真是卑劣。”

　　心底一直有个声音在叫嚣着。

　　“旁人真心待你，而你却满是算计。”

　　自醒来那日，陆银华一直在逃避着。

　　她为一己私欲，将毫不知情的乐昌卷入刺杀的暴风漩涡中，更将明明深陷危机中的皇后当做护住家族的筹码，纵容着事态的发酵。

　　只为能立下从龙之功，为父亲、母亲，还有未启蒙的妹妹留下生路。

　　她很清楚有一最为捷径的选择，即呈报至圣上。

　　哪怕她会再一次被众人看作疯子，所言也是疯言疯语。

　　只要，只要圣上能信她……

　　她的一面之词可信吗？谁是刺客？怎么杀害皇后的？他们有何目的？

　　她全然不知。

　　她只知日头升至凌空时，满头大汗的老管家陈伯推门而入，摔倒在地，匍匐着惊呼道：“大祭上皇后遇刺，中箭身亡，圣上震怒，大人……大人被问罪，即刻问斩，陆府男丁女眷全数流放！”

　　瞬间数十个金甲银胄的官兵穿破层层雾霭而入，个个怒目圆睁。甲胄上的金光刺眼毫无暖意，阴森地仿佛来自恶鬼地狱，如利刃撕扯着她弱柳般的身躯。

　　将冰冷彻骨的枷锁锁在她纤细的脖子上。

　　官兵钳住她，让她动弹不得丝毫，她只能眼睁睁地看着母亲自缢于堂前。

　　“母亲！”一声悲嚎从喉咙中破出。

　　在白茫茫的蒹葭丛中，衣着破烂的陆银华低头只见怀中一小人，她裹着块烂布，皮包骨头的，一双凹陷在眼窝里的眼睛圆圆的、亮亮的，不谙世事地盯着她，枯骨般的小手摸着异常凸起的肚子，气若游丝地呻吟道：“姐姐，我好饿……好饿……娘亲是不是不喜欢我了？”

　　一声声呻吟，嘀嗒嘀嗒，如血滴在心头。

　　……旁人能成为倚靠吗？

　　那人是拥有至上皇权之人，能倚靠吗？

　　不可以，瞬息万变的命运，不可交由旁人。

　　以身犯险，以命换命，用着拙劣的伎俩，试图扭转圣怒，是她唯一可倚靠的。

　　思索间，她不自觉攥紧手中茶盏，一阵难耐心悸激得她浑身猛颤。手中的茶盏倾洒出茶水，洒在衣袖上。

　　淑贵妃执笔，瞧着陆银华越过自己，痴痴盯着她身后，顺着目光看去，心下了然。

　　又瞧着她无故冷颤，滚烫的茶汤洒在她手上都没让她回神，出声道：“这幅画，画得不错。”

　　话毕，淑贵妃抬手命宫娥为她擦拭。

　　“郡主是来看望娘娘的？”

　　陆银华点点头。

　　淑贵妃道：“娘娘刚才喝了药，估摸着要睡上三个时辰，那时宫门已落锁，想来今日郡主是见不到了。”

　　听淑贵妃话里的意思，是觉得自己在曲意逢迎，不是真心探望。而皇后正昏睡着，她也看不到自己这份关心，属实没必要来此献什么殷勤。

　　陆银华捂住烫红的手背，摇摇头，躬身道：“往日里娘娘待臣女极好。如今娘娘缠绵病榻，臣女作为晚辈理应探望，能知娘娘平安就是幸事。”

　　闻言，淑贵妃执笔的手一顿，抬眸，一直冷淡的脸上倒是有一丝笑了：“有心了。”

　　随即不紧不慢道：“娘娘的头疾加重之事不可外传，还请郡主出了殿门不要多言。”语气平缓，似是那无波的池面。

　　陆银华行礼，道：“是。”

　　等了半个时辰，乐昌从内间出来。这时淑贵妃也已处理完宫务，唤来尚宫局的女官将成摞的文书拿下去，分批处理。

　　“乐昌，皇后娘娘睡得如何？”

　　“睡得沉了些，呼吸也平稳，应是起了药效。”乐昌道。

　　淑贵妃招手，乐昌见状靠近。

　　“有我在，不要忧心。来来回回跑了两次，不累吗？今天曝书会上玩得如何？荣乐在和安乐玩？”淑贵妃缓言道。

　　乐昌瘪瘪嘴，想着宋世琼那副阴阳怪气的样子，恹恹道：“还行吧。她俩一直拿着冰饮蜜饯在吃，没有嬷嬷在一旁看着，她俩回来铁定会腹痛。”

　　淑贵妃笑了，招手叫来嬷嬷，简单交代两句，嬷嬷退出宫门，向集贤书院去。

　　又命人送来了一些清粥和爽口小菜，留下从宴席上下来的乐昌和陆银华又用了些。

　　*

　　集贤书院。

　　午后，曝书会由大学士刘言贺主持，他拱手直身，敛容正色道：

　　“常言道：苏湖熟，天下足。现今素有大雍粮仓之称的湘水却因疫病凋敝。上为民主，视民如子，痛心疾首。圣上为国计俭省，只是有那塞北戍边的数万将士，更有受灾的百姓，我等臣子食君禄，更食的是民之税。祈愿诸位大人能不吝文采钱财为君、为民解忧，上愿以集贤书院中珍藏文书拓本换得。”

　　另礼部请来了大雍最富盛名的书法大家周显周老先生，他将为此次曝书会题字。少有人见过其真迹，官员们纷纷期待着能得以一见他挥毫泼墨瞬间。亦可乐捐善举，得一字画，也可合圣上心意。

　　“贤弟，贤弟……”

　　先前坐在刑部侍郎柳一水前方的紫袍官员唤了数声，终是忍不住上手将正聚精会神围观周老先生泼墨的陆时敏拉至一旁，避开人群窃窃私语。

　　“钟大人，您找下官何事？”

　　仍沉浸在周老先生笔势的“飘若浮云，矫若惊龙”陆时敏的兴致被骤然打断，心中虽有不爽，但仍拱手道。

　　刑部尚书钟鑫捋着胡须，眉目带笑道：“今日是见到了许多稀世珍宝，实属大饱眼福。贤弟觉得如何？”

　　虽有些许愕然，但陆时敏仍面不改色道：“集贤书院馆藏自是精品。能得一见，是为此生无憾。”

　　“是然，是然。”

　　“不知大人寻下官何事？”陆时敏问道。

　　钟鑫见陆时敏不愿多同他客套，挑眉不恼，反之大笑道：“我寻贤弟是为一桩家事，方才瞧着同僚们将贤弟围得是水泄不通，我一直未有合适的时机找贤弟话家常，只得此时扰了贤弟雅兴。实属抱歉。”

　　陆时敏忙不迭道：“岂会？钟大人若是想话家常，下官定当作陪。只是现下乃是许大人他们新丧，因同僚之谊……若大人不嫌舍下寒陋，下官愿备上薄酒相待。”

　　“贤弟客气了。说到底，倒也不是什么非得寻一处的事。”钟鑫捋着髯须道，“方才见你家姑娘，也是圣上新封的华嘉郡主，她去了何处？四下未见她的身影，是个好姑娘啊，舍生救主，忠义俱佳。”

　　陆时敏神情微滞，愕然片刻。

　　“大人谬赞了，小女不过是初生牛犊不怕虎罢了。”陆时敏急急道，“不知大人寻小女何事？”面上仍是和颜悦色，神色中却难掩多了几分有些警惕。

　　钟鑫他也懒得再拐弯抹角，扯了扯袖摆，直奔主题道：“前些时日，就是华嘉郡主受封那日，管家登门恭贺时，说是途径贵府内院院墙时，隔着窗，有一道一晃而过的身影。”

　　他顿了顿，嗓音略有些暗哑，“样貌远远瞧着，恍惚间还以为是见着了我亡故的妻子。他回府后禀告于我，本想说是不是管家他老人家老眼昏花看错了。”

　　“只是，近来多日不得安眠，午夜梦回时，眼前皆是亡妻的音容相貌。思来想去，故而派人私下打探了陆大人家附近的人家，是我唐突了。”他抬手捏了捏眼角，神情甚是疲惫，喉间滚动,似在叹息。

　　而后抬眸，对上陆时敏双眼，叹道：“这孩子这么多年都始终不愿见我，偏信着那个什么清微观里的道士胡言乱语，说余生什么不可再见亲人，得需守着她母亲牌位，终日供奉，亡妻的灵魂才能度过黄泉，得以往生的浑话。”

　　“我也曾去清微观几次，她皆以此为托词闭门不见。”钟鑫望向远处在人群中攒动的少女们，眼神慈善。

　　收回眸光，钟鑫叹息道：“已有五年了。五年了，女儿与父亲间就算有再多误解也该解了……可是，她自始至终都不愿听我解释。”

　　静默了少顷，缓言道：“我知她始终是在怨我，可那时她母亲已病入膏肓，药石无医。神仙来了，也是无可奈何的。”

　　钟鑫目光灼灼，恳切地望向陆时敏。

　　“她如今愿下山了，可是心中无怨？既是无怨，我可唐突，劳烦贤弟，托华嘉郡主向湘儿带话，能否归家了？”

　　钟鑫所说的女儿，湘儿，昔日俗名为钟恒湘，道号少微。

　　迟疑片刻，陆时敏拱手作揖，道：“小女虽说时常会去清微观祭拜太上老君。但毕竟是姑娘家的事，下官从未过问过，下官也不知华儿下次入观是否能见到少微道长。”

　　“但钟大人的所言我定会转达给小女。”

　　“圣上奉行孝道，少微道长上山修行，侍奉亡母，也是尽此生未尽的孝道……”

　　不待陆时敏说完，钟鑫连忙摆手，拉着他回了人头攒动的人群。

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