临州破晓（探案）

　　“季筱美？”

　　怎么又是季筱美。

　　“你确定？”

　　“我确定，我从不用乌木香。你方才不是问我与之孝是如何相识的吗？是在季筱美的葬礼上。人都死了，身上的乌木香味却还是阴魂不散。”

　　“你此前与季筱美认识？为何知晓她身上的惯常香味。”

　　“她是我姐夫的妾室，自然是见过几次的。那味道定是能蛊惑人心，不仅当初姐夫被她迷得五迷三道，就是之孝，过去也对这季筱美迷恋不已。”

　　“为什么会有她的味道？她来过？一定是季筱美来过！死了都不让人安宁！”说到季筱美，余晶晶似乎褪去了方才乖顺的模样，变得恶毒了起来。

　　“之孝是不是被季筱美的鬼魂害死的？！一定是这样的，她一直对之孝念念不忘，纵使做了别人的妾，心里也想着之孝。之孝苦不堪言，我以为她死了便好了，结果呢？死了也要拉之孝下去陪她吗？！柳推司，你就实话告诉我吧？之孝是不是被她的鬼魂害死的！”

　　没想到余晶晶对季筱美竟有如此大的怨言。

　　柳凤沉默片刻后，说道：“于之孝和你说的，季筱美一直在纠缠他，让他苦不堪言？”

　　余晶晶点了点头。

　　可这似乎与李靖说的有些不同，事情越发有趣了起来。

　　柳凤说道：“你做好心理准备。于之孝死于昨日子时初刻，为压塞口鼻死。但死前，他应当背着你与其他女子欢好，欢好过程中受到了惊吓，缩阳入腹。”

　　余晶晶手中的杯盏“啪”一声掉落，晃晃悠悠转了几圈，才歪斜着停下。

　　杯底的水渍，洒在了桌上，弄湿了她宽大的衣袖。

　　柳凤拍了拍余晶晶的肩膀，这小娘子大约以为二人极其相爱，却不曾想，不过一次不在府中，夫君便和其他女子上了床。

　　“会是谁？你可有头绪？”柳凤问道。

　　也许此人是于之孝生前见的最后一人，若能找出来，兴许会有丁点线索。

　　余晶晶却双眼迷茫。

　　府中下人众多，女子也不少，能进余府，长相自然也不会太差。

　　于之孝平日里待人温和，不论是谁，他都和和气气，从不颐指气使。

　　若说他对哪个丫头特别，余晶晶还真想不出来。

　　她咬了咬下唇，“一定是哪个不要脸的贱人趁之孝睡着了爬上的床。”

　　柳凤目瞪口呆，恋爱脑至此，令人佩服。

　　她点点头，意识到从余晶晶这儿大约是问不出什么了，便将她请了出去。

　　外头除了余家的人，只剩下两名衙役和薛誉了。

　　“魏知州呢？”柳凤朝四周看了看，没看到魏天的身影。

　　“我与魏知州说了调查朱大全此人一事，还有想要调取别院那场大火的案卷材料，魏知州先回州衙处理了。”

　　柳凤欣慰地看了一眼薛誉，将他拉至一旁，悄声说道：“季筱美的死一定有蹊跷。我怀疑有可能不是意外，是有人故意纵火。”

　　“谁？余莹莹？”

　　“我本也这样认为，毕竟共侍一夫，再加上昨日余莹莹说的话，十分可疑。可方才，我向余晶晶问话，她也十分可疑。”

　　“此话怎讲？”

　　“她说，她以为只要季筱美死了，于之孝便不再因季筱美的骚扰而苦不堪言。”

　　薛誉沉吟片刻，抬头说道：“听着像是谎言。昨日于之孝的样子不会骗人，他应当心中还有季筱美。”

　　“不错，我也是这么认为的。”

　　“那我们现在怎么办？”

　　“先找出与于之孝欢好的女子吧。”

　　时间一分一秒过去，日头高悬，越来越炎热。

　　柳凤用衣袖擦拭着从发鬓留下的汗珠，喝了一口水。

　　“今日就到这儿吧。”什么也没问出来，与于之孝欢好的女子应当不在府上。

　　“可有什么发现？到底是谁害了我儿？”于之孝的父亲问道。

　　“有消息了，我们会第一时间通知你们的。节哀，先回去休息吧。”

　　于之孝的母亲还在一旁哭，边哭边喊着，“我的儿啊！你怎么就走了呢？让我们白发人送黑发人啊！你有大好的前途，你的才华还未开始施展，怎么会这样啊！”

　　柳凤叹了口气，“走吧。”

　　她和薛誉刚走两步，柳凤耳朵尖，忽听见后头传来窃窃私语。

　　虽听不太清，但她能感受到那股鄙夷。

　　也许是直觉，柳凤拽着薛誉的手让他停下脚步，“别动别说话，听我指挥。”

　　说罢，她笑着转头，“哎呀，这余府也太大了，劳烦你带我和薛仵作出府吧？”

　　柳凤走至方才窃窃私语那人身边。

　　其余人都因为于之孝死亡一事有些心力交瘁，没人觉察出有什么不对。

　　那下人愣了愣，闭上嘴松了口气，脸上堆起笑，“柳推司、薛仵作，请随我来。”

　　走得离人远了些，柳凤转头见已经看不见其他人影了，她停下脚步冷下脸来，“你方才嘀嘀咕咕在说些什么？”

　　那下人脸色“唰”一下就变白了，“没……没什么。”

　　“没什么？你当我是聋的？说！”

　　“真的……没……没什么。”

　　“不肯说？昨日是你上了于之孝的床？！”

　　那人急了，“柳推司莫要污我清白，我怎么可能喜欢那种人！”

　　“哦？哪种人？”

　　“我……我……”那人见说漏了嘴，叹了口气垂下头，只得老实交代。

　　“我方才嘀嘀咕咕的，是在说，他哪有什么大好前途？若没有宁家，他什么也不是。”

　　柳凤挑了挑眉，“宁家？为何？”

　　“我是余老爷身边的人，老爷让我来照顾二小姐，小心她别被于之孝给欺负了。这个家里，二小姐心思最为单纯，可也最为执拗。当初若是没有让她去季筱美的葬礼就好了，她便不会见到于之孝，也不会喜欢上他。”

　　“喜欢于之孝不好吗？”虽然家境是贫寒了些，可有了官职，总是能越来越好的。

　　“哪里好？若说他自己考上了功名，那自然是好的，毕竟还有前途。可他……可他那功名、那官职，根本就不是他自己的能力得来的，而是宁家大公子宁禄和给的！”

　　“宁禄和？？”柳凤仿佛听到了什么爆炸性新闻，倒吸了一口气。

　　李靖曾说过，季筱美进了宁府大门后没多久，于之孝的运势便来了，解试发现有人舞弊，他便顺理成章地中了。

　　此事的操作需要一点时间，也就是说，季筱美还未成为宁禄和的妾室之前，于之孝便与宁禄和有着肮脏的勾当。

　　究竟是什么，让宁禄和愿意花这么大的金钱和情面，为于之孝打开一条官路？

　　“是啊。”

　　“你可知宁禄和为何要这么做？”

　　“这……具体的我倒是不清楚，你们去问宁公子，他大约也是不会说的，毕竟是买官卖官，那可是大罪！”

　　“官府大人！是你们逼我说的，我可不是有意出卖宁公子的。求求你们千万别说是我说出去的，否则我的小命……”

　　柳凤点点头，“你放心，此事稍微一查便知。”

　　从余府离开后，柳凤和薛誉径直往州衙去。

　　魏天坐着在等他们。

　　“怎么这么久？如何？有什么线索？”

　　柳凤叹了口气，“此案倒是没什么线索，但是关于季筱美的死，和于之孝功名的问题，有了一些线索。”

　　魏天将查阅到的宁家别院失火一案案卷往桌上一放，“季筱美的死，我这里也有一些线索。”

　　“魏知州请讲。”

　　“好。”魏天点点头，娓娓道来，“据案卷记载。宁家别院走水是在农历的五月二十八，一个多月前。别院里每晚都有人留守盯着季筱美，据那晚值夜的下人说，大约丑时三刻他从睡梦中醒来，闻到一股浓重的烟熏味，慌忙起身，便见到不远处有火光，再仔细一看，竟是季筱美住的那间屋子。虽说被冷落在了别院，可毕竟是宁禄和的妾室，若是葬身于火海，他不过一个下人，小命怕是也要不保。”

　　幸好外头的花园里有几缸水，就这么想着，这下人便起身冲出去灭火。可奇怪的是，两个大水缸，缸里的水竟是只有一个底。救火的时间被拖延，等到大火扑灭，那屋子已经被烧得面目全非。

　　“还有更奇怪的一点，你们还记得季筱美是和她的一名贴身丫鬟一起搬进来的吗？”

　　柳凤“啪”一声拍在薛誉臂膀上，惹得他一个踉跄。

　　“对啊，薛誉，我怎么把这么重要的信息给遗漏了？”

　　“那丫鬟名叫朱珠，现场并未找到她的一星半点尸体，此人也消失了。官府一开始怀疑是朱珠纵的火，可人也找不到，又没有证据，便作罢。”

　　“一个大活人，怎可能消失了呢？”

　　“衙门的人说，去她老家找过，她父母前段时日才双双去世，家中本还有个收养的男孩儿，可已经好多年没见过了。村里乡亲说，已经快要遗忘掉这一户人家了。此案，我认为朱珠此人嫌疑极大，活要见人死要见尸，我已派人再去搜寻她的下落。”

　　柳凤叹了口气，失火案的嫌疑人又多了一个。

　　“柳风，说说你那里得来的线索吧。”魏天见她半响不说话，只叹气，遂出声提醒。

　　“我……我怀疑失火案与余晶晶和余莹莹有关，想查一查她二人。”柳凤将余家这两姐妹的疑点一一说与魏天听。

　　魏天点点头，“你分析的不无道理，就这么办吧，找人去问一问走水时，此二人在何处作甚。”

　　“另外，你方才说于之孝的功名有猫腻？到底是怎么一回事？”

　　“有人告诉我，于之孝的功名和官职是宁禄和动了手脚的。”

　　“查！”

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