栖枝

　　天蒙蒙亮，门外已有一人蹲坐于此。

　　侯老爹抱膝而坐，垂眼看向光晕偏移。他仍在把玩酒壶，时而侧目看去，焦急地等待被人推开门扉。

　　又过去许久，终于传来窸窣脚步。

　　他忙将酒壶挂在腰间，略显局促地搓手，双眸紧盯前方动静。

　　“吱—”
　　一声轻响，缝隙间露出粉米衣裙。

　　宋夏左手正抵门扉，右手掩唇打哈欠，一双杏眸沾染水雾，看着有几分娇憨。

　　她眼底红晕未散，无意瞥见门边人，讶然道：“你干嘛守在这里？”

　　说话间，江月白缓步走出，亦转眸投以询问视线。

　　侯老爹瞥向他，嘴唇轻抿，仿佛在犹豫是否要询问出声。

　　宋夏揉揉发胀的额角，含糊道：“我们昨日稍作探寻，你女儿是在奉阳村内。可惜年岁太久，确定还需非些时间。”抬眼，又作补充，“但你宽心，她一切都好。”

　　侯老爹身体轻颤，干涩眼底又见泪光。他搓动鼻尖，强忍眸间酸涩，躬身道：“多谢，多谢...”声音沙哑，带着喜悦的哽咽。

　　“你不用谢我。”
　　宋夏摆手，摇臂向后指去，“得谢江月白。若没有他的承愿之术，事情会复杂许多。”

　　侯老爹表情僵住，不可置信地看向那位少年人，本以为对方是仙门弟子，年岁尚轻并没有独特本领，没想到他竟也是仙者下凡。

　　车上插科打诨的话尚能记得，面前人却已不用往日。

　　侯老爹突然想起结亲之约，表情愈显尴尬：“如此看来，你二位当真相配。”又见两人并肩而站，忙笑着扯开话题，“你们算是和好了？这样才对嘛，既然情意相通，就别为小事争吵。”

　　他本是无意言说，偏巧撩动心弦。

　　宋夏杏眸微怔，又回想起昨日醉酒时的亲吻，耳尖愈发滚烫。她蹙眉，佯装愤怒：“你懂什么，下次不许混乱说。”讲罢，提眸偷看旁者反应。

　　江月白唇角带笑，颔首道：“多谢指点，我往后定会记得。”

　　他依旧是一副谦虚模样，正如初次相遇时那般。

　　侯老爹情绪逐渐放松，扬唇笑得开怀，眉宇间局促终于散去。他张罗着请两人吃过早，话刚说完就要招呼小二。

　　江月白随他意思，表情仍是随和。

　　宋夏忽然想起什么，补充说：“口味要清淡些，他吃不得辣。”说罢，朝身侧轻努下巴。

　　“放心。”
　　侯老爹大声回，朝江月白眨眨眼，“能得如此关切，可真叫我羡慕。”

　　后者浅眸满含柔情，看向那粉裙少女，轻轻点了点头。

　　宋夏脸涨得通红，蹙眉嚷道：“转过去，不许看我。”双手环抱胸前，俨然想做出愤然模样，偏偏杏眸微转，正是副娇嗔可爱。

　　江月白莞尔道了声‘好’，目光却仍黏在她身上。

　　侯老爹侧目望向两人，垂眼敛去眸间慕色，莞尔高呼道：“小二，上菜！”

　　用餐完毕，已见天光钻出雾霭。

　　江月白以绣帕擦拭唇角，声线温和：“若想明确你女儿所在，还需与给葛信台见一面。”

　　侯老爹连声答应，迟疑片刻，正要询问原因。

　　宋夏往嘴里塞了颗糖，以舌尖抵住，话音有些模糊：“奉阳村的情况并不唯一，我们想找到源头，彻底打碎女子的囚笼。而且...”

　　她话音顿住，脑海里又浮现出孩童读书的模样，摊手道：“我还有话想问他。”

　　侯老爹看出她神色变化，心中疑惑却不敢去问缘由，只草草付完钱，跟在两人身后走出门去。

　　夜幕初破，街道依旧宁静。

　　宋夏左右张望，好奇问：“此处房屋大都相同，你可知葛信台住在何处？”

　　侯老爹刚想回答，却见有两位村名抱手上前，面目皆有愠色。

　　他暗叫糟糕，忙侧步挡在宋夏身前，黑粗浓眉扬起，一副皆备姿态：“来做什么。”

　　话落，对方却怔住，面面相觑一眼，才试探问：“你们就是李阁主派来的使者？”

　　江月白拢袖道：“正是。”目光扫过两人，投以疑问视线。

　　对方明显松了口气，昂首，语气傲然：“跟我们走罢，葛村长找。”

　　两人态度傲慢，显然对这些外来者很是不屑，鼻孔似要昂到天上去，“现在就动身，一刻也不能耽误。”

　　侯老爹闻言更怒，撸起袖子就要出言斥责。

　　宋夏却笑，摊手道：“如此甚好，也省得再费心寻找。”

　　江月白仍是温和态度，并未因为对方冒犯而失态：“辛苦二位。”

　　愤慨之言止于唇间，侯老爹支吾片刻，随及轻咳着别去视线。

　　村民睥睨地看向他们，半句话未说就转步离开，似乎根本不屑于交谈。

　　宋夏杏眸眯起，食指向前弹去。

　　恰时，听见“啊”的呼声。

　　村民手捂小腿，痛得直不起腰来，额间泛起细密汗珠：“这哪里来的石头！”

　　宋夏得意地瞧了眼江月白，踮起足尖，扬手道：“喂，你们干嘛呢？葛信台不在，没必要提前躬身做礼。”

　　她故意提高声音，眉宇间难掩戏谑，环抱臂膀的手指上下轻点着。

　　两位村名羞得面红耳赤，相互搀扶着踉跄而行，举手投足间再没有方才傲气。

　　宋夏双手背在身后，哼起不知名小调，眉眼间难掩欢愉。

　　侯老爹更是乐得快怀，片刻，不忘侧目招呼：“您请。”

　　江月白稍许欠身，回礼后，才缓步朝前去。

　　此地处于北方，又接连几月干旱。风呼卷黄沙而来，空气中带着难解的炽热。

　　宋夏一直用手扇风，抿了抿唇，喉间依旧干燥，目光看向前方愈加不耐：“喂，还有多久才到？”

　　话落，并得回应。

　　她蹙眉更甚，轻啧了声又欲发问，目光扫及前方矮屋时却微微怔住。

　　院落内，一穿着破衣的男孩正躬身扫地。他身材瘦小，皮肤干黄，双颊内陷可见颧骨，宽大布料拖在地面，露出沾染血迹的脚趾。

　　日头渐高，温度不断腾升。

　　扫帚蹭过地面，发出飒飒声响，浮尘飞起偶然落入他发间。

　　男孩丝毫没有在意，抿起开裂嘴唇，专心致志地做工。

　　宋夏凝眸去看，认出他是昨日在土坡看书的孩童，眉宇间讶然更甚。

　　江月白顺其视线转头，目光落在男孩肩膀，眼神中显出几分探究。

　　前方村民已驻足，对孩童嚷嚷着：“别扫了，去将村长喊来！”

　　男孩肩膀一颤，忙将扫帚放在角落，才跑着去叩门。

　　未经整修的地面混杂石子，他却毫不顾忌地大步奔去。光线洒过，碎石处可见暗红血点。

　　宋夏紧盯着血痕，愠怒逐渐浮上心头。

　　且听见几句细声通报，后有脚步声走出院落。

　　葛信台还是老样子，头颅刚昂着，背在身后的手盘弄核桃：“人来了？”

　　村民答应一声，展臂指向背后三人。

　　葛信台这才挪过目光，在看见江月白时，稍许欠身以示礼节。

　　村民见任务完成，也告知而离去。

　　葛信台说：“使者路途辛苦，进屋喝杯茶罢。”话落，侧身让路。

　　江月白下颚线条紧绷，闻言并未回答，只提步跨入门扉。

　　宋夏于侯老爹对视一眼，也跟随进入屋内。

　　房间里很暗，仅剩残烛发散光芒。烛台边缘积攒红蜡，显然已经使用很久。

　　各处陈设多以破旧，桌案四角掉漆，甚至连墙皮都已翻起。这样一个古朴老旧的屋子，真无法与葛信台的丝绸长衫相配。

　　宋夏四处打量着，指尖拂过方桌边缘的灰尘，不由得蹙起元眉。

　　“呀！”
　　忽而，有双小手摸上裙摆，探索着，仿佛将要触碰肌肤。

　　她惊呼一声，尚未看清来者就愤然呵斥：“你做什么！”

　　对方似乎被吓到，愣住片刻，竟‘哇’的哭出声来，边哭边耸肩打嗝。

　　宋夏这才望见：对方是个八岁左右的男孩，模样白白胖胖，看上去就受到很好的照顾。

　　可即便如此，也不能随意拉姑娘的裙摆。

　　她尽力耐下性子，弯腰想教育一二，可话尚未说出，就猛然被人推开。

　　宋夏微怔，顺臂膀向上去看：一位穿着麻衣的女子张手护住孩童，满眼防备：“走开，不许欺负我家孩子！”

　　此处动静引来注意，前面三人纷纷转眸，投来疑问的视线。

　　葛信台在看见女子时沉下脸色，眼神似有责备。

　　后者面露恐惧，将怀中孩童抱得更紧。可孩子仍在哭，丝毫没顾及母亲的情绪。

　　江月白上前，关切问：“怎么了？”

　　宋夏用力将裙摆往下拉，没好气地说：“小孩硬要拉我裙子，我呵斥一声，反倒成坏人了。”

　　江月白细眉轻蹙，转眸看向那孩童。

　　侯老爹已难掩愤怒，嚷嚷道：“从小就会动手动脚，为人父母就该好生教育。你一味护着他，能保到几时候？”

　　男孩窥见他脸色难堪，怯懦地低下头，抽泣两声逐渐止住哭泣。

　　母亲却尖叫道：“你乱说什么，我儿子不是这样的人！”

　　侯老爹气极，双手叉腰又欲开骂：喂你这—“”

　　“够了！”
　　葛信台厉声喝道，沙哑的嗓音似雨日惊雷。

　　女人身形颤抖，双肩内收低下头来，眉宇间满是畏怯，却缓慢松开儿子的手。

　　男孩见状立马逃开，畏缩这躲在墙边，探头冲宋夏做鬼脸。他眼角还沾染泪痕，却是一副无所谓的表情，丝毫没有因为自己行为产生愧疚。

　　宋夏气笑了，看向这个白胖男孩，目光却是怜悯：在无知溺爱中存活的人，未来又会过成何光景。

　　男孩没得到满意反应，便跑到一旁顾自玩闹，不多会又传来嬉闹声。

　　葛信台并未在意方才的插曲，只道：“使者请坐，茶水片刻便好。”

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