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半夜敲门的幻觉
在地中海区域最伟大的医生（自称）维克多照料下，还有某个人持续不断地用酒精给她物理降温，尼克的高烧渐渐退了下去。毕竟是条年轻活泼的生命，也不是什么温室花朵，她的恢复力很强。
船队没有再继续作战，而是一路向东航行驶向奥斯曼土耳其，尼克有充足的时间养伤。因为天气炎热，维克多没有给她包扎，只是涂了药膏晾着，于是小尼克只能趴在船长床上等待伤口结痂。
每次船长走过来给她喂水或者擦酒精，尼克就使劲扭头试图看看他的脸色。但海雷丁的表情一直平静到近似冷酷，和鞭打她时没任何区别。
尼克心里就像故事里墨西拿的海底，黑沉沉的没有底。船长想做什么事，从来是不动声色就办了，说不定只是在等她伤好一点，就把契约拿出来当面撕掉……
不！无论用什么手段、甚或是再挨一顿鞭子，她也绝对不下船！尼克紧紧攥拳，脑子飞速运转起来。
海雷丁毕竟没想打死她，手下力道控制得很好，外表看起来血肉模糊，但实际上没受内伤。一个星期后，尼克背后裸露的粉红色嫩肉就结了一层薄薄的痂，可以自己慢慢爬起来吃饭喝水了。
这天傍晚，维克多用酒精擦掉了尼克背后的药膏，宣布只要小心不让伤口发炎，十天后就可以痊愈。他急着消毒洗手，匆匆忙忙拿着药箱离开了。门板砰地关上，船长大人终于开了尊口。
“你可以搬出去另找个地方睡觉了。”他漫不经心地翻着手里的航海图册，看也不看尼克。
尼克心里一沉，该来的还是来了。她接受惩罚，已经不是冲锋队的队长，那个小小的单人间也不再属于自己。那么，这个“搬出去”是指让她滚蛋吗？尼克望向坐在窗边看书的船长，从他强壮的手臂一直看到裤子下紧绷的腰身大腿。
她悄悄吞了下口水，阿萨，保佑我留职成功……
海雷丁的视线里出现了一双光裸的脚丫。十粒如白色宝螺般的脚趾踩在厚地毯上，羔羊毛从趾缝里钻出来，看起来就很痒。赤脚抬了起来，又落下去，以大无畏的勇气踩在海雷丁的马靴上。
……
云雨过后，尼克牛皮糖一样赖在海雷丁身上休息，把小脑袋凑到他宽阔的胸膛上拱来拱去，恨不得钻出个洞来埋进去。海雷丁把她推开：“床够大，你一边睡去。”
尼克哼唧了两声，乖了一小会儿，又摸索着粘上来，反复几次，无奈的海雷丁只能把她揽进怀里。尼克贴着船长暖烘烘的身体，枕到他结实的胳膊上，对这个待遇十分满意，眯着眼睛像只餍足的猫咪，似乎挠一挠下巴就会发出咕噜咕噜的声音。
“船长……”
“嗯。”
“船长……”
“嗯。”
“船长……”
海雷丁让她缠得没办法：“到底什么事？！”
尼克眨眨眼睛，似乎回味无穷：“我从来不知道这件事会这么有趣。”
“那是因为你从来就没碰上对的人。”
尼克小心往他怀里凑了凑，试图再次贴近上司：“船长，你看我还是很有用的，不用滚蛋了吧？”她不停投射出“我会打仗很好养”的狗腿目光。
海雷丁苛刻地扫了她一眼：“我从来没有跟别人共享的习惯，你自己想好。”
尼克一愣，她以为今天的贿赂只是为了稳住职位，可没想到狮子的领地意识这么强，上过一次就不会再让别人碰。
“哦……那就是长期的……包养了？”尼克自以为了解老板的想法，心想船上就她一个女孩儿，也算稀有资源，这就是被允许的第二职业了。船长技术这么好，又舍得花钱，真是好划算的买卖！
尼克大喜过望，一骨碌翻身起来，坐在海雷丁身边，神采奕奕地跟他商量：
“那么是包月还是包年？现金预付还是先打条？衣物日用算进去的吗？嗯，我更喜欢现金呢……”
海雷丁只觉一股热血冲上脑门，又返回来在胸中郁结成一团熊熊燃烧的怒火，差点让小混蛋气炸了，冷冷回问：“你说什么？！”
尼克察言观色，觉得老板神色不对，缩了缩肩膀犹豫着道：“你是船长，那么就打个八八、啊不，八五折好了……”
海雷丁简直出离愤怒，翻身坐起来，脸色铁青咬牙切齿一字一句的道：“你·敢·跟·我·要·钱？”
尼克迷茫地眨眼，这次贿赂不算，但一般上床当然要掏钱，这跟吃饭买单一个道理啊？难道船长抢了太多船，以至于吃惯霸王餐？
海雷丁已经火得没法跟她理论，胸中一口恶气不散，伸出手臂就把小混蛋拖拽过来，横在膝上摁牢，照着她的臀部上狠狠打了十几巴掌，而后扔给她一条床单，一脚踢出门去。
尼克披着床单捂着热辣辣的屁股，惊慌迷惑地站在船长卧室的门口不知何去何从。小小的脑子还不停思索：真是男人心海底针，刚刚还很好，怎么一下子就发火了呢？
医疗室的门板砰砰乱响，维克多懊恼地从床上爬起来点燃了鲸油灯，穿着他雪白的丝绸睡袍打开门。
一个乱发赤脚的小家伙站在门外，裹在身上的被单下明显不着寸缕。
“幻觉、幻觉。”维克多喃喃自语催眠自己，砰地一下再次把门关上。
很可惜的是，幻觉很有耐心地继续发出声响，大有你不开门我就敲到地老天荒的意思。维克多心想再敲整船人都要过来围观了，只能闭上眼睛狠狠吸了一口气，开门把万恶源头放了进来。
油灯跳跃，维克多瞧着这个无耻的家伙，有今晚绝对没办法好好休息的预感。
“我跟船长上床了。”尼克悲伤而迷茫地看着自己光裸的脚丫。
“我早知道会有这一天！”维克多叹了口气，倒了一杯凉水给她，半夜的无礼拜访者没有享受茶和咖啡的资格。“那你光着身子到处跑是怎么回事？”
尼克更悲伤了：“因为……因为做完了船长不给钱，还揍了我一顿，把我踢出来了。”
“不给……你！你居然跟他要钱？！”维克多不可置信地看着小混蛋，祈祷这一切只是离谱的梦境。
尼克小声咕哝：“这一次是我愿意免费的，可是船长说以后也要，还是独占，但他不打算给包养费。”
听闻此言，船医双目湿润，一种悲凉的情绪直冲胸臆，只想望天长叹，但此时还是深夜，天花板遮盖了他的视线。
“这种问题你去跟当事人商量行不行？！我这里是医疗室！只管治疗身体创伤，不是心理辅导室也不是中介所！！”
尼克像只无家可归的花栗鼠，可怜兮兮望着船医：“我没地方去啊，而且有身体创伤的。”她转过身去把沾了血迹的床单展示给维克多：“背上的伤裂开了，而且屁股也很疼，我申请住病床。”
“上帝啊！不用把你们的细节告诉我了！”维克多浑身颤抖，想把这个让人抓狂的伤员踢出去，却没有这个本事。
尼克只把船医的悲号当做住院申请的批准，径直掀开中间布帘，“再借给我一件衬衫吧，当然再来条裤子更好，你那顶球球睡帽就不用了。”她选了一张病床趴上去，痛苦地摸了摸自己遭殃的臀部，“还有，消肿止痛的药膏有吗？船长下手真是太黑了……”
这天晚上，两人并排躺在一起（两张床），尼克趁着黑暗，把那些不明不白的情绪一股脑的倾诉给船医。
“我愿意跟他的呀，船长又强又有钱，对我一直很好。可是他突然就发火了，早知道我就含蓄一点……”尼克对丧失了一次被大款包养的机会非常遗憾。
“你知道什么叫含蓄的话，地球就是方形的。”维克多嘴角抽搐，“但你真不应该跟船长要钱，换做是我也会生气的。他是想跟你建立平等稳定的男女关系，不是想做你的恩客。
“平等稳定的男女关系？是指炮友吗？”
“……当我什么也没说，我已经睡着了。”维克多把毛毯拉到头顶背过身去。
“喂！你倒是说明白啊。”尼克伸出爪子使劲拉扯船医的毯子。
维克多深深叹了口气，知道今天晚上不给小混蛋解释明白什么叫“正常的男女关系”就没法睡觉了。
“这么说吧，你和曾经付钱的那些人在一起时，是谁付出比较多？”
“当然是我，不给钱谁做那些又疼又恶心的事，我也是老实付费才能睡在塞拉家。”
“那么跟船长发生关系也是你付出比较多，又疼又恶心？”
“不……好像是船长付出多一点……而且和他一起很好，我很喜欢……”尼克貌似有点开窍了。
“多想想吧，船长是愿意对你付出的，你怎么能反过来跟他要钱？揍一顿都算便宜你了！”
维克多解惑的一番话像黑暗中的一道光芒，让尼克有种豁然开朗的感觉。
原来船长是愿意对我付出的。
尼克想，自己的身材可比塞拉她们差得远了，又犯了大错，他愿意留下她、照顾她、还跟她上床，本来就是件奇怪的事。
因为船长还是需要自己的能力对吧？尼克把脑袋埋到枕头里，脸上有点热热的，对“被需要”这件事觉得心里很欢喜。
“喂维克多，也就是说上床这回事，其实跟男女没关系，而是跟付出多少有关系对吗？”
思索了半天，尼克才就自己得出的想法询问船医。
“你能不能把上床两个字替换成交往，换成恋爱也行……不不，还是当我什么都没说。”维克多做了几次填字游戏，觉得都不怎么合适，只能同意她的观点：“这么说也没错，关键是你不能这么财迷心窍，什么事都往钱眼儿里钻，要知道，别人的心意和付出也是有价值的。”
“这样啊……”尼克若有所思。
维克多舒了口气，认为今天“拯救无知少女”的咨询可以告一段落了。心想跟船长要钱的应该是他才对，辛辛苦苦做医生不算，还得兼任心理辅导员，不要加班费简直没有天理。
“我都明白了，谢谢你维克多……晚安。”
尼克终于找到了答案，累了一整夜，身心疲倦，安心拉上毯子沉沉睡去。
知错就改是一种美德，尼克小混蛋当然不能算一个具有美德的人，但道歉这件事还是会做的。第二天晚上，尼克又从小窗户里溜进船长浴室洗澡，但这一次她专门挑了海雷丁在卧室的时候。一张洗得白里透红的小脸儿从浴室门缝里探出来：
“嘿船长，今晚有空吗？”
“当”的一声，回答她的是一柄插在门板上来回晃动的匕首。尼克缩缩脖子，咽了下口水。但她好歹也在道上混了很久，不会因为这一点点小事就丧失告白的勇气。
“我是来道歉的，维克多教育过我了，我不该死要钱。”她又往外探了探身子，露出一边肩膀，“船长，我们建立‘平等稳定的男女关系’吧？”
她不等海雷丁发射出下一轮致人死命的暗器，就轻手轻脚地摸进卧室，很无耻的一头钻进床单里，像条滑溜溜的泥鳅朝床的主人游了过去。
事实证明，只要不是原则问题，男人的怒火一般不会持续很久。一个有诚意的道歉，再加一场更有诚意的“运动”，即使海雷丁这样的男人也差不多消气了。是夜，维克多非常欣喜地发现没有再次受到会敲门的“幻觉”骚扰。
在驶向奥斯曼帝国的旅程中，总是很忙的海雷丁似乎突然闲了下来，每天只听听船队位置的报告，写两笔航海日志，其余时间就呆在卧室里。有时弹一会儿琴，或者削个水果喂喂尼克，小东西的好胃口并没因为受伤有任何减小。
除了背上先疼后痒，尼克觉得这段日子过得很愉快，船长会弹琴，会讲好听的故事，知道大陆深处有长着长脖子的神奇动物，还会徒手挤柠檬汁给她喝。
尼克很喜欢看这个过程，船长在黄色的柠檬上划开一个小口，大手轻松一握，所有汁水就一滴不剩全被挤进杯子，只剩下层瘪瘪的厚皮。
他还是留情了，尼克想。船医说过的“活活打成两截”不是空穴来风，她自己就亲眼见过船长练鞭的时候抽断了手臂粗的小树。
白天晚上全都在一起，尼克除了趴着养伤无事可做，于是有一搭没一搭的跟身边的人说话。海雷丁搭理她，就算聊天，懒得搭理，她就当自言自语。
“阿萨总是吹嘘他年轻的时候是远近闻名的美男子，我一直不信。早先他还练剑，后来就懒得练了，啤酒肚才越来越大。”
“人的精神放松了，身体也就跟着懈怠，那时候他大概已经想放弃了。”
“我想也是。刚开始几年，他总是忙着写信，后来就慢慢不写了，也不再提什么让我回去、要是个男孩儿该多好的话。我们刚搬到多尼的时候，他说很喜欢这种安静的地方，以后就悄悄住在这里也不错。”
“卡斯蒂利亚从派系斗争失败后就再没成过气候，他大概觉得带着你隐居的日子比争权夺利安逸，人就是这样，一到中年就想得开了。”
“船长，你想得开吗？”
“……我离中年还差得远，你想再挨顿揍？！”
“别别！那就算你想不开好了……嗯，被困在瓦伦西亚港的时候敌人很强吗？船长你在海上从来没有吃过亏。”
“港口有一座技术很先进的炮台，没有及时端下来。另外当时的热内亚援军里有个很强的混血雇佣兵，你这小混蛋不在，接舷战的时候被他连砍了我们几个分队长。”
“咦？应该不会有比你还强的人类存在吧？！”
“是没我强，但跑得比兔子还快。我要去收拾那小子的时候他都跑出三条船远了，如果我放下指挥权去追，那就中计了。”
“哦……那么，船长你的意思是说，我还是很有用的是吗？”尼克歪着脑袋问。
“嗯，有用的。”海雷丁拍了拍她的小脑袋，“但是你被降级了，要想做回队长，你得证明自己更有用。”
“我会证明的，等背伤好了就证明。”尼克很肯定地说。
“好吧，我拭目以待。不过现在你得睡觉了，小孩儿不许熬夜，不然永远长不高。”海雷丁把她身上盖的毛毯从腰下拉到肩膀，吹熄了油灯。
床一沉，他在旁边躺下。
尼克小声咕哝了一句：“不知道我还能不能再长高……”就闭上了眼睛。
黑暗中的海雷丁并没闭上眼睛。
他人是闲着，可脑子一直在转。
以后该怎么办呢？船上的人已经全知道尼克是个女孩儿了，规矩不能从他这个船长这里破。降了级，队长的单人间不会再留给她。普通船员全都睡在潮湿昏暗的舱底，每一挂吊床相隔的标准距离是三寸，几百个男人像蜂巢一样密密麻麻挤在一起，从翻身到梦话没有一丁点隐私。
让尼克搬去那里住，海雷丁很不乐意。
旁边的小东西又在舔唇咂嘴，不知道做什么好梦。海雷丁勾起一弯微笑，因为一直趴着，尼克经常会睡得口水长流，每天早上起来他的枕头都是湿答答的。
干脆就让她睡在这里吧。在小东西重新当上队长前，他不想她那些关于馅饼和布丁的梦话被别的男人知道。
海雷丁做好决定，很快睡了下去。
就在红狮子驶向土耳其的这段时日里，西班牙国内发生了翻天覆地的动乱。
海盗已连续破坏了十多个重要港口，卡斯蒂利亚贵族推翻国王的革命如火如荼，喜欢趁火打劫的法国又趁此机会骚扰西班牙边境，希望能够坐收渔翁之利。
硝烟四起，庞大的帝国似乎即将轰然崩塌。
但任何人都没有想过的事发生了。本来由十几个小王国组成的西班牙内部政治矛盾非常严重，甚至有些小国希望分而治之。就在这内忧外患的艰难时刻，分裂的西班牙终于萌发了一种中世纪欧洲从未有过的想法。
民族意识。
只有统一的西班牙才能够跻身欧洲强国！
只有统一的西班牙才不会受外敌侮辱！
查理五世奔走呼号，要求民众支持国王。就在这国家危难时刻，西班牙王权空前集中，善忘的人民忘记了好大喜功的查理发动的那些耗资巨大的战争，他们纷纷表示支持国王，谴责不顾大局的贵族。国王军迅速集结起来，仅仅三个月就将卡斯蒂利亚的起义镇压下去。
持续了半年游击战的北非海盗，因为没有干船坞维修船只、武器弹药的补给线时断时续，续战能力大幅下降。以一己之力挑战一国的战争终于该结束了，海雷丁攒够了政治资本和民众声望，这时才按照计划驶向奥斯曼帝国，将红狮子卖了一个绝好的价钱。
苏莱曼大帝对海雷丁的投靠欣喜若狂，当即以海军元帅的名号授予这名不世出的统帅，让他主持北非以及西地中海所有事务。
巴巴罗萨·海雷丁，一个出身寒微的海盗，从此掌握了纵横世界的国家力量。
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