种豆南山下

　　阿罗和沈淮没有在京城久呆，第二日武安侯府传信过来，道是赵家的处置下来了，阖府发配边境，五十年内不得入京，赵家儿郎三代内不得参加科考。赵连生剥夺官职，家产充公，狱期十年，出狱后自去边境寻家人。姜氏为蒋家私逃钦犯，押入天牢，择日问斩。

　　陈连生做事干净，没留下罪责致死的把柄，下狱十年，一则是他欺君，隐瞒自己抛妻弃女的真相，二则他知姜氏是蒋家余孽隐而不报，私藏死犯。谣妃和蒋家是皇帝心中不可抚逆的逆鳞，光第一条陈连生尚有脱身的机会，第二条足够皇帝杀之而后快。

　　按西魏律法，他这两项罪责却罪不至死，最终也只能关他十年。至于他在狱中这十年，会不会因为某些隐秘的原因暴毙，谁也说不准。

　　黎修竹一早和武安侯去天牢瞧了一眼，回来告诉阿罗和沈淮，陈连生被用了酷刑，全身上下没一块好肉，估计不用十年，这个月能不能熬过都难说。

　　阿罗内心十分平静，登上马车和沈淮离开京城时，掀帘子看了眼巍峨的皇城城门，不知怎么想起陈家举家上京的那日。

　　她与阿娘坐在香博城城门口的茶楼二楼，看陈连生意气风发地坐在马上，笑容满面地和两旁道贺的人说话。他抬头，看见她们母女，表情愣怔了下，随即视若无睹地撇开眼，抬头挺胸地走出香博城。

　　昨日在昭成殿上，听闻阿娘的死讯，他又露出那样愣怔的表情，仿佛追悔莫及。皇后娘娘说得没错，人活着时百般折磨，巴不得把人逼死了去，待人真的没了，再来惺惺作态只会叫人作呕。

　　阿罗想起被迫离京的大皇子，如今的思定王。就因为送药的宫人出自他宫里，明知道与他无关，皇帝陛下还是将一个四岁多点的小娃送到偏远的云城。思定思定，思而定之，他何其无辜，明明没做过的事，叫他反思什么？如何安定？

　　皇后那番话，恐怕不止在为阿娘打抱不平，也是在说她自己。她何尝不是饱受折磨，恨不得一死了之呢。

　　那蒋家满门，蒋妃和父兄心术不正，死不足惜。别人呢？阿罗虽不喜姜婳，却不觉她一个自小养在观里的人与谣妃之死有什么干系。

　　因天子痛失所爱，怒不可遏，他们就只有引颈就戮，半句怨言都不敢有。

　　这是权势，也是不公。

　　阿罗不敢再看，叹息着放下布帘，寻求安慰般轻轻偎进沈淮怀里：“这京城，以后再不来了。”

　　沈淮不知她心中所想，只当她是为过去的事伤心，搂着她亲吻她的额头：“再不来了。”

　　回到东溪村，新房的瓦片已经铺好了。

　　这几日在砌炕，铺地板的木头已经拉回来泡在东溪里，等炕砌好就锯成厚薄均匀的木板子，将泥地压平铺上去。

　　沈家人并不知道他们离开的真正目的，只以为是去参加了战友的亲礼，并未多问。

　　阿罗当晚搬回了她和沈淮的屋子，一番云雨后紧紧贴在沈淮怀里，听着他沉稳的心跳，屋外清脆的蛐蛐叫，感到无比的安心。

　　还是东溪村最好。睡着前，她迷迷糊糊想道。

　　沈淮继续忙碌新房的事，阿罗从李郎中那里得了一张病人的名单，都是她不在这半月来找她看病的，她不在就去找李郎中，能治的李郎中治了，心有余力不足的就记下名字来，做成这张单子。阿罗循着名单上的地址，挨家挨户上门去瞧病，每日和沈清早出晚归。

　　她发觉沈清有些不一样了。

　　每次去稻香村都会格外兴奋，尤其路过村口的一户人家，他会忍不住往里张望。

　　阿罗心里有了谱，暗道沈清马上也要十六了，是该说媳妇儿的年纪，与其家里给他撮合一个他瞧不上的，能给他说上喜欢的姑娘更好些。

　　怕沈清尴尬，她倒没直白发问。只在给稻香村的人瞧病时，把他支开，有意无意打听那户姓周的人家，很快就摸清了底细。

　　周家人口简单，周家两口子带着一双儿女过活，儿子在外做工，逢年过节才回来一趟，女儿今年十五，唤周香儿，模样娇俏可人，性子温和，识得几个大字。沈清瞧上的，就是这周香儿。

　　周香儿年初刚满十五，这小半年上门说亲的媒婆险些把门槛踩破了。周家前几年日子困苦，今年在外做工的周家大儿子却拿回来些银子，听说最近在张罗盖新房的事，家里日子好过了，两口子疼宠女儿，也不怕她留在家里吃苦，谁来都是那句话：“闺女还小，再留两年。”

　　周香儿自己也说过不想太早嫁人，想多孝敬爹娘几年。

　　阿罗能理解，不愁吃不愁穿，能在家陪陪家人是最好的，嫁出去说不得碰上不好的婆家，受尽委屈没处说。

　　若非阿娘临终前帮她说定了亲事，只阿罗自己，恐怕如今还独自住在小南山，一人吃饱全家不饿。所幸沈家人都很好，嫁过去倒也开心。

　　可人家姑娘不急，她家小叔显然急不可耐。

　　阿罗默默将这件事放在心上，回家去寻了机会将这事和婆婆交了底。

　　福大娘只是皱着眉细细问了她周家的情况，沉默了一会儿，又问：“周家人怎么样？”

　　“这个不大清楚，我并未给他家看过病，没有接触过。”阿罗实话实说。

　　福大娘将手里的针线和布片放下，将凳子挪到她旁边，婆媳俩说起悄悄话：“不瞒你说，娘已经相中了杏林村孙家的二姑娘，和你二嫂家离得近，我问过你二嫂，她说那家人是踏实的，那姑娘性子也好。前几日你二嫂回娘家，我跟着去瞧了一眼，那姑娘模样虽不出众，但我瞧了一眼就很喜欢，直想直接上门求亲去。”

　　阿罗担忧道：“只怕小弟现在心里有了人，便是说了这家他也不乐意，且先去周家问问吧，小弟年纪还小，倒是不急的。”

　　福大娘觉得她说的有理，晚饭后出去找了几个稻香村嫁来的媳妇，打听周家和那周香儿到底好不好。

　　沈家娶媳妇儿不问贫富，不重美丑，首要的是那女子品性要好，嫁进来能安稳过日子，断不能是个搅家精。

　　沈江，沈洪和沈淮的媳妇儿都是家里相看的，看好了给他们说一声，他们不反对就定下来。只沈淮那桩没办成，好在后来找了阿罗这么个好媳妇。那黄翠翠和葛秀琴是勤劳温顺的，嫁进来这几年专心的服侍相公，孝敬长辈，挑不出不好来。

　　沈河的媳妇是他自己找的，可也是和父母商量过，再带父母上门相看过才敲定的，陈芳也是个好的。

　　有了谢寡妇那一出，福大娘现在相儿媳妇不止看姑娘，更要看姑娘的家里人是怎样的，摊上一门难缠的亲家也是极恼人的。

　　问来问去，倒也没问出什么歹事来，只一件事让福大娘觉得不太放心，就是那家的大儿子，在外做工几年没拿回几个铜板子，三个月前忽然带了银子回来，给家里张罗着买牛买地，还打算盖新房。

　　“和你家今年一样呢，动静不小。”那个稻香村嫁来的媳妇说。

　　福大娘便问：“可知道他做的什么工？怎的突然发了大财？”她家的银子怎么来的她是清清楚楚，乡下人辛苦做工一个月能拿多少工钱她也多少有数，一下拿回来这么多，总让她感觉不大好。

　　那媳妇道：“说是在徐举人府上做事，得了举人老爷青眼，赏了些好东西，拿去换了银子。”

　　福大娘再问了几句，忧心忡忡地回家了。

　　她没去找沈清，而是找了自己男人，将事情大致说了说：“那举人老爷再有钱，也不大可能对乡下小子这么大手笔，我总觉得他家这笔银子来路不正。”

　　沈桥思索了会儿，道：“先别急着找人说亲，多打听打听，免得现在说定了以后出了乱子想退退不了。”

　　“诶，我听你的。”

　　沈桥将脚从盆里拿出来，福大娘拿过布巾给他擦脚，擦好后抬洗脚水出去倒，等她进来，沈桥又道：“你把阿淮叫来，看他有啥主意。”

　　福大娘答应着出去了。

　　沈淮刚打完一个浴桶，他打算在新房的每个房间都留出一块洗澡的地方，就像他在房间里给阿罗围出来的那个角落，免得去小木棚还要排队。

　　他将大木桶搬进库房，就见他娘急匆匆地来寻他：“阿淮，你爹找你说话去。”

　　“好。”他在水缸边打了水洗手，擦干后去上房里找他爹。

　　“你弟弟看上稻香村一个姑娘。”沈桥开门见山道，“那家情况和咱家有些类似，原来穷得补丁盖补丁，今年那家大儿子从外面拿回来一笔银子，也和咱家一样买牛盖房了，我和你娘觉得他这银子来得蹊跷，你有啥想法没？”

　　沈淮觉得这事好办：“张家婶子和田家婶子都是稻香村嫁来咱村的，娘和她们关系好，只管拜托她们抽空回娘家一趟，就说去串门子，顺便打听打听。改日我上省城看看，周家儿子是不是真在徐举人府上做事。”

　　“举人老爷家的事，咋能打听得到呢？”

　　“放心吧，我有朋友在省城。”趁着熊林他们还在，沈淮想拜托他们替自己走一趟。

　　他想到一件事，和阿罗第一次见面那晚，她被抢了药钱。原他以为药钱说破天也就三四两银子，成亲后阿罗给他交了底，那日被抢走的拢共一万多两，是她卖绣和生香丸攒下的。她第一次见那混子是在去响水村的路上，响水村旁边，正好是稻香村。

　　周家突然发迹，周家儿子又说和徐柳师有攀扯，他心里不由揣摩周家儿子就是抢走阿罗银子的人，而且是受了徐柳师的指使。

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