纤云

　　第一章

　　永巷的风，总是带着一股剥蚀朱漆的陈旧气息，穿过重重宫阙，迂回至这处最为偏僻的栖梧宫时，已失却了所有锋锐，只余下浸入骨髓的阴湿寒意。

　　窗棂半启，漏入几缕熹微晨光。云瑶公主拥着半旧锦衾倚在暖榻，眸光凝滞于案头青瓷碗中——半盏浓黑药汤早已失了热气，静默地映着她沉静的容颜。不过半年光景，她从九天明珠坠作荒庭孤影，府前车马稀落，唯余罗雀掠影。

　　宦官擅权，横行无忌，累及生母，而今唯余她在这深宫里苟延残喘。纤指状似无意地拂过案几一角，悄然遮掩住青玉镇尺下压着的密件：几页泛黄旧纸与墨迹犹新的素笺，皆是她不能见光的秘辛。

　　履音橐橐，不疾不徐，踏过廊下未扫的残叶，声声清寂，却如石入古井，在她心底漾开微澜。她垂眸默数，七、八、九……步声熟稔，此时会来拜访的，也无非那一个人了。

　　“公主，”素心悄步近前，不动声色地将案上散落的墨笺理入书卷之下，方才低声禀道，“沈御医到了。”

　　羽睫轻颤，她下意识敛衽危坐，将素色衣襟微微一拢，声如游丝：“……请。”寻常外人至，皆需强打精神虚与周旋，于她病体实是耗损。唯沈御医不同——沈家与母族有旧，这些年明里暗里看顾几分，她倒也省下些许心防。

　　帘栊轻动，一道清瘦挺拔的身影步入殿内，带着室外清冽的空气和一股淡淡的、属于太医院的草药清气，瞬间冲淡了殿内沉郁的药味。沈徽然身着青灰色御医官袍，年纪虽轻，神色却沉静温和，举止间自有分寸。他趋前行礼，声线平稳却较往日略低一分：“微臣奉旨，为公主请脉。”

　　“有劳沈御医。”云瑶垂着眼睫，目光只落在他官袍下摆一丝不苟的褶皱上。

　　沈煜随即自药箱中取出一方素净棉帕，并非宫中之物，轻轻覆在她腕下才垫上迎枕，低声道：“殿中阴寒，公主腕脉不宜直接接触冷物。”丝线悬腕，指尖轻按，诊脉片刻，他并未立刻收回手，反而指尖微不可察地略略下压，多停留了半息，仿佛要确认那细弱脉象是否好转，却仍是熟悉的节奏，他方才撤开。

　　“脉象细弱弦紧，是思虑劳神，郁结于心。”他声线温和，似涧水缓流，旋即转向侍立的素心，神色宁和却郑重：“此剂安神汤，须以文火慢煎两刻，头一道药汁最是凝萃，万不可省减工序。”语似常嘱，实则暗指其他宫人或会敷衍，唯有交托心腹之人亲手熬制方能安心。末了，他语气如常，温言询道：“昨日奉上的茯苓饼，滋味可还相宜？家母犹记公主往日所嗜，特嘱臣探问。若得入口，下回再备些来。”

　　云瑶轻轻点头，依旧不肯抬眼，浓密的长睫却几不可察地颤动了一下。

　　沈徽然并不介意她的沉默，这几个月公主实在辛苦。他起身至案边撰写脉案，笔墨轻润纸端，发出极细微的沙沙声。写毕，他并未即刻告辞，而是如过去许多次一样，语气寻常地开口，似闲话家常般，打破了满室沉寂：

　　“说来，今日过来时，瞧见永巷那头似乎在修缮排水沟渠，几个小内侍忙得团团转。想是前几日的雨，又让哪处宫苑的墙根受了潮。”他语气平淡，仿佛真是分享一件微不足道的见闻，继而话锋似无意地一转。

　　“说到受潮，倒让臣想起前两日去给淑妃娘娘请平安脉时，娘娘宫里的气氛似是松快了些。记得月前过去，因着她兄长在御前似乎惹了些不快，连带着娘娘也郁郁寡欢，殿内熏香都换成了凝神的沉水。这两日倒是又有了赏花听曲的兴致，殿内暖融融的，想是家中烦忧已解，心下宽慰了。”

　　云瑶下巴微抬，表示在听，示意他继续。

　　他略作停顿，手持杯盖轻拨浮沫，动作从容，声音依旧温和：“这宫里宫外，风云变幻，总是一荣俱荣，一损俱损。说起来，近来……前朝似乎也颇有些不太平，暗流涌动之下，难免牵动各方心神。好在陛下圣心独运，总能适时平息，不至酿成大患。”他言语谨慎，只陈述现象，分寸拿捏得极好。

　　云瑶听着心跳却悄然加快。永巷修缮？那是内府库管的琐事，但往往与银钱流动、人员调度相关。淑妃的兄长……那是掌管京畿卫戍的副指挥使，天子近臣，实权在握。如今不快，她细细咀嚼，引出千丝万缕的思考。沈徽然这看似随意的闲聊，信息量却如此之大。

　　但这寥寥数语，于她而言，恰似暗室投光，瞬息照见权力棋枰之上无声却酷烈的倾轧与交易。她依旧垂首抿唇——非是笑意，实乃刃出鞘前最后的敛锋。脑中已如走马灯般掠过数段可用之材，暗自思忖如何将永巷工事、武将沉浮、帝王心术，一一织入新戏的经纬之中。

　　陛下素来多疑，若方才压下的修缮贪墨之风，竟与臣下私筑华宅的砖瓦牵连，更经百姓之口传扬于市井……思及此处，她眸光微凝。沈御医今日所言，又何啻闲谈？分明是送上门来的淬火精铁，正待她铸作直刺要害的匕首。

　　此番御医停留略久，素心轻嗽一声，近前温言道：“公主，该进药了。辰光将至，亦当安歇片刻。”沈徽然闻声即止，从容敛袖，莞尔歉然：“是臣絮语过甚，扰了公主清静，万望海涵。”

　　她终是抬眸，匆匆掠他一眼。但见那人正垂首整理药箧，侧影清峻，神色宁和如常，仿佛方才所叙不过是阶前雨霁、檐角风轻，浑不挂怀。

　　又静坐须臾，他细细嘱咐了些饮食调摄之事：“春日肝气易亢，膳宜清薄”，又附上起居医嘱“午后得暇，可于廊庑徐行片时，沐日光而通气血”，语罢方起身辞去。

　　云瑶敛衽轻声：“御医慢行。”目送那青衫影绰渐次消隐于宫门之外，殿阁重归寂然，唯余更漏空响，沉沉压人心魄。

　　然而此刻的云瑶，却像是被注入了些许无形的生气。她并未立刻动弹，而是依旧维持着原姿，侧耳倾听，确认脚步声远去，周遭再无他人气息，这才几不可闻地吁出一口气，以手支额，缓解因长时间保持紧张姿态而带来的微眩。稍缓片刻，她方悄然起身，脚步虚浮却目标明确地走至窗边书案前。

　　她不由望向案上素笺，其中几个关键的人名被后来的墨点刻意污去，只余下一个模糊的轮廓，如同她记忆中那些狰狞却模糊的面孔。每每看到这张泛黄的纸，心口那沉寂的恨意便如毒藤般缠绕收紧。

　　云瑶研墨润笔，动作因体弱而略显轻缓，却带着一种异乎寻常的流畅与急切。方才沈徽然话语中的信息在她脑中飞速盘旋、碰撞、重组。永巷修缮、淑妃兄长的起伏、前朝的不太平……她并未直接书写这些具体事件，而是笔走龙蛇，灵思泉涌，开始构思一出名为《巧匠智破盗料案，恶奴欺主终遭谴》的新戏码。

　　她将“永巷修缮”化为戏中富户修缮祖宅的背景，将可能存在的贪墨克扣，写成恶奴里应外合、偷换建材的中饱私囊；再将淑妃兄长那“惹了不快”又“烦忧已解”的模糊过程，艺术加工为戏中一位耿直家臣发现端倪、险遭陷害，最终凭借智慧找到证据、扳倒恶奴的故事。

　　笔尖沙沙，一行行灵动的字迹流淌而出。苍白的面颊因专注的精神和涌动的情绪而泛起淡淡的、病态的红晕，偶有一两声压抑的低咳溢出唇瓣，她也只是蹙眉强忍，用帕子掩了口，不肯停笔。这本就是她活下去，乃至……向如今高高在上的宦官仇敌复仇的唯一方式。她要用这笔，一点点凿开那看似铁板一块的黑暗！

　　写到关键处，窗外忽传来一声枯枝断裂的轻响！

　　她悚然一惊，袖子慌忙掩住文稿，迅速将写满字的纸塞入旁边一摞闲置的诗集之下，心脏狂跳如擂鼓，几乎要撞出胸腔，屏息凝神听了半晌，却再无任何动静。

　　原来是风过树折。

　　她缓缓吁出一口紧绷的气，抬手抚着因惊悸而微微作痛、起伏不定的心口，惊魂未定。多少次了，这般自己吓自己。宛若惊弓之鸟。可在这吃人的深宫，一步踏错，便是万劫不复，累及身边仅存之人。她比谁都清楚。那冰冷的诏狱、母亲绝望的眼神、族人的鲜血……无数次在她梦魇中重现。

　　略定神后，她小心翼翼地抽出那被污损的纸页，看着袖子扫过的墨汁，眼中闪过一丝懊恼，随即又化为更深的固执。她重新铺开一张素笺，将未完成的故事更谨慎、更隐晦地续写下去。完成后，她又将之前几日写的，另一份关于“负心书生攀高枝”的稿子放在最上面作为遮掩，这才将几张纸仔细检查一遍，叠好，用寻常信笺包好。

　　“素心。”她低声唤道，声音里带着一丝虚脱后的沙哑，以及不容置疑的决然。

　　素心悄步而入，眼中含着深深的担忧，默默递上一杯温水。云瑶接过，微呷了一口，润了润干涩的喉咙，便将那信笺递出：“老规矩，务必小心。” 顿了顿，她抬起眼，望向窗外那方四角的、被宫墙切割的天空，目光幽深，极轻地补充了一句，似自语，似誓言：“水滴石穿，绳锯木断……母妃，您信我，总有一天，要让那些人作茧自缚……”

　　素心重重点头，眼神坚定，将信笺谨慎地收入袖中特制的暗袋，如同每一次一样，无声而迅速地退下，融入宫殿的阴影之中。

　　殿内烛火再次摇曳起来，将云瑶纤细单薄的身影拉得细长，扭曲地投在冰冷的地面上，孤寂，却透着一股绝境中滋生出的、令人心惊的柔韧。她望着那跳动的火焰，眼中掠过一丝极淡的期待。

　　第二章

　　两日后，沈徽然再度踏入栖梧宫时，眉宇间凝着一层挥之不去的沉郁。宫外流传的新剧本《恶仆欺主》愈演愈烈，他岂会不知？那词句机锋，影射之巧，隐隐指向当今气焰正盛的宦官，尤其是那位司礼监随堂太监及其党羽。这手法，这胆量，让他心惊肉跳，一个模糊却又不愿深想的猜测浮上心头——莫非出自这深宫？

　　他几乎立刻否定了自己。直接怀疑到云瑶身上，无异于在她本就脆弱的心神上再添重压。可……她可知自己在玩火？曹氏等人如今圣眷正浓，借着清查账目、督办皇差的名头，排除异己，手段酷烈。她母妃林妃的家族，便是前车之鉴。昔日煊赫的林家，如今安在？抄家的抄家，流放的流放，她云瑶，是林家故旧中仅存的一点血脉，更是这皇城里无人问津的孤女。一旦被那些小人盯上，便是灭顶之灾。

　　思及此，沈徽然的心又沉了几分，脚步也带上了几分不自觉的冷峻。

　　殿内，却难得地透着一丝轻快。云瑶斜倚在窗边，唇角噙着一抹真切的笑意。素心正低声回着话：“……张掌柜遣人来说，昨日按姑娘的意思，特意让那说书先生在饭口上唱了那出《恶仆》，来往食客听得唏嘘不已，议论纷纷。都说那恶仆的行径，与眼下……咳，与某些人家的做派，像得很呢。”

　　云瑶轻轻嗯了一声，眼底闪过一丝冷光。她刻意安排，要的就是这市井巷议的效果。上次父皇虽未深究，只申斥了几句，罚俸了事，但种子已然播下。那些嗅觉灵敏的朝臣，心里岂能没有计较？她料到对方必有反扑，只是箭已离弦，便再无回头路，心中反倒生出几分孤注一掷的坦然。

　　恰在此时，沈徽然步入殿内，将那主仆二人未尽的笑意收入眼底。他心下明了，她已知晓外界的反应，甚至可能乐见其成。一股难以言喻的恼怒夹杂着担忧涌上心头——她竟如此不爱惜自己！面上，他却依旧波澜不惊，行礼如仪。

　　云瑶见他进来，那笑意微微一顿。敏锐地察觉到他今日不同往常的沉静，甚至带着一丝若有若无的疏离。她心下疑惑，是自己前日态度过于冷淡，让他心生退意了？她虽习惯了他的照拂，却也知这深宫中人情凉薄，若连他也……思及此，她难得主动了几分，声音放柔：“沈御医来了，今日气色瞧着倒似比前两日疲倦些。”

　　沈徽然抬眸，对上她看似关切的眼，心中复杂难言。他扯出一个惯常的温和笑容，应道：“劳公主挂心，微臣无恙。”只是那笑意未达眼底，反而更添了几分客套的疏远。他不断告诫自己，他只是御医，至多算个看着她长大的旧识兄长，有何资格管教一位公主？即便这位公主，早已失却了应有的庇护。她的母妃已逝，陛下……陛下又怎会真心管顾一个失势妃嫔所出的女儿？

　　可眼睁睁看她涉险，他做不到。踌躇再三，他决定迂回劝诫。

　　诊脉毕，他并未如常起身，而是沉吟片刻，似闲谈般开口：“臣近日翻阅古籍，见一旧事，颇觉意味深长。昔有螳螂捕蝉，志在可得，而不知黄雀在后，举足将攫其颈也。”他顿了顿，目光似不经意扫过云瑶沉静的面容，又续道，“更有那战国时，苏代说赵惠王，言鹬蚌相争，渔翁得利。可见世事纷纭，须得瞻前顾后，切莫逞一时之快，为他人作了嫁衣。”

　　云瑶是何等心思灵透之人，闻言心下顿时了然。他这是听到了风声，前来敲打她了。方才那点因外界反响而生出的暖意，瞬间凉了半截。他终究是不理解她心中积郁的恨意，不懂她为何要行此险招。她唇边的笑意淡了下去，只淡淡道：“御医博闻强识，本宫受教了。今日脉象既已诊过，便不必拘礼，坐下陪本宫说说话吧。”

　　沈徽然依言坐下，目光下意识地落向案台。平日里他谨守分寸，从不细看，今日心绪不宁，一眼便瞥见摊在最上面的纸页，虽非市井流传的那出戏文，但那娟秀字迹与戏剧格式，分明也是剧本！公主深居简出，写这些作甚？这本身便是极大的不合常理。

　　他心念电转，斟酌着词句，旁敲侧击道：“公主静养深宫有所不知，近来京中颇不太平。陛下……似乎对某些流言蜚语颇为不悦，已命有司严加查探。”他刻意模糊了“有司”是东厂还是锦衣卫，斟酌几回，还是将话题引向那剧本，“臣在外间，也偶然听得一出戏文，讲的是家宅不宁之事，情节倒是跌宕，只恐……言多必失，招惹是非。”

　　云瑶原本还时不时应和一两句，听到此处，眼神倏地一凝，侧过头，目光锐利地斜睨向他：“哦？御医也听说了？不知……御医对此戏文，作何看法？”

　　殿内空气仿佛骤然凝固。沈徽然静默了片刻，迎着她探究的目光，终是选择了直言：“臣以为，纵有家仆不肖，自有家主法度裁断。若觉法理不彰，亦有御史风闻奏事，朝廷纲纪犹在。何须……何须借市井俚曲，行攻讦之举？恐非正道，更易引火烧身。”

　　云瑶闻言，唇角勾起一抹似嘲似讽的弧度：“御医何时变得如此谨小慎微？兴许是那恶仆行径太过，天怒人怨，才有了这为民请命的戏文，又何来什么幕后黑手？”她语气轻飘飘的，却带着不容置疑的倔强。

　　沈徽然看着她故作轻松的模样，心中焦急更甚，却又无可奈何，只得长叹一声：“公主，树大招风。小心些，总是好的。外面……已听得风雨之声了。”

　　两人你来我往，语带机锋，什么都心知肚明，却又谁都不愿率先捅破那层窗户纸。一时间，殿内陷入一片令人窒息的寂静，唯有更漏滴答，敲在彼此心间。

　　云瑶看着沈徽然紧蹙的眉头和眼中难以掩饰的忧色，知他确是出于爱护之心。她并非不识好歹之人，僵持下去也无益。思索片刻，她忽然展颜一笑，宛若春冰初融，将方才的紧张气氛驱散了几分，话题一转：“说起来，还要多谢沈夫人上次惦记，送来的茯苓饼很是爽口。如今天气炎热，最是耗人精神，沈夫人年纪大了，更要好好保养才是。本宫这里新得了些新鲜荷叶，想着夏日吃些荷叶点心最是解暑，便让素心试着做了些，造型虽粗陋，味道尚可，且不甜腻。正要请御医带些回去，给夫人尝个新鲜。”

　　她示意素心将一个精致的食盒捧上，又似无意般轻声道：“眼见着，就快入秋了。”

　　沈徽然何等聪明，立刻明白这是公主递下的台阶。她听进了他的劝告，至少暂时不会再有更激烈的举动，并以糕点回赠，暗示彼此关系依旧。他紧绷的心弦微微一松，面上神色也缓和下来，起身接过食盒，恭敬道：“微臣代家母谢公主赏赐。公主一番美意，臣定当转达。秋日将至，公主亦请善加珍摄，臣告退。”

　　提着那盒犹带清香的荷叶糕，沈徽然步出栖梧宫。身后殿门缓缓合上，隔绝了内外的世界。他抬头望了望灰蒙蒙的天，心中默念着云瑶最后那句“快入秋了”。

　　多事之秋，只怕才刚刚开始。而公主究竟还要掀起多大的波澜？他心中一片茫然，只余沉重。

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