好狗不挡道

　　据她说，他们家是这城中的土著，数百年之前，还没这座城的时候就已经在片地界上做营生了，家里吃的是手艺饭，说穿了就是打铁的，当然，也不是纯靠打铁，他们还制刀，弯刀，刀刃薄如纸，但两刀对战，折的却是那厚刀！这种刀用的什么材料，怎么打的，锻制时长多少，这些都是李家不传之秘。

　　三变听一半，直觉蹊跷，他问她，“你爹名叫李山堂？”

　　“是，你和他有交情？”

　　“……”

　　他沉默有时，不知当不当说，这交情么，有是有的，当年燕然为他锻的那一把“滚云”，刚锻成就有堵上门来要比高下的，不巧，正是这位李山堂。

　　李家弯刀到了李山堂的手上那是百尺竿头，更进了一步，这么一来，离天下第一铸剑师也就是那么一步的事，他一直存了比试的心思。滚云锻成，天下扬名，他更是心有不甘，寻了一位使弯刀的好手帮衬，硬要比。当陆弘景手上的滚云轧上李山堂的弯刀时，那刀极轻微的嗡了一声，就这一下，李山堂便颓然道：我输了。失魂落魄的，连刀也不收，整个人跟抽空了的皮囊一般，晃晃荡荡离去。

　　硬要套交情，勉强算是一面之缘吧！

　　从面貌上看，这位贼姑娘确实和李山堂有几分相似，说是父女，也无有疑虑。

　　奇的是，那李山堂好歹也算一方人物，怎的被官府绑去，江湖上一点风声都没有？就好比老萧他那异母兄长，出了事，朝堂上也是一点风声没有。什么人在这当中阻隔了消息？官府捉他，又是为何？

　　三变一边在脑子里勾勒前因后果，一边示意贼姑娘说下去。

　　“你爹让官府捉去之前，可有什么异常举动没有？”

　　“……都挺平常的，和往日没什么两样。”贼姑娘凝神细想，过一阵又说，“是了，那之前半个月，有个人来找过我爹。”

　　“哦？那人什么模样？”

　　“他黑间来的，加上从头到脚盖着一领黑斗篷，看不清脸。”

　　又是黑斗篷，巧合么？那也太巧了吧？

　　三变想，他得捋一捋才行。距他们遭遇黑衣鬼已过去一年有余，半年多前忽然又查不见踪迹，虽然面上看起来太平了，可私底下遇到的这些事，似乎隐隐有那么一丝勾连，若真能串起来，这网可就大了，大得能把整个庆朝装进去，不，可能还不止庆朝，密叶马乃是大食国的出产，庆朝与大食互市，所进马匹大多以汗血马为主，密叶马因不好驯化，每年进的数量极其有限，这样几十上百匹的出没，可不简单。那群黑衣鬼很有可能是幕后主使豢养来当刀子的，包括那群披着狗皮的人。

　　那么，这个幕后主使是一个还是一群？依目前境况来看，不太像一个，该是一群，人数当在五人以上。一人玩不动这么些心计。这五人当中至少有两人是庆朝内举足轻重的大人物，一人在江湖，一人在朝堂，余下三人，可能来自大食，也可能来自西域，或者走得再远点儿，到了大秦国。几人里应外合，既有兴风作浪的，又有按着拍子让几时罢手的。这么一来才能说得通，为何那群黑衣鬼朝老萧的异母兄长下手，朝堂为何会一点风声都没有，为何李山堂被绑，江湖一点风声也没有。再联系北戎屠村案，这些人起初可能并未想要屠村灭口，死了那么些人，必定要惊动官府，官府查起来不论如何总是于己不利的。要按老铁的说法，这几人二十来年前就开始铺这条线了，必定小心谨慎、时时在意，轻易不会弄这样狗急跳墙的手段。到底是什么，引动了他们的杀心？莫不是这些人想在老萧的异母兄长身上养鬼没养成，走漏了风声，怕将军王顺着那个北戎村落查到他们头上？想想还真有这可能，将军王可不是白叫的，真在他头上动土，哪怕动用公器他也会一查到底。

　　回到李山堂这儿来，他一个打铁锻刀的，平日里和官府能有什么龃龉，况且这样不由分说，链子拿来便套人的，不像是本地官府的做派。

　　再说了，捉了他去，派什么用场？左不过打铁锻刀……

　　是了！那群黑衣鬼使的巨镰太沉，必定想要在此之上有所改进，而李山堂锻的弯刀形制上与巨镰有相同处，但刀刃特薄，刀身特轻，稍一改动，那杀伤力必定十倍于以往！

　　“那人来找你爹，说了什么，你爹有同家里人透过底么？”

　　“我爹那号人，什么事都闷在心里，说是男子汉大丈夫，有苦自己熬！”

　　贼姑娘撇嘴皱眉，三变料定她有话还未说完，但一切以营救自家的爹为主，说多了怕把他名声说坏了。照她这样装扮，李山堂必定是个极重宗嗣传承的，可惜这许多年生不出个男丁来，只好把女儿当儿子养了。

　　什么也不说，固然是本性使然，还有一点，也说明李山堂直觉那黑袍人提出的事体有风险，风险还不小，因此宁肯自己独个儿熬，将这件事体断在自己这儿，保家人太平无事。
　　“那日来你家捉人的，是本城官府么？”

　　“不是，我家和捕快衙役们还有些交情，那天来捉的，不是一淘人，但有松江府的批捕公文，还是本城赵捕头领着过来的。”

　　“唔，然后呢，你为着救你爹，去了无数回本城官府，击鼓鸣冤都试过了，却是石沉大海，不得已使出这样浑手段，偷了东西不算，还要偷人，而且专挑官府周围下手，出来进去都戴一个关公面具，对不对？”

　　贼姑娘眼瞪口开，看三变跟看半仙儿似的，那目光都带着敬畏了。

　　看她那神色，三变知道自己诌了个八/九不离十，他长叹一气道：“以后别再弄这样浑手段了，你道官府都是吃素的么？只不过本地府衙与你家有些交情，在这件事上又确有些理亏，不然还由得你这样来去自如么？”

　　“什么叫浑手段？！不是纪家姐姐出的这个主意，谁肯在意一个平头小百姓的死活！”

　　“哦，怎么在意？发海捕文书，文书上套个关公头，这叫在意？”

　　且等着人捉吧！本地官府睁一只眼闭一只眼，保不齐顶头上司要狗拿耗子，再多来几桩这样偷物又偷人的案子，上头追比下来，本地官府再怎么延宕也保不下你！

　　“你那纪家姐姐出这样馊主意，都说不好是帮你还是害你！”

　　“你！”

　　贼姑娘气得眼珠子都努出来了，手指头险些戳到三变鼻子上，就这，三变还不晓得住嘴呢，他还要接着往下说，“今夜你挑上我们，怕不也是那位纪家姐姐的主意？好孩子，人家拿你当枪使，你还被人使得挺快活！”

　　这话说得过了，贼姑娘气得顾不上腰要断，当啷着站起身来就要走。

　　“且慢！既然都摸到我门上了，空手而归不成话，还是留下听听我这儿的法子吧。”

　　贼姑娘本来气他说话直戳人的心肺，现下又从他话里听出了“贼不走空”的挖苦，心内又气又苦又急，只不过没别的法子，强忍着顿住了脚步，坐了回去。

　　重病全仗猛药医，李家姑娘那自大的毛病已然成了症候，再不来几句硬的，任由着她没头苍蝇似的硬碰瞎闯，那是成事不足败事有余！

　　“咱们来议一议条件，我帮你打探你爹下落，你带我去见你那纪家姐姐，还有那些别你偷回去的妇人，如何？”

　　这样闲事，本不当管，可一来这事兴许与北戎屠村案暗中相连，二来人家都摸到自己门上了，就这么放着不管，让一个姑娘家去撞南墙，那也不好，所以么，三变就学了一回狗，想试着拿一拿这只耗子，看看它成精没成精。

　　“……你有什么本事帮我打探？”

　　贼姑娘犹犹疑疑，斜着眼珠子上下打量他一阵，问了这么一问，看样子，还挺瞧不上三变这“虎牢关参将”的！

　　三变险些让她气笑，笑不出，干咳一声道：“知道你心里顾虑，你想的是一方官管一方事，虎牢关的官到了松江府未必顶用，可我这儿不还有故旧了么？托人问一问并不难，难的是问出了下落，怎么把人弄回来。”

　　“……”贼姑娘将信将疑，挣扎一阵，终于忍不住要试一试三变的门路，“好，我带你去见纪家姐姐和那些妇人！”，说完就强撑着往起站，大有起而行的意思。

　　“远不远？你这样子，走得了？”

　　“没事儿，忍忍就过去了，如今是黑间，方便行动，到了白日，眼目众多，不好走了，你跟着我来！”

　　龙湛当了好一段“护法金刚”，这时听闻她说要三变随她去，便也迈步跟上，贼姑娘停下看他好几眼，问三变：“他也一同去？”

　　干儿子的活驴脾性，当干爹的领教过无数回，这时就回说，“是，一同去。”，说完了嘴贱，横加一句：“我怕你把我卖了，有他跟着，情况不对就回去报信去！”

　　他这贱话纯属无心，贼姑娘却是听者有意，默了半晌道：“卖不卖的我不敢说，是你自个儿硬要去找纪家姐姐的，出了差池，大不了我把命赔给你就是了！”

　　三变当时只当她是孩儿说话，口没遮拦，并不往心里去，真到了那纪家姐姐的所在，才知道贼姑娘这话，还是有几分道理的。

　　说老实话，谁能想到，好端端一个纪家姐姐，居然是扯绺子的！而且还不是小绺子，是三百来号人，成了气候的大绺子！

　　三变这一不小心，居然一脚踏入了绺子窝！

　　他一边感叹流年不利，一边让人在眼上绑了一块布，手上扎一圈，一条绳索捆了，牵猪似的牵走了。

　　能把贼姑娘使唤得招来挥去且毫无怨尤，一来说明这姓纪的娘们儿有几分嘴皮子功夫，二来说明两边至少认识，即便不是铁交情，李山堂起码也和这类人交道过，最有可能的是绺子们找他打刀，一来二去混了个脸熟，这回趁着李家人坍了顶梁柱，家里一片慌乱，姓纪的娘们儿站出来挑唆人家好好的姑娘家出门做贼，偷东西不算，还偷妇人，偷了妇人带回山上，接下来派什么用场，想也都知道了！

　　让他说啥好呢？他都不想说了，简直想撬开李姑娘的脑子，看看里头装着豆腐脑还是大板砖！

　　既然都一脚踏进贼窝了，还有什么可说的，兵来将挡水来土掩得了！

　　三变眼睛蒙着看不见，耳朵更好使了，他一路上听见水流声，声大声小，并不一定，大的时候犹如瀑布直落，响动震耳欲聋，小的时候水流淙淙，颇似小泉叮咚。一段路走下来，水声没断过，直到进了一处什么地方，水声才彻底灭了。

　　前头牵他的人停下，伸过来一只手在他肩膀上用力一按，把他按停，看来，地方到了。
　　这时，就听李姑娘对着什么人说，“纪家姐姐，这人硬说要来见你，我拗他不过，便带着他来了。”

　　“……”看来这姑娘也不纯是傻气嘛，还知道把事儿往外人身上推。
　　那位纪家姐姐好久不响，连他这蒙上了眼的都能觉出事态微妙来，李家姑娘难熬喽！

　　“……也好，多一个人，你爹的事便多一分指望。来者是客，去，给他们俩松绑。”

　　眼睛久不见光，猛然间受了亮，三变本能一闭眼，缓过一阵之后，眼珠子不那么疼了，这才慢慢睁开，头一眼，看见端坐上首的一个人，心猛地一顿，几乎错了板眼。他脑子不信眼睛看到的东西，总以为是走了眼，再三再四地看坐在上首的人，同时脑子慢慢转起来，转了一阵，他终于知道症结在哪了。

　　上头坐着的这个，乍一眼看上去，就是个八九岁的小女孩儿，起初三变以为这是那纪家姐姐的孩子，还想——儿在这，娘在哪？

　　后来一琢磨，不大对头，这屋子里就他、龙湛、李姑娘、两名喽啰，还有坐上首的小女孩儿，没了，再一细看，小女孩儿眼里全没有年少无知时节的清澈干净，净是久经沧桑的浑浊，那张脸上也隐隐有了纹路，轮廓不饱满，全身上下带着病气，很有点儿像那长心眼儿不长个头的侏儒。

　　要是这样，那就解释得通了。如果纪家姐姐是个健全人，贼姑娘未必不晓得要留个心眼，但换成形貌八九岁的“小女孩儿”，那情形全不相同，人嘛，总是对那些身有疾的人心怀恻隐，更不要说这样病弱得构不成任何威胁的人，有什么好防备的呢？

　　“秀菊，你夜里辛苦，先回房歇一会儿，有什么，姐姐来与这位陆参将谈。”

　　看来，这位纪家姐姐已经把李姑娘知道的情形都摸清楚了，这会子打发起人来毫不含糊。

　　“我要留下！我得听他说一说，准备怎么救我爹！”

　　姓纪的娘们儿知道这件事上说合不了她，便也不再提起，由着她留了下来。

　　“请问这位陆大人，预备从何处下手去查李大哥的下落。”

　　陆弘景哼笑一声道：“你有一问，我亦有一问，不如咱们以问易问，你先答我这问，我再答你那问。如此甚是公平。”

　　“到了我这儿，你还和我谈公平？”音是娃娃音，貌是娃娃貌，可话里边透出的阴狠，可是一个管着三百来号杀人不眨眼的绺子的扛把子才配有的。

　　“话可不是这么说的，你我奔着同一件事去的，好问好答才能显出诚意。你问我从何处入手，我只告诉你，没有金刚钻我便不揽活这件瓷器活儿！姑娘不也急着找李山堂的下落么，不然哪会由着李家姑娘带我们进来。耽搁一分，寻到人的希望就渺茫一分，这道理，姑娘想必清楚。”

　　“……你要问什么便问，能答的我便答。”
　　“我要问的，你必定能答，想不想答罢了。”

　　“……”
　　“李秀菊偷来那些妇人，如今在何处？”

　　“哎？纪姐姐说都藏在山里，每日有吃有喝，好的很呢……”

　　陆弘景摆过头来对着李秀菊，直不楞登地盯着她看，一直看到她发怵把目光躲开为止，“我问她，不问你。”，说完兀自一笑，像是忽然想起了什么可笑之事，“好个傻姑娘，人家骗得你好苦，你却还为人背书！”

　　“秀菊说的是实情，倒是陆大人，说话夹枪带棒的，不知是何用心。”

　　“你骗人家好人家的闺女给你当枪使，也不知是何用心，哦，是了，我来给你算一算，你之所以找上她，一来是因为你知道本城官府心中有愧，对事主多少有些纵容，她出手人家不会拦着；二来你让她下手去偷的，多是些穷家小户当中，糟了凌虐的妇人，她们本来就不被家里人待见，偷去了正好，人没了之后，几十户里头连一户去报官的都没有。若不是李秀菊错偷了一户，引来了官府，她这把枪，只怕要使脱了底你才肯放手！至于那些被偷来的人么，要么被用来吸引别处的绺子前来投奔，要么拿去做药引，医你身上顽疾。这么算，可对么？”

　　姓纪的娘们儿还没答话，李姑娘却是抢着揽屎上身，忙不迭道：“纪姐姐不是那样人！她说了，那些妇人都养在山中呢，比在家时候好过不知几百倍！”

　　这脑子，还有治么？！

　　“是养在山中没错，但几十妇人给几百男子轮流做老婆，甚或者是被人割肉喝血，比不比在家时候好过，那却是不好说的！哦，若要问我为何知道这些人要被割肉喝血，不巧得很，陆某粗通医道，见过几例拿人割肉喝血来治手脚萎缩的！但看纪姑娘两颧铁红，双唇紫绀，手脚微蜷，就知道得这症候时日不短了，又兼有这条件，也够手辣心黑，杀个把人割肉喝血，那还不是手到擒来的事！”

　　三变对医道那是七窍通了六窍，只不过他胆子大，一张嘴就敢狗扯羊皮，再就是嘴毒，恨铁不成钢的时候，还爱好踩人的痛脚，李姑娘未必没想过当中的恶果，只不过心眼子让行侠仗义塞住了，偶然一闪念便自己掐灭，不然太有碍行动。这回经他点破，心里倒像数九寒天过了一瓢凉水，冷得说话直打颤：“你、你胡说！”

　　是不是胡说你心里当有数，绺子又不是开善堂的，只见入不见出的亏本买卖，他们会做？

　　“好啦！胡说不胡说的，你们心中大概都有数。纪姑娘要觅李山堂下落倒也不难，我这儿开个条件，你看看能为不能为，若是能为，咱们顺势谈谈我的办法，若是不能为，那对不住，恕陆某不奉陪了！”

　　“你说。”姓纪的娘们儿一脸的气定神闲，也许心里还暗笑来着——这傻冒！土匪窝里还讲条件，不是与虎谋皮是什么！不论条件如何，空口答应下来，问出李山堂下落，再一刀杀了不迟！

　　“也挺好办的，就是把那些偷来的人替我送到一个地方。”
　　“什么地方？”

　　“江南沈家。他家倒当真是开善堂的，善堂里有一绣堂，这些妇人去了可学些纺织手艺，到时凭手艺吃饭。我这里修书一封，你们带着同去，到了江南自然有人接应。”

　　“这个好办。你的办法呢？”

　　“我与松江大营的赵将军有几分交情，既然人是松江府弄走的，派的又不是府衙的人，那自然是从兵营里要了人手，问到松江大营的将官，不论如何都该有个准信。我这儿当着你的面写两封书，一封给赵将军，让他帮忙查探李山堂去向，另一封给江南沈家，要他们派人接应。写好之后让我这跟班的送过去，你若是不放心，可多派人手跟他去。”

　　龙湛听他说自己“跟班的”，心内作梗，目光从他脸上掠过去，很快又自己醒过味来——他这么说，是尽量把他当局外人推出去，这一醒，他又觉得怪丑的，目光又从他脸上掠过一下，静静听他说。他知道下边的话，是说给自己听的。

　　果然，陆弘景摆过头来对着他道：“你带着书信快马送至松江大营，找赵将军说话”，这儿略一停顿，“赵将军你见过的，俩月前来过虎牢关，他也认得你。送到江南沈家的信么，路途太远，你交给瑞和祥松江分号的少东家，托他转给沈家。”

　　龙湛确实认得那位赵将军，赵将军也确实认得龙湛，之所以都认得，是因为两边差点就成了师徒关系，赵将军惜才，又爱他言语精简，有意把他纳入麾下，好生栽培，只不过龙湛没答应，这事便撂下了，想来事情不过俩月，赵将军应当不至于把人忘到爪哇国去。至于那个瑞和祥松江分号的少东家么，其实就是三变众多干亲当中的一号，家中太过有钱，所以存了一份难得的赤子之心，对上了心的人，那是宁愿两肋插刀也要赴汤蹈火的死心塌地！

　　都交托完了，姓纪的娘们儿也没阻拦，事情就这么定下来。三变三下五除二写好了两封书信，这就要龙湛带走，龙湛抬眼看他，喉结几个起落，眼圈微红，眼里蓄着两泡泪，正兜兜转转刷着眼眶，三变一见，心说不好，刚要来两句惯常的骂，谁知人家二话不说，揣起书信，迈大步朝外走了……

　　这家伙……说不好今后是个成大事的人呢！

　　到了生死存亡之际，这家伙拿得出决断，再怎么心如刀绞他也能分出轻重缓急，不拖拉不忸怩，好样的！

《雁字回时 生子，慎》
思君未果，岁月已晚