谁家王妃是从诏狱现提的？

　　御书房内烛火通明，崇德帝并未如往常般伏案批阅奏章，而是负手立于那幅巨大的大雍堪舆图前，仿佛在等什么人。

　　“儿臣叩见父皇。”赵王陈绪自京郊疾驰而归，袍角还沾着夜露。他跪下行礼，眼眶通红，声音带着压抑的沙哑，“母妃她……去得突然，儿臣……”

　　“起来说话。”崇德帝转过身，目光看似平和地落在儿子身上，至于那平和之下有几分心绪起伏，只有他自己清楚了。

　　“你心里有疑问，不必遮掩。是关于你母妃的病，还是关于她的死？”

　　陈绪心头一震，猛地抬头，触及父皇那仿佛能洞悉一切的眼神，所有在路上反复斟酌的、委婉试探的说辞，瞬间堵在了喉间。

　　他一咬牙，索性直言，“母妃病重月余，父皇未准儿臣与家小入宫探视。如今母妃骤然薨逝，儿臣身为人子，实在……难以心安！”

　　崇德帝静静听完，脸上无波无澜，他踱回御案后，缓缓坐下，静静看着陈绪。

　　“你既然问了，朕便告诉你。”他的声音不高，却字字如锤，敲在陈绪心上，“你母妃的病，是朕的意思。她的死，亦是朕默许的。”

　　殿内空气仿佛瞬间凝固。

　　陈绪瞳孔骤缩，难以置信地后退半步，脸色霎时惨白如纸，“父……父皇？为何？！她是您的妃嫔，是儿臣的生母啊！”

　　崇德帝看着儿子瞬间崩溃的神情，眼中闪过一丝极复杂的情绪，但很快消散无踪。

　　“为什么？”他重复着这个词，语气陡然转厉，带着积压多年的沉痛与愤怒，“因为她该死！因为她手上沾着明懿皇后的血！”

　　“明懿皇后？”陈绪如遭雷击，呆立当场。那个他幼时记忆中温柔而明亮的嫡母形象，与眼前父皇口中冰冷的指控，以及母妃始终娴静淡雅的模样，剧烈地交织碰撞，几乎要将他撕裂。

　　“不可能……母妃她……她怎么会……”

　　“怎么不会？”崇德帝打断他，眼神锐利如刀，“同舟会你可知道？那枚舟形玉佩你可见过？你母妃便是其中一员！她们用阴私手段害死华年，妄图以此掌控国本，祸乱朝纲！证据确凿，朕已亲眼看过红苕死前画押的供词！”

　　崇德帝闭目深吸一口气，“那害死明懿皇后的南昭奇毒朱砂陨，正是你母妃带入宫中的。”

　　他站起身，一步步走向浑身颤抖的儿子，帝王威压如山倾覆，“朕容忍她多年，一是念在她是你的生母，二则为了放长线钓出幕后更大的鱼。如今时机已至，朕不能再留她……一命偿一命，天公地道！”

　　陈绪只觉得天旋地转，支撑他多年的信念在瞬间崩塌。一边是自幼亲近、如今不明不白死去的生母，一边是德被天下、无辜枉死的嫡母，而做出这残酷裁决的，竟是他的生身父亲！

　　崇德帝在离他一步之遥处站定，看着儿子痛苦扭曲的面容，语气竟奇异地缓和下来，带着一种近乎残忍的平静，“绪儿，朕今日告诉你这些，便没打算隐瞒。杀母之仇，不共戴天。你若心中怨恨，想要为她报仇，朕能理解。”

　　他微微停顿，目光深沉如海，一字一句道，“你可以恨朕，甚至可以……想办法杀朕。这是你的选择。”

　　陈绪猛地抬头，撞上父皇那双深不见底的眼睛，那里面没有试探，没有威胁，只有一片近乎虚无的坦荡与哀意。

　　巨大的悲恸、茫然与恐惧瞬间攫住了他。报仇？向这掌控天下、亦是他父亲的帝王报仇？

　　他双腿一软，重重跪倒在地，额头抵着冰冷的金砖，失声痛哭。所有的愤怒，满腹的质问，都在父皇这近乎残酷的坦荡面前，溃不成军。

　　两个月同与母亲相见的情景犹在眼前，她仍如往常一般，语重心长地叮嘱他收心敛性，好生与王妃过日子。彼时他只觉是老生常谈，心中不耐，那些话语如秋风过耳，未留痕迹。

　　当时只道是寻常，不想造化弄人，一朝暂别，天涯路远，再见无期。

　　崇德帝静静地站着，俯视着脚下痛哭流涕的儿子，脸上没有任何表情。烛光将他的影子拉得极长，笼罩在陈绪身上，如同无法摆脱的命运。

　　“朕……终究是对不住你。”崇德帝疲惫地摆了摆手，轻声道，“去你母亲灵前祭拜一番吧。”

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　　钱家的覆灭如同在江南投入一块巨石，涟漪虽大，纵观全局却不过是水面微澜。

　　百姓日子照旧，倒下的官员自有新人填补。布政使的空缺由巡抚暂代，就连经历司经历一职，也由那位因是外室子、名字未入族谱而侥幸逃过一劫的钱贯新接任。

　　江州城乃至整个南直隶，秩序迅速恢复，竟透出几分破旧立新的气象。

　　公务暂告段落，陈络便有些坐不住了。

　　这日，他兴冲冲寻到薇赫，“阿星，江南大局已定，我们出去走走可好？”

　　薇赫挑眉，“殿下这就想当甩手掌柜了？”

　　“有程巡抚和郭将军坐镇，昭雪堂李按察使也已安排妥当，江南离了我照样转。”陈络凑近低语，“我们去徽州，我带你见见外祖一家。顺便……”

　　他眼中带着期许，“顺便给我过个生辰。”

　　薇赫这才想起贤妃提过，陈络生于冬日，生辰在腊月初六。

　　看着他难得流露的少年心性，薇赫心头一软，点了点头，“我陪你去。”

　　“阿星你最好了！”

　　二人轻车简从，悄然离开了江州。

　　徽州地界，山清水秀，虽与江南毗邻，却不同于江南的繁华精致，多了几分古朴厚重。

　　陈络的外祖家也并非想象中规整的高门深院，而是一处依山傍水、精巧雅致的大宅，既有商贾之家的富足，又不失清雅。

　　说来，陈络能有个皇帝父亲，还要归功于外祖父宋谦和的远见。当年北征鞑靼，军费吃紧，朝廷号召士绅商贾捐资。

　　众人尚在观望之际，唯独宋谦和看准时机，倾尽大半家产甚至变卖祖宅，捐出一笔巨款。此举不仅让他得了个“福德舍人”的虚衔，更让宋家跻身皇商之列。为示恩典，朝廷特准其女入宫。

　　此刻，这位颇具魄力的外祖父早已携家人在门前相迎。寒暄过后，外祖母洛晴芳拉着陈络的手，细细询问宫中女儿与外孙女的近况，絮絮叨叨间尽是家常温情。

　　薇赫正静静看着这温馨一幕，却见陈络难得露出几分不自然的神色，将他轻轻引至身前，“外祖父，外祖母，孙儿还带了……一个人回来。”

　　薇赫依礼躬身，外祖父宋谦和目光如炬，早从京中传闻与女儿家书中知晓薇赫的存在。老人家经商多年，走南闯北，见多识广，很快便坦然接受了，见他容貌华美，气度不凡，更是心生赞叹，捋须笑道，“到了这儿便是回家，不必拘束。”

　　外祖母的想法则更为利落实际，女儿和外孙身在天家，既然上头都已经过了明路，她一个商人家的老太太还有什么好挑剔的？

　　当下便从从容容地拉起薇赫的手，温言道，“好孩子，一路辛苦，既然来了就安心住下。”

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　　在徽州的这两日，是薇赫来到雍国后最惬意的时光。

　　此地远离京城，没有那般繁重的规矩，陈络也全然放下亲王身份，带着薇赫陪外祖父对弈，听老人讲述商海沉浮的往事。

　　“外祖为了那单生意，连鼠肉都要面不改色地咽下去……”陈络插科打诨，“不如让表哥去南昭通商？南昭人都是吃花瓣饮露水长大的，所以阿星才生得这般神仙模样。让表哥也去南昭沾沾仙气，变得更俊俏些，好讨个漂亮媳妇。”

　　他又挽着外祖母在花园散步，听老人细数陈络母亲幼时的趣事。

　　“……母亲小时候嫌白水无味，蜜水又腻，竟偷喝过墨水！难怪如今整日抱着话本子，原是自幼就满腹墨水，天生是个读书人的缘故。”

　　“促狭鬼！”外祖母笑骂。

　　二人还微服游览徽州城，无人识得他们身份，他们如同寻常游人，在街头自在漫步，连毛豆腐、臭鳜鱼这等有些猎奇的地道小吃也一一品尝。

　　陈络自幼听母亲讲述故乡风物，虽未亲至，心向往之久矣，此刻他兴致勃勃地为薇赫讲解沿途景致，神采飞扬。

　　行经一家银铺时，薇赫脚步微顿，目光掠过店内闪烁的银光，暗暗记下了位置。

　　当晚，他寻了个借口独自出门，重返那间银铺。谈妥后，这位南昭将军挽起衣袖，亲自抡起小锤，仔细捶打着银块，他想送他一件独一无二的生辰礼。

　　老师傅本要指点，见薇赫技艺娴熟，便在一旁闲谈，“看公子相貌，不似中原人氏？”

　　“是，来自南昭。”

　　老师傅顿时亲切起来，“原来是南昭来的。不瞒你说，我这手艺正是师从一位南昭师傅。”

　　他顿了顿，笑道，“年轻时听师傅说，南昭男子人人会打银饰，定要亲手打造，送给心爱的姑娘作定情信物。公子可是有了意中人？”

　　薇赫略显不自在，只轻声道是，想了想又补充，“他是个极好的人。”

　　“定是我们徽州的姑娘吧？”

　　想到陈络的母亲是徽州人，他也算半个徽州人，薇赫轻轻点头。

　　叮叮当当的敲击声中，老师傅以过来人的口吻道，“徽州姑娘好啊，地处南北之交，既有南方人的温婉灵秀，又不失北方人的爽朗大气。若是真心喜欢，可要好好把握，莫要等错过了追悔莫及。”

　　薇赫有些好奇，“中原人，不介意女儿远嫁吗？”

　　老师傅感慨道，“若两情相悦，距离从来不是问题。我那位南昭师傅，就是为了心爱的姑娘，离乡背井，在徽州扎了根，过了一辈子。”

　　薇赫心中一动，“一个人……真能为另一个人抛下一切，重新开始吗？”

　　“人生就是一个取舍的过程。”老师傅语重心长，“选择了这个，就要放下那个。世间难得双全法，端看在你心里，什么最重要。”

　　什么最重要？

　　家国？责任？还是……

　　薇赫看着手中已然成型的银镯，轻声道，“晚辈受教了。”

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　　腊月初六，天朗气清。

　　宋家并未大肆操办，只备下一桌丰盛家宴。舅舅舅母也赶了回来，席间言笑晏晏，温馨融洽。

　　外祖母亲自下厨，做了陈络爱吃的几样小菜，薇赫的口味也被细心照应到。

　　酒过三巡，气氛愈加热络，舅舅宋尧章谈兴正浓，说到近来生意，不免提及边境贸易，“……如今北边刚开了互市，鞑子用牛羊换我们的布匹茶叶，利润丰厚，只是不知这般光景能维持多久……”

　　“说起来，南境近来似乎也不太平，朝廷又增派了人手，说是护卫商路，依我看，怕是南边生了乱子……”

　　他话未说完，外祖父宋谦和轻咳一声，瞥了他一眼，宋尧章立刻会意，讪讪住口，转而聊起无伤大雅的徽州本地风物。

　　雍国南边……不就是南昭么？薇赫端着酒杯的手几不可察地一顿。南昭王献城归降，故国群龙无首，如今生乱，几乎是意料之中。

　　虽说早已死过一回，又被故国君主背弃，立誓从此只为自己而活。可故土安危，又岂是轻易就能割舍的？薇赫强迫自己神色如常，只是入口的佳肴，终究失了先前的滋味。

　　饭后，花厅里暖意融融。外祖父赠上一套极品松烟墨，外祖母送上亲手缝制的氅衣，舅舅舅母则准备了一对份量沉实的长命锁并一匣子银票，还代陈络的一对表兄妹送上二人合作的一幅字画。

　　陈络被亲人们包围着，接过礼物，眼圈微红，“多谢诸位……”

　　这时，所有人的目光都落在薇赫身上。他深吸一口气，压下心头的翻涌，从怀中取出一只细长木匣递上，“生辰吉乐。”

　　陈络迫不及待地打开，只见一对银镯静卧其中，镯身纹路质朴，有捶打的痕迹，一看便是亲手锻造。

　　“原来你那日背着我，是去打这个了。”陈络眼睛一亮，立即将银镯戴上了。

　　薇赫微微垂首，“你赠我玉佩，我无以为报……唯亲手锻此银镯，聊表心意。”

　　“阿星，谢谢你。”陈络凝视着他，眼中似有星辰闪烁，“我很喜欢。”

　　自己的礼物被珍视总是令人欣喜的，陈络出身皇家，什么好东西没见过，这礼终究简薄了些，薇赫心想，日后得给他补个好的。

　　他正思忖间，手中忽地一沉——原是多了一套氅衣，打眼一瞧，便知与陈络那件是同料同工，出自外祖母之手。

　　薇赫惊愕抬眼，正对上外祖母慈爱的笑脸，“好孩子，来时匆忙未及备礼，今儿趁络儿生辰，一并给你补上。”

　　不待他反应，老人又拉过他的手，将一柄镶嵌宝石的精致匕首放入他掌心，“听络儿说你是大将军，这是西洋来的玩意，不知是否称手，就给你图个新鲜。”

　　外祖父亦递来一枚刻着“宋”字的乌木令牌，“这是宋家商行信物，持此令牌，宋家商铺见了，便都知是自己人了。”

　　舅舅宋尧章笑着上前，他的礼物依旧实诚压手，是一匣子金瓜子并一张京城铺面的地契。

　　“些许零花，将军留着自用。这地契是京城中的一处小铺面，位置尚可，无论自用还是租赁，都算是个营生。往后我们就是一家人，有需要的尽管跟舅舅开口。”

　　一家人……

　　这三个字比任何礼物都更具冲击力，薇赫父母早亡，何曾体会过这般质朴而热烈的家庭温暖？

　　他喉头微哽，一时竟不知该说什么，只能深深躬身，行了一个大礼，“薇赫……谢过外祖父外祖母，舅舅舅母。此番厚爱铭记于心。”

　　陈络见平日里清冷自持的薇赫，此刻竟流露出些许无措与动容，心中既暖且酸，他悄悄伸出手，在袖袍下紧紧握住了薇赫微凉的手指，仿佛是在告诉他，别怕，我在。

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　　家宴过后，陈络带着薇赫请外祖父与舅舅宋尧章到书房议事。

　　他取出一卷精心复刻的海图，在案上徐徐展开，“外公，舅舅，这是南昭王族秘藏的海上商路详图，其中标注的航线、季风、港口乃至各地物产，远胜市面所见。”

　　宋谦和与宋尧章俯身细看，神色惊叹，图中标注之详尽，航路之辽远，确实非同寻常。

　　“此物堪称至宝！”宋谦和感叹。

　　“殿下的意思是……”宋尧章试探着问。

　　“钱家倒台，海上商贸空出大片市场。宋家若得此图，正可趁势而起。”

　　陈络话锋一转，“但此图是阿星所赠，乃南昭王族世代心血。因此，若宋家依此开拓海贸，薇赫须占三成干股——不涉具体经营，只享其利，以此作为他在大雍安身立命之本。”

　　薇赫闻言一怔，看向陈络，“不必如此……”

　　“诶，莫要推拒，私下情分是私下，谈正事该如何就如何。”宋谦和与儿子交换了一个眼神，正色道，“殿下思虑周全，老夫并无异议。薇赫将军以国宝相托，宋家必不负所望。这三成，该得！”

　　薇赫献图时并未考虑太多，此刻见陈络在至亲面前还为他积极争取利益，望向陈络的目光里，不由有几分动容。

　　陈络将他的反应尽收眼底，神色狡黠地微一挑眉，凑到他耳边小声道，“日后，还请阿星大财主多多照拂小的了。”

　　薇赫指尖微颤，终是低声应道，“……好。”

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