稚御山河

　　回前诗
　　巧舌织网覆公堂，暗卷横飞破伪装。
　　不是齐王不深究，只留后手待风狂。

　　翌日，大理寺正堂内寒气森森，案几后并排坐着三位主审——齐王居中，朱启建与钱为业分坐两侧，皆是面色沉凝。堂下两侧站满了持械衙役，气氛肃穆得连呼吸都透着滞重。齐王拿起案上的卷宗轻轻一叩，沉声道：“传张翠喜。”

　　片刻后，帘幕轻掀，张翠喜缓步走入堂中。她依旧是一身素净衣裙，未施粉黛的脸上不见半分慌乱，唯有眼底藏着一丝不易察觉的警惕。走到堂中，她依着规矩缓缓跪拜，动作从容不迫，没有寻常女子的瑟缩。

　　“起来吧。”齐王的声音不高，却带着不容置疑的威严，“今日问你之事，需如实作答，半句虚言，休怪律法无情。”

　　张翠喜缓缓起身，垂眸而立，声音轻柔却清晰：“奴家晓得，定当知无不言。”

　　齐王目光落在她身上，缓缓开口：“你与桂宁侯是如何相识的？他待你如何？”

　　张翠喜抬眸略作思索，随即垂眸答道：“奴家与桂宁侯相识于暖乐楼。彼时侯爷偶至楼中听曲，奴家忝为乐伎，不过是依着规矩弹唱侍奉，并无特殊交情。侯爷待奴家，亦只是寻常宾客对乐伎的礼数，未曾有过逾矩之举，更无格外厚待之处。”她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的旧事，既不刻意攀附，也不刻意疏远。

　　齐王微微颔首，又问：“那你又是如何结交杜之贵的？他为何会斥资三万两为你赎身？”

　　这话一出，堂下的衙役们都下意识地屏住了呼吸，连钱为业的手指都微微动了动。张翠喜却依旧镇定，她轻轻福了福身，道：“杜大人初识奴家，也是在暖乐楼。他说欣赏奴家的曲艺，不忍奴家困于风月场中，便提出为奴家赎身。至于那三万两，奴家虽知晓数额巨大，却也只是杜大人一片怜惜之意，奴家未曾主动求过，也不知他为何愿出这般重金。想来，许是杜大人素来仁善，见不得女子受困吧。”

　　她的话滴水不漏，将所有关联都推给了“听曲”“怜惜”这些模糊的由头，既承认了相识与赎身之事，又巧妙地避开了任何涉及权贵勾结、利益交换的痕迹。语气里那份恰到好处的谦卑与懵懂，让人挑不出半分错处，仿佛她真的只是个被动接受命运安排的弱女子，对背后的暗流涌动一无所知。

　　齐王盯着她看了片刻，见她始终垂眸敛目，神色坦然，一时竟也无从追问。齐王目光扫过两侧，沉声道：“二位大人可有要问的？”

　　钱为业闻言，悄悄松了口气——方才张翠喜那番说辞虽看似无懈可击，却总让他觉得藏着猫腻，此刻正好借问话探探底细。他身子微微前倾，指尖叩了叩案面，语气带着几分刻意的温和：“张翠喜，老夫再问你，杜之贵为你赎身后，可有对你提过什么要求？或是让你做过什么事？”

　　张翠喜垂眸思忖片刻，轻声答道：“杜大人赎身之后，只说让奴家安心休养，不必再操持乐伎生计。他偶尔会来探望，也只是闲谈几句曲艺，从未提过任何要求，更未曾让奴家做过什么不合规矩的事。”她话音一顿，似是想起了什么，又补充道，“倒是奴家过意不去，曾想为杜大人弹曲解闷，他却说不必拘礼，让奴家自在便好。”

　　钱为业眉头微蹙，又追问道：“那你与桂宁侯在暖乐楼相识后，他可有私下约见过你？或是托人给你带过什么东西？”

　　“不曾有过。”张翠喜答得干脆，却又留了几分余地，“侯爷虽偶尔去暖乐楼，但多是与同僚一同，听曲之后便离去，从未私下约见。至于带东西，更是没有——奴家不过是个乐伎，怎敢劳烦侯爷这般费心。”

　　钱为业眯起眼睛，语气陡然沉了些：“你这话当真？要知道，此刻说谎，可不是闹着玩的！”

　　张翠喜抬起头，眼底带着一丝恰到好处的委屈，却依旧从容：“奴家不敢欺瞒大人。侯爷身份尊贵，奴家深知自己的斤两，怎敢攀附？若是真有私下往来，此刻也不敢隐瞒——毕竟律法在前，奴家岂敢拿自己的性命开玩笑？”

　　她的话依旧滴水不漏，既回应了问题，又借着“身份悬殊”“不敢攀附”的由头堵住了后续追问的可能。钱为业接连问了几句，从赎身后的行踪到与桂宁侯的交集，张翠喜始终应对得从容不迫，语气或谦卑或委屈，却偏偏不露出半点破绽，仿佛真的只是个置身事外的局中人。

　　钱为业心中暗恼，却也不得不承认，这女子的心思之缜密，口舌之伶俐，远超寻常风月场中人。他看向齐王，轻轻摇了摇头——再问下去，恐怕也问不出什么名堂。朱启建手指摩挲着案上的惊堂木，目光落在张翠喜身上，语气听似平和，实则藏着为桂宁侯开脱的心思：“张翠喜，老夫问你，你在城阳郡暖乐楼时，曲艺也算有名，若真有人疼惜，为何偏偏是杜之贵出面为你赎身？城阳郡本地难道就没有愿帮你脱离风月场的人？”

　　这话看似在追问赎身人的选择，实则在暗示：杜之贵是“偶然”出手，而非与桂宁侯有勾结，毕竟若本地有人愿帮，反倒能坐实桂宁侯“未插手”的清白。

　　张翠喜瞬间领会到话外之音，垂眸时眼底闪过一丝清明，随即换上怅然神色：“大人有所不知，城阳郡虽有听曲的常客夸过奴家，但多是些寻常商户或读书人，哪有三万两重金为一介乐伎赎身的魄力？再者，暖乐楼楼主待奴家不算苛刻，奴家也从未主动求过赎身，只当会在楼里了此残生。”

　　她抬眸时，眼底带着几分恰到好处的茫然：“至于杜大人，他当时恰在城阳郡公干，偶然到暖乐楼听曲，说怜我身世可怜，便提出赎身。奴家至今也觉得意外，许是杜大人本就仁善，见不得女子受困吧，奴家实在不知他为何会对我这般费心。”

　　这番话既回应了“为何是杜之贵”的疑问，又将赎身归为“偶然怜惜”，顺着朱启建的话头弱化了与桂宁侯的关联，依旧保持着“懵懂不知情”的姿态，让人挑不出破绽。

　　朱启建暗暗点头，面上仍端着公正神色：“如此说来，你与桂宁侯在城阳郡的交集，当真只是‘听曲’这般寻常？”

　　“确是寻常。”张翠喜垂眸应道，声音轻柔却笃定，“奴家身份低微，能得侯爷赏脸听曲已是万幸，怎敢有半分攀附之心，更谈不上什么特殊纠葛。”

　　齐王面色沉如水，目光扫过张翠喜，语气里带着不容置喙的威严：“张翠喜，今日你所言，可要句句属实。若有半分掺假，他日定罪，可不是寻常责罚能了结的。”

　　他转头看向堂下记录的书吏，沉声问道：“来人，她的供词都记录在案了吗？”

　　书吏连忙起身躬身，双手捧着记录册回道：“回王爷，已一字一句记录在案。”

　　“既如此，”齐王点头，指了指书吏手中的册子，“让她画押吧。”

　　张翠喜闻言，神色依旧平静，没有半分迟疑。书吏上前，将记录册与沾了朱砂的笔递到她面前。她接过笔，指尖虽轻轻一顿，却很快便在供词末尾落下了自己的名字，再蘸了朱砂，稳稳地按上了指印。整个过程从容不迫，仿佛方才所言句句皆是实情，并无半分心虚。

　　画押完毕，书吏收回册子呈给齐王。齐王翻看了两页，目光再次落在张翠喜身上，淡淡道：“你先下去候着，后续若有需要，再传你前来。”

　　“传周启元。”齐王的声音在正堂中响起，带着几分不容置疑的威严。

　　片刻后，一个身着青色长衫的中年男子被带了上来，正是杜之贵的师爷周启元。他身形微胖，面色略显苍白，走到堂中便忙不迭地跪伏在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“草民周启元，叩见王爷，叩见二位大人。”

　　“起来吧。”齐王淡淡开口，目光落在他身上，带着审视，“你是杜之贵的师爷，随他在城阳郡待了三年，对他在郡中的所作所为，应当一清二楚。”

　　周启元缓缓起身，垂手而立，不敢与齐王对视，只低着头回道：“草民……草民只是杜大人的师爷，平日里多是处理些文书往来，郡中政务，皆是杜大人亲自决断。”

　　“亲自决断？”齐王挑了挑眉，语气里带着一丝意味深长，“那他在城阳郡大兴土木、盘剥商户，甚至暗中勾结地方乡绅之事，你也毫不知情？”

　　这话一出，周启元身子微微一僵，随即连忙摇头：“王爷明鉴！杜大人在城阳郡三年，一心为民，兴修水利、减免赋税，百姓们都看在眼里。所谓盘剥商户、勾结乡绅，皆是无稽之谈，定是有人恶意中伤大人！”

　　齐王不置可否，又问：“那杜之贵为张翠喜赎身，花费三万两重金，这笔钱从何而来？你作为师爷，管着他的账目，总该知道吧？”

　　周启元额头渗出细汗，却依旧强作镇定：“回王爷，那三万两并非官银，而是杜大人的私产。大人素来仁善，见张翠喜身世可怜，一时怜惜，便出手相助，这也是人之常情。”

　　他顿了顿，又补充道：“草民虽管账目，但大人的私产往来，草民不便过多干涉，只知这笔钱来路正当，绝非不义之财。”

　　周启元的回答看似恭顺，却处处为杜之贵开脱，将所有质疑都推给“不知情”“私产”“恶意中伤”，既不正面顶撞，也不露出半分破绽，显然是早有准备。

　　齐王盯着他看了片刻，见他虽神色紧张，却始终不肯松口，便转头看向钱为业与朱启建：“二位大人，还有要问的吗？”

　　钱为业猛地一拍案几，震得案上的卷宗都颤了颤，目光如刀般剜向周启元：“周启元！你少在这儿巧言令色！本尚书问你，杜之贵在城阳郡修的那座‘惠民桥’，账面上报的是五万两白银，可实际石料、工匠的工钱加起来，撑死了三万两，剩下的两万两去哪了？！”

　　周启元心头一紧，指尖下意识地攥紧了衣角，脸上却依旧强装镇定：“大人明鉴！那两万两并非克扣，而是用于桥边的护堤加固与后续维护。城阳郡雨季多水患，杜大人深谋远虑，怕桥体不稳，特意多留了款项以备不时之需，账本上都有明细记录，草民可以随时呈上来。”

　　“明细？”钱为业冷笑一声，从袖中抽出一本薄册，狠狠摔在周启元面前，“这是本尚书让人从城阳郡府库抄来的流水账！上面只记了桥体修建的三万两支出，护堤加固的款项在哪？！你所谓的‘明细’，难道是藏在你自己的袖筒里？！”

　　周启元脸色瞬间白了几分，却仍不肯松口，弯腰捡起薄册快速翻了几页，随即抬头道：“大人有所不知，护堤的款项是从郡里的预备金中支出的，并未计入桥体修建的账目，所以这本流水账上没有记录。草民所言句句属实，若有半句虚言，甘受律法处置！”

　　钱为业眯起眼睛，语气更沉：“预备金？城阳郡去年大旱，朝廷下拨的赈灾预备金本就紧张，杜之贵却敢挪用这笔钱‘护堤’？那本尚书再问你，去年冬天城阳郡的赈灾粮，为何迟了半个月才发放到百姓手中？！”

　　这话戳中了要害，周启元的额头瞬间渗出冷汗，声音也带上了一丝颤抖：“那……那是因为雪大路滑，粮车受阻，并非杜大人有意拖延！大人可以去问当时负责运粮的差役，草民所言绝无半分虚假！”

　　他嘴上虽硬，可那慌乱的眼神和不自觉发颤的声音，早已暴露了心虚。钱为业步步紧逼，每一句都戳在关键处，而周启元则像在刀尖上跳舞，每一次回应都拼尽全力周旋，却始终不敢露出半分破绽——他心里清楚，一旦松口，不仅杜之贵性命难保，他自己也难逃干系。

　　钱为业盯着齐王的侧脸，心头疑窦丛生：方才审张翠喜，齐王明明能揪着“三万两赎身银来源”深问，却在她答完“杜大人仁善”后便收了话；如今审周启元，眼看自己已逼得对方冷汗直流，齐王又只是静静旁观，半句深挖的话都没有。这“点到即止”的态度，实在让人猜不透他的心思。

　　待周启元强撑着说完“雪大路滑”的辩解，齐王终于开口，转头看向朱启建：“朱大人，你有什么看法？”

　　朱启建与钱为业对视一眼，瞬间领会了他的意思——二人本就同属一党，都想揪出杜之贵背后的猫腻。他清了清嗓子，目光如炬地盯着周启元，语气里带着不容置疑的压力：“周师爷，你别在这儿揣着明白装糊涂！本大人问你，杜之贵挪用城阳郡预备金的事，你敢说你毫不知情？还有那三万两赎身银，杜之贵一个四品官员，俸禄微薄，哪来的这么多私产？！”

　　他顿了顿，特意加重了语气：“你如今老实交代，尚可算‘胁从’，从轻发落。但若执意替杜之贵遮掩，等我们查出水落石出，你便是同谋，到时候可就悔之晚矣！”

　　这番话看似是劝降，实则是在敲山震虎——既点出了周启元“知情不报”的要害，又暗示他若不招供，必将难逃罪责。周启元脸色瞬间惨白，嘴唇嗫嚅着，却依旧不敢松口——他知道，一旦招供，杜之贵倒台，他自己也没有好下场。

　　钱为业在一旁暗暗点头，朱启建这番话，总算说到了点子上，既符合二人一党的立场，又能进一步施压。齐王抬手轻轻敲了敲案面，语气里带着几分不赞同，目光扫过钱为业与朱启建：“二位大人，稍安勿躁。周启元既是杜之贵的师爷，为自家大人辩解本是情理之中，你们这般咄咄逼人，反倒落了‘强逼供词’的口实，传出去倒显得我们审理不公。”

　　这话一出，钱为业与朱启建皆是一怔，随即心头暗恼——齐王这分明是在为周启元解围！可碍于齐王主审的身份，又不好当面反驳，只能恨恨地闭了嘴。

　　周启元悬着的心瞬间落了大半，仿佛抓住了救命稻草。他定了定神，对着三人深深一揖，语气诚恳又带着几分委屈：“王爷明鉴！二位大人的顾虑，草民明白，可草民所言句句属实，绝无半分虚言。杜大人在城阳郡三年，虽偶有行事仓促之处，却绝非贪官污吏；那三万两赎身银，确是大人私产，草民虽不知具体来路，却敢以性命担保绝非不义之财。”

　　他顿了顿，又补充道：“草民身为师爷，自当为大人分辩，但若真有不法之事，草民也断不敢隐瞒。只是如今尚无实证，便要草民认下莫须有的罪名，草民实在不甘！还望王爷与二位大人明察，还草民与杜大人一个清白。”

　　这番话说得滴水不漏，既感激齐王的“公道话”，又再次坚称自己无辜，同时还暗指钱、朱二人“无实证便定罪”，端的是一碗水端平的姿态，让人挑不出半分错处。

　　齐王微微颔首，似乎对这个回答颇为满意，转头对钱、朱二人道：“二位大人，看来今日从周启元口中也问不出更多东西了。不如先将他带下去，明日再审桂宁侯？”

　　齐王目光落在周启元身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“你方才所言，可要句句属实？若有半句掺假，他日翻案，休怪律法无情。”

　　他转头看向堂下书吏：“记录在案了吗？”

　　书吏连忙躬身回话：“回王爷，已一字不差记录完毕。”

　　“既如此，”齐王点头，“让他签字画押吧。”

　　周启元虽仍有几分紧张，却因方才齐王的维护，此刻多了些底气。他接过书吏递来的笔与供词，稳稳签下自己的名字，又蘸了朱砂按上指印，动作虽快，却难掩指尖的一丝颤抖。

　　书吏收回供词呈给齐王，齐王草草翻看一眼，便放在案上，随即沉声道：“二位大人，今日审完周启元，接下来该审主犯了。传杜之贵。”

　　话音刚落，衙役们便齐声应和，堂外很快传来锁链拖地的声响，片刻后，身着囚服、面色憔悴却依旧强撑着体面的杜之贵，被押着走进了正堂。他虽镣铐在身，脊背却挺得笔直，只是眼底藏着难掩的疲惫。

　　齐王见他这副模样，淡淡开口：“杜之贵，你虽被传审，却尚未定罪，仍有官身在。今日只是问话，不必带着这枷锁。”说罢，对衙役抬了抬下巴，“来人，为杜刺史去掉镣铐，再搬把座椅来。”

　　衙役们不敢怠慢，连忙上前解开锁链，又搬来一把椅子放在堂中。杜之贵对着齐王拱手行了一礼，语气带着几分感激：“谢王爷体恤。”说罢，在椅上坐下，身姿依旧端正，只是指尖不自觉地摩挲着袖口，显露出一丝不易察觉的紧张。

　　齐王目光落在他身上，语气平和却带着分量：“杜刺史，你在城阳郡任职三年，郡中之事，你且一一说来。不必害怕，只要如实交代，把事情说清楚，自然不会有你的事。”

　　杜之贵深吸一口气，挺直脊背开口，语气带着几分刻意的恳切：“王爷明鉴，臣在城阳郡三年，日夜忧心郡中民生。刚到任时，郡内水利失修，雨季常闹水患，臣当即上书朝廷，申请款项修堤筑坝，耗时半年终将水患平息，百姓们还特意为臣立了‘德政碑’；去年大旱，臣又亲自带人四处寻水，开仓放粮，虽未能尽善尽美，却也保得郡中百姓无一人饿死。”

　　他顿了顿，似是想起了什么，又道：“至于坊间传言臣盘剥商户、勾结乡绅，实属子虚乌有。臣不过是整顿了郡内的商税，让那些偷税漏税的商户按律缴纳，却被人怀恨在心，恶意中伤。臣自问三年来，无愧于朝廷，无愧于百姓，还望王爷明察。”

　　这番话将他干的坏事全说成了“德政”，避重就轻，颠倒黑白。堂下的钱为业听得青筋直跳，刚想开口反驳，却被齐王投来的一个眼神制止了。

　　齐王端坐在案后，手指轻轻叩着桌面，脸上无波无澜，既不打断杜之贵的话，也不表露半分情绪，只是静静地听着，仿佛在听一件无关紧要的寻常事。直到杜之贵说完，垂眸等待回应时，他才缓缓开口：“哦？听杜刺史这般说，倒是本王错怪你了？”

　　钱为业越听越觉得不对劲，心头那股疑惑像团乱麻，缠得他胸闷。明明是齐王牵头要查桂宁侯与杜之贵，可审案时偏又处处留有余地，问话点到即止，这态度实在蹊跷。他压下心头的焦躁，见杜之贵还在那粉饰太平，终于忍不住开口，语气带着几分锐利：

　　“杜之贵！你少在这儿往自己脸上贴金！本尚书问你，你在城阳三年，当真如你所说那般清正？”他顿了顿，目光扫过案上的卷宗，一字一句道，“你且说清楚，张翠喜那三万两赎身银，到底是你的什么‘私产’？你一个四品刺史，俸禄加上朝廷的养廉银，一年撑死不过千两，三年不吃不喝也攒不够三万两！这钱的来路，你给本尚书说个明白！”

　　这话戳中了要害，杜之贵脸上的从容瞬间淡了几分，却依旧强撑着镇定，拱手道：“大人有所不知，那三万两并非臣一年半载攒下的，而是臣祖上留下的些许薄产，加上平日里省吃俭用积攒下来的。臣怜张翠喜身世可怜，一时心软才出手相助，绝非不义之财。”

　　“祖上薄产？”钱为业冷笑一声，“本尚书早已派人查过你杜家的家底，你祖父不过是个寻常秀才，父亲也只是个小吏，哪来的‘薄产’能让你一次性拿出三万两？！你分明是在撒谎！”

　　杜之贵脸色微变，却仍不肯松口：“大人明鉴，臣祖上确有一些田产铺子，只是平日里未曾声张，故而大人查不到。臣所言句句属实，若有半句虚言，甘受律法处置！”

　　他嘴上虽硬，可眼神里的慌乱却瞒不过人。钱为业还想再追问，却见齐王又抬了抬手，那动作虽轻，却带着不容置疑的意味。钱为业心头一沉，只得硬生生把话咽了回去，暗忖这齐王到底在打什么主意。

　　钱为业的话掷地有声，句句都扣在“三万两赎身银”的要害上，目光如炬地盯着杜之贵，仿佛非要问出个水落石出不可。他心里却跟明镜似的——当年杜之贵派人送到府里的那两箱东西，沉甸甸的，开箱时晃眼的光至今还在眼前晃。要是杜之贵这关守不住，顺着藤摸瓜查到自己头上，那可就万劫不复了。

　　所以这话听着是逼问，实则每个字都藏着暗示。他特意加重了“说清楚”三个字，眼神却飞快地扫过杜之贵，带着点不易察觉的警示。

　　杜之贵后背一僵，随即就品出了那话里的门道。他喉结滚了滚，连忙顺着话头往下接：“大人息怒！臣并非有意遮掩，只是这银钱来路牵扯祖上遗留的田产铺子，平日里由族人打理，臣也是去年清点时才知晓详情。若非实在怜恤张翠喜处境，臣也不会轻易动这笔老本。大人若不信，可传杜氏族老前来对质！”

　　钱为业心里悄悄松了口气，面上却依旧紧绷着，冷哼一声：“既如此，本尚书便派人去传！若族老所言有半分不符，或根本传不来人，你可就别想再狡辩！”

　　他这话看似把路堵死了，实则给了杜之贵一个明确的方向——赶紧找族老来圆谎。一旁的朱启建端坐着，手指轻轻叩着案面，没说话，眼底却闪过一丝了然。

　　齐王目光转向朱启建，语气平淡无波：“朱大人，你有什么好说的？”

　　朱启建抬眸，与齐王的目光短暂交汇，随即垂眸拱手道：“在下并无其他要问的。”他心里清楚，钱为业已经把该铺垫的都铺垫好了，自己再多说反而画蛇添足，不如静观其变。

　　齐王微微颔首，不再多言，转头看向书吏：“记录在案了吗？”

　　“回王爷，已全部记录完毕。”书吏连忙躬身回话。

　　“既如此，”齐王指了指案上的供词，“让杜刺史签字画押吧。”

　　杜之贵起身，接过笔时指尖虽仍有一丝微颤，却比之前镇定了不少。他稳稳签下自己的名字，又蘸了朱砂按上指印，动作一气呵成。

　　齐王看着他递回的供词，语气依旧平静，却带着不容轻忽的分量：“杜大人，你今日所言，可要句句属实。若日后查出来有半分掺假，律法面前，可不会讲什么情面。”

　　杜之贵躬身行礼，语气恭敬：“臣知晓，臣所言句句发自肺腑，绝无半分虚言，还望王爷明察。”

　　齐王将供词轻轻一合，淡淡道：“今日就审到这儿，退堂吧，过几日再审。”说罢，便起身离了主位。

　　钱为业与朱启建对视一眼，皆满脸茫然。待齐王走后，钱为业率先压低声音，语气里满是疑惑：“朱大人，你有何看法？今日齐王这审案，未免太蹊跷了吧？”

　　朱启建眉头紧锁，沉吟道：“确实古怪。审张翠喜，他点到即止；审周启元，又拦着你我追问；到了杜之贵这儿，更是听了番辩解便让签字画押，连半句深究的话都没有。”他顿了顿，又道，“可你看他方才对杜之贵说的话，‘律法面前不讲情面’，又不像是要徇私的样子。”

　　钱为业摸了摸下巴，心头的疑云更重：“是啊，最怪的是杜之贵、张翠喜、周启元三人的供词，看似都圆得过去，可凑到一起，总觉得哪里不对劲，像是……像是早就串通好了似的。”他看向朱启建，“朱大人，你说齐王这是故意放他们一马，还是另有打算？我这心里实在没底。”

　　朱启建摇了摇头，语气里带着几分不确定：“不好说。齐王心思深沉，素来让人猜不透。或许他是想先稳住这三人，再从长计议？也或许……”他话没说完，却也没再往下说——毕竟涉及齐王，多猜无益。

　　钱为业叹了口气：“罢了，不管他打什么主意，咱们且等着便是。只是这几日，得盯紧些，别让那三人再闹出什么幺蛾子。”

　　钱为业带着满肚子疑惑走出大理寺正堂，仰头叹了口气，对身旁的随从沉声道：“去桂宁侯府。”

　　车马一路疾驰，不多时便到了桂宁侯府门前。钱为业翻身下车，抬手敲了敲府门。小厮从门缝里探出头，见是吏部尚书，吓得连忙开门，躬身道：“钱大人，您怎么来了？快请进！”

　　钱为业不说话，径直往里走，脚步匆匆，直奔桂宁侯的卧房。

　　卧房内，桂宁侯正靠在榻上，手里捏着一串佛珠，神色略显焦躁。听闻脚步声，抬头一见是钱为业，眼睛顿时亮了，连忙坐起身，语气急切：“为业？你可算来了！今日大理寺审得如何？杜之贵那小子没出什么岔子吧？”

　　钱为业在榻边坐下，眉头紧锁，语气里带着几分凝重：“侯爷，今日审案，透着古怪。”他顿了顿，把今日大理寺的情形一五一十道来，“审张翠喜，齐王点到即止，没揪着三万两赎身银深问；审周启元，我刚逼得他快撑不住了，齐王又拦着不让追问，还说我们咄咄逼人；到了杜之贵这儿，他只说了番颠倒黑白的辩解，齐王便让他签字画押，最后只撂下一句‘过几日再审’，就退堂了。”

　　他看向桂宁侯，满脸困惑：“侯爷，您说齐王这到底是什么意思？按说他是冲着咱们来的，可今日这审案，倒像是在走个过场，可又不像全然要徇私……”

　　桂宁侯在卧房里来回踱步，锦靴踩在地板上发出沉闷的声响，眉头拧成了一个川字。大约过了一盏茶的功夫，他猛地停下脚步，脸色凝重地看向钱为业：“不好！尚书大人，你这是身在其中不明其理啊！”

　　钱为业一愣，连忙追问：“侯爷何出此言？”

　　“齐王这么问，看似点到即止，实则藏着深意！”桂宁侯的声音压得极低，语气里带着几分急切，“你想啊，杜之贵是我的人，他在城阳做的那些事，哪一件不沾着我的影子？倘若齐王真要揪着三万两赎身银、盘剥商户的事深问下去，杜之贵扛不住招了，顺着藤摸瓜查到我头上是小事，一旦牵扯出朝中其他与我交好的官员……”

　　他顿了顿，眼神里闪过一丝后怕：“到时候，朝堂之上必然掀起轩然大波，党派之争一触即发，我大周朝堂顷刻间就会风雨飘摇！齐王何等精明，他岂会看不到这一点？”

　　钱为业心头一震，瞬间明白了过来：“您的意思是，齐王不是不想深问，而是故意借着张翠喜、周启元他们的供词，旁敲侧击，实则是在盯着我们？”

　　“正是！”桂宁侯重重点头，“他今日不深问，是在给我们留余地，也是在试探我们的反应。那些供词看似圆得过去，可字字句句都在他的掌控之中，一旦我们有半点异动，他便能立刻抓住把柄，直击要害！”

　　钱为业连连惊呼，手掌在大腿上狠狠一拍：“对啊！怪不得齐王每次都要问‘所言可要句句属实’，还要反复强调‘律法不容掺假’，最后必定让签字画押！这些本是公堂寻常话，可从他嘴里说出来，我总觉得透着股说不出的古怪，现在经侯爷一点拨，真是恍然大悟！”

　　他往前凑了凑，声音压得更低，眼神里满是惊觉：“他哪里是真要什么供词？哪里是在意他们说的掺不掺假？那些签字画押的供词，根本不是用来定杜之贵他们的罪，而是用来套我们的！只要日后我们有半点风吹草动，他随时能拿着这些‘属实’的供词，反咬我们一口，说我们串供包庇，到时候我们就是有一百张嘴也说不清！”

　　桂宁侯深吸一口气，缓缓调整着气息，脸上的焦躁渐渐褪去，神色缓和了不少。他看向钱为业，沉声道：“吏部尚书大人，齐王这步棋走得深，我们不得不加十二分小心。但小心归小心，我们也不能坐以待毙，被动挨打。”

　　他话锋一转，眼神里闪过一丝锐利：“得反击。你去查查，齐王在朝堂上就真的毫无破绽？他有没有什么把柄，是我们可以利用的？”

　　钱为业闻言，眉头皱得更紧，苦笑道：“侯爷，这恐怕不易。齐王向来在朝中无党无派，独来独往，从不与人结怨，也不贪财好色。更重要的是，他这人极其爱惜自己的名声，行事滴水不漏，想抓他的把柄，难啊！”

　　他顿了顿，语气里带着几分无奈：“我们总不能……真的捏造些罪名安在他头上吧？齐王深得圣宠与仕林之心，一旦弄巧成拙，我们可就万劫不复了。”

　　桂宁侯心头一紧，伸手端过桌上的茶碗，指尖微微用力，沉声道：“这件事，你必须万分上心，半点马虎不得。”说罢，他揭开茶碗盖，轻轻抿了一口，目光却依旧凝着，显然还在琢磨对策。

　　钱为业见状，知道桂宁侯需要单独思忖，便起身拱手，作了个告辞的姿势：“侯爷，在下告辞了，家中还有些琐事需处理。”

　　桂宁侯头也没抬，只摆了摆手。钱为业转身快步走出侯府，一上马车便催促道：“快，回家！”

　　车马疾驰至钱府门前，钱为业翻身下车，阔步迈向正院。刚走到大院门口，就听见几个小厮正聚在墙角私语，声音压得很低，却还是有几句断断续续飘进他耳中。

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