永乐四年

　　绿烟另外从袖中拿出文书呈上，这些天她须臾不离，日夜警惕，就是为了保全这些文书。

　　朱高炽一看，乃是民间告老还乡的仵作们亲手勘探，具了公呈，扬州府中一查便知。还有长长的请愿书，连名出首，不会写名字的也按了手印，都愿为此事作保。

　　绿烟道：“绿烟无才无德，托赖乡间庇护，苟全性命。我发愿为众人抱薪，众人亦怜惜我，不忍令我冻毙于风雪中。”

　　太子望向刘冠，大有问责之意。话都到这份上了，刘冠不得不开口了：“笔录和口供，刑部这里有。”

　　钱莫谦知道朱高炽这番话是为了保纪清风，此事原也在他意料之中。他没理会刘冠，只对朱高炽行礼。

　　他哼了一声，笑道：“殿下给犬子的罪名，下官不敢苟同。内子在别院中过得好好的，昨日还跟我说起克阳的事，何来隐匿。至于扣押良民，不过是进了盗贼，看着有些眼熟。伤人性命更是无从谈起，家中仆妇乃是急病。至于孙姑娘的事，是谁下的手还不知道呢。”他还瞥了纪清风一眼。

　　“绿烟姑娘名气颇大，醉花楼名录中，四月初一的胡季寿的人和四月初四那位国姓客官，不知绿烟姑娘是否陪同了？”钱克阳仍是一副轻佻模样。

　　“你……”绿烟听了这话气不到一处，随即又平复，不让钱克阳得意。“我早就赎身，一律文书俱全，和醉花楼再无瓜葛。”

　　钱克阳哼了一声，悠哉悠哉说道：“若无瓜葛，为何桃桃会给你开门？到南京也需要盘缠，荆姑娘也要谋生的。反正做这一行久了，也熟门熟路。”

　　桃桃一改懦弱，当面啐了他一口，骂道：“荆姑娘的心胸，岂是你能污蔑的！江淮盐场花名册的女人，都被你点过去作陪过。盐场送笋芽儿，与你作践白嫖，那群无脚蟹求救无门，才请荆姑娘仗义驰援。”

　　钱克阳舔了舔桃桃的口水，还自得其乐，“这美人就是水做的，连着唾沫星子都是香的。”

　　纪清风心中暗恨。天时地利人和，竟一个也没占到。他花了大力气到苏州游说，打通关系，全都打了水漂。

　　顾吴氏原本抱着必死之心，要拼个鱼死网破。无奈浙西是钱家的老巢，亲族门生颇多，一路上诸多阻挠。再加上猫儿图一事，关系到几个当地大户。

　　丈夫还在狱中，她还要照料公婆儿女，就接受了段为有的授意，引踏雪再进南京到钱家。顾掌柜半死不活，家财悉数被查抄，好歹保住了性命。多一事不如少一事，顾家就这样打碎牙和血吞了。

　　本来顶好的一个局，如今处处落得下风。纪清风正思忖着怎么应对，刘冠说道：“殿下何不把证人都召来，这几个案子看似错终复杂，但似乎又有迹可循。众人分说分说，也好辩出来个是非黑白。”

　　这刘冠本就是个墙头草，既不算新臣，也不算旧党。长袖善舞，最适合和稀泥。朱高炽见场面僵持不下，便允了。

　　过了一盏茶的功夫，钱夫人、军医陈蓝、姜家场主姜华新，悉数到场。

　　白峻看了一眼，竟没有白露。他们一直藏着，是不想和白家撕破脸，还是另有所图？

　　钱谦对着妻子使了个眼色，钱夫人却毫不理会，反而从嘴角渗出一丝惨笑，与昨日的温顺大为不同。

　　钱夫人还未站稳，先晕了过去，人事不省，引得现场乱了手脚。

　　纪清风何等聪明，一眼就看出钱氏夫妇心有隔阂，不是铁板一块。他在朱高炽耳边低语进言：“殿下，待会还要到奉天门议事呢。如今这人证昏迷，不如先把人留在刑部安置好，分开录了口供。届时殿下再由口供看起，岂不省心省力？”

　　朱高炽想了一下，也是这个道理。父皇醉心武事，政事多半是自己处理，也实在是分身乏术，便吩咐道：“罢了。刘冠，录好口供，择日再审。”

　　钱莫谦嘴角抽动，吃了哑巴亏。辛苦找来的人证物证，不是预备着给他人做嫁衣裳的。刘冠是个老狐狸，两边他都不会得罪，最后无非就是听到什么就交什么上去。钱谦原本就是借着拿捏姜语儿，再拿捏姜华新。若不是拿捏了姜华新，今日也不会这般顺趟。

　　钱克阳仰天大笑了两声，纪清风喝道：“大胆，公堂之上岂容你大声喧哗。”

　　“我只是笑，这堂上不是审案，倒是在排一出大戏。”说罢又做出无辜的样子，可怜巴巴，声如幼儿，说道：“诸位请看，这荆姑娘和纪大人，长得倒像是亲兄妹一般。荆姑娘，小生昔日在扬州时，曾见姑娘颈上挂着白象玉佩，当时便觉得十分眼熟，差人问了问，才知道这白象是云南的部族图腾，咱们纪大人身上，也有一块呢。

　　钱克阳转了语调，阴沉说道：“醉花楼是绿烟姑娘的出处，不知安南的胡季寿，在姑娘那里得到多少大明的军报？又有多少，是纪大人手里出去的呢？还有频繁来往的国姓客官，只怕也是希望搭上纪大人，干扰陛下处置宗亲吧。”

　　绿烟一下哑然，抬眼仔细看了看堂上一干人，眼光锁定在纪清风身上。太子、刘冠、白峻和几位老翁老妪也认真瞧了瞧两人，确实有几分相似。

　　朱高炽一下子明白，为何见到荆绿烟会有熟悉之感。刘冠知道太子存了保纪清风的心思，便问钱克阳道：“你到底想说什么？”

　　“克阳不才，愿为诸位理清头绪。”纪清风眨着眼睛，语气恭顺，痴顽撒娇道：“荆姑娘和杨家，都是纪大人的亲信。绿烟姑娘拿着几张废纸，一块没用的腰牌，诬告我杀害了雅尔小姐。她妄图窃取密件，为其兄掩护。幸好桃桃聪慧，歪打正着留了信函。真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”

　　钱克阳又冷笑了几声，笑的人心里发毛。

　　“我家知道靖西将军身亡的缘故，是请杨家后人过来商议的。杨家大姐儿是收养的，正是纪大人的外甥女。她指使杨将军女孙到我家，想以猫儿图为条件讹我们。我嫡母恼羞成怒，伤了她。父母有过错，为人子只能尽力弥补。我摆下宴席给杨家姐妹赔罪，惹得白家的小侍女私闯府邸。这人证物证都在，太子殿下不听一下，就着急走吗？”

　　太子听到“白家的小侍女”，望向了白峻。

　　任是白峻平日里好脾性，此刻也急。他和太子对了一下眼色，得到许可后，质问道：“钱尚书，两个侍女是去接人的。却只有一人回来，红口白牙说令郎扣留了另一个人。你们请人赴宴，堂上还安排了打手，真真好笑。圣令下旨抓捕令郎，刑部也依例录了口供。殿下早已阅过，你家再随意攀咬，当真以为律令是你们钱家写的？”

　　朱高炽正愁没个人灭灭钱家的威风，白峻三言两语的，就把风向扭回来了。

　　钱夫人缓过劲来，听了他一堆胡言乱语，惨笑道：“逆子，我真真是瞎了眼白教导你多年。”

　　“夫人何必装晕，早些清醒把误会解开，不是皆大欢喜吗？”钱谦说道。

　　眼看朱高炽必要继续审此案不可了，门口来了个小内使，通报道：“殿下，陛下在奉天门等您呢。”

　　众人皆松了一口气，除了钱谦父子。

　　朱高炽说道：“钱克阳，你所言若有一字虚诬，就是欺君罔上的大罪。钱卿，父皇抬举你，可你教子不严，要是随意攀咬，就是构陷大臣，辜负皇恩，罪加三等。刘冠，醉花楼一案，按笔录和口供，以及堂上的说辞，把文书整理好。几位长者今日辛劳，查出真相，定会通报民间，请诸位回去和邻里好生言说。”

　　堂上诸人皆行了礼，目送太子离开。刘冠见太子走了，也无人做主，事关党争，还是明哲保身的好，便说道：“此案牵连甚广，证词证据都有待商榷。钱克阳仍押解回大牢，其他诸证人还请到刑部驿站住下，随时听候传唤。纪大人，钱大人，你们二位就请自便吧。”他说罢遣了众人，长长呼了一口气。

　　钱克阳和纪清风眼神对碰，形如水火。纪清风看向荆绿烟，便向刘冠说道：“刘兄，纪某今日心绪杂乱，想与荆姑娘借一步说话，看看是不是我走失多年的胞妹，还请通融。”

　　刘冠点了点头：“人之常情，纪大人请便。”

　　钱谦哼了一声，说道：“阉人也算是人？”

　　纪清风眼中有杀气，冷冷回道：“钱尚书，你教的好儿子，做的都是禽兽勾搭。虐杀，假案，这就是生而为人该做的事？”

　　荆绿烟也回了一句：“纵子如杀子，做伤天害理的事的才不是人。”

　　钱谦也不予理会，也可以说他不屑于理会，毕竟在他看来，欢笑场上的女子，也不是人，只是用来取乐的玩偶。

　　方才哄哄闹闹的刑部大堂，如今只有纪清风和荆绿烟二人。

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