烬砚昭明

　　京都的夜，被一场突如其来的暴雪笼罩。鹅毛般的雪片在呼啸的寒风中狂舞，将这座繁华帝都染成一片混沌的银白。宵禁的梆子声在深巷中回荡，更添几分肃杀。这种天气，连最勤勉的更夫和巡城的金吾卫，都忍不住缩着脖子，寻找避风的角落。

　　就在这风雪肆虐的午夜，一队毫不起眼的商旅马车，裹着厚厚的防雪毡布，碾过朱雀大街厚厚的积雪，悄无声息地停在了积善京行的后巷侧门。车帘掀开，跳下几名身着普通皮袄、风尘仆仆的汉子，动作矫健，眼神锐利如鹰。为首一人身形高大，虽刻意佝偻着背，但那眉骨处一道在雪光映照下更显狰狞的疤痕，却泄露了他的身份——林烬！

　　路金钺早已在门内等候多时，见到林烬，眼中闪过一丝激动，连忙将一行人引入早已准备好的、位于京行地下最深处的密室。密室温暖如春，隔绝了外界的风雪与窥探。

　　“将军！您可算到了！”路金钺压低声音，“沈先生那边...”

　　“阿砚如何？”林烬脱下沾满雪水的厚重外氅，露出里面紧身的玄色劲装，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但眼神却亮得惊人，第一句话便是询问沈砚安危。

　　“先生无恙！听雪轩交锋后，已安全离开相府。”路金钺快速禀报，“先生离开前启动了‘暗羽’，目标正是高士谦存放螭纹佩拓本的书房！行动就在两个时辰前！”

　　林烬心猛地一紧：“结果如何？”高士谦书房，必然是龙潭虎穴！

　　“成了！”路金钺脸上露出一丝振奋，“暗羽不负众望，成功潜入！虽然触发了三道机关，折损了一名好手，但东西拿到了！”他小心翼翼地从怀中取出一个用油布严密包裹的扁平物体，双手奉给林烬。

　　林烬迅速解开油布，里面正是那张在高士谦书房中见过的、极其清晰的螭纹佩一半拓本！拓本边缘还沾染着几点暗红，显然是行动中留下的血迹。

　　看着这差点将沈砚置于死地的“证据”，林烬眼中寒光一闪，五指猛地收紧，坚韧的拓本在他手中瞬间皱成一团！他强压怒火，沉声问：“可有惊动相府？”

　　“惊动了！”路金钺神色凝重，“相府护卫反应极快，暗羽撤离时爆发了短暂冲突。虽成功脱身，但高士谦必然已知晓失窃！此刻相府内外，恐怕已布下天罗地网，搜查盗贼！幸好我们行动干净，所有线索都指向城外一伙流窜的‘飞贼’，暂时不会直接关联到先生和我们。”

　　林烬点点头，将揉皱的拓本凑近烛火，看着它在火焰中迅速蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。“隐患已除其一。阿砚现在何处？”

　　“先生此刻应在揽月楼。”路金钺道，“先生离开相府前曾言，要去揽月楼会一位故人。并吩咐，若将军抵京，可速往揽月楼天字丙号房寻他。”

　　“揽月楼？故人？”林烬心中一动，不再迟疑，“备车！立刻去揽月楼！你这边，李仲勰之子那边情况如何？”

　　“正要禀报！”路金钺眼中闪过一丝精明的光芒，“李衙内李晟，是个十足的纨绔，贪财好色，挥霍无度。属下投其所好，几场豪宴下来，已称兄道弟。昨夜灌醉他后，从其口中套出一个关键消息：李仲勰与江南盐枭勾结，利用其子名下几家空壳商行，大肆侵吞盐税，数额极其巨大！其秘密账册，就藏在李府后花园假山下的暗格里！属下已派人严密监视李府，待时机成熟，或可...”

　　“好！”林烬眼中寒芒更盛，“此乃李仲勰致命把柄！务必拿到账册原件！此事关系重大，只许成功，不许失败！你亲自盯紧！”

　　“属下明白！”路金钺肃然领命。

　　*

　　揽月楼，京都最高的酒楼。天字丙号房并非最奢华，却位置绝佳，推窗可见大半皇城轮廓，亦可俯瞰朱雀大街。此刻，房内只点了一盏昏黄的落地宫灯，沈砚临窗而立，望着窗外风雪中朦胧的皇城，背影显得有些孤寂。焦尾琴静静置于案上。

　　轻微的叩门声响起，三长两短。沈砚没有回头：“进来。”

　　门开，裹挟着一身寒气的高大身影闪入，反手关上门栓。当那张带着风霜和疤痕的熟悉脸庞在昏暗灯光下清晰起来时，沈砚一直紧绷的肩线几不可查地松弛下来。

　　“阿砚！”林烬的声音带着一丝不易察觉的沙哑和急切，大步走到沈砚身后。

　　沈砚缓缓转身，四目相对。无需言语，劫后余生、京都重逢的复杂情绪在两人眼中无声流淌。林烬的目光扫过沈砚略显苍白的脸，最终落在他平静无波的眸子上：“听雪轩...委屈你了。高士谦那老匹夫，我定要他...”

　　“无妨。”沈砚打断他，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“他奈何不了我。螭纹佩拓本已毁，暗羽行动虽有折损，但未留痕迹。”他简略说了路金钺处的情况。

　　林烬点头，眼中戾气稍敛：“路金钺做得很好。李仲勰的盐税把柄，或可成为破局关键。”他走到桌边，拿起酒壶自斟了一杯，一饮而尽，驱散一身寒气。“高士谦失此要物，必如疯狗反扑。京都局势，危如累卵。我此来，便是要与你并肩，将这京都的天...捅个窟窿！”

　　他的话语带着边关统帅特有的铁血与决绝。

　　沈砚走到琴案旁坐下，指尖无意识地拂过冰冷的琴弦：“高士谦老谋深算，失拓本只会让他更加谨慎，暂时不会直接发难。但他绝不会罢休。下一步，他很可能从两方面入手：其一，利用王焕。王焕被你调离帅府，心怀怨毒，高士谦必会暗中联络，诱其背叛，或提供北境军情，或伺机在后方作乱。其二，借皇帝之手施压。皇帝病弱多疑，高士谦稍加挑拨，一道‘宣镇北将军即刻入宫述职’的旨意，便能将你困在京城，甚至...”

　　“甚至如同贺帅一般，被‘重病缠身’？”林烬冷笑，眼中杀机凛然，“我既敢来，就不怕他这一套！皇宫大内，我想走，还没人能拦得住！至于王焕...”他眼中闪过一丝厉色，“他若真敢勾结外敌，祸乱北境，我必亲手斩之！”

　　“不可鲁莽。”沈砚摇头，“王焕在北境军中仍有旧部，处置不当，易生哗变。需借势而为，让其自取灭亡。”

　　“哦？阿砚有何妙计？”林烬走到沈砚对面坐下，目光灼灼。

　　沈砚指尖在琴弦上轻轻一划，发出一声低沉的嗡鸣：“高士谦想利用王焕，我们便将计就计。让‘鸽组’严密监控王焕与京都的所有联系渠道。一旦发现其通敌或作乱的确凿证据，不必拦截，甚至...可以帮他‘安全’地传递一些我们想让他传递的‘消息’给高士谦。”

　　“假消息？”林烬挑眉。

　　“半真半假。”沈砚眼中闪烁着智慧的光芒，“比如，透露你已秘密离京赴京，但随行护卫不足百人，行踪隐秘，落脚点不明...再比如，透露北境因你离开，贺帅虽醒但体弱，柳遗风独掌大权，与部分将领略有龃龉...这些消息，真中有假，假中含真。高士谦得到后，必会如获至宝，以此为依据制定对付你我的策略。而他的策略，便是我们反击的路线图。”

　　“引蛇出洞，后发制人！”林烬瞬间领悟，抚掌赞道，“妙！那李仲勰这边呢？”

　　“李仲勰的盐税账册，是柄双刃剑。”沈砚指尖在桌面上虚点，“握在我们手中，是威慑。但若直接抛出，李仲勰必狗急跳墙，疯狂反扑，甚至可能联合高士谦先对付我们。需待其价值最大化时使用。”

　　“何时价值最大？”林烬追问。

　　“当高士谦与李仲勰...因分赃不均或因对付我们而矛盾激化之时！”沈砚眼中闪过一丝冷意，“高士谦贪婪，李仲勰跋扈，二人面和心不和已久。我们只需暗中推波助澜，制造他们之间的冲突。比如，让路金钺‘无意’向李衙内透露，高相爷最近对江南盐利似乎也颇有兴趣，甚至派人接触过某某盐商...再比如，让鸽组散播些高相爷不满李尚书某些作为的小道消息...待二人斗得不可开交，或其中一方试图借我们之手除掉另一方时，便是抛出李仲勰罪证、给予致命一击的最佳时机！”

　　“驱虎吞狼，坐收渔利！”林烬眼中精光爆射，对沈砚的谋略佩服不已。“如此，京都两大权奸，可除！”

　　“不止于此。”沈砚的目光投向窗外风雪中的皇城轮廓，“皇帝萧世衡，病入膏肓，时日无多。太子势弱，诸王暗窥神器。京都大乱将起，亦是我们的机会。”

　　“阿砚的意思是...？”林烬心中一动。

　　“河清海晏，非一地之安，乃天下之治。”沈砚的声音低沉而坚定，“高、李若除，朝堂必将出现巨大权力真空。北境军权在握，京都情报尽掌，届时...或可扶植一位亲近我们、认同‘河清海晏’之志的贤王上位，推行新政。若事不可为...”他顿了顿，目光与林烬锐利的眼神碰撞在一起，无需言明，彼此都看到了对方眼中的决绝——清君侧，定乾坤！

　　林烬猛地站起身，一股睥睨天下的气势油然而生：“好！就依此计！王焕、李仲勰、高士谦...还有这腐朽的朝堂！便让我们联手，将这潭死水彻底搅浑，涤荡出一个朗朗乾坤！阿砚...”

　　沈砚也站起身，走到窗边，推开窗户。凛冽的风雪瞬间涌入，吹动两人的衣袂。林烬指着风雪中那座巍峨却暮气沉沉的皇城：

　　“第一子，引蛇出洞。放出我入京的消息，但模糊行踪。让路金钺通过李衙内之口，泄露给高士谦：林烬秘密抵京，似有要事与沈砚密商，落脚点...疑似在城南某处。”

　　“第二子，驱虎吞狼。启动‘蜂鸟’，在京中勋贵圈散布高士谦对江南盐利虎视眈眈、意图染指李仲勰地盘的消息。同时，让柳遗风在北境，以整肃军纪为名，寻王焕一个不大不小的错处，当众申饬，罚俸三月，进一步激化其怨气，逼其铤而走险联系京都！”

　　“第三子，也是最重要的一子，”林烬转身，目光如炬看向沈砚，“我们该去拜访一下那位...缠绵病榻、却依旧握着最高权柄的皇帝陛下了。他需要听听，这京都之外，北境的风雪声，和...百姓的疾苦声。”

　　沈砚嘴角勾起一抹极淡的笑容：“正合我意！这盘棋，就从觐见天子开始！”

　　“阿砚，你的焦尾琴...或许该为陛下，奏一曲《破阵》了！”

　　风雪更急，揽月楼上的灯火在寒夜中摇曳，如同这动荡时局中不屈的星火。双璧联手，潜龙入渊，京都的惊涛骇浪，已在他们棋局落子间，轰然掀起！

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