大约18世纪

　　磕磕绊绊中，“林风杂货”总算慢慢走上了正轨。
　　这一晚，兰斯与一队南方行商应酬，对方极其难缠，酒喝了一轮又一轮，价格争了半天，最终才勉强敲定了一单。兰斯带着一身浓重的酒气和深入骨髓的疲惫，在内森的无声护卫下回到商号。

　　“TMD，利润薄得像纸一样，还要我买单。”兰斯低声咒骂着，揉了揉发胀的额角，带着一身浓重得几乎能看见形状的酒气和深入骨髓的疲惫，用微颤的手掏出钥匙，摸索着锁孔。
　　推开木门，月光下，那个倚在仓房门口的高大身影让他瞬间清醒了几分。

　　“……菲尔？”兰斯的声音带着意外和一丝不易察觉的局促。内森见状，默默行了一礼，悄无声息地退回了自己靠近院门的小屋。

　　菲尔站直身体，深色的便服让他几乎与夜色融合，只有目光锐利如常。“等了你一会儿。”他的语气平淡，但兰斯能听出那下面隐藏的不赞同。
　　你把自己弄得太狼狈了，兰斯。

　　“有点应酬，推不掉。”兰斯低声解释，他避开那道目光，上前打开房门。
　　房间依旧简陋，外间堆着账册和样品，里间卧室的门虚掩着。

　　菲尔跟着走进来，随手关上门。隔绝了外面的寒气，屋内狭小的空间里，兰斯身上的酒气和他自己带来的冷冽气息交织在一起。
　　一种兰斯熟悉的、带着淡淡皮革与金属味道的、独属于菲尔的气息。

　　“看来生意比练兵还忙？”菲尔开口，声音低沉，带着一丝听不出是调侃还是责问的意味。
　　他抬起手，轻轻碰了碰兰斯滚烫的脸颊。并非用掌心，而是用那带着常年握剑磨出的薄茧和室外寒意的指背。
　　少年的脸颊因为酒精作用泛着不正常的红晕，眼神有些迷离，又强装清醒，嘴唇紧抿着，透着一股倔强和……不易察觉的委屈。

　　兰斯觉得菲尔用指背触碰自己脸颊的这个动作带着审视的意味，像是在检查一件物品的状态，评估其损耗程度。可那过于亲昵的部位和轻柔得近乎怜惜的力度，又混杂了一丝难以言喻的、久违的关怀。
　　这轻微的触碰带着凉意让兰斯心跳漏了一拍，脸上更热了，他几乎是下意识地就想偏头躲开这让他心慌意乱的接触，身体却僵硬得像块石头，动弹不得。
　　太久没有这样的亲近了，这感觉既熟悉又陌生，带着一种令他恐慌的悸动。

　　“也……也没有。”他小声嘟囔着，声音低得几乎听不见，带着浓重的鼻音，像是在辩解，又像是在撒娇。他垂下眼睑，不敢再看菲尔，只觉得耳根都烧得厉害，一种混合着心虚、委屈和某种隐秘喜悦的情绪在胸腔里翻腾，几乎要将他淹没。
　　他太久……
　　太久没有站在离菲尔这么近的地方，太久没有感受到对方的触碰了。酒意上头，兰斯恍惚了一瞬，仿佛回到了很久以前，那些他可以毫无负担地依赖着对方的日子。
　　他想靠近，再近一点……
　　于是兰斯主动依靠到菲尔怀里。

　　低头看到兰斯微红的脸颊和微皱起的眉，菲尔心底那点不悦也消散了，取而代之的是一种深沉的、带着占有欲的柔和。他不再多言，伸手揽住兰斯的腰，将人带向自己，低头便吻了上去。

　　这个吻带着不容拒绝的力道，混合着兰斯唇齿间残留的酒气和菲尔本身清冽的气息，激烈而缠绵。兰斯起初还因疲惫和心虚有些僵硬，但在那熟悉的气息和强势的掠夺下，很快便软了身子，手臂不由自主地环上菲尔的脖颈，生涩而积极地回应着。分开时，两人都有些气息不稳，兰斯更是脸颊绯红，眼含水光，微微喘息着。

　　“一身酒气，”菲尔的声音比平时低沉沙哑了许多，目光灼灼地看着他，“去洗干净。”

　　商号后院有一个用木板和油布简单搭出的淋浴间，利用废弃的管道引来了附近的山泉水，寒冷刺骨，但这已是堡垒外围许多人日常清洁的方式。这个时间，万籁俱寂，只有月光如水，静静泼洒在凹凸不平的鹅卵石地面上，反射着清冷的光泽。

　　没有言语，两人默契地一同走了过去。冰冷的水流冲刷而下，激得兰斯一个哆嗦，残存的酒意彻底消散。菲尔就站在他身旁，沉默地掬水清洗着。水流划过他肩背坚实的肌肉，也冲去兰斯周身黏腻的疲惫和酒气。在这寂静的寒夜里，只有水声潺潺，和彼此近在咫尺的呼吸声。
　　一种无需言说的亲密与安宁，在冰冷的水流与蒸腾的体温间悄然流淌。

　　回到屋内，身体被冰冷的山泉水激得泛红，却又在擦干后迅速回暖。卧室里只有一张简单的木床，铺着兰斯从系统空间里换出来的、柔软而干燥的被褥。

　　躺在床上时，疲惫如潮水般涌来。兰斯侧身，几乎能感受到菲尔身上传来的、令人安心的热量。菲尔的手臂自然地环过他，手掌在他因为劳累而有些僵硬的肩背上不轻不重地按揉着。

　　“不必太拼。”黑暗中，菲尔低沉的声音就在耳畔。

　　兰斯闭着眼，往那热源处靠了靠，鼻尖萦绕着熟悉的气息，含糊地应了一声：“嗯……知道了。”

　　温情时光总是短暂。兰斯第二日起来时，菲尔已经回去了。
　　窗外天色灰蒙，带着北境清晨特有的清寒。兰斯撑着依旧有些发沉的头坐起身，目光扫过房间，随即定格在外间的木桌上。
　　桌上是一封用特殊火漆封口的密信：大皇子说今年的气候似有异常，酌情囤积些许粮食，无需张扬，稳妥为上。

　　囤积粮食？在北境？兰斯捏着信纸的手指微微收紧。北境土地贫瘠，气候严寒，粮食产量本就不足，常年需要外部输入。兰斯的系统空间有足够的粮食，但是没有合适的途径取出来。北境适合洗白药材，但是不适合洗白粮食。药材可以借口来自山民采集，粮食呢？难道说是从石头缝里种出来的？

　　不，不行。兰斯强迫自己冷静下来，目光再次扫过信纸。“北境地域辽阔……”他喃喃自语，脑中灵光一闪。北境不适合大规模种植粮食，但广袤的草场和山地，却适合放牧！系统空间里，并非只有粮食，他同样可以“产出”牛羊。

　　既然大皇子说得是“酌情囤积些许粮食”，那自己养殖牛羊，既能赚取利润，将系统空间的产出合理化，也能在必要时将活畜转化为肉食，间接完成“囤积”的任务，甚至比直接囤积不易保存的粮食更符合北境的实际情况。

　　想通了关键，兰斯不再犹豫。干养殖，需要人手、场地和运作经验，他现有的杂货铺摊子太小，必须尽快扩张。

　　第二天，兰斯便带着内森，出现在了红岩堡外围最大、也最混乱的“骡马市”。空气中弥漫着牲畜粪便、汗水和廉价烟草混合的刺鼻气味，人声鼎沸，各式各样的人在此汇聚——寻找活计的零工、眼神警惕的佣兵、精明的马贩、以及隐藏在人群中的各色眼线。

　　兰斯没有直接打出招募的招牌，那样太引人注目。他选择了一个相对僻静的角落，让内森守在身侧，自己则不动声色地观察着来往的人群。他需要的是那些看起来有把子力气、眼神还算清明、背景相对简单的人。最好是本地人，熟悉环境，有家室牵绊，更容易控制。

　　很快，一个穿着打满补丁旧皮袄、身材干瘦但眼神灵活的中年男人凑了过来，他搓着手，脸上堆着讨好的笑容，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿：

　　“这位老爷，看您气度不凡，可是要雇人干活？搬货、卸车、看仓库，甚至是照料牲口，我老哈里都能干！在这一片混了十几年，什么都熟！价格嘛，好商量！”

该作者现在暂无推文