三千客

　　金风送爽，秋色宜人。

　　神威将军病故的消息渐渐传开，但她各方面的遗产早就被分割完毕，因此只在市井中还流传着一些消息。

　　她在樗尤城的平民中集齐了两代人的看法。老一辈的妖族记得她骁勇善战，直率爽朗的模样，多少会哀叹几声，为她说几句好话。

　　年轻一辈却嗤之以鼻，她们对神威将军的印象就是一个屠城焚尸杀人取乐的疯子，纵然骁勇，这般劣迹昭著又有何怀念的必要呢？

　　短暂地辩论后，不管哪一辈都不再深究。生活还有许多事等着她们，田里的稻子要收割了，浸泡在河中的筒节杖丝该捞起来晾晒了，不然赶不及做冬衣……

　　什么？！我们家的河段被人占了，泡了她们家的苔丝？天呐天呐，快快，叫上你几个母亲，我们去评评理！评理为什么要带棍子？你个蠢丫头，不带武器怎么以理服人！？

　　枝娘的大妈妈骂骂咧咧几句，带上姐妹们去评理了。年仅七岁的枝娘得以观看一场吵嚷而激烈的战争，这可都是经验呢！

　　她是家里的长女，将来要像大妈妈那样撑起家门的！她也终有一天要拿着棍子，带上她的姐妹们到河边去，把那些试图抢占她们河段的人家赶走！她肯定还会更威武，比如那个蓝眼睛的小将军，她会像她一样那么威武！

　　嚯！这句骂得好难听！哇，居然可以这么打人？诶，四妈妈，小心小心，对家那个不讲武德！娘，娘你快帮着点，要打到我了！

　　亲娘忍无可忍地把她扔出去，转头对大姐说：“这个太傻了！”

　　大妈妈看着不甘撤退的对家，心情大好，听了妹妹的抱怨，她反而哈哈大笑：“枝娘这不是很皮实吗？嗓门也大，她嚷嚷几声都把对面吓跑了！”

　　枝娘揉着屁股点头：“就是就是！”

　　亲娘气得抄起棍棒要揍，枝娘连忙躲到大妈妈背后，又嚷嚷起来：“小杖则受，大杖则走！娘你这棍子太大了！圣贤书都说不能用它打小孩的！”

　　她几个妈妈和姨母都被逗笑了。被几个姐姐联手和稀泥，亲娘只得狠狠瞪她一眼：“就你一天天歪理邪说一大堆！不许再跑到人家军营里去胡闹，那天叫人抓了吃才有你哭的！”

　　枝娘不乐意：“祁姐姐才不吃我呢！”

　　一家人下水收拾丝线，只留枝娘一个人在岸上。她还太小，下到这样深的水里有危险。小枝娘无聊地左右看，看见一个探头探脑的人。她一下蹦起来：“谁！”

　　河里的一家人也警觉抬头。

　　祁姐姐的姐姐探着脑袋看向她们，怂怂地：“你好呀……”

　　枝娘感觉梦里有什么东西碎掉了。

　　……

　　君华是来散心的，她在为一些枝娘幻想过的事情烦心，已经烦了很久。不过烦也没烦出个结果。

　　若木不在，她也没个商量的人；小枫比她还忙，君华没那个脸去吵她；至于许巢蓝……这些烦恼本身就是因为不听她话造成的 ，更没脸了。

　　思来想去，君华决定去散散心，万一思路一瞬间跟着眼前的风景一起开阔了呢！

　　她溜达到一条河边，恰好目睹了一场平民的战争。

　　这条河没有名字，并不像北方那条萍水一样著名。据司月说，她的大老板上阳王和二老板凉梭王曾经杀得萍水被尸体堵塞，事到如今，萍水的鱼依旧是天字第一号的肥美。

　　还有许多河湖川泽，都有一些浪漫传说或地狱笑话，所以它们在史书里流淌了许多代。

　　但这一条，它没有名字，不甚宽广，不够波澜壮阔，太安静太平庸。它注定不能流经史书的扉页，但日复一日地流过这片土地，对于依靠它生活的人家来说，它比历史还恒久。

　　站在河岸上的大妈妈有些拘谨，在布衣上擦擦手，问道：“夫人可是要收税？”

　　君华连连摇头：“我不是税官，不会收税。”

　　大妈就有些愣。现在还没到交税的日子，自然不是要真正收税。这税当然不是那些由税官带领，小吏计数，经历一系列吃拿卡要后送到国库的税。

　　这……这可是一位贵人啊！她来她们家，看看田里的收成，看看仓里的寒衣，多多少少要带点纪念品走吧！这可不是一般的纪念品，是她们感念贵人莅临恩情，主动献上的！

　　这当然也是税呀，只不过不计入国库，也不计入她们的损失。虽然不是每个贵人都收这样的税，但她们怎么能赌对方要不要呢？

　　君华搓搓手，看向河里飘飘荡荡的杖丝，小心道：“我来帮你们吧？”

　　一家人面面相觑。

　　一个将军，哪怕是小将军，准确来说是哨官，来清洗晾晒穷人专用的筒节杖丝？

　　天呐！

　　枝娘看着她，忽然哇的一声哭了！

　　哇哇大哭的枝娘终究还是被亲妈打了一顿，大妈妈也没替她说话。

　　一家人又下河去，君华站在河边看了一会，兴致勃勃地准备上手。

　　大妈妈告诉她，还长在地里的筒节杖很绿，像碧玉。分叉很多，粗细不一样，整个看起来像一杆杆光秃秃的棍子，棍子上接着其他棍子。

　　君华没能参与采集，那是几个月前的任务，不过她赶上了清洗和晾晒。

　　大妈妈说，开始时需要把圆润的节茎竖着掰开，尽量铺平。然后将偌大的节茎浸泡入水中，河水清澈，飞快地流淌，它会带走上面黏腻的汁液。

　　若是那时来到河边，就能看见气泡时不时浮起，亲吻女妖手指的场景。翠绿的节茎在透明的河水中翻飞，吓跑了一群河鱼。

　　君华学着她的动作举起一张翠绿的节茎，深深按入水中，水流漫过她的腰身，又流向远方。她高高举起那张摊开的节茎，水声清越无比，撒出涎玉沫珠。

　　阳光透过这些剔透的水花，折射出万丈华光，在翠绿上摊开。

　　君华反复地清洗节茎，伸手拂过逐渐露出丝丝线条的节茎，推开挂在上面的绿肉，声响流利得像琴弦拨出的动听乐章。

　　小将军的神色十分专注，植物的汁液黏在脸上，她全然不在乎。鳞片因反复地抓推磨损，溅起的水花把束起的长发彻底打湿，看起来狼狈不堪。可当柔韧的丝线在手下越发明显，她就漂亮起来了。

　　她将片片丝线都挂在竹竿上，浸入激荡的水流中，让水冲去它们最后一丝杂垢。水流冲刷着隐隐泛起褐色的丝线，犹如一片游动的水草。一直在阳光下起起伏伏，柔软整齐。

　　“过个半日，就能把它们晾起来了。”大妈妈说，“等晒干，姑娘们就能纺线裁衣。杖丝布粗硬，但挡风保暖可是一等一的好。”

　　要说美观性，自然比不上海州蜘蛛丝、云纹布这样的布料。就连保暖，也说不上“一等一好”。若木曾经随手递给她的任何一件衣服都能换上几百几千件杖丝寒衣，可这样粗糙的布料对她们来说十分重要，多一件，就多一个家人从冬天活下来。

　　这样在河边纺织的人家，想必也存在过东莲的国土。

　　但是她们十不存一。

　　君华忽然问：“年年如此，不辛苦吗？”

　　大妈下意识答道：“怎么会不辛苦，可年年如此，不也挺好的？”她的表情错愕极了，随后又带着惶恐尴尬。

　　她连忙解释道，她们家是“根深叶茂”的大家庭了，不仅有她这一脉的姐妹，还有几个出了三服、五服的姐妹。女孩们生子都不需要去找外头不知底细的男妖，院子里就能拉出几个表兄弟用用。

　　田地不算多，但种完稻再种些既能肥田又能食用的杂菽，孩子们也能安安稳稳长起来。征伐徭役，她们家也不担心有人去了没回来耽搁了事宜。就连砍筒节杖，她们也能比别人家多砍几株……林林总总不一而足。

　　总而言之，她们既没死在战场上，也没被氏族那没规矩的溃兵杀死，家里还有口饭，身上还有件衣穿，孩子还能长大成人，她们还有什么不满意的呢？

　　——那若是有将军招呼你们去参军呢？

　　大妈妈犹豫了，她说：“若是许将军那样的，我们日子过不下去了，还是愿意的。”

　　什么样的将军会让她们不愿意呢？

　　没人答也没人问。

　　山坳里千千万的尸骸无声地凝望着天穹，看飞花扬起，看天高云淡。

　　……

　　君华正在军营里发愁。

　　她已经训练了这些流民几天，进展是一点没有。看许巢蓝练兵时一个口令下去，士兵们立刻照做，君华还以为没多难。

　　不就是督促她们每天都认真训练，教导她们阵法变换吗？

　　有什么难的？

　　……难死了！

　　活生生的人又不是游戏NPC，数值点上去了，知识吸收转化效率直达百分百。君华不知道什么是游戏NPC，但她也深刻体会到了这点。

　　一个口令下去，她们不仅不会照做，还会面面相觑，或是呆呆地看着她。流民哪能知道什么叫“坐作、进退、疾徐、疏数”？

　　好不容易解释清楚了口令的含义，她再喊流民倒是动了。就是动得拖拖拉拉的，犹豫地左看右看，站也站不直。连队列训练都练得乱七八糟，别说以旗号金鼓指挥，实施冲锋、包围、追击等活动了。

　　许巢蓝派来的十三个老兵做得很好，但也只有她们做得好了。但君华是要练自己的士兵，不是给许巢蓝当副将。从头到尾只有别人的兵能看怎么行？

　　倒是有老兵实在看不过去打算帮一把，帮忙的办法也很“军队”——斥骂殴打。被打得哭二姨喊老娘的流民确实乖了不少，但君华不太习惯这种作风，制止了。

　　老兵们欲言又止，选择了沉默。而发现这个“主家”好说话后，流民们直接懒散地抱团了，还会对老兵进行排挤和嘲讽。

　　脾气暴的老兵气不过，她已经看在将军的份上忍了又忍，实在忍不下去了！

　　在某次被一个流民斜眼嗤笑后，这个士兵直接抄着木棍就打上去了。其余人一看有吓得跑开的，也有愤慨地打回去的。剩下的老兵哪能见着同袍被围攻，当即也拿着木棍当武器，加入了混战。

　　战果也很明显，懂得打配合、在战场上滚过的精锐士兵轻易把流民打得落花流水。氏族军和王军单对单捉对厮杀往往落败不少没原因的，一个王军打十个氏族军精锐的事一点也不夸张。

　　知道军中斗殴犯忌讳的老兵此刻全低着头，她们打起来时还有人晓得来给君华报信。流民就完全没这个意识，士兵还知道整整齐齐地站着方便她过来打，流民则惊恐地缩作一团，什么姿势都有。

　　君华匆匆赶来，在发现流民中有几个不服地梗着脖子的，一时也不知道是该高兴她们比同伴有“血性”，还是气她们不晓得怕。

　　“你们……”君华发现自己的嗓子干涩得吓人，“……是不想留下吗？”

　　君华看着那些神色各异的流民，语气平淡得很，既没有威胁的意味，也不是嘲讽，只是单纯地发问。

　　一个扭扭捏捏站在前排的流民忍不住道：“想！主家，我们当然想留下来！”

　　君华看向她：“为什么？”

　　流民露出一种直白纯然的困惑，她说：“这里能吃饱饭啊。”

　　她的眼睛里带着蒙昧，茫然笼罩着她的思维。她甚至有些不自觉地鄙视和嫌弃，仿佛问出这个问题的人蠢得不可理喻似的。

　　君华忽然理解了许巢蓝为什么不让她招募流民。她们不知道自己在做什么，也不知道自己要做什么。吃饱、活着，有一顿混一顿，她们甚至连明天干什么都没规划过。

　　她自己说，她们不知道不贪婪短视要怎样活下去不是她们的错。但君华没有切身意识到她们的“不知道”到了什么地步。

　　兴许是看她沉默太久，那个跑来报信的士兵犹豫道：“哨官，您要是改主意了，去找将军说一声就行。”

　　君华抹抹脸，被面具卡了下手，她又若无其事地把动作改成扶面具。

　　君华环视一圈，流民们中什么神情都有，畏惧惶恐、不屑无赖、茫然无措，什么都有。她哑着嗓子，道：“不用。”

　　士兵没说话，默默退回去了。

　　“从今天开始，所有人认真训练，不合格的没饭吃。”君华扯着沙哑的嗓子道。

　　流民脸色大变，正要出声嚷嚷抱怨，君华举着剑，一下把那人打飞出去。收在剑鞘里的重剑不至于让她被砍成两截，打起人来也是真的疼。

　　被打出去的流民没受伤，却疼得龇牙咧嘴，脸色煞白。君华将剑刃连同鞘身贯入地面一尺有余，坚硬的土地还被刺出几道皲裂的缝隙。

　　“认真训练。”君华冷眼一扫，流民吓得连滚带爬地站起来，仓促地站出一个队伍。

　　十几个老兵两眼发光，这才对！这才是把她们全军都打了一遍的小将军！

　　其实她们还是有点不满，哨官直接杀一个，甚至杀几个狠狠立威一下才好！让那些菜鸟见见血知道怕，之后就轻松得多了。唉！哨官怎么不杀啊！

　　君华握着剑，偷偷在面具底下嘶了一声。

　　……昨天跑去搓筒节杖丝，手疼。

　　她想，若木去送信了，她得抓紧时间把军队练好，争取当个将军。

　　……

　　一阵巧妙的风穿过庭院回廊，落月门下铜铃敲响，竹亭水榭，曲水渡鲤。

　　祁访枫坐在竹亭里，久违地背起那本《金石志》。许巢蓝不让她去军营了，一时之间，人生地不熟地，她竟无事可做了。

　　但是那又有什么关系呢？她本来就只想活着而已，再多一点要求，就是活得自在。现在不正是她梦寐以求的生活吗？

　　庭中只有她一个人，她似乎能在这待到天荒地老。她是有许多未雨绸缪的想法的，那些关于大争之世的哲理，跃跃欲试又踟蹰不前的心思，都像风雨兵戈一样，迷失在了小径幽曲的庭院中。

　　她其实什么都不用操心，不安这种情绪完全不需要出现。她不用帮着边界军送“遗物”，不用背下一本书，天南海北地行医，更不用到军营里摔摔打打。

　　……你是怕死才学医的吗？其实你不用担心，若木只是看你无所事事郁结于心给你找事干，你想长命百岁的事她会解决。

　　……那些遗物你连逃亡都要牢牢抱在怀里，何必呢？那样危险的处境，就是边界军造成的呀。

　　——你去许巢蓝的军营里，是想保护邻里，保护家人，也保护自己吗？可是你大姐那么强的人，都没能护住两百多个亲邻，险些还护不住你。你一个人类上限就在那，连跨过第一道门都不行，你凭什么觉得你比君华还厉害呢？

　　若是保护自己，那就更荒谬了。你有圣通王，虽说它来历可疑，可靠程度忽上忽下，为了保护你，它甘愿沉睡这么久。你看，这么说来，你也不用那么不信赖它。

　　你一直在不安，为什么呢？你东一榔头西一棒子地学东西，来缓解自己的焦虑，为什么？

　　你的目的到底是什么？从末世远道而来的你，只想活下去的你，现在想许下的愿望是什么？那么多人爱你，你已有了足够寿终正寝的寿数，你还要什么呢？

　　她们安静地对视，庭院里一直只有秋叶哗哗的声响。

　　一条无名的河流静静地淌过去，应和着秋叶的絮语。

　　她完全可以来军营里找姐姐们玩，每天抱着书本研读，读累了就撒娇让大姐带她去河边抓鱼。她甚至不需要读那些深奥的策论，看点诙谐轻松的小诗笑一笑就好。

　　她会一年四季都有穿不完的舒适衣裳，挑剔夏天的冰果盘没淋上蜂蜜。冬天呢，就裹着柔软暖和的大氅，焚香赏雪，或许还能抱着一只真正的宠物小猫。

　　猫不出门，她也不出。

　　秋日的庭院很适合小憩，她在这样和煦柔软的环境中缓缓闭眼，似乎要睡着了。

　　一些更安逸闲适的色彩，正挥霍地涂抹着整个梦境。

　　那条河边，一个没有姓氏的小孩，躲着娘亲的荆条，大声嚷嚷起来！

　　“这样不行的！”小孩躲着荆条，上蹿下跳，“不许打小孩！”

　　祁访枫睁开眼。

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