绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　叶县正在青州府的管辖之下，而青州府的府治即府城便设在青州县。
　　因此，柳子韫此行的目的地，便是这座集府、县两级衙门于一体的青州府城，其规模与繁华，远非叶县县城可比。
　　府试就在位于府城中心的青州府考院之中进行。
　　随着考期临近，府城内的学子数量激增，尤其是考院附近那些条件上佳、位置便利的酒楼、客栈，早在一个月前便已被预订一空，如今更是人满为患，一房难求。
　　柳子韫进城后，并未去考院附近凑那份热闹，他深知自己来得不算早，与其将时间和金钱浪费在寻找根本不存在的好位置上，不如实际一些。他提着行李，穿街过巷，刻意避开了最为喧闹的中心区域，在一条相对清净、距离考院稍远的街巷里，寻了一家看起来还算干净整洁，名为“悦来”的客栈。
　　这家客栈位置偏僻，生意显然清淡不少，价格自然也实惠许多，柳子韫要了一间普通的单间，虽然陈设简单，但胜在安静。
　　客栈掌柜见他是个书生打扮，便多问了一句：“客官是来赶考的吧？咱这儿离考院可不近，考试那日可得起个大早才行。”
　　柳子韫笑了笑，从容应道：“无妨，早起些便是，总好过人声嘈杂，无法安静入睡，我可是答应过我家夫郎要照顾好我自己的。”
　　安顿下来后，柳子韫推开房间的窗户，看着窗外并不繁华却充满生活气息的街景，心中一片平静。
　　他早已计算过，从这里步行到考院，大约需要半个多时辰，考试那日早些起床，完全来得及。
　　用位置上的些许不便，换取备考期间的清静和住宿上的节省，在他看来是一笔非常划算的买卖。
　　府试的时间定在四月中旬，距离正式开考还有好几天，与大多数一到府城就闭门不出、埋头苦读，或是四处奔走、投帖拜会的考生不同，柳子韫似乎完全没有身为考生的“自觉”。
　　他并未将自己关在客栈房间里死磕四书五经、研习经典时文，相反，他每日用了早饭，便如同一个寻常的游人或好奇的旅者，信步走上府城的大街小巷，开始了他的“闲逛”之旅。
　　作为来自现代的灵魂，这是他第一次真正踏入这个时代的大型城市，比起叶县县城的局促和桃源镇、宋家庄的乡土气息，青州府城才更像是一个能让他直观感受、深入了解这个名为“大渊”的国度真实面貌的窗口。
　　他流连于繁华的商街，观察着琳琅满目的商品，从绸缎布匹、瓷器漆器到南北干货、海外奇珍，默默记下物价和流通情况；他驻足在茶楼酒肆外，听着里面传来的高谈阔论，从商贾谈论的各地物产差价、行会规矩，到士人议论的朝堂风向、边关战事，虽多是道听途说，却都成了他汲取信息的源泉；他甚至会去码头、市集这些人流混杂的地方，听脚夫、小贩用带着各地口音的土话抱怨生计、议论官府新政。
　　傍晚回到那家偏僻的“悦来”客栈，他也不全是休息。
　　他会坐在大堂不起眼的角落，要一壶最便宜的茶水，看似在发呆，实则耳朵敏锐地捕捉着往来商旅、本地住客的闲聊。
　　那些关于漕运、税关、各地年景、甚至邻国动向的零碎信息，经过他大脑的筛选和分析，逐渐拼凑出比书本上更生动、更真实的天下图景。
　　这片被称为中原大地的广袤区域，竟是三国并立之势。
　　而大渊国作为东部沿海的国度，其疆域横跨八省，此刻他所在的青州府，正隶属于以“帝国之盾，跨海之矛”著称的渤海省，这里坐拥漫长的海岸线，凭借渔盐之利富甲一方，市舶司管理的海洋贸易往来不绝，来自南方和海外的商船载着香料、珠宝在此停泊，运走精美的瓷器与丝绸。更关键的是，渤海省掌控着整个岳东之地，兼有山海之险，既是商贸枢纽，更是军事要冲。
　　这番认知让柳子韫豁然开朗。
　　难怪青州府城如此繁华，原来它不仅是府治所在，更是这“海岱雄邦”的重要门户。
　　此地的府试策问，很可能涉及海防、盐政、漕运等实际问题。他连日来的“闲逛”，反倒成了最有效的备考。
　　随着了解的深入，大渊王朝独特的统治结构也在他脑海中清晰起来。
　　这个东方商业帝国实行着独特的财阀官僚君主制，朝堂上皇帝、内阁、司礼监三足鼎立，通过“票拟-批红”制度相互制衡，更深远的是，科举出身的文官集团与掌控巨额财富的财阀形成共生，依靠商业税收和掌控南北经济命脉的漕运系统，维系着庞大的国家机器。
　　在军事方面，大渊实行二元制募兵防卫体系。在“以文制武”原则下，军权被刻意分散为三元分立：兵部掌调兵粮饷，五军都督府负责统兵训练，监军太监则代表皇权监督。军队主体实行募兵制，士兵职业化程度高，装备精良，但代价是军费高昂，这才有了“更赋银”的临时加征。
　　想通这些，柳子韫对宋小梓从军一事有了更深的理解。在这个体系下，平民子弟想要出头，不仅要勇武，更要懂得在文官-武将-太监的复杂关系中周旋。
　　进一步分析，他发现大渊朝的军事体系存在着鲜明的优缺点。其核心军事思想是“防御为本，以财养兵”，重点保护运河、商路等经济命脉。这造就了两大核心优势：财力雄厚带来的顶级装备与后勤，以及无敌水师掌握的战略主动权。
　　然而核心劣势同样突出：指挥链条冗长，内耗严重，战时要经过层层审批；军队进攻性不足，过度依赖水师和财力。这个帝国就像披着钢甲的巨龟，防御力惊人却缺乏陆地决战的锐气。
　　“所以边疆战事才会如此吃紧。”柳子韫暗忖。
　　这个坐在金山上的帝国，正被自己精心打造的枷锁所困。而他要走的科举之路，正是要进入这个体系的核心，去寻求改变的可能。
　　府试在即，这些洞察将成为他笔下文章最独特的底蕴。
　　……
　　就在柳子韫沉浸于对王朝军政格局的深思时，客栈门口的光线一暗，一位身着半旧青色道袍、须发黑白参杂的中年道士，手持一杆挂着“铁口直断”布幡的竹竿，步履从容地走了进来。
　　这道士目光在略显冷清的大堂内一扫，仿佛早有目标，竟径直朝着柳子韫所在的角落走来。他在柳子韫桌前站定，脸上带着一种看透世情的淡然笑容，稽首道：“福生无量天尊，这位小先生，独坐沉思，不知为何？贫道云游至此，相逢即是有缘，可要算上一卦？不灵，不要钱。”
　　柳子韫被这突如其来的声音从思绪中唤醒，抬眼打量了一下这位不请自来的道士。见对方气度从容，眼神清亮，不似寻常招摇撞骗之徒，又听他说“不灵不要钱”，心下觉得有趣，不自觉便顺着对方的话反问了一句：“那若是灵呢？”
　　道士闻言，眼中笑意更深，抚了抚颌下短须，坦然道：“若灵……便讨小先生一碗酒水，润润喉舌，如何？”
　　柳子韫觉得这道士颇有意思，起了些考较之心，追问道：“那如何才算灵，如何又算不灵呢？总得有个章程。”
　　道士不慌不忙，将卦幡靠在桌边，悠然在柳子韫对面坐下，反将一军：“那小先生以为，如何算不灵呢？”
　　这一问，机锋暗藏。
　　柳子韫闻言，非但不恼，兴趣反而更浓，他朗声一笑，不再纠缠于口舌之争，抬手便招呼小二：“小二，来一壶你们店里的好酒，再上几道拿手的下酒小菜。”
　　“好嘞！客官稍候！”小二应声而去。
　　不多时，一壶温好的酒水和几碟精致小菜便摆上了桌，柳子韫亲手斟满一杯酒，推到道士面前，做了个“请”的手势：“酒菜已备下，道长，请吧。”
　　那道士也不客气，端起酒杯先凑到鼻尖闻了闻，赞了声“好酒”，却并未急于饮用，而是将目光重新投向柳子韫，神色间那抹玩世不恭稍稍收敛，变得深邃起来：“小先生快人快语，贫道便却之不恭了，不知小先生是想问前程吉凶，还是……心中迷惘？”
　　柳子韫闻言，嘴角微扬，带着几分了然与疏离，淡然道：“前程吉凶，事在人为，我不信卜算能定。心中迷惘，求诸己身尚可解惑，问于鬼神则落了下乘。”他顿了顿，目光落在道士脸上，带着一丝不易察觉的审视，“道长既然开了口，不如就帮我看一看面相吧，姑且听之。”
　　道士对他的反应毫不意外，含笑颔首：“小先生自有主张，好。”
　　他并未像寻常相士那般凑近细观，只是目光沉静地在柳子韫脸上流转片刻，似在观气，而非仅仅观形。
　　随后，他缓缓道来，声音平和却带着一种奇异的笃定：“观小先生面相，天庭饱满，地阁方圆，乃根基深厚之兆，眉藏彩，目有神，主聪慧明理，遇难成祥。”
　　道士的目光似乎能穿透皮相，看到更深层的东西，“尤其这根基气运，隐隐与北方贵气相连，竟是……父母双全，福荫绵长之象。”
　　他顿了顿，继续道：“再看姻缘宫，红鸾星动，气机交融，显示夫夫恩爱，琴瑟和鸣，家宅安宁，子息缘更是深厚，现在隐隐有双星傍身之象，将来必定子嗣延绵，瓜瓞绵绵。”
　　最后，他目光微凝，落在柳子韫那清贵中隐含威严的骨相上，语气带着一丝不容置疑的郑重：“至于前程……小先生命格清奇，贵气内敛，已非寻常科甲前程所能局限，潜龙在渊，腾必九天，他日位列台阁，执掌权衡，亦非不可期，日后成就，贵不可言。”
　　这番话说得玄乎其玄，尤其是那“父母双全”和“位列台阁”，在柳子韫听来简直是天方夜谭。
　　柳子韫听罢，脸上并无激动之色，反而微微一笑，也不争辩。
　　他心道，自己穿越前就是孤儿，就是有父母也是在那里，现在更是穿越到这个世界，哪来的父母双全、北方贵气？至于位列台阁，更是遥不可及的梦话。
　　这道士前面说得再动听，只此两句便露了马脚，或者说是江湖术士惯用的夸大其词。
　　但这道士言语熨帖，夸赞得恰到好处，尤其是“夫夫恩爱”、“子嗣延绵”算是说到了他心坎上，听着确实舒心。
　　他心下明了，这道士或许有些察言观色的本事，但更多的，恐怕是深谙此道，专挑好听的说。
　　不过，好话人人爱听，这道士夸得他……确实挺爽。
　　他只当是花钱买了个吉利话，并未将那些“不实之词”放在心上。
　　他执起酒壶，再次为道士斟满酒杯，笑道：“道长妙语连珠，不管灵验与否，这番话听着便让人心怀舒畅，这酒菜，便算是酬谢道长的吉言了，请吧。”
　　道士深邃地看了他一眼，仿佛看穿了他内心的不以为然，却也不点破，只是哈哈一笑，坦然举杯：“小先生豁达，缘法自在日后，不过现在，贫道就叨扰了。”
　　两人对饮一杯，之前的机锋试探尽化于这一杯水酒之中。
　　酒饮尽，菜吃净，道士心满意足地起身，再次稽首：“福生无量天尊。多谢小先生款待，他日有缘，自会再见。”说罢，也不拖泥带水，拿起他那杆“铁口直断”的布幡，飘然离去。
　　柳子韫结了酒菜钱，也觉得有些乏了，便起身准备回房小憩片刻。他刚踏上二楼的地板，就听得楼下客栈门口传来一阵急促的响动，夹杂着略显焦急的询问声。
　　他驻足凭栏向下望去，只见几个穿着体面、像是大户人家仆役模样的汉子正围着掌柜询问。为首一人急声道：“掌柜的，可曾见过一位手持卦幡、须发半黑半白的道长？”
　　掌柜的连忙指向门外：“那位道长刚走不久，往东边去了。”
　　那几个仆人一听，也顾不上多说，道了声谢便匆匆转身，朝着掌柜所指的方向快步追去，转眼就消失在了街角。
　　柳子韫在楼上将这一幕尽收眼底，不由嗤笑一声，摇了摇头，心中那点因道士吉言而产生的些许微妙感也彻底散去。
　　“看来是那道士招摇撞骗，如今苦主找上门来了。”他心下笃定地想着，“幸好我只破费了一顿酒菜，若真信了他的鬼话，怕是损失更大。这等江湖术士，果然是‘神龙见首不见尾’，溜得真快。”
　　他不再多想，转身便回了自己的房间，将这段小小的插曲抛诸脑后，只当作是备考期间一个无足轻重的调剂。

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