纤云

　　古穿将门手工迷大小姐×爱写游记剧本的心机假世子
　　叶纵 & 楚哲

　　全京城都笑她嫁了个纨绔草包，只会斗鸡走狗、浪荡挥金。
　　叶纵冷笑：哦？是吗？

　　——毕竟能听见世子心声的她清楚，这男人满脑子装的尽是“游记第七章该修订”、“下次观星选何地”、“那家青楼的花魁对此地风土最熟，就订她”。

　　她花尽心血打磨的玲珑器具，总是一转眼就被他借去，美其名曰“勘测之用”，叶纵没少翻白眼。

　　直到真世子回府，风云突变，楚哲被贬。
　　楚哲一把扯下纨绔面具，挎上行囊冲她歪头一笑：
　　“骂够了也笑够了——夫人，走不走？爷带你去北疆啃着羊肉写奇谈！”

　　叶纵收刀挑眉：“走啊。老规矩稿费五五分，少一个子儿都不行。”
　　楚哲忽然凑近，呼吸扫过她耳尖，嗓音带笑：“还分什么分——连钱带人，我归你。”

　　1v1双洁，感情线前期互怼互整，后期甜蜜，事业线贯穿

　　永熙十三年的春末，京城已隐隐漫起燥意。叶府偏殿后的僻静小院里，朱漆剥落的梁柱下，隐约传来规律的凿刻声。

　　叶纵正俯身于斑驳的工作案前，眉眼专注，指尖稳当地握着一柄刻刀，在一块黄杨木上细细雕琢。木屑纷飞间，一个憨态可掬的孩童形象渐次浮现。她腕悬轻灵，刀尖精准一点，为那澄澈的眼眸刻上最后一笔灵光——成了。

　　汗珠自额角滑落，她也顾不得擦，只将木雕举到窗前细细端详，嘴角微扬。叶纵从前最爱手工和小人儿盲盒，穿越来此月余，唯有沉浸于这般极致专注的刻凿之间，她才能找到几分熟悉的掌控感。

　　“小姐！不好了！”贴身侍女云儿跌撞着跑进小院，脸色煞白：“宫、宫里来天使宣旨了！夫人让您速去前厅接旨！”

　　叶纵动作一顿，刻刀稳稳放下。她抬眼，眸中闪过一丝诧异与考量。叶家虽是武将门第，但自父亲多年前战死沙场、真相未明后，门庭早已冷落，如今仆从稀疏，何来圣眷？

　　她整衣疾步赶至正厅。只见母亲林氏独自立于香案前，一身半旧的诰命朝服空荡地挂在消瘦的肩上，鬓角已染霜华，唯有一双眼睛仍凝着沉重的端肃。厅内仅剩的几名老仆跪在后方，空气凝滞得落针可闻。

　　太监尖利的嗓音如同刀片刮过耳膜：“咨尔叶氏纵，性秉柔嘉……”念至此，厅内知情的下人头垂得更低了，“今永亲王世子楚哲，适婚娶之时，当择贤配。朕闻叶纵待字闺中，二人良缘天作，特赐婚配——”

　　“楚哲”二字如烙铁般烫进叶纵耳中。那个斗鸡走狗、眠花宿柳的京城第一纨绔？要她嫁给这样一个草包？

　　“……钦此——”死寂笼罩整个叶府。

　　叶纵死死扣住圣旨边缘，指节泛出青白。“臣女，谢陛下隆恩。”声音平静，听不出一丝波澜。心底却已翻江倒海——父亲当年死得不明不白，永王府势力盘根错节，这世子妃之位，或许正是彻查真相的绝佳掩护。

　　天使一走，叶府压抑的气氛瞬间炸开。林氏挥退众人，手重重按在女儿肩上，眼中满是担忧：“阿纵……”

　　“母亲，”叶纵抬头，扯出一个宽慰的笑，反手握住母亲冰凉的手指，“永王府树大根深，未必是坏事。”她压低声音，语气冷静得近乎锐利，“既入局中，正好查清父亲之事。至于那位世子……不过是个幌子，女儿应付得来。”

　　日子一天天逼近，叶夫人林氏忧心忡忡，将女儿拘在府中学女红、读《女戒》，好应付诸多大婚事宜。可叶纵一拿起针线就头疼，那些迂腐训诫读得她气血翻涌。

　　这日趁着母亲外出，她心下一动，利落地换上灰色小厮服，将青丝尽数塞进软帽，又往脸上淡淡抹了把灰，便熟练地从角门悄步而出。穿越以来，虽失了网络消遣，她却渐渐爱上了这市井烟火气。此行既可去茶楼听听书散心，也好顺势探一探这桩婚事的市井风声。

　　果然，消息早已传得沸沸扬扬。才踏入茶楼，便听得满堂哄笑议论不绝，她与楚哲的名字被反复提起，成了这春日京城最热闹的一桩笑谈。

　　京城“一品香”茶楼里人声鼎沸。说书先生一段终了，醒木重重一拍：“欲知后事如何，且听下回分解！”

　　满堂喝彩声中，茶客们纷纷聚拢台前争购《南疆奇闻》话本。叶纵随人流望去，瞥见扉页上“楚游子”三字，笔名确有几分超然物外的风骨。

　　旁侧几个书生正热烈交谈：“楚游子笔下山河，宛若亲临！”“尤其边塞异族之风物，描绘之详实，仿佛亲眼所见……”

　　叶纵微微颔首，正欲抽身，忽闻一道清越嗓音续上了方才戛然而止的情节：
　　【……只见一尊雪甲战神，破帐而入！端的是……】

　　叶纵脚步倏停——这分明是方才说书人刻意留下的扣子，怎会有人即刻续上？她眸光锐利地扫视全场，最终定格在二楼那间竹帘半卷的雅座。

　　竹帘半卷的雅间里，男子一袭锦绣华服倚窗而坐，面前摆着精致茶点。可他似乎在思索什么，眉宇间是从未见过的专注。

　　竟是楚哲！他纨绔世子之名远扬，也爱出风头，却因为英俊的容貌被不少天真少女追捧，普天之下面容画卷纷飞，叫人一眼就认出。

　　就在此时，一缕极淡的心声飘入耳际：
　　【……南疆瘴林……或许该……】

　　断续数字，如珠落玉盘，顷刻便没了下文。叶纵骤然蹙眉——这零碎心念是何用意？莫非那精彩书稿真与他有关？不，定然是他从别处得了消息，在此故弄玄虚。这般想着，她心底却不由自主地生出几分探究之意。

　　叶纵四顾，堂间喧哗依旧，却无人对此番“剧透”有丝毫反应。莫非方才那是……楚哲的心声？这精彩绝伦的书稿竟出自他手？

　　一个荒诞的念头窜起，又被她迅速按下——不可能。那纨绔子弟怎会有这般见识文笔？定是他仗着世子身份，从那位“楚游子”先生处提前得了稿子，在此故弄玄虚罢了！

　　她正心绪翻涌，楚哲却似有所感，忽然抬眼望来。四目相撞，他眼底讶异一闪即逝，随即化作玩味的笑意，竟隔着人群，遥遥举杯向她一敬。

　　叶纵眸光一冷，面上却不露分毫。这登徒子，果然轻佻至极，连个小厮都要戏弄。

　　恰见楚哲收拾纸笔欲离席下楼。他甫一现身，茶楼顿时沸腾，道贺之声不绝于耳。楚哲漫不经心地摆手，眉宇间难掩烦躁。叶纵趁人群拥挤，压低嗓音混在人群中忽道：“楚世子大喜！这等喜事，岂能不请在场诸位喝杯水酒？”

　　此言一出，周遭顿时响起一片附和起哄。楚哲脚步微顿，目光扫过人丛，却未能立刻辨出说话之人。

　　眼看热水就要泼溅而出，却见楚哲头也未回，反手执扇轻巧一拨——那茶壶滴溜溜转了个圈，竟稳稳落回原处，滴水未洒。

　　“小心些，”他转过身，桃花眼里漾着洞悉一切的笑，目光精准地捕捉到她的方向，“这茶烫，若溅伤了人，姑娘怕是赔上全部家当也不够。”

　　叶纵心下微凛，面上却不动声色。竟被他轻易识破伪装，还反将一军。她按下心头火气，只冷声道：“谁要听你的破书。”

　　“哦？”楚哲挑眉，似笑非笑地打量她的男装，“小兄弟也知这书稿与在下有关？”他语带双关，眼底促狭更深，“在下是楚游子忠实书迷，看来竟是同道中人？”

　　叶纵不欲多言，又听他状似随意地问道：“瞧你这般利落，在何处高就？过几日府里办喜事，正缺些灵醒人手。”

　　喜事？叶纵一怔，旋即意识到是指那桩婚事。恰在此时，一丝极轻的心声飘入耳际：

　　【……喜事？呵。】

　　短短半句，再无下文，却带着说不清的嘲意。叶纵心下一沉——这声轻笑是何意味？是对这桩婚事的鄙夷，还是对她这个未来世子妃的轻视？在他心中，她究竟是个怎样的存在？

　　种种猜测掠过心头，让她唇线不自觉地抿紧。看来这门亲事于他而言，果真只是个不得不接的麻烦。
　　“道不同不相为谋。”叶纵淡淡瞥他一眼，不再多言，转身便走。今日试探虽未得手，却让她摸清此人深浅。下次交锋，定要准备周全。

　　楚哲驻足原地，望着她从容离去的背影，眼底掠过一丝玩味。

　　【有意思。】
　　他摇摇头，摇着扇子优哉游哉地步下楼去。刚踏至厅堂，人群便如潮水般涌来，瞬间将他围得水泄不通。

　　“恭喜世子大喜！”
　　“不知何时能讨杯喜酒喝？”
　　“世子妃定是位绝代佳人！”

　　道贺声、笑语声此起彼伏，将他层层围在中央。楚哲面上挂着那副惯有的风流笑意，折扇轻摇，从容应对。他时而与勋贵子弟调侃两句，时而对长辈文士谦逊还礼，在人群中周旋得游刃有余，仿佛生来就该是这般众星捧月的模样。

　　叶纵立在楼梯转角冷眼瞧着，只见他在这喧闹中心应付自如，唇角那抹笑似乎永远恰到好处。她不动声色地收回目光，转身融入人群，悄无声息地离开了茶楼。

　　她憋着一肚子火回到街上，胸口那股郁气仍未消散。正值各国商队来京，长街两侧摆满异域奇货，人声鼎沸。侍女云儿见她面色不虞，忙拉着她逛集市散心：“小姐您看，这西域的毯子花纹多别致！”

　　叶纵心不在焉地扫视摊位，目光忽然定住——只见一旁专卖大食国货物的铺子上，赫然摆着几块晶莹剔透、质地均匀的琉璃料！正是她苦寻多时，想要磨制更精密透镜的理想材料！

　　她顿时将方才的恼火抛诸脑后，快步上前，指尖轻触那冰凉的材质，心中暗喜。面上却不露分毫，只以重金买下其中两块成色最好的，又恐一次购置太多惹人注目，便故作寻常地添买些胡饼与炙羊肉，将琉璃料仔细裹于其中。

　　回到府中，她屏退旁人，独坐窗前，对着那两块流光溢彩的琉璃料出神。指尖无意识地摩挲着光滑的表面，脑中已勾勒出如何裁切、打磨，制成能窥探遥远星辰的镜片。过两日再去购置储备些，说不定有机会批量生产，她暗暗想到。

　　思绪飘忽间，白日里楚哲那副玩世不恭的眉眼，与他心底那般截然不同的盘算，又不期然浮上心头。这纨绔世子，似乎与外界传闻大相径庭，藏着的秘密恐怕不止一星半点。

　　她唇角微扬，心中已有计较：待成婚后，定要寻个机会，好好探一探这位“夫君”的底。

　　吉日良辰，天子赐婚的排场盛大非凡。
　　永王府朱门洞开，鎏金铜钉在阳光下耀目刺眼。府内沉香缭绕，锦幔铺陈，宾客衣香鬓影，笑语喧阗。每一处细节皆彰显着亲王门第的极致奢华，却也像一副精心雕琢的黄金镣铐，无声地束缚着身处其中的人。

　　叶纵凤冠霞帔，沉重的头面压得她颈项酸沉，繁复的礼服层层叠叠，几乎让她喘不过气。她由喜嬷嬷搀扶着，像一尊华美而无灵魂的玉雕，完成着一项项繁琐的礼仪。隔着眼前摇曳的坠珠流苏，她看见楚哲一袭大红喜服，面如冠玉，正与宾客谈笑风生。他举止风流倜傥，桃花眼弯起完美的弧度，应对自如。

　　若非早知其纨绔之名，只怕连她也要被这副惑人皮相骗了去。叶纵心下冷笑，目光却敏锐地捕捉着周遭一切。

　　喧嚣声浪中，一丝不和谐的冰冷悄然渗入。高堂之上，永王妃妆容精致，唇边噙着得体的微笑，但那笑意却像浮在冰面上的阳光，未曾渗入眼底分毫。她看向楚哲的目光，带着一种难以言喻的疏离，甚至…一丝难以察觉的淡漠，仿佛在看一件与己无关的摆设。而永王爷，更是直接称病，未曾露面。

　　独子大婚，父母竟是这般情状？这绝非寻常。叶纵心下愕然，下意识看向身旁的楚哲。

　　他却依旧维持着那副无懈可击的纨绔笑容，仿佛对父母的缺席与冷漠早已习以为常，甚至在那份惯常的懒散下，透出一种近乎麻木的平静。

　　【……果然如此。】一道听不出情绪的心声，淡淡地验证了她的猜测。

　　她心头莫名地堵了一下。这纨绔子弟看似风光无限，内里似乎也并不全然如意。这份“不在意”，究竟是真是假？

　　繁琐的礼仪终于熬到尾声。

　　新房里，红烛高烧，跳动的火焰将室内映得一片暖融甜腻的绯红。

　　喜嬷嬷与侍女们说着吉祥话，终是退了出去，雕花木门轻轻合上，将内外的喧嚣隔绝开来。

　　方才还充斥耳边的贺喜声瞬间消失，只剩下红烛燃烧时细微的噼啪声，以及两人之间有些凝滞的呼吸声。

　　气氛瞬间变得微妙而尴尬。

　　楚哲似乎也松了口气，抬手揉了揉笑得有些发僵的嘴角，踱步到铺着大红桌围的圆桌边，执起白玉酒壶，自顾自倒了两杯合卺酒。琥珀色的酒液在杯中轻轻荡漾。

　　他转身，将其中一杯递给仍端坐在床沿的叶纵，语气试图轻松自然：“折腾了一整日，累了吧？”

　　叶纵抬手欲接，宽大的袖口因动作滑落，露出一截纤细却线条流畅、隐含力量的手腕——那是常年习武或摆弄器械留下的痕迹，绝非寻常闺阁女子所有。

　　楚哲的目光在她手腕上一顿，随即上移，落在她被跳跃烛光照亮的侧脸上——她早已自行摘了沉重的冠冕和面纱，褪去了厚重的脂粉，露出原本清丽而锐利的容颜，眉宇间那股不愿屈就的英气愈发凸显，与这满室柔靡的红形成了鲜明对比。

　　他眼底倏地闪过一抹真实的讶异，几乎是脱口而出：“我们是不是在……”

　　话未说完，一道更简洁的心声已更快地窜入叶纵脑海：【茶楼小厮？】

　　叶纵动作一顿，抬眸，清凌凌的目光正好撞上，见他未完全掩饰的惊讶与探究。想起昨日羞辱，她心下冷哼一声，索性也不装了，接过那杯酒，指尖不可避免地与他轻触，两人皆是一顿，又迅速分开。她语气硬邦邦的，带着明显的挑衅：“是啊，真是冤家路窄。世子爷那出戏，看得可还开心？”

　　楚哲被这话噎了一下，随即那双桃花眼里迅速漾起惯有的、玩世不恭的光彩，将那点尴尬瞬间冲散无踪。他仰头将自己杯中酒一饮而尽，喉结滚动了一下，啧了一声，回敬道：“比不上叶小姐……哦不，世子妃女扮男装、听书品评的兴致高。夫人真是深藏不露。”

　　“总比某些人，终日流连秦楼楚馆，斗鸡走狗，将圣贤书都读到狗肚子里去来得强。”叶纵反唇相讥，毫不示弱，仰头饮尽杯中酒。辛辣的液体灼过喉咙，仿佛也烧掉了最后一丝伪装客气的必要。

　　楚哲挑眉，索性懒洋洋地倚在桌边，抱臂将她从头到脚打量一遍。目光在那双因薄怒而格外清亮的眼睛上停留一瞬，语调拖得更长，带着毫不掩饰的讥诮：“哦？那也比不得某些姑娘家，一身本事尽数用在翻墙钻洞、溜门撬锁——这般不守闺训，不成体统，倒真是高明得紧啊，夫人？”

　　他刻意咬重“夫人”二字，尾音上扬，字字句句都在戳她离经叛道，绝非寻常待嫁女子的所为。

　　“你！”

　　“我如何？”

　　两人针尖对麦芒，互不相让。奇怪的是，这番互揭老底反倒驱散了先前的虚假隔膜。一种“原来你我都不是循规蹈矩之人”的默契悄然滋生。

　　唇枪舌剑过后，叶纵率先敛起锋芒。罢了，与他做这等口舌之争毫无意义。她心下冷笑，自己还需借重永王府的势力查探父亲当年真相，眼下正需一个契机，让这位看似纨绔的世子见识些真东西，或许才能换来日后可能的合作，而非仅仅是互相鄙夷的夫妻。

　　沉默再次降临，却不再是最初的冰冷尴尬，反而带上了一点各怀心思的试探意味。

　　楚哲把玩着空杯，目光状似无意地扫过窗外墨色夜空，眉头几不可察地一蹙：【……就在这几日，错过便难再等……】

　　叶纵顺着他的目光，指尖微顿。天文异象？他要去观星？

　　又捕捉到零星心绪：【……城西太招摇……雁回坡倒是……】

　　叶纵眸光倏然一亮，机会来了。

　　她忽然站起身，不再多言，径直走到房间一角的梨木衣柜前，打开柜门，略一翻检，便从最底层拖出一个早已准备好的、毫不起眼的青布包袱，丢给楚哲。

　　楚哲下意识接住，入手微沉。他疑惑地解开包袱绳结，只见里面竟是两套用料考究、便于行动的深色骑装，一份绘制极其精细、甚至标注了小路与地势的京郊地图，还有一个造型古怪、由黄铜管和精心打磨的琉璃片拼接成的长筒状物事。

　　这粗陋的仪器虽不完美，却足以震撼任何初见之人。叶纵心下冷笑，她正需借此机会，狠狠回敬他方才的讥讽，叫他亲眼看看，他口中“不务正业“的本事，究竟能窥见何等天地。

　　“这是？”他抬头，眼中是真切的惊讶，指尖拂过那冰凉的铜管。

　　“更衣，”叶纵言简意赅，语气不容置疑，自己已经背过身，利落地开始解嫁衣最外层那件繁复的广袖长襦的扣绊，“三更天，东侧角门汇合。”她动作未停，声音里却淬上了一丝清晰的锐利，“带你去见识见识，真正的‘溜门撬锁’——能撬开天门的那种。”

　　楚哲彻底怔住，目光在那匪夷所思的仪器和地图上来回扫视，心底惊澜骤起：【观测天象？！】这岂是寻常之事？

　　观测自古便是司天监、钦天监那些深谙玄机、沟通天命之人的职责，或为世间极少数的隐士高人所为。她一介深闺女子，如何懂得这般窥探天机的玄妙手段？竟还制出了这等闻所未闻的器具？！

　　叶纵听着他心底那片猝不及防的混乱与惊疑，唇角掠过一丝极淡的、近乎挑衅的弧度，语带不耐地催促：“若世子爷怕了，或是舍不得这温柔乡，现在反悔还来得及。再耽搁下去，天，可真的要亮了。”

　　三更鼓过，万籁俱寂。王府深处，唯有巡夜侍卫规律的脚步声渐行渐远。得益于楚哲平日“骄纵任性、不喜人近身伺候”的恶名，寝殿周围果然空无一人。

　　两匹骏马备好了鞍，蹄铁皆以软布包裹，悄无声息地从东侧角门溜出，如两道融入夜色的轻烟，迅捷而隐秘地驰向京郊。

　　雁回坡上，夜风带着野草和泥土的气息拂面而来，彻底吹散了白日婚宴残留的暖腻喧嚣。墨蓝天幕低垂，仿佛伸手可及，无数星辰碎钻般缀于其上，璀璨得令人屏息。一轮明月高悬，清辉澄澈，将四野照得一片朦胧银亮。

　　叶纵低头，专注地调整着手中那架简陋的望远镜，纤细的手指稳而轻地旋动镜筒，眯起一只眼，对着那轮明月细细校准。片刻后，她忽然低声：“成了。”

　　楚哲将信将疑地凑近，学着她的样子，小心翼翼地将眼睛对上那冰凉的琉璃镜片。刹那间，一个从未想象过的、坑洼不平、充满诡异荒凉之美的硕大球体猛地占据了他全部的视野，惊得他呼吸骤然停滞，下意识后退了半步。

　　“这……这竟是月之真容？”他脱口而出，惯常精心维持的纨绔面具在这一刻被纯粹的震撼击得粉碎，声音里带着难以置信的颤抖。

　　恰在此时，月食开始，阴影如墨般缓缓蚕食明亮的月轮。叶纵下意识地轻吸一口气。楚哲几乎是本能地抬手，温热的掌心瞬间掩住了她微张的唇，阻止了任何可能惊动这寂静夜色的声响。

　　两人同时一僵。肌肤相触之处传来陌生而清晰的体温，仿佛一道突如其来的壁垒，横亘在两人之间。叶纵率先猛地侧头避开，他的手掌也随之迅速收回，空气中只余下一丝若有似无的尴尬与滞涩。她刻意忽略方才那瞬间的异样，将目光重新聚焦于望远镜，语气冷静得像是在查验一件工具：“如何？看得可清楚？”

　　【……月之行度，遇地影相掩……是为暗虚所侵……】

　　破碎的心声里裹挟着难以抑制的震动与一种近乎敬畏的狂热。

　　【绝非虚言！此物竟能……】

　　两人再无言语，并肩立于坡顶，静静看着银盘般的月亮逐渐被阴影吞没，天地间仿佛只剩下彼此清晰可闻的呼吸声和越来越响的心跳。古老“天狗食月”的神话，在此刻化为了眼前冰冷而壮阔、不容置疑的现实。

　　“古籍虽有记载，‘当日之冲，光常不合者，蔽于地也’，”良久，楚哲的声音响起，褪尽了所有轻佻，只剩下一种纯粹的、被自然伟力折服的兴奋与肃穆，“然书本千言，终不及此镜中亲眼得见之万一。”他的目光仍紧紧追随着镜筒中的景象，语气带着前所未有的郑重，“此镜……匪夷所思。”

　　他们挤在那架小小的窥镜前，出于对未知奥秘最直接的渴求，脑袋不自觉地越靠越近，发丝几欲相触，却都无暇他顾，只全神贯注地争相看着那片遥远天际所揭示的、惊人而陌生的真实。

　　坡上重归寂静，只剩下风声和两人偶尔压得极低的、关于星辰月亮的简短交流。白日婚宴的虚假繁华、新房内的针锋相对，似乎都被这片浩瀚星空彻底涤荡洗净。

　　四更天将至，远处天际已透出极淡的墨蓝色，两人一夜未眠，都有些疲倦。楚哲收拾好望远镜等物，下意识地伸出手，想去扶叶纵上马。

　　她却已利落侧身，足尖轻点马镫，一个流畅的翻身便稳坐于鞍上，动作飒爽轻盈，夜风拂起她鬓边几缕散落的发丝和衣袂的下摆。

　　【好身手！】他心底蓦地被这惊艳的一幕击中，一丝陌生的激赏之情如星火般悄然掠过。

　　叶纵端坐马上，瞥见他仍有些愣神的模样，不由暗自撇撇嘴：不过是月食罢了，也值得惊成这样？真是没见识！浑然忘了自己初窥月球真容时那份难以言喻的震撼。

　　星河渐隐，东方既白。并立於坡上的两匹马儿，不知何时已悄然靠近，并辔而行，朝着王府的方向缓缓归去。曰提前适应。

　　可叶纵哪是耐得住这般拘束的人？针线活做得歪七扭八，算盘珠子拨得她心头火起。比起后宅方寸间的琐碎，她更向往外头的广阔天地，爱听那金戈铁马、跋山涉水的故事。

　　这日，她实在闷得发慌，眼珠一转，又故技重施。趁着母亲被管事嬷嬷请去处理田庄事务，她利落地套上一身灰扑扑的小厮衣衫，将一头青丝尽数塞进同色的软帽里，对着模糊的铜镜照了照，活脱脱一个清秀小厮模样。她熟练地避开人，从角门溜了出去。

　　京城最热闹的茶楼“一品香”今日座无虚席。大堂中央，须发皆白的老说书人正讲到前朝名将霍霆云“雪夜破狄戎”的经典段子。

　　“……话说那霍将军，亲率十八轻骑，冒着鹅毛大雪，夜行三百里！直捣狄戎王帐！那狄戎王还在梦中，便被帐外震天杀声惊醒，只见一尊雪甲战神，手持长槊，破帐而入！端的是……”

　　叶纵挤在人群角落里，听得如痴如醉，一双眼睛亮得惊人，早已将什么婚事、什么纨绔抛到了九霄云外。她下意识地攥紧了拳头，仿佛自己也正随着那故事冲锋陷阵。

　　“好！”
　　她忍不住低喝一声，嗓音压得低低的，却满是激动。周遭茶客们也纷纷叫好，掌声雷动。

　　说书人一段落下，醒木重重一拍，留下扣人心弦的悬念，稍作休息。

　　茶客们议论纷纷，皆赞今日这故事格外精彩，细节详实，气氛渲染得淋漓尽致，听得人热血沸腾，也不知说书人从哪得知这些史料编的，别有一番风味。

　　叶纵也沉浸在方才的激昂情绪中，回味无穷，心中暗忖：这老先生今日状态极佳，这段子编得也比往日更精妙些。

　　她下意识地往二楼雅座方向瞥了一眼，却恰好瞥见斜对面一间雅座的竹帘半卷着，一个熟悉又碍眼的身影正倚窗而坐。

　　竟是楚哲！他世子之名远扬，也爱出风头，却因为英俊的容貌被不少天真少女追捧，甚至有段时间，普天之下，他的面容画卷纷飞，叫人一眼就认出。

　　他依旧是一身招摇的锦绣华袍，姿态懒散，面前摆着几碟精细茶点，一副标准纨绔听曲享乐的做派。可他手中竟拿着一支笔，正对着铺在桌上的纸笺奋笔疾书，时而蹙眉思索，时而嘴角轻扬，那专注的神情，与他平日的浪荡模样判若两人。

　　叶纵正疑惑这草包何时转了性竟会写字了，就听到一道清晰的心音越过嘈杂人声，精准地撞入她脑海——

　　【……阿铭这次寻来的史料果然有用，增补的夜袭细节效果不错。老先生演绎得也到位，台下反响热烈，这稿费没白加。嗯，‘雪压弓刀寒芒黯’这句可以再琢……下次南疆风物的篇目，或许可以换个切入方式……我再改一版交了，看看效果！】

　　叶纵猛地怔住，眼睛微微睁大。

　　稿费？史料？反响？这声音是哪来的！

　　可叶纵转眼一看，众人只会拍手叫好，在匆匆写字的，只有楚哲一人。

　　难道……这说得如此精彩的故事稿子，竟是他写的？！

　　这个认知像一道惊雷劈在她脑海里，让她一时有些回不过神。那个斗鸡走狗的楚哲，私下竟在捣鼓这个？还如此专业？

　　她下意识地仔细打量他。他书写时神色认真，侧脸线条在窗外光线下显得有些清俊，甚至带着一种与他纨绔外表极不相符的沉静书卷气。

　　叶纵心中顿时涌起一股极其复杂的感觉，有荒谬，有震惊，还有一丝压不住的好奇。这人的传闻沸沸扬扬，到底哪一面才是真的？

　　然而，这点刚冒头的好奇，很快就被对他纨绔名声的固有厌恶压了下去。尤其是想到自己竟因他的作品而心潮澎湃，更觉一阵别扭，说不定是他从哪个大家那抄来的，算不得什么。

　　恰此时，楚哲似乎察觉到有人注视，抬眸望来。

　　四目相对。

　　楚哲眼中闪过一丝意外，随即又恢复了那副玩世不恭的懒洋洋调子，他挑眉，目光在叶纵那身小厮打扮上溜了一圈，这小厮不像寻常人家里伺候的，五官倒有几分精致，怕不是出来玩的千金。本朝圣上开明，对这些个少年少女社交宽容些，大户人家的千金，让丫鬟溜出来买东西也是有的。

　　不知那叶家小姐如此豪迈，会不会样貌五大三粗连小厮都不如。

　　他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，遥遥举了举茶杯，算是随意打了招呼。

　　叶纵却像被踩了尾巴的猫，立刻竖起了眉毛，心头火起。他那是什么眼神？连小厮都勾勾搭搭，是不是有什么龙阳之好？还是得意他的稿子吸引了她？

　　她冷哼一声，扭开头，心中打定主意要给他点难堪。

　　眼见说书结束，楚哲也收了笔墨，似乎准备离开。叶纵眼疾手快，故意侧身挤过有些拥挤的走廊，看似不经意地，手肘猛地朝他那边一撞！

　　她习武之人，力道控制得极巧，目标是撞翻他桌边那壶刚沏好的、滚烫的热茶。

　　眼看茶壶就要倾覆，淋楚哲一身。却见他仿佛只是随意地一抬手，用手中刚合起的折扇轻轻一拨一挡，那茶壶滴溜溜转了个圈，竟稳稳当当地落回桌面，一滴未洒。

　　他甚至还顺势用扇骨抵着壶身，将它往桌内推了推，动作行云流水，浑然天成。

　　“小心些，”楚哲抬眼看向叶纵，桃花眼里漾着点漫不经心的笑意，语气轻佻，“这茶烫，若是溅伤了人，姑娘可就要赔在这了。”

　　叶纵心里一惊，一击落空，反被他看穿言语调侃，更是气结。她绷着脸，硬邦邦道：“谁要听你的破书！”

　　楚哲闻言，眉梢挑得更高了些，像是听到了什么有趣的话：“哦？小兄弟也知这书稿与在下有关？”他打量着她的男装，眼底笑意更深，却不再追问，只懒懒道，“看来是同道中人？幸会。”

　　叶纵被他这话噎住，差点咬到舌头。她总不能说自己是听了他心声才知道的！

　　正憋得难受，又听楚哲像是忽然想起什么，用扇子轻轻敲了敲掌心，语气随意得像在谈论天气：

　　“对了，瞧你这身手利落，是在哪家府上当差？过些时日府上办喜事，正缺些灵醒的人手。”

　　喜事？叶纵一愣，随即反应过来是指他们的婚事，心头火“噌”地又冒起三丈高。

　　却听楚哲接下来的心声慢悠悠地响起，带着一种事不关己的淡漠：

　　【……唉，麻烦。也不知那位叶家小姐是何等‘英姿’，可千万别是第二个整日盯着夫君行踪的母夜叉才好。不过这婚事嘛，横竖是陛下塞过来的，走个过场，大家面上过得去也就罢了，谁还当真指望举案齐眉不成？关起门来，自是两不相扰最好。】

　　这话如同冰水，瞬间浇熄了叶纵心头那把因好奇和较量而燃起的火苗，只剩下冰冷的愤怒和更深的鄙夷。

　　原来他不仅是个纨绔，还是个对婚姻毫无责任感、只想敷衍了事的混账！陛下之命？不好违背？所以她就活该成为他用来敷衍圣意的工具？

　　“哼！”叶纵再也懒得跟他虚与委蛇，狠狠瞪了他一眼，连伪装的声音都忘了压，带着女儿家的清锐，“谁跟你同道！碍眼！”

　　说罢，转身挤出人群，头也不回地大步离开茶楼，背影都冒着咝咝的怒气。

　　楚哲站在原地，看着她怒气冲冲离开的背影，摸了摸下巴，眼底掠过一丝极淡的玩味和疑惑。

　　【这小火气……倒是莫名其妙，罢了，跟我也毫无干系。】

　　他摇摇头，将这点小插曲抛诸脑后，心思又转回了方才未修改完的稿子上，优哉游哉地摇着扇子，下楼去了。

　　只留叶纵一肚子闷气，快步走在回府的路上，只觉得今日阳光都格外刺眼，那说书故事带来的酣畅淋漓早已消失无踪，只剩下对那桩婚事和那个未来夫君更深的厌恶与无力。

　　“姑娘您看！”云儿见她面色不虞，忙拉着她逛楼下市集上的小玩意。

　　叶纵也不是个使小性的，转眼就被琳琅满目的西洋物品吸引了去。

　　这不是日后的透明玻璃嘛，想不到这里还能看到！叶纵眉眼弯弯，她早就想仔细看看远处的星辰，早听闻古时没有现代光污染和人造光源，所看到的星空更加亮丽。可没有现代器械，还是模糊些。

　　这些都是众人没见过的新鲜玩意儿，热闹非凡但下手的人极少，还是时兴的衣服料子和香膏更畅销些。

　　叶纵却不以为意，花重金买下几块琉璃，打算自己磨成凸透镜和凹透镜，为了不引人注目，她又像寻常小厮一般又添了点羊肉和馍馍，这才回府。

　　寅时三刻，晨光未醒。

　　叶纵指尖轻颤，系上最后一根衣带。铜镜中映出一张略显苍白的脸。昨夜雁回坡的星空和那轮被吞噬的月亮，仍在脑海中挥之不去。然而比天象更清晰地烙印在她感知里的，是上马前肩头短暂残留过的、一件带着陌生体温的男子外袍的重量和触感，以及那句含糊的嘟囔。

　　“世子妃，”门外传来侍女小心翼翼的声音，打断了这片刻的晃神，“王妃已经起身了。”

　　叶纵敛起心绪，将昨夜那点说不清道不明的异样感觉强行压下。

　　楚哲恰已斜倚在门框上，依旧是那副懒散不经心的模样，眼底却带着一丝难以捉摸的意味，声音压低，带着几分惯有的戏谑：“夫人昨夜观星可还尽兴？”他刻意拖长了语调，“为夫可是舍命陪君子了。”

　　叶纵横他一眼，懒得理会他这话中的自得与试探。指尖却无意识抚过袖中那架粗糙的望远镜——若非亲眼见证了他凝视星空时的专注，亲耳听到了他引据经典的心声，她实在难以将眼前这个纨绔子弟，与昨夜兴奋而虔诚的观星人联系起来。

　　正院厅堂，永王妃端坐上位。朝服雍容，妆容精致，却像一副描画精美的面具。她接过茶盏时，指尖冰凉得让叶纵微微一颤。她的目光在叶纵身上逡巡片刻，缓缓开口：

　　“既入王府，便是世子妃。”王妃的声音平稳无波，目光却锐利如针，“往日那些跳脱性子须得收一收。安分守己，莫要失了王府体面。”

　　话语轻柔，却带着不容置疑的敲打意味，这是打算拘着叶纵安心做那后院妇人。

　　叶纵垂眸，听见自己心跳如鼓，碍于礼数打算暂且忍下。正欲应是，却听见楚哲的心声如冰水泼面：

　　【又来了。】

　　那声音里的厌烦与麻木，瞬间点燃她心头压抑的不快。

　　就在这时，楚哲却抢先笑道：“母亲教训的是！”他语气轻佻，姿态散漫，“儿子这般不成器的，正需得个厉害夫人严加管束才好！否则日日在外胡闹，岂不更败坏了王府名声？”

　　他三言两语，将王妃的敲打尽数引到自己身上，更隐隐以退为进，乍一看是在悔过，实则暗示日后依旧我行我素，还堵住了世子妃的嘴。永王妃眸光微沉，终是没再说什么。

　　走出正院时，叶纵忍不住瞥了楚哲一眼。晨光落在他侧脸，勾勒出清晰的轮廓。这一刻，她忽然看不透这个名义上的夫君。

　　回到院落，楚哲立即铺纸研墨，神情专注得判若两人。叶纵听见他心底盘算：【月全食要写……】

　　她正要开口，却听他心底盘算陡然一转：【另打点青楼……】

　　叶纵指尖一顿，琉璃镜片在掌心泛起冷光。她蹙起眉，抬眼正见楚哲已起身更衣，玉带束腰，袍袖生风，俨然一副要出门寻欢的架势。

　　“——又要去那种地方？”话脱口而出的瞬间，她便懊悔失言。楚哲风流之名京城皆知，何须他心声佐证？

　　楚哲闻声转身，桃花眼里漾起层层玩味的笑意，一步步逼近，直至气息可闻：“夫人这般追问……”他嗓音压低，带着蛊惑的沙哑，“莫非是吃味了？”

　　叶纵别开脸，避而不答。耳畔却传来他低笑一声，随即脚步声渐远，竟是径直带着小厮离去。

　　心中疑窦如藤蔓疯长，纠缠不休。方才尚在琢磨量产的望远镜图样，此刻在脑中碎成一片混沌。她倏地起身，掌心被镜片硌得生疼也无知觉。

　　忽然，她将镜片往案上一掷，“哐当”一声清响——不及细想，已扯过一件暗色斗篷罩住身形，闪身而出，悄然坠在那道翩然身影之后。

　　醉仙楼里笙歌曼舞，楚哲熟门熟路地进了雅间。叶纵隐在廊柱后，指尖掐进掌心。难道近日真是高估他了？

　　然而预想中的调笑声并未传来，取而代之的是楚哲清朗不间断的询问：“姑娘方才说家乡是巴蜀夔州？听闻那边山势险峻，可有赤甲白盐之景？”

　　叶纵怔住，透过门缝看见楚哲执笔疾书，神情是她从未见过的专注。花魁柔声讲述着故乡风物，他时而追问细节，笔下沙沙作响，一看就是有备而来，持续整整一个时辰。

　　末了，他郑重嘱咐：“今日之事，还望姑娘守口。若传出去……只怕日后众人嘲笑，无人再肯与我这般不学无术之人，说这些乡土趣闻了。”

　　叶纵靠在冰凉的廊柱上，方才听到的、看到的，以及那断续却清晰的心声，在她脑海中交织碰撞，所有疑虑顷刻间炸开，化作一种近乎骇然的明悟——根本没有什么忠诚书迷，眼前这个纨绔世子，就是那名动京城的著书人“楚游子”本人！他竟用这等匪夷所思的方式，亲力亲为地收集着万里之外的山川风物、人间烟火！

　　为何要如此大费周章地隐藏？这纨绔浪荡子的名声，在他眼里竟比文名远扬更值得苦心维系？

　　她心下一片雪亮，不再多留，悄然转身离去，每一步都踏在飞速盘算的谋划之上。

　　此等掌握天下风物秘闻的能力，其间所能衍生的巨利与权势，岂能由他一人独揽？她所知晓的，远比这些更超前、更系统。这大把的银钱和机会，散与那些花魁乐伎，实是暴殄天物，不如牢牢握于自己手中，方能物尽其用。

　　叶纵思路愈发清明锐利，眼波流转间，唇角已不自觉漾起一抹势在必得的狡黠弧度。

　　待楚哲回到王府时，暮色已沉。他推开房门，烛光摇曳下，只见叶纵端坐案前，正慢条斯理地把玩着那架改良后的望远镜，神态闲适，仿佛等候已久。

　　“你今日在醉仙楼忙碌时，记下的那本册子，”她抬眼，目光如淬火的针，直刺向他，“拿来我看看。”

　　楚哲下意识后退半步，试图维持最后的防御：“不过些酒后胡乱写画……杂乱无章，上不得台面。”

　　“夔门天下雄，巫山十二峰。”叶纵缓步逼近，声线平稳却带着穿透一切的力度，“当地人家烹制山珍野味，必以花椒烈酒去腥提鲜，无椒不成宴，无酒不待客。我说的可对？”她复述的，正是他午后仔细追问那花魁的细节。

　　楚哲猛地抬头，眼中惊愕之色骤现，随即化为被窥破秘密的锐利锋芒：“你如何得知得如此详尽？你今日果然……”他指节倏地收紧，案上摊开的宣纸被攥出凌乱的褶皱。

　　“我不但知道这个，”叶纵再逼近一步，烛火在她眼中跳动，映出一种近乎危险的亮光，“还知道你苦心经营多年的纨绔名声，就快要守不住了。”冰凉的指尖倏地点在他胸口，隔着一层衣料，能清晰地感受到其下骤然失控的心跳，“两个选择：一，册子给我看，往后你这楚游子的买卖，无论著书立说还是信息贩售，利润我分三成。”

　　【狮子大开口！】楚哲的心声裹着薄怒狠狠撞入她耳膜。

　　“要么——”叶纵倏地展颜一笑，笑容明艳却冰冷，“我现在就去禀告母妃，她的好儿子今日在醉仙楼是如何上进的——不仅详询巴蜀民情，还奋笔疾书，著作红遍大江南北。想必母妃定会倍感‘欣慰’，立刻奏请陛下，为世子这不学无术之才正名？”

　　她倏地正色，一字一句：“届时，世子这逍遥日子，怕是到头了吧？”

　　烛火噼啪作响，映照着他风云变幻的脸色。楚哲喉结滚动了一下，强扯出一个玩味的笑意，试图做最后的挣扎：“夫人这话从何说起？什么著书立说……我不过是仰慕‘楚游子’先生文采，代为搜集些风土轶闻罢了。这等雅事，怎的到了夫人嘴里，就如此不堪？”

　　“仰慕？代为搜集？”叶纵嗤笑一声，眸光锐利如刀，直直刺向他，“楚世子，你可知自己笔下字迹，看似潦草狂放，实则转折处自带一股不容错辨的筋骨？这般字迹，我可并非头回见识。更遑论——”

　　她声音压得更低，却字字清晰，“今日醉仙楼内，我亲耳所闻，亲眼所见你追问细节、疾书狂草的模样，与你平日那副斗鸡走狗的做派判若两人。事到如今，这般拙劣的伪装，还要继续吗？”

　　她每一句话都像一把锤子，重重敲碎他勉力维持的假面。楚哲眼底的惊怒、慌乱与一丝被彻底看穿的无措交织翻涌，最终尽数化为一片深沉的晦暗。他紧紧盯着叶纵，仿佛要重新审视这个名义上的妻子。

　　良久，所有挣扎徒然褪去，他终是化作一声意味复杂的轻笑，带着几分自嘲，几分释然，或许还有一丝不易察觉的警惕。他不再言语，转身走向案几，指尖在某处不起眼的雕花上轻轻一按，打开一处隐秘的暗格，从里面取出厚厚一摞写满字迹、夹杂着草图的手稿，轻轻推到她面前的桌案上。

　　“夫人果然眼明心亮，不同凡响。”他语气复杂，似叹似讽，“却不知，欲分此杯羹，夫人打算以何物作抵？”目光落回她手中的望远镜上，意图不言而喻。

　　叶纵翻开册子，呼吸微微一滞。里面不仅详细记录各地风物，更有精细的地形图和气候观测，字里行间透露出的见识与才华，与外界传闻判若两人。只是内容虽丰，却如散珠未串，东鳞西爪，缺乏条理。

　　“你出书做什么用，名垂青史？还是敛财？”她抬眼看他，指尖点在某一页凌乱的札记上。

　　楚哲并不解释，挑眉反问：“夫人有何高见？”

　　“材料极好，只是杂乱无章。”叶纵腕子一翻，又迅速捻过几页，眸光清亮如雪，“我帮你重整这些——按游踪、风貌、物产、民俗，四纲十六目，重新编纂立册。”她指尖在案上轻轻一划，如分疆界，语声清定，“不过，作为回报，你得帮我售一物。”

　　她取出望远镜：“这个，一两银子一架。卖得的银子，七三分账。”

　　一两银子已经是寻常人家一年的收入，对于达官贵人，她们府上的公子小姐也不过几两银子。

　　楚哲把玩着望远镜，忽然笑了：“夫人好算计。不过……”他凑近一步，气息拂过她耳畔，“若是我说，我知道夫人前些日子溜出府，不仅仅是为了听书呢？”

　　叶纵心头一跳，面上却不动声色：“哦？”

　　“城西赵记琉璃铺，”楚哲慢条斯理地道，“前日傍晚售出五十块上等琉璃。恰巧，夫人归来时袖口沾了些琉璃粉末。”

　　他指尖轻拈，果然有一点晶莹粉末：“夫人若是想要琉璃，大可直言，何必亲自去远郊抛头露面，即将进门的世子妃大肆进货，是否不雅？”
　　叶纵怔在原地。原来他早就察觉她的行踪，还故意下套！世家规矩多，她不希望太引人耳目，若另有它法她又何需辛苦。

　　他执笔蘸墨，在纸上写下契约：“不过我要改个条件——不是七三，是五五。毕竟……”他抬眼看来，目光深邃。

　　【夫人秘密更多。】

　　烛火摇曳，两人相对无言，剑拔弩张的氛围下，却在彼此眼中看到了相似的锐光。

　　“我六你四，这是底线了。”叶纵抿唇，眉心微蹙，有些被威胁的不悦。“你还要帮我打探点消息。”

　　剑拔弩张的氛围持续良久，终于，楚哲轻笑出声：“成交。”

　　叶纵接过笔，爽快在契约上签下名字：“合作愉快。”

　　窗外月色渐明，映照着两人心照不宣的笑容。一场始于算计的合作就此达成。

　　夜深了，床上两人却毫无困意，各坐两端工作，烛火将两道身影投在窗纸上，渐渐重合为一。

　　第四章天恩垂询暗藏锋

　　寅时未至，永王府的新房内已烛火通明。

　　叶纵端坐镜前，任由侍女云栽为她梳妆。层层叠叠的世子妃朝服沉甸甸压在身上，金线刺绣的鸾凤几乎要振翅而出。铜镜中的女子眉目如画，珠翠环绕，唯独那双眼睛，依旧清澈锐利，与这身华服格格不入。

　　楚哲早已穿戴整齐，亲王世子的朝服将他衬得愈发挺拔。他斜倚门框，把玩着玉骨扇，桃花眼里盛着惯有的慵懒：“夫人这般打扮，倒真像个世子妃了。”

　　叶纵从镜中回视他：“殿下这般作态，倒真像个纨绔了。”

　　四目相对，各有深意。

　　【……君心似海，今日这出戏，可得演好了。】楚哲的心声淡淡飘过。

　　叶纵指尖微紧。是啊，今日面圣，何尝不是一场戏？她心下却远非如此平静。永王府几代在官场沉浮，此刻圣眷正浓，陛下为何将这桩明显不对等的赐婚，落在楚哲头上？

　　马车碾过青石板路，在寂静的晨色中驶向皇城。宫门次第而开，每过一道门，空气就凝重一分。引路的太监屏息静气，脚步轻得如同鬼魅。

　　宣政殿侧殿，地龙烧得暖热，却驱不散那股无形的威压。皇帝端坐御案之后，明黄常服，面容平静，唯有一双眼睛深不见底。

　　“臣（臣妇）叩见陛下。”两人依礼跪拜，动作一丝不苟。

　　“平身。”皇帝的声音平稳无波，“赐婚仓促，你二人可还习惯？”

　　楚哲立即挂上那副标准的纨绔笑容：“回陛下，习惯得很！陛下赐婚是天大的恩典，臣感激不尽!日后定当安分守己，不负圣恩！”

　　叶纵垂眸听着，心思却飞转。这桩婚事背后，究竟藏着什么？

　　就在这时，她感觉到皇帝的视线落在了自己身上。那目光带着一种难以言喻的审视，让她想起父亲——那位战功赫赫却最终马革裹尸的将军。陛下的眼神里，似乎有一闪而过的愧疚？

　　【叶峥的女儿，终究是长大了。】皇帝的心声如惊雷般炸响在叶纵脑海。

　　她猛地抬头，却见皇帝神色如常，仿佛方才只是她的错觉。

　　皇帝并未多言，只淡淡道：“既成夫妻，便当和睦相处，早日为王府开枝散叶。”

　　赏赐如流水般呈上，金银珠宝晃人眼目。楚哲笑嘻嘻地谢恩，却在下一刻语出惊人：

　　“多谢陛下赏赐，臣还有个不情之请……”他搓着手，一副玩物丧志的模样，“臣近日喜好搜集西洋奇巧玩意儿，想讨个许可文凭，好在市集上贸易把玩。”

　　叶纵心头一紧。士农工商，商人最贱，世子经商简直是自毁前程！

　　皇帝果然皱眉：“贸易？你堂堂世子，要那东西何用？”

　　楚哲当即献上那架精心改良的望远镜：“回陛下，这是臣与夫人研制的‘千里眼’，能窥远物于眼前，昨日一同观星，甚是有趣……”

　　太监将望远镜呈上。皇帝把玩片刻，突然对准殿外远眺。对准殿外远处高耸的旗杆。

　　片刻沉寂，楚哲所言属实。

　　皇帝缓缓放下望远镜，眯起了眼睛，脸上那点随意消失了，取而代之的是一种深沉的审视。他再次举起望远镜，这次，对准了更远处的宫墙垛口，甚至细微地调整着焦距。

　　那一刻，叶纵看见皇帝的手指微微收紧。

　　“此物……”皇帝的声音陡然沉了下来，“仅是用来看星星玩赏的？”

　　殿内空气瞬间凝固。叶纵屏住呼吸，听见楚哲从容应答：

　　“玩赏自是其一。然则臣后来思忖，若是呈给陛下，或许……亦有些微末用处。”他话说得谦卑，却是装傻充愣。

　　【好个滑头！】皇帝的心声冷厉，【明明知道此物可用于军中瞭望、观测敌情，却偏要等朕自己看出来！】

　　叶纵惊出一身冷汗。原来楚哲什么都知道，却故意不说破，心思何其缜密！

　　突然，皇帝目光如刀射向楚哲：“此物，是你所想？”

　　楚哲毫不犹豫：“回陛下，构思源于臣，然巧思精进、亲手改制，皆赖臣妇叶纵之力。臣不敢贪功。”

　　叶纵倏然抬首，难以置信地瞪向楚哲。他就这样把她卖了？！

　　皇帝的目光瞬间锁定叶纵，那压力几乎让她窒息：“叶氏？你精通此道？”

　　她头皮发麻，急忙跪地：“臣妇不敢妄称精通……只是胡乱钻研些奇巧之物，自知有违闺训，请陛下恕罪！”

　　令人窒息的沉默笼罩大殿。就在叶纵以为大祸临头时，御座之上，突然爆发出了一阵低沉却畅快的大笑！

　　“好！好一个胡乱钻研！叶峥的女儿，果然有几分不同！”皇帝抚掌大笑，目光在二人之间流转，带着一丝意味深长的满意，“看来朕当日赐婚，倒是歪打正着，成就了一桩天作之合？甚好，甚好！”

　　笑声一收，他面色转为郑重：“此物于军国大事，确有益处。叶氏，朕准你继续钻研此道！需要什么匠人材料，可直接向内府司申领。”

　　峰回路转，叶纵愣在当场。

　　【……赌对了。】楚哲的心声带着如释重负，【陛下雄才大略，见此物必思其用。将你推出，反而安全。纵有非议，有陛下这句话，便是护身符。】

　　原来他早将一切算计分明！叶纵心口怦然，既惊且后怕——这人竟敢拿两人的安危前程，赌帝王一念之间！

　　皇帝转向楚哲，眼神莫测：“那份文凭，朕准了。既爱折腾，便随你去吧。只是记住，莫要失了皇室体统。”

　　“谢陛下恩典！”楚哲笑嘻嘻叩首，仿佛只是得了个新奇玩具。

　　退出宫殿，直到坐上马车，叶纵才长长舒了口气。她倏地转向楚哲，眸中惊怒交加：“你方才为何要将我推出去？可知若是陛下怪罪……”

　　楚哲收起折扇，神色难得认真：“夫人以为，是躲在为夫这个纨绔身后安全，还是得陛下亲口允准、光明正大地钻研这些来得安全？”

　　他倾身靠近，气息拂过她耳畔：“更何况，夫人昨夜观星时那双发亮的眼睛，为夫可是看得清清楚楚。这般天赋，埋没在后院岂不可惜？”

　　叶纵怔住，所有质问都卡在喉间，他的话如石子投入心湖，激起层层涟漪。

　　【更何况，昨日某人不仅暗中跟踪，还要向母妃告状。今日为夫不过先一步向陛下举荐贤妻，礼尚往来罢了。】

　　这心声如冰水泼面，叶纵顿时咬紧唇瓣。是了，昨日确实是她威胁在先，今日这哑巴亏吃得竟无从反驳。饶是如此，她仍蹙眉瞪向他——纵然如此，也该先跟她通个气！

　　【若是提前知会了，】他的心声悠然荡入耳畔，带着几分懒洋洋的戏谑，【夫人岂肯容我这般先斩后奏？】

　　马车辘辘，驶过清晨的街市。叶纵望着窗外渐亮的天色，流云染金，市井渐喧，忽然轻声开口：“下次……还是要知会我一声。”

　　楚哲挑眉，唇角勾起一抹浅淡却真切的笑意：“好。”

　　阳光透过车帘，在两人衣袂间流转跃动，落下斑驳的光影。你来我往的机锋，环环相扣的试探，皆融于这晨光熹微之中。光影摇曳间，叶纵悄然侧目——身旁这人玩世不恭的皮囊下，藏的究竟是怎样的深潭，她竟第一次，有些看不分明了。

　　三朝回门，永王府的马车准时停在了叶府门前。

　　楚哲率先下车，一身锦绣华袍，玉带金冠，依旧是那副招摇过市的纨绔模样。他转身，极为夸张地伸出手，语气浮夸：“夫人小心，可别摔着了——”

　　叶纵搭着他的手下车，今日特地选了一身端庄的世子妃常服，闻言暗暗掐了他手心一下。楚哲面不改色，反而将她的手握得更紧，俯身在她耳边低语，热气呵得她耳根发痒：“做戏做全套，夫人且忍忍。”

　　叶夫人林氏早已领着仆从在门前等候。她看着女儿与世子这般恩爱模样，眼中闪过惊讶与担忧交织的复杂神色。

　　“小婿拜见岳母大人。”楚哲规矩行礼，嘴上却不忘卖乖，“几日不见，岳母大人风采更胜往昔。可见叶府风水养人，难怪能养出夫人这般玲珑剔透的人儿。”

　　林氏被他夸得有些无奈，只得道：“世子过誉了，快请进。”

　　厅堂内，香茶奉上。寒暄过后，林氏看着女儿，欲言又止：“阿纵，如今你已是世子妃，凡事当以王府为重，相夫教子才是正理。那些……那些手工杂学，偶尔为之便罢，切莫沉迷，失了身份。”

　　叶纵正欲开口，楚哲却抢先笑道：“岳母大人多虑了。夫人聪慧，那些小玩意儿不过是闲暇消遣，怎会误了正事？”他话说得漂亮，眼神却瞟向叶纵，带着几分戏谑。

　　叶纵横他一眼，放下茶盏，语气平静：“母亲放心，女儿自有分寸。”她顿了顿，从袖中取出一份文书，“昨日入宫谢恩，陛下特赐了经商文凭，允女儿做些小生意。”

　　林氏接过文书，手微微一颤：“这……陛下怎会……”

　　“陛下圣明，见女儿做的些许小玩意略有新意，便特许了。”叶纵语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事。

　　楚哲在一旁补充，语气夸张：“岳母您是没看见，陛下对夫人做的那‘千里眼’赞不绝口，当场就赏了重金，还特许夫人随时向内府司申领材料呢！”

　　林氏震惊不已，还未回神，又见叶纵取出一本账册。

　　“昨日回府后，女儿借着陛下的赏赐和文凭，试做了几样小东西。”叶纵翻开账册，指尖点在一处，“这是订的三百件‘远观器’的定金，还有一百件‘巧目镜’，给御用工匠秀女放大纹路用的，共一千五百两。”

　　林氏倒吸一口凉气：“多少？”

　　楚哲笑眯眯地凑过来：“岳母没看错，是一千五百两。还是陛下亲自下的旨，让军部采买的。”他故意压低声音，仿佛分享什么秘密，“不过陛下嘱咐了，此事不宜声张。”

　　叶纵又翻一页：“这是京中几家银楼预付的琉璃饰品定金，共八百两。女儿设计的几款发簪、耳珰，还有孩童感兴趣的“万花筒”，昨日刚放出样品，就都被订空了。”

　　玻璃用处广泛，叶纵只要稍加思索，就回忆起方方面面的应用。

　　账册上密密麻麻的记录让林氏眼花缭乱，她难以置信地看着女儿：“这……这才一日功夫……”

　　“多亏世子相助。”叶纵瞥了楚哲一眼，“若非他那些狐朋狗友四处宣扬，也不会这么快就有这些订单。”

　　楚哲摇着扇子，得意洋洋：“好说好说，为夫别的不行，人脉还是有一些的。”

　　林氏看着账册上足足两千三百两的进项，手都有些发抖。叶王府式微愈发拮据，她甚至暗中变卖不少产业，没想到女儿一日之间就解了这困局！

　　就在这时，叶纵又从袖中取出一个小巧精致的木盒。打开一看，里面是几片薄如蝉翼的琉璃甲片，上面描绘着精美的花纹，在光线下流光溢彩。

　　“这是女儿新研制的指甲饰。”叶纵取出一片，轻轻贴在指甲上，顿时纤指生辉，“用特制胶液固定，可保持十余日不脱落。清洗沐浴皆不碍事。”

　　林氏看得目瞪口呆，连楚哲都凑过来仔细端详：“夫人这脑子是怎么长的？这般精巧玩意儿也能想出来！”

　　【这穿戴甲若是推出，怕是要引得京中贵女疯抢。】楚哲的心声带着明显的兴奋。

　　叶纵微微一笑：“已经让工匠加紧制作了，三日后先在醉仙楼办个品鉴会。”她看向楚哲，“还得借世子的人脉，多请些贵女夫人前来。”

　　“包在为夫身上！”楚哲拍胸脯保证，眼中精光闪烁。

　　正当叶纵要向母亲细说后续计划时，楚哲却轻轻扯了扯她的衣袖，低声道：“夫人，那本游记……为夫等着要交稿呢。”

　　叶纵这才想起答应帮他整理游记的事。她只得对母亲歉然道：“女儿还有些琐事要处理，今日怕是不能多陪母亲了。”

　　林氏此刻早已被女儿的能耐震住，忙道：“正事要紧，正事要紧，娘也替你藏着，锋芒毕露容易有是非。”

　　叶纵心头一暖，被一旁楚哲自然地揽过叶纵的肩：“岳母放心，小婿定会好生照顾夫人。”他做出一副体贴模样，“夫人累了这些时日，回去好生歇息才是。”

　　回程马车上，叶纵立刻取出随身携带的稿纸，就着车窗透进的光线开始奋笔疾书。楚哲在一旁摇着扇子，笑眯眯地看着她忙碌。

　　【想不到夫人认真起来的模样，倒比平时更添几分风采。】他的心声飘过，带着几分欣赏。

　　叶纵笔尖一顿，耳根微热，却头也不抬：“别看我，打扰我做事。”还不看看是谁先催着要的，硬添乱。

　　楚哲轻笑出声，果然不再说话，只静静看着她整理文稿。

　　马车驶过繁华街市，窗外人声鼎沸，车内却是一片难得的宁静。阳光透过车帘，在稿纸上投下斑驳的光影，也勾勒出两人并肩而坐的轮廓。

　　这一刻，他们不像是被迫成婚的冤家，反倒像是默契十足的搭档。

　　而叶纵不知道的是，在她专注整理游记时，楚哲看着她的侧脸，眼中闪过一丝连自己都未曾察觉的温柔。

　　【或许这桩婚事，也不全是坏事。】他的心声轻轻落下，随着马车颠簸，消散在风中。

　　回门之后，叶纵与楚哲的关系进入了一种微妙的平衡。两人白日里各忙各的——楚哲依旧时常“鬼混”在外，实则忙着搜集各地风物信息，撰写他的游记；叶纵则彻底投身于，永王府侧院一角的工坊内，叮当作响渐成常声。凭借皇帝特许和内府司支持，叶纵的诸多奇思渐次成型。

　　先前琉璃饰品与万花筒的消息一经放出，便在京中掀起不小波澜。不少人家遣仆送来定金，只求能早日得见实物。叶纵却命人一律婉拒，只道所有新品须待店铺开张之日统一发放，未预订者若想一睹为快，需得提前预约方能入场。

　　消息传开，市井间议论纷纷。
　　“预约入场？好大的架子！”有人在新铺面外抻着脖子张望，嗤之以鼻，“这地段月租惊人，我看不出一个月就得关门大吉！”
　　旁人有见识广的，摇头反驳：“你是没见先前流出来的那‘万花筒’样品，小小一个，竟能将眼前景物化作万千斑斓世界！我家小公子见了旁人家的，回来闹了三天了！”
　　又有人压低声音：“听说预约帖已发往各府，没点门路还真进不去。说是……下月初一，准点开张。”

　　叶纵立于阁楼窗边，望着楼下攒动的人群，嘴角噙着一丝了然的笑。预约制、限量发售、吊足胃口——不过是现代玩剩的营销手段，忽悠一下古人绰绰有余。

　　然而她未曾料到，京中从不缺聪明人。不过几日功夫，正对着“玲珑阁”的一家闲置铺面竟也大肆装修起来，匾额高悬——“珍巧轩”。更令人咋舌的是，对方竟提前放出风声，所售之物与玲珑阁大同小异，但价格却低廉近半！

　　“王妃，”侍女云栽忧心忡忡地回报，“对面分明是照着我们的样子学，还压价！这……”

　　叶纵初闻也是一惊，旋即恢复平静。“无妨，”她目光扫过对面忙进忙出的工匠，“东施效颦罢了。新奇之物，终究是质高者胜。价廉？未必有用。” 她按兵不动，只命人一切照旧，静待开张见分晓。

　　下月初一，玲珑阁开业之日，虽无喧天锣鼓，却因先前的造势和对面刻意的对比，吸引了里三层外三层看热闹的人群。预约了的宾客持帖而入，未预约者只能翘首企盼。

　　叶纵的“赏珍会”正式开始。
　　她并未多言，只命人呈上三样东西：
　　第一样，便是那“琉璃丹蔻”。薄如蝉翼的琉璃甲片，染就霞光、翠色、嫣红，贴于指尖，顿显流光溢彩，在场女眷们的目光瞬间被攫住，呼吸都为之一窒。
　　第二样，“万花筒”。一个孩童好奇接过，对准眼睛只一眼，便惊呼出声，旋即咯咯笑个不停，任父母如何劝说也不肯撒手，引得周遭人心痒难耐。
　　第三样，则是改良后的“千里镜”。一架被恭敬地递到一位受邀而来的老翰林手中，他狐疑地举目远眺，清晰看见对面酒楼旗幡上的小字后，手猛地一颤，连声道：“神器！此真乃神器也！” 此言一出，周围那些本就心动的文人雅士、武将家仆更是暗自点头，心中已开始衡量价值。

　　对面“珍巧轩”虽人流也不少，但多是图便宜或进不去玲珑阁的人。很快，便有比较之声传出：
　　“哎呦，这‘珍巧轩’的丹蔻颜色死板，贴上去硌手得很！”
　　“这叫什么万花筒？里头碎彩纸都糊在一起，看不清亮！”
　　“便宜是便宜，可这……这哪能比啊！”

　　高下立判。

　　叶纵立于堂中，接受着各方道贺与订单，神色从容。她深知，创新与品质，才是立身之本。

　　然而，树大招风。她这般抛头露面、经营得风生水起，终究碍了一些人的眼。尤其当玲珑阁的生意彻底碾压了对面的模仿者时，暗中的不满已积聚成形。

　　这日，店内依旧人头攒动。突然，几名看似普通的百姓挤到前面，拿起一柄铜剑大声质疑……

　　首战告捷，叶纵并未满足。她清楚，世人总说女子的钱好赚，但封建王朝下，真正的巨利和稳固的地位，需得抓住男子的需求，尤其是那些掌握着权力和财富的文武官员。

　　她很快将目光投向了男子市场。
　　“男子至死是少年，”叶纵对着图纸喃喃自语，“何人不想拥有一柄传说中削铁如泥的宝剑？即便束之高阁，亦是心中所向。”

　　她借鉴越王勾践剑的传说，设计了几款造型古朴、锐利非凡的仿古青铜短剑，更精妙的是，她采用了“盲盒”策略——剑柄纹饰、剑鞘镶嵌分为数种版本，欲集齐全套，便需反复购买。

　　同时，她也没忘记那些风雅的文官，设计了一系列憨态可掬、寓意吉祥的紫砂“茶宠”，同样需要凑齐整套。

　　策略一经推出，效果奇佳。不仅武将之家派人来询，连清流文官也难以抗拒这收集之趣。一如女子对琉璃饰品盲盒的爱不释手，男子们也为集齐剑与茶宠版本而暗自较劲，玲珑阁的名声与利润再次水涨船高。

　　然而，树大招风。叶纵这般抛头露面、经营得风生水起，终究碍了一些人的眼。

　　这日，玲珑阁依旧人头攒动。突然，几名看似普通的百姓挤到前面，拿起一柄铜剑大声质疑：“店家，你这铜剑是何工艺？为何硬度如此之高？可是用了什么邪法？”

　　另一人拿起茶宠敲敲打打：“还有这玩意儿，釉色如此诡异，莫非掺了不利人体的东西？”

　　领头者更是直接发难，目光锐利地看向幕后指挥的叶纵：“我等听闻，这些物件皆出自一女子之手？女子操持贱业，本就于礼不合，谁知这工序是否干净正规？还请东家出来，说个明白！”

　　场面一时寂静，所有目光都聚焦在叶纵身上。

　　叶纵从容自幕后走出，目光平静地扫过发难者，心中了然——这绝非普通百姓，其做派言辞，倒像极了有人精心指使。她想起楚哲前日似乎无意中提过，某位王爷近来似乎对永王府的“生财之道”颇为“关心”。

　　“诸位，”叶纵声音清亮，毫不怯场，“这些物件，确为我亲手设计、督造而成。”

　　此言一出，众人哗然。那领头者眼中闪过一丝得色，立刻逼问：“果然是你！你一介女流，从何学得这等工匠之术？材料来源、制作工序，可有凭证？莫非是偷学了什么禁忌之法？”

　　压力陡然袭来。若叶纵答不好，不仅店铺声誉尽毁，更可能惹上官司。

　　然而，叶纵只是微微一笑，不慌不忙地从袖中取出一卷明黄绢帛，缓缓展开，朗声道：“我的凭证，在此。”

　　那绢帛上玉玺朱印赫然在目！

　　“陛下圣明，念我于此道略有微末之才，特赐此文凭，允我钻研奇巧之物，并准我经营此道，以飨世人。”叶纵目光如炬，直视那几人，“诸位若对此有任何疑虑，不妨亲自入宫，向陛下请教这‘工序是否正规’？”

　　那几人顿时脸色煞白，冷汗涔涔。他们万万没想到，这女子背后站的竟是当今天子！周围人群见状，立刻明白了风向，纷纷出声附和：“原来是得了陛下首肯！”“难怪如此精巧！”

　　找茬者狼狈不堪，连滚带爬地挤出了人群。

　　叶纵收起圣旨，心中暗舒一口气，同时也更加明了——在这京城，若无权势庇护，即便有通天才能，也寸步难行。而楚哲那份看似冒险的“推举”，此刻成了她最坚硬的盾牌。

　　风波平息，玲珑阁的名声反而因这场闹剧更加响亮。叶纵站在店堂内，看着重新恢复热闹的人群，心中已在规划下一步：是时候，该推出更引人瞩目的新品了。

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