艾瑞斯安那

　　晶壳蜥的嘶嘶声，如同冰冷的金属片在刮擦岩石，瞬间刺破了山间的寂静。它们幽绿的眼眸在雾气中锁定营地，覆盖着黑曜石般晶体的身躯微微伏低，呈现出攻击的姿态。那滴落的酸性唾液，在岩石上蚀出小小的坑洼，白烟袅袅，散发出刺鼻的气味。
　　“保持阵型！”里昂的声音因伤虚弱，却带着不容置疑的命令感。他挣扎着想站起来，却被格伦用眼神严厉制止。
　　“老实待着，小子！现在是我说了算！”老兵低吼一声，已将猎刀反握在手，侧身挡在了里昂和奥莉安娜前方。他那平日里略显佝偻的身躯此刻挺得笔直，像一块饱经风霜却依旧坚硬的礁石。
　　凯尔动作最快，弩箭已然上弦，但他没有盲目射击，而是迅速寻找着角度，试图瞄准晶壳蜥那幽绿的眼眸或是甲壳间的细微缝隙。“它们的壳太硬了！普通弩箭恐怕没用！”他急促地汇报，声音因紧张而有些发干。
　　维瑞塔斯没有动。她甚至没有去看那三只逼近的怪物，而是微微闭着眼，仿佛在倾听着什么。她的“聆听”能力如同水银泻地，瞬间笼罩了战场。她“听”到了晶壳蜥肌肉绷紧、准备扑击前的细微震颤；“听”到了它们体内某种腐蚀性液体在腺体中汇聚的流动声；更重要的是，她“听”到了它们背部晶体中，那些暗红色絮状物散发出的一种极其微弱、但充满惰性恶意的能量波动——这与“锈蚀虫”身上那种 actively 的吞噬感不同，更像是一种……沉睡的污染源。
　　就在最前方那只晶壳蜥后肢蹬地，如同黑色闪电般扑向格伦的瞬间，维瑞塔斯动了。
　　她的动作没有风声，没有预兆，仿佛融入了周遭的光影。她没有迎向晶壳蜥，反而侧身滑步，精准地切入它扑击轨迹的侧面死角。在间不容发之际，她并指如剑，指尖凝聚的并非肉眼可见的光芒，而是一种高度集中的意志力，带着撕裂现实的决绝，精准无比地点向晶壳蜥前肢与身体连接处，那被厚重晶体覆盖之下、相对薄弱的关节韧带！
　　“嗤！”
　　一声轻微却令人牙酸的撕裂声！那晶壳蜥前冲的势头猛地一滞，发出一声混杂着痛苦与愤怒的尖锐嘶鸣，整个身体因关节受创而失去平衡，狼狈地翻滚在地，溅起一片碎石。
　　“关节！攻击它们的关节和眼睛！”维瑞塔斯清冷的声音在战斗中响起，如同在迷途中点亮了一座灯塔。
　　凯尔瞬间领会，弩箭“嗖”地离弦，直取另一只正欲喷吐酸液的晶壳蜥眼窝！那晶壳蜥反应极快，猛地偏头，弩箭“叮”地一声打在它侧面的晶体甲壳上，溅起一溜火星，被弹开了，但成功打断了它的攻击。
　　格伦压力骤减，面对第三只冲来的晶壳蜥，他没有硬拼，而是利用经验，一个灵巧的侧滚翻避开正面冲撞，猎刀顺势在它相对柔软的腹部划开了一道不深不浅的口子，墨绿色的粘稠血液顿时涌出。晶壳蜥吃痛，发出狂怒的嘶吼，调转方向，疯狂地向格伦挥舞着覆盖晶体的尾巴。
　　战斗在电光火石间进入白热化。维瑞塔斯如同鬼魅，在两只晶壳蜥之间穿梭，她的每一次出手都精准地打在它们发力或平衡的关键节点，虽不致命，却极大地限制了它们的行动，为格伦和凯尔创造机会。她的战斗方式，更像是一场精密的“拆解”舞蹈，于刀尖之上，演绎着冷静到极致的暴力美学。
　　凯尔不断移动，寻找着最佳射击角度，弩箭一次次射出，虽然大多被弹开，但也有效地起到了骚扰和牵制的作用。格伦则展现了老兵的血性与韧性，他利用岩石作为掩体，与那只受伤的晶壳蜥周旋，猎刀每一次挥出都带着搏命的气势。
　　奥莉安娜紧紧抱着行囊，躲在岩壁凹陷处，心脏几乎跳出胸腔。她强迫自己冷静观察，寻找可能帮助队友的机会。她注意到，晶壳蜥背部的暗红色絮状物，在它们激烈运动时会微微发光。“姐姐！它们背上的红色东西……能量有波动！”她大声提醒。
　　维瑞塔斯闻言，目光一凝。她冒险贴近一只被自己暂时制住的晶壳蜥，指尖力量凝聚，尝试刺向它背部晶体与暗红絮状物交汇的区域！
　　“锵！”
　　如同敲击在某种极其坚硬的金属上，她的指尖被震得微微发麻，那晶体竟纹丝不动！但就在接触的瞬间，她清晰地“听”到，那暗红絮状物中传来一阵极其短暂却尖锐的精神尖啸，充满了扭曲与痛苦！这绝非自然生物应有的反应！
　　就在这时，被格伦划伤腹部的那只晶壳蜥，因剧痛而陷入了最后的疯狂。它不顾一切地冲向格伦，张口喷出一大股酸液！
　　“格伦！躲开！”凯尔目眦欲裂，弩箭再次射出，试图吸引其注意力，却晚了一步。
　　格伦虽然极力闪避，但左臂依旧被几滴飞溅的酸液沾到！
　　“滋——”
　　皮甲瞬间被蚀穿，一股皮肉烧焦的恶臭弥漫开来。格伦闷哼一声，额头青筋暴起，脸上瞬间失去了血色，但他握刀的手依旧稳定，反手一刀，狠狠刺入了因喷吐酸液而动作僵直的晶壳蜥下颌柔软处，直贯大脑！
　　那只晶壳蜥抽搐了几下，终于不再动弹。
　　与此同时，维瑞塔斯也找到了另一只晶壳蜥的破绽，在它因同伴死亡而微微一滞的瞬间，指尖力量爆发，精准地点碎了它一条支撑腿的膝关节，随即在它失衡倒地的刹那，另一只手并指如刀，狠狠刺入了其相对脆弱的颈侧！
　　战斗结束了。
　　营地前一片狼藉，两只晶壳蜥的尸体散发着恶臭，还有一只被打残了关节，在地上徒劳地挣扎嘶鸣，被凯尔补上一箭结束了痛苦。
　　寂静重新降临，只剩下众人粗重的喘息声。
　　奥莉安娜立刻冲上前，查看格伦的伤势。老兵左臂的伤口触目惊心，酸液不仅烧毁了皮甲和皮肉，甚至隐约能看到一点白色的骨头，边缘还在微微冒着白烟。
　　“别动！”奥莉安娜声音发颤，但动作却异常迅速。她立刻取出水囊，用大量清水冲洗伤口，水流冲走酸液，也带走了被腐蚀的烂肉，格伦咬紧牙关，冷汗如雨，硬是没发出一声惨叫。
　　冲洗后，奥莉安娜迅速敷上她特制的、混合了银叶草和月光苔的强效解毒愈合药膏。药膏带来的清凉暂时压制了灼痛，但奥莉安娜的脸色却依旧凝重。“这酸液的腐蚀性太强了……伤口很深，而且……可能有毒。我的药膏只能暂时抑制，必须尽快找到更有效的解毒方法，或者……到达有更好医疗条件的地方。”她的话像一块巨石，压在每个幸存者的心头。
　　维瑞塔斯走到晶壳蜥的尸体旁，仔细检查着它们背部的晶体和那暗红色的絮状物。她用一块石头敲击晶体，发出清脆的声响。她尝试用小刀撬动，却发现那晶体与它们的血肉仿佛生长在了一起，异常牢固。那暗红色的絮状物，在宿主死亡后，光泽迅速黯淡下去，变成了一种毫无生气的暗褐色。
　　“不是自然进化。”维瑞塔斯得出结论，声音冰冷，“它们是被‘改造’过的。这些东西，”她指着那暗红絮状物，“是外来物，像是……寄生，或者某种标记。”
　　这个发现，让晶壳蜥的威胁等级骤然提升。它们不再是简单的山脉掠食者，其背后可能隐藏着更深的秘密，或许与那“锈蚀”，与这片山脉的异变，存在着某种未知的关联。
　　凯尔开始默默地打扫战场，收集还能使用的弩箭，脸色苍白。这是他第一次如此近距离地面对这种诡异而危险的生物，战斗的残酷和格伦的负伤，给他带来了巨大的冲击。
　　里昂靠在岩壁上，看着疲惫不堪、伤痕累累的队伍，看着为自己而重伤的格伦，眼中充满了自责与无力。作为队长，他却成了队伍的拖累。
　　夕阳开始西沉，将群山染上一层凄艳的血色。原本计划在天黑前找到下一个宿营地的打算，因为这场突如其来的战斗和格伦的伤势，彻底搁浅。
　　他们不得不原地扎营，面对一个充满痛苦的夜晚。篝火再次燃起，却驱不散弥漫在队伍中的沉重气氛。格伦在药效下昏睡过去，但不时因疼痛而发出无意识的呻吟。奥莉安娜守在他身边，不时检查伤口，更换药膏，眉宇间满是忧虑。
　　维瑞塔斯坐在营地边缘，守望着夜色。她的指尖仿佛还残留着击碎晶体甲壳时的触感，脑海中回响着那暗红絮状物发出的精神尖啸。晶壳蜥的出现，以及它们身上那不自然的“标记”，像是一封用鲜血写就的警告信。
　　前方的路，似乎每多走一步，就多揭开一层危险的迷雾。而他们的队伍，却已伤痕累累。

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