青云梯·女子拜相

　　雅间内安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井声。

　　谢明昭看着郑婉，眼眸中带着更深一层的喜悦：“还有一事，老师前几日，为我取‘字’了。”

　　“取字？”郑婉正在为谢明昭斟茶的手微微一顿，抬起眼，眸中闪过一丝惊讶。她迅速放下茶壶，身体不自觉地向前倾了些许，显示出极大的兴趣和重视。她虽非正统读书人，但跟随父亲打理酒楼生意见识颇广，深知“字”在士林中的分量，更明白老师此举对谢明昭的认可和期许非同一般。

　　于是饶有兴趣地问：“先生赐了你何字？”

　　“明昭。老师取《诗经》中‘明昭有周’之意，望我明辨是非，行事光明，以才学昭示正道。”

　　“明昭……谢明昭……”郑婉低声重复着，手指无意识地在桌沿轻轻敲击，这是她思考时的习惯。片刻，她赞赏的开口：“‘明’以察秋毫，‘昭’以正视听。阿辞，这字与你再相配不过。你做事总有种……嗯，不同于常人的透彻和魄力，就像你之前提议改良酒楼菜单，优化采买流程一样，看的不是眼前一寸，而是更长远的利弊。这‘明昭’二字，正是对你这份特质的肯定和期许。”

　　谢明昭闻言，笑道：“婉姐姐解读得比我还透彻。不过，无论字为何，我依旧是我。”

　　郑婉也笑了，“那当然！不过，‘明昭’二字确实气度不凡。那日后我是继续喊你阿辞妹妹，还是改口叫明昭妹妹？”

　　谢明昭语气轻松：“婉姐姐喜欢喊哪个就喊哪个，名号都是是外在的。”

　　郑婉俏皮地眨眨眼：“好，那在人后，我还是唤你阿辞，听着亲切。但在人前，若有机会，我定要郑重唤你一声‘明昭’，也让旁人知道，我的好友，是得了师长如此期许的俊才！”

　　又在酒楼与郑婉说了好一会儿话，交流了些县城里的新鲜事，也探讨了些酒楼接下来可以尝试的小改良，谢明昭才带着这一季的分红银钱，心满意足地踏上了归家的路。

　　牛车轱辘轧着乡间土路，发出规律的声响。临近泾川里村口时，一阵孩童尖锐的嬉笑吵闹声打破了傍晚的宁静。

　　谢明昭抬头望去，只见小溪边，几个半大的谢姓孩子正围着一个蹲在溪石边洗衣服的女孩子。

　　那女孩身形比同龄人高大不少，此刻正背对着道路，蜷缩着，默默承受着指向她的嘲讽。

　　“饭桶！就知道吃！”

　　“傻大个！洗个衣服都占这么大地方！”

　　“我娘说了，吃那么多，以后肯定嫁不出去！”

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　　言辞愈发不堪，甚至有两个顽劣的男孩，嬉笑着捡起地上的干土块，朝那女孩背上、胳膊上扔去。女孩只是瑟缩了一下，把头埋得更低，加快了搓洗衣物的动作，仿佛这样就能隔绝那些恶意。

　　谢明昭眉头紧蹙，立刻叫停了牛车跳下去，快步走了过去。

　　“住手！”她声音清亮，带着一丝严厉，“你们在做什么？以多欺少，还敢动手丢东西，谁教你们的规矩！”

　　那几个孩子闻声回头，见是村里有名的、连族长和县尊大人都青眼有加的谢明昭，顿时气焰矮了半截，一个个缩着脖子，不敢吱声。

　　领头的那个男孩壮着胆子嘟囔：“她、她是个外姓的，还那么能吃……”

　　“外姓的又如何？吃得多又怎样？”谢明昭目光扫过他们，语气沉静却极具压迫感，“林瓦匠也是凭手艺在村里立足，为乡邻修屋补灶，从未短缺过谁家工钱。你们今日在此欺凌他女儿，便是忘恩负义，丢了我们谢姓的脸面。若再让我见到你们如此行径，我必亲自去寻你们父母和村长说道说道，看他们容不容得你们这般胡作非为。”

　　孩子们被她一番训斥说得面红耳赤，又惧怕她真去告状，互相看了一眼，灰溜溜地一哄而散。

　　赶跑了那些顽童，谢明昭这才走到溪边，看向那个依旧蹲着的女孩。她叫林巧姑，是村里外姓瓦匠林师傅的女儿。以前远远见过两次，只觉得这姑娘身形高挑，比同龄女孩壮实些，却从未有过接触。

　　此刻走近了，能看到林巧姑洗得发白的粗布衣衫上沾着方才被丢上的土痕，她低着头，露出一段因常年劳作而显得不那么白皙的脖颈，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着情绪。

　　“你没事吧？”谢明昭放缓了声音问道，带着一丝不解和关切，“他们这样欺负你，你怎么不赶跑他们，或者大声呼救？”

　　林巧姑闻声，慢慢抬起头来。她眉眼间带着一股挥之不去的隐忍，眼里含着泪，下唇被咬得发白。她看着谢明昭，声音低低的，带着哽咽：“谢……谢姑娘，多谢你。我……我不能。他们都是谢姓的孩子，我们林家是逃难过来的外姓，好不容易在村里落了脚，有了安生住处，爹娘常说，要谨小慎微，不能……不能节外生枝，惹人厌烦。”

　　谢明昭闻言，心中了然，也泛起一丝酸楚。她知道在这种宗族观念深重的村落里，外姓人家生存的艰难。他们往往人单力薄，不敢与主姓村民起冲突，生怕被排挤，失去立足之地。

　　谢明昭叹了口气，“我明白你们的处境不易，但也不能一味忍气吞声，任由他们这么欺负。村长伯伯是个讲道理的人，咱们泾川里也不是那等全然不讲理法的蛮横之地。你们既已是村里的一员，便该有安生过日子的权利。下次若再遇到这种事，不要怕，直接去找村长评理。若是不敢去，我陪你去。人少，更不能任人欺负了去。”

　　林巧姑听着她的话，眼中闪过一丝微光，那是被理解和维护后的触动，但更多的仍是长期的压抑带来的迟疑。她再次低声道谢：“谢谢，谢姑娘。您的好意，巧姑心领了。”她快速收拾好木盆里洗净的衣物，站起身，对着谢明昭局促地福了一福，“我……我得赶紧回家了，娘还等着吃药。”

　　说完，她便端着沉重的木盆，几乎是小跑着，沿着小路匆匆往自家那略显偏僻的矮房方向去了。

　　谢明昭站在原地，看着她略显仓皇的背影消失在视野中，心中五味杂陈。她知道，自己几句话难以立刻改变林巧姑长期形成的忍让心态，在旁人看来，未必会真的为了一个外姓女子去“得罪”本家孩童。

　　路见不平出手相助是本能，但根深蒂固的观念和现实处境，却不是一朝一夕能改变的。她转身，也朝着家的方向走去。

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　　谢明昭推开院门，只见谢澜和谢屹两个小家伙正蹲在鸡鸭圈旁，小手费力地从旁边的破框里抓起些发黄的蔬菜叶，撒进圈里。

　　“阿姐！你回来啦！”谢澜抬起头，看见谢明昭，脸上立刻绽开笑容。

　　“嗯，回来了。还给你们带了鸿运酒楼的糕点，快去洗手。”谢明昭应着，走上前，目光落在那些家禽身上，几只母鸡咯咯叫着啄食，而那四只上个月从县城买回来的小鸭子，如今已褪去稚嫩绒毛，身形大了好几圈，正嘎嘎地欢快抢食，扁平的嘴巴在泥地里戳来戳去。

　　“好的阿姐！”谢澜一听有糕点，眼睛瞬间亮了，连忙拉起旁边一起忙活的谢屹，欢快地跑向水缸边舀水洗手。

　　谢明昭的视线则从鸡鸭圈移向正屋，见几间屋子的门都紧闭着。她心下明了，阿奶定是又带着爹娘和小姑下地去了。

　　这个时代，农事遵循着古老的节律，多数田地只种一季粮食。并非人们不想多种，而是地力有限，若强行种植两季，第二季的收成便会锐减，得不偿失。因此，秋收之后，农人便会抓紧冬闲翻整土地，让其休养生息，以待来年春播。

　　耳边是鸭子“嘎嘎”的叫声，鼻尖似乎还能闻到一丝禽类特有的气味。忽然，一个念头闪现——鸭子，肥料。

　　是了，鸭子排泄量大，若是能大量养殖，鸭粪不就是极好的天然肥料吗？若能解决田地肥料不足的问题，补充上作物生长所需的养分，那土地是不是就不用休养那么久？一年两季的收成，或许就不再是奢望。

　　这个想法让她心跳骤然加速。不仅如此，鸭子本身也是宝贝，大量养殖，鸭肉可以做成烤鸭，可以卤制，可以风干……若能形成规模，做出特色，甚至打造成一个响亮的品牌，就像现代的“北京烤鸭”那样，不仅能满足本地需求，说不定还能卖到更远的地方去。

　　一想到这其中蕴含的巨大可能，谢明昭只觉得一股热血直冲头顶，激动得手指都有些微微发颤。她仿佛已经看到了金黄的稻浪在一年中两次翻滚，看到了肥美的鸭子成群结队，看到了“泾川里烤鸭”的招牌在风中招展……

　　“阿姐，我们洗好手了。”谢澜和谢屹带着湿漉漉的小手跑回来，眼巴巴地看着她，等着分糕点。

　　然而谢明昭此刻满脑子都是那绝妙的点子，她甚至来不及回应弟妹的期待，匆匆将手中的篮子往旁边的石磨上一放，只飞快地丢下一句：“你们好好看家。”话音未落，人已经像一阵风似的转身，推开院门跑了出去。

　　院子里，只剩下谢澜和谢屹面面相觑。两个孩子看着自己刚刚洗干净的手，又看看石磨上那个装着诱人糕点的篮子，有些无措。

　　“阿姐……这是让我们拿着吃，还是等阿奶他们回来再吃啊？”谢屹小声嘀咕，眼里满是纠结。

　　谢澜想了想，最终还是克制住了立刻品尝的欲望，对谢屹说：“我们还是等阿奶她们回来再一起吃吧。先放到屋里去，免得被麻雀叼了。”说着，她便提着篮子走向屋内，放在了桌子上。

　　院子里，只剩下鸡鸭还在不知疲倦地啄食、鸣叫。

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