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“郭姑娘，吓坏了吧？”
萧征与郭娑带着几名胆大的镇上青年，举着火把，再次踏入了那片夜色笼罩下的甘蔗林。
月光惨白，蔗影幢幢，如同鬼魅乱舞。四周是无边的黑暗和令人毛骨悚然的寂静，火把的光芒有限，只能照亮脚下不远的地方，火光跳跃着，将人影拉得忽长忽短，更添几分诡异。脚下泥土松软，空气中弥漫着植物腐烂和一丝若有若无的，难以言喻的气味。几人小心翼翼地前行，深一脚浅一脚地向林地中心摸索。
“好像…没什么动静。”一个青年举着柴刀，声音发颤地打破沉默。
“啊——！” 话音未落，异变陡生。只听郭娑一声短促的惊叫，她脚下看似坚实的地面竟轰然塌陷，整个人瞬间朝下坠去。
“郭姑娘！”萧征反应极快，一个箭步上前，险险抓住她的手腕。巨大的下坠力让他也踉跄一步，单膝跪倒在塌陷的洞口边缘。
“我没事，我没事。”郭娑深吸两口气稳住心神，并不急着上去，松开萧征的手：“这洞不深，劳烦殿下把火折子递给我。”
手腕怕是刚才拉伤了，很有些不适，郭娑转了转手腕，随便揉了揉，接过萧征递下来的火折子，猛地吹亮。
微弱的火苗跳动起来，勉强驱散了洞底一小片黑暗。郭娑壮起胆子，环顾四周，她的背后，还有一个狭窄的横向洞口，好像有什么隐藏在那黑暗中的怪物在凝视着她。
郭娑打了个寒战，下意识往回退，脚底下踩到一个硬东西，险些把她绊倒。她伏低身子，把火折子移到脚边。就在那光影明灭之间，她看清了脚下的东西。泥土中，竟半埋着一个白森森的头骨。那空洞的眼窝，正无声地凝视着她。
郭娑倒吸一口凉气，等在上面的萧征马上急声询问：“郭姑娘，你看到什么了？”
“我看到——”郭娑边尝试用手指把那头骨从地里抠出来，边时刻注意着对面洞口里的动静。
“让丢了孩子的人家辨一辨，这是不是他们的孩子吧。”郭娑总算把那颗小小的头骨从地里抠挖出来，站起身往上面递去——几乎在同一时刻，一道黑影伴随着一声浑浊嘶哑，不似人声的嚎叫，猛地朝她扑来。一股浓郁的土腥气混着腐烂的味道顷刻填满她的鼻腔。火折子掉在地上熄灭了，借着惨白的月光，逼至面前的那个似人非人的怪物，简直是从坟地里爬出的一架枯骨。
“啊——！！” 极致的恐惧简直冲垮了她的理智，虽吓得几乎昏厥，还是拼尽全力飞起一脚，正踢在那东西肚子上。
千钧一发之际，上头忽然有人紧紧抓住她的手。萧征臂上肌肉绷紧，用尽全力猛地向上一提，郭娑被他硬生生从洞口拽了出来，两人一同向后跌倒。那洞中的黑影发出一声怪叫，旋即万籁俱寂，只留下那令人头皮发麻的余音在洞中回荡。
“愣着干什么，追啊！”萧征迅捷地一跃而起，呵斥那些傻站在原地的青年。
没有一人肯跳下去看个究竟，都畏畏缩缩，互相推诿，萧征无奈地沉吟一声，正要自己跳进洞口，忽然意识到郭娑还紧紧扯着他的手。
郭娑瘫软在泥地上，浑身抖得像秋风中的落叶，面色死白，嘴唇不受控制地哆嗦着，双眼空洞，显然惊吓到了极致。她冰凉的手死死攥着萧征的手不愿松开。这是救命的稻草，是维系她与现实的唯一纽带。
“郭姑娘，吓坏了吧？”萧征半跪在地上，面向着她柔声安慰。
郭娑抖簌簌地抬头，望向他的脸。
过速的心跳撞击着耳膜，手腕可能脱臼了，弯成诡异的弧度，可她几乎感觉不到痛。她握住的是他的手，他是才救了她一命的男人。
他的目光只与她对视了一瞬，即刻偏过了头。
可她抓住了这一瞬。就在这一瞬，她想她爱上了这个男人。
“郭姑娘，起来吧，我们回去。”他轻轻地把她扶起，吩咐一起来的人把那洞口盖起来用重物压实。
“往前走，别怕，我在你身后。”他捡起洞口边缘的头骨，怕她看见又想起刚才的事，就装在袋里绑在自己腰后。
此时若追问她细节，怕也是什么也问不出。萧征见她失魂落魄的样子，轻叹一口气，又回头望了一眼那个被压在芦席下的神秘可怖的地洞。
“回来了回来了！”远远地望见他们一行人，袁鸣和苏萦忙跑出来迎接，还离着有一段距离，袁鸣就扬声道：“大人，好消息，这一宿没丢孩子！”
“孩子没丢就好，差点丢大人了。”萧征疲惫地接口，随手把腰间的布袋塞给袁鸣：“郭姑娘差点被那怪物拖进洞里去了。”
“啊？什么洞，什么怪物？”袁鸣茫然地解开布袋往里望，看清了里面东西，直接把袋子扔出老远：“啊！怎么有骷髅！”
“郭姐姐？”苏萦看郭娑失魂落魄地托着手腕，忙凑上前来关心查看：“郭姐姐受伤了吗？”
郭娑疲惫地抬眼，看向提着灯笼、面带关切站在门前的苏萦。那温暖的灯光映在苏萦脸上，照亮她真诚坦率的担忧。一股难以言喻的酸涩与妒火，混杂着方才的惊惧，猛地窜上郭娑心头，烧得她喉头发紧。
苏萦只当她惊吓过度，连忙上前扶住她微微发抖的手臂：“郭姐姐，快进来，吓坏了吧？手腕怎么了？让我看看。” 她见郭娑面色惨白，肢体冰冷，转身取了条厚斗篷仔细将她裹住。
“我不冷。”郭娑低声回绝。
“吓到的时候最该注意保暖，披上吧。”苏萦体贴地哄劝。
“郭姐姐，我知道一个治惊吓的土方，你愿意试试吗？”苏萦有些不好意思地苦笑着，吞吞吐吐地说：“说人要是吓丢了魂，就找个旱厕，猛吸几口粪便的气味，一下子就能定惊安神。我是这么听说的啊，可是我自己也没试过…”
“试试吧。”郭娑果断地起身。她此刻哪还有心思计较这些，只木然地由苏萦引她到屋后旱厕旁站了片刻。刺鼻的气味冲入鼻腔，倒真让她混乱的脑子一下子清醒了几分，那濒死的恐惧感也渐渐退却了。但心底那点冰冷的芥蒂却并未散去。
苏萦医术毕竟粗浅，不会接骨，只能先寻来木板布条，小心翼翼地为她固定好明显肿胀变形的手腕。
“得赶紧找个会正骨的郎中把手腕回位才行，”她蹙着眉，动作尽可能轻柔：“是…是刚才那地下的怪物伤的吗？”
郭娑垂着眼，心中忽然掠过一丝近乎恶意的快感，低声答道：“是…是殿下拉我上来时，不慎拉伤的。” 她的男人竟然也会拉别的女人的手，她等着看苏萦的表情。
岂料苏萦听了只是“啊”了一声，随即撇了撇嘴，小声嘟囔道：“有还哥哥也太不怜香惜玉了吧？救人固然要紧，可是拉这一下子，少说得个把月才能好的差不多！真是没轻没重的，回头我说说他。” 语气中是纯粹的打抱不平，并无郭娑期待的任何暧昧联想。郭娑一时语塞，那点微妙的快感也消失无踪，只剩下一片空茫的疲惫。
次日，镇民们依旧提心吊胆地守在巡检家里集中看管孩子们。萧征与袁鸣准备再探甘蔗地，苏萦昨日已问完了话，好奇地要跟着。郭娑虽然手腕疼痛，精神也未完全恢复，但眼见苏萦要去，那股不肯落于人后，更不愿让苏萦与萧征单独相处的执拗便涌了上来，也坚持同往。
白天的甘蔗林少了夜晚的鬼气森森，却更显荒芜破败。阳光透过干枯的蔗叶洒下，照亮了土地的颜色。郭娑忍着手腕不适，仔细观察着地面和周围环境，结合昨夜所见，以及自己往日积累的北漠地理矿藏知识，忽然开口道：“这土色深红，与我曾在古籍中读到的‘赭土’相似，常伴生于小型铜矿脉附近。昨夜那地洞岩壁，隐约也有开凿痕迹…此地地下，恐怕并非天然空洞，而是废弃的矿坑甬道。因矿脉枯竭或事故被遗弃，年深日久，地表塌陷，才形成了这些隐秘的洞口。”
苏萦正蹲在地上捏起一撮红土察看，闻言眼睛一亮，抬头由衷赞道：“郭姐姐，你懂得真多！难怪你姑母那样称赞你！这么一说，很多事情就解释得通了！” 她的称赞干净坦荡，让郭娑心中那点因展示学识而升起的微末得意，又莫名染上了一丝复杂。袁鸣也恍然大悟地直点头，郭娑的眼光期待地扫向萧征，却见他连头都没回，只是朝前走去。
再次来到昨夜那个被芦席和重物暂时压住的洞口，袁鸣和萧征费力地将掩盖物移开。日光直射下去，洞口下的情形比昨夜火光所及清晰了些，但底下的黑暗中依然仿佛藏着无尽秘密。
苏萦胆子大，凑到坑边，小心翼翼地探身朝下张望，想看得更仔细些。就在她全神贯注的刹那，站在她侧后方的郭娑，看着苏萦毫无防备的背影，一个冰冷而尖锐的念头突然毫无征兆地刺入脑海——
如果…如果她现在脚下一滑…
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