通幽红楼

　　京城的秋，比扬州来得更飒爽些，却也带着深宅大院里特有的、沉淀了百年的阴翳。

　　苏砚——或者说，此刻行走在荣国府精致回廊下的薛宝钗——微微拢了拢身上杏子红绫撒花袄的袖口。指尖触及的布料光滑微凉，上面刺绣的折枝玉兰纹路清晰得如同印刻，每一针每一线都遵循着某种严苛到极致的审美规则。空气里浮动着恒定不变的、混合了名贵香料、草木清气与一丝若有若无陈腐气的“荣国府味道”，日复一日，精准得令人窒息。

　　她步伐匀稳，裙裾纹丝不动，脸上带着无可挑剔的、温婉娴静的浅笑。沿途遇到的丫鬟婆子，无论等级，皆停下手中活计，恭敬行礼，口称“宝姑娘”。她们的眼神大多恭敬、羡慕，或带着小心翼翼的讨好，但深处，总有一抹难以消除的、属于“程序响应”的呆板。偶有几个眼神灵动些的，比如王熙凤院里的平儿，或是贾母身边的鸳鸯，但那份灵动也像是被圈定在固定框架内的有限波动。

　　行至穿山游廊下，她状似无意地放缓了脚步。廊外一株西府海棠开得正好，粉白的花朵重重叠叠，热闹喧阗。然而，在苏砚眼中，那每一朵花绽放的角度，花瓣的纹理，甚至阳光穿过花隙投在地上的光斑形状，都透着一股精心计算后的“完美”，缺乏自然造物的随机与野趣。

　　“宝姐姐！”

　　一个清脆的声音自身后传来，打断了她的观察。

　　苏砚转身，脸上适时地流露出恰到好处的、带着几分亲近的讶异：“云丫头？怎么一个人在这里？又淘气躲懒，不肯做针线了？”

　　史湘云蹦跳着过来，双丫髻上的金丝坠角晃动着明灿灿的光。她一把挽住苏砚的手臂，动作亲昵自然，带着少女特有的娇憨：“才不是呢！刚给林姐姐写了封信，托人送出去，心里闷闷的，出来走走。宝姐姐这是往哪里去？”

　　“去给老太太请安。”苏砚任由她挽着，语气温和，“你也惦记着林妹妹？她身子弱，南下舟车劳顿，又逢此大变，着实让人放心不下。”她的话语里充满了符合薛宝钗身份的、周全的关怀，眼神却留意着史湘云的反应。

　　史湘云闻言，脸上的欢快黯淡了几分，叹了口气：“可不是么！昨夜我还梦见林姐姐哭呢，醒来心里头难受得紧。也不知扬州那边怎么样了，琏二哥哥有没有好生照应着……”她顿了顿，忽然压低声音，带着点神秘的口气，“宝姐姐，你说……林姐姐家那个突然冒出来的远房堂兄，靠得住么？我恍惚听着，好像叫……林文衍？”

　　苏砚心中微动，面上却不露分毫，只轻轻拍了拍史湘云的手背，声音平稳：“云丫头又从哪里听来的闲话？既是林家的子弟，想来总是知根知底的。如今林妹妹孤身在外，有本家兄弟照拂，总比全然倚靠外人强些。这些话，咱们姊妹间说说便罢了，莫要传到外头，徒惹是非。”她既未肯定也未否定，只是用最稳妥的话将话题带过，同时暗示此事敏感。

　　史湘云吐了吐舌头：“知道啦，我的好姐姐！我也就跟你说说。”她很快又恢复了活泼，“对了，三姐姐今儿个好像在筹备什么，神神秘秘的，我去找她玩儿！”说着，便松开手，像只蝴蝶般飞走了。

　　苏砚看着她活泼的背影消失在月洞门后，眼神沉静。史湘云的“活泼”同样带着程式化的痕迹，但比起那些普通丫鬟，她显然拥有更复杂的情绪反应机制，是更高级的“采集单元”。她主动提起林文衍（林宸），是程序设定的闲谈触发，还是某种……规则的反馈？

　　她收敛心神，继续向贾母院中行去。每日晨昏定省，是雷打不动的“日常任务”，也是观察贾府核心人物状态、收集信息的重要窗口。

　　荣庆堂内，暖香馥郁。贾母歪在榻上，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨等皆在，正陪着说笑。满屋珠环翠绕，笑语晏晏，一派富贵闲适、天伦和乐的景象。

　　苏砚上前，规规矩矩地行礼问安，动作优雅，语调恭谨柔和：“给老太太请安，老太太今日气色越发好了。”

　　贾母见了她，脸上笑容更盛，招手让她近前：“我的儿，快过来坐。你姨妈才送来的新茶，你尝尝。”

　　苏砚依言在贾母下首的绣墩上坐了，接过鸳鸯递来的粉彩盖碗，轻轻撇了撇浮沫，浅啜一口，赞道：“果然清冽甘香，是上好的雨前龙井。姨妈总是惦记着老太太。”

　　王夫人含笑点头：“一点子茶叶罢了，老太太喜欢就好。”她的笑容慈和，眼神却平静无波，如同深潭。

　　王熙凤在一旁凑趣，丹凤眼微挑，话语如同连珠炮，又脆又亮：“老祖宗您是不知道，为了这点茶叶，太太可是把库房里那几个收着名贵茶饼的紫檀盒子都翻了个底朝天，生怕不合您的口味呢！要我说，这府里上下，论孝心，谁也比不过我们太太！”

　　一番话说得贾母眉开眼笑，指着王熙凤对众人道：“你们听听这张嘴！死的都能说活了！”众人皆笑。

　　苏砚微笑着听着，目光不动声色地扫过在场众人。贾母的“慈爱”，王夫人的“端庄”，王熙凤的“伶俐”，李纨的“贞静”，每一个表情，每一句台词，都完美契合各自的人设，如同最高明的演员在演绎经典剧目。但在她如今被强化的感知下，能隐约捕捉到那完美表皮之下，某种非人的、精准运行的“程序感”。

　　尤其当话题无意中转到“南下”、“扬州”、“林丫头”时，那种程序的凝滞感会略微明显。贾母的叹息会多停留零点几秒，王夫人捻动佛珠的手指会有一个微不可察的顿挫，王熙凤眼中飞快掠过的算计光芒会显得过于“标准”。

　　就在这看似和谐的氛围中，一个小丫鬟匆匆进来，在王熙凤耳边低语了几句。王熙凤脸色不变，笑着对贾母道：“老祖宗，前头赖大来回话，说庄子上送来的秋租单子有些地方需要核对，孙媳去去就来。”

　　贾母摆手：“快去快回，正事要紧。”

　　王熙凤告退出去。苏砚垂下眼睫，借着喝茶的动作，掩去眸中一闪而过的思量。秋租？这个时间点？王熙凤离去的脚步看似从容，但苏砚注意到，她转身时，指尖无意识地捻了捻袖口的一处褶皱——这是她思考或遇到棘手问题时，一个极其细微的习惯性动作，是“程序”之外的微表情。

　　或许，可以利用这个“日常任务”的间隙。

　　片刻后，苏砚也以“去瞧瞧姨妈昨日说的那副绣样子”为由，得体地告退出来。

　　她没有立刻回蘅芜苑，而是绕了个弯，走向贾探春居住的秋爽斋。作为“薛宝钗”，她与“贾探春”来往密切，讨论针黹、诗书、甚至帮忙理家，都是再正常不过的事情。

　　秋爽斋内，梧桐叶已染上些许金黄。秦雨薇——贾探春——正坐在临窗的大案前，面前摊开着几本账册，手里拿着一支紫毫笔，看似在核对，眉宇间却凝着一丝与她往日爽利形象略有不符的凝重。

　　侍书在一旁安静地磨墨。

　　见苏砚进来，秦雨薇眼睛一亮，放下笔，挥了挥手让侍书退下：“宝姐姐来了？快坐。我正被这些账目烦得头疼，姐姐来得正好，帮我瞧瞧这几处。”

　　苏砚在她对面坐下，目光扫过账册，口中应道：“可是庄子上送来的秋租单子？方才在老太太那儿，听说凤丫头也为此事去了前头。”她语气随意，指尖却蘸了点未干的墨汁，在空白的宣纸边缘，极快地点了几下。

　　秦雨薇会意，也拿起笔，一边指着账册上某处，一边用笔杆尾端在桌面上轻轻划动，发出有节奏的微响。两人目光交汇，借着账册的掩护和极其细微的动作、眼神，进行着无声的交流。

　　苏砚（墨点）：林有讯，安，危，在扬。
　　秦雨薇（划痕）：解。京如何？
　　苏砚（眼神微动，扫过门外）：规则网密，盯黛玉，及“变数”。
　　秦雨薇（指尖在“秋租”字样上点了点）：琏有异动，账或为名。
　　苏砚（微微颔首）：凤知情，或可利用。
　　秦雨薇（快速写下一个“赵”字，又划去）：护卫长，可信？
　　苏砚（沉吟，摇头）：未明。需观。

　　短短几个呼吸间，关键信息已交换完毕。两人又就着账目“讨论”了几句，声音不高不低，恰好能让可能存在的“监听”听到合理的内容。

　　“这处田亩数与去岁有差，怕是底下人弄错了，或得问问管事的。”苏砚指着账册一处。
　　“可不是，这些奴才，最会欺上瞒下。”秦雨薇附和，语气带着探春式的明快与不满，“待会儿我让侍书去前头问问周瑞家的。”

　　正说着，窗外传来一阵急促的脚步声，夹杂着压低嗓音的、带着惊慌的议论：
　　“……听说了么？昨儿夜里，后园子那口废井边上，好像……好像有动静！”
　　“嘘！小声点！不要命了！管家早上才严令不准嚼舌根！”
　　“真的！巡夜的婆子说，好像听到……听到井里有哭声……”
　　声音渐渐远去。

　　苏砚和秦雨薇对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

　　废井？哭声？是新的规则异常点被激活了？还是……与扬州那边的变故产生了某种跨空间的联动？

　　“这府里，近来总有些不干净的风声。”秦雨薇状似无意地抱怨了一句，合上了账册，“罢了，看得眼花。宝姐姐，不如去我屋里尝尝新送来的桂花糕？”

　　“也好。”苏砚微笑起身。

　　两人刚走出书房，就见贾琏身边的小厮兴儿，满头大汗地跑来，在秋爽斋院门口张望了一下，看到秦雨薇，连忙上前打了个千儿：“给三姑娘、宝姑娘请安！琏二爷打发小的回来送信，刚到了老太太、太太处回完话，琏二爷吩咐，有几件给三姑娘和宝姑娘带的南边土仪，已经送到各位姑娘院里了。”

　　“琏二哥哥有心了。”秦雨薇语气平淡，“二哥哥在扬州可还顺利？林姐姐怎么样了？”

　　兴儿忙道：“二爷一切安好，林姑娘……林姑娘伤心过度，身子有些不利爽，有二爷和文衍少爷照应着，正延医调治。二爷让禀告老太太、太太并各位姑娘，请尽管放心。”

　　套话。标准的、挑不出错的套话。

　　苏砚心中冷笑，面上却关切道：“林妹妹素来体弱，可千万要仔细将养。文衍弟弟初次出远门，若有不同到之处，还望琏二哥哥多提点。”

　　“宝姑娘放心，二爷都省得。”兴儿连连点头，又说了几句闲话，便匆匆告辞了。

　　看着兴儿离去的背影，苏砚和秦雨薇都知道，从这种被严密“编程”的小厮嘴里，是问不出什么真实情况的。贾琏送土仪回来，是例行通报，维持“剧情”连贯，也可能是在试探京中的反应。

　　回到蘅芜苑，苏砚屏退了莺儿等人，独自坐在窗下。阳光透过茜纱窗，在她沉静的脸上投下柔和的光影。

　　她走到临窗的书案前，案上陈设着符合“宝姑娘”身份的精致文房。她并未去动那些常用的宣纸或花笺，而是从一個看似普通的紫檀木书匣底层，取出一册靛蓝色布面、以棉线装订的薄薄手稿本。

　　她翻开本子，里面用工整的簪花小楷记录着日常读书心得、针线花样，甚至一些管家理事的杂项，任谁看了都会觉得是薛宝钗严谨细致的体现。然而，在那些看似寻常的字里行间，利用句读位置的微妙变化、特定字的异体写法、乃至行距与留白的特殊规律，她嵌入了只有自己能迅速解读的密语。

　　她翻到最新留有字迹的一页，目光扫过那些“正常”内容下隐藏的摘要：

　　（日期以节气与花信替代）
　　（事件以诗词典故暗喻）
　　要点密记：
　　1. 南边来信（林），风急（危），灯未灭（清醒）。钥言：“契成于幽，祀在林脉，匣为目。”
　　2. 府内如常（规则严密），耳目多在“绛珠”及“新木”（黛玉及变量）。
　　3. “链”动浮财（秋租为表？），“凤”或有察，隙可利用。
　　4. 后园“无波井”生漪（新异常点），疑与南边“地气”动相关，需探。
　　5. 赵（护卫首）心向待辨。

　　她提起一枚兼毫小楷，在砚台中轻轻舔墨，沉吟片刻，于这页末尾一段关于管理花园用度的“正常”记录间隙，以同样工整的笔迹，添上了今日的观察密语：

　　“枕霞（史湘云）闲语及‘远枝’（林文衍），似无心，然时机巧，或为‘规矩’探询。”
　　“老祖宗、太太闻‘南行’、‘姑苏病’，语速微涩，如珠过隙。”
　　“琏处小厮归，所言皆‘定例’，南事似仍在‘卷’中。”

　　写罢，她将笔搁回青玉笔山，合上手稿本，放回书匣原处，动作从容自然。指尖拂过冰凉的木匣边缘，仿佛触碰到的是这个华丽牢笼的无形边界。

　　林宸在南方那被“悲念”浸透的府邸中孤身涉险，传来的信息字字惊心。她身处这看似繁华安宁的京城国公府，亦不能有片刻懈怠。“薛宝钗”这个身份是保护色，也是行动的基础。她必须在这精密运转的“规矩”之内，利用一切可能的缝隙与筹码，编织一张暗网。

　　贾琏与王熙凤夫妇间的利益算计与微妙制衡，是可以撬动的缝隙。
　　后园那突然出现异状的废井，是需要探查的、可能通往规则底层的“暗门”。
　　那些同样被困于此、或许尚未完全沉溺于“角色”的熟悉面孔，是需要尽快辨识并尝试联结的潜在盟友。
　　还有那位被派往南方、此刻立场不明的护卫首领赵天梁，其态度或许能成为关键的变量……

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