烬砚昭明

　　两日后，大雪初晴。相府心腹管家亲自登门清音茶楼，恭敬地递上了一份烫金请柬：

　　“沈先生，我家相爷久仰先生琴艺超凡，智谋深远，更敬先生于北境铁门关力挽狂澜之功。特于府内听雪轩备下薄酒清茶，诚邀先生过府一叙，以表朝廷对贤才的仰慕之意。万望先生赏光。”

　　请柬措辞客气，姿态放得很低，但“朝廷”、“贤才”、“仰慕”等字眼，无不暗示着高士谦代表官方抛出的橄榄枝。

　　沈砚看着请柬，神色平静无波：“回复高相，沈某承蒙相爷厚爱，不胜惶恐。明日申时，定当赴约。”

　　翌日申时，沈砚只带月影一人，乘着一辆素雅的马车，来到了森严的丞相府。穿过重重庭院，来到府邸深处一处临湖的轩馆。轩名“听雪”，四周遍植老梅，此刻红梅映雪，景致清幽绝伦。轩内暖意融融，焚着上好的沉水香。

　　高士谦并未穿官服，而是一身深紫色锦缎常服，外罩玄狐裘氅，显得雍容闲适。他亲自在轩外相迎，笑容可掬，毫无宰相架子：“沈先生大驾光临，听雪轩蓬荜生辉！快请进！”

　　寒暄落座，侍女奉上香茗。高士谦指着杯中茶：“此乃南诏千年古茶树所产雪顶含翠，一年只得数两，乃前朝宫中贡品。老夫偶然得之，一直不舍得饮。今日特请先生共品，方不负此茶灵韵。”

　　“前朝贡品”！高士谦开口第一句话，便暗藏机锋！既是炫耀权势，更是试探沈砚对“前朝”二字的反应！

　　沈砚神色如常，端起茶盏，观色嗅香，浅啜一口，赞道：“色泽澄碧，香气清冽悠远，入口微苦，旋即回甘生津，更有冰雪清冽之意蕴藏其中。果然不负雪顶含翠之名。相爷好品味。”他品评的是茶，对“前朝贡品”四字恍若未闻，从容自若。

　　高士谦眼中精光一闪，哈哈一笑：“先生果然是雅人！不仅琴艺通神，于茶道亦是行家。”他话锋一转，“先生于铁门关外，一曲焦尾惊弦，破狄族魔鼓，助林将军立下不世之功，实乃我大肖之幸！老夫代朝廷，代陛下，谢过先生！”说着，竟微微拱手。

　　“相爷言重了。”沈砚放下茶盏，语气平淡，“破鼓乃璇玑门分内之事，除魔卫道而已。林将军与北境将士浴血奋战，方是首功。沈某不敢居功。”

　　“诶，先生过谦了！”高士谦摆摆手，笑容愈发和煦，“林将军勇冠三军，先生谋略无双，二位珠联璧合，实乃国家栋梁！陛下对林将军已加封镇北将军，总摄北境。然，北境苦寒，战乱初平，百废待兴。林将军虽勇，于民政经济，或有力所不逮之处...”他拖长了语调，观察着沈砚的反应。

　　“相爷的意思是？”沈砚抬眸，目光平静无波。

　　高士谦身体微微前倾，压低声音，带着诱惑：“先生大才，岂能埋没于江湖？陛下求贤若渴，老夫亦惜才如命！若先生愿为朝廷效力，老夫愿保举先生入主户部或工部，掌钱粮经济，施展所长！亦可特设‘国音监’，奉先生为监正，秩比三品！如此，先生可光明正大，以朝廷之力，助林将军治理北境，安抚流民，通商惠工，共造河清海晏之盛世！岂不远胜于江湖漂泊？”利诱！赤裸裸的利诱！以高官厚禄，将沈砚纳入朝廷体系，名正言顺地将其与林烬绑定监控！

　　沈砚心中冷笑。入朝为官？那便是自缚手脚，将天音阁和自身彻底暴露在敌人眼皮底下，成为高士谦随意拿捏的棋子！

　　“相爷美意，沈某心领。”沈砚微微一笑，带着疏离的客气，“然沈某一介布衣，闲云野鹤惯了，不通官场规矩，更无意为官。璇玑门祖训，亦不允门人轻易涉足朝堂。相助林将军，乃因狄寇犯境，危及苍生，尽一份江湖本分而已。如今北境初定，沈某心愿已了，只愿抚琴弄箫，了此余生。朝廷厚恩，恕难从命。”

　　拒绝得干脆利落，滴水不漏。抬出璇玑门祖训，更是堵死了高士谦继续游说的路。

　　高士谦脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。他缓缓靠回椅背，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉佩，语气转冷：“先生淡泊名利，高风亮节，老夫佩服。只是...”他话音一顿，目光陡然变得锐利如鹰隼，紧紧锁住沈砚，“先生既无心仕途，又何必搅动天下风云？那遍布南北的天音阁...网罗情报，渗透官商，甚至...连前朝秘辛、王府旧案，也多有染指！先生此举，意欲何为？！”

　　图穷匕见！以天音阁相胁！

　　沈砚神色不变，仿佛早有预料：“相爷此言差矣。天音阁开门做生意，迎来送往，收集些市井消息、奇闻异事，供茶客消遣，或为商贾提供些便利，此乃寻常商事。至于搅动风云、渗透官商、染指秘辛...相爷言重了，沈某担待不起。莫非...相爷也喜听些坊间趣闻？”他反将一军，暗示高士谦的情报来源也不过是“市井消息”。

　　高士谦脸色一沉，知道言语威胁难以奏效。他不再掩饰，从袖中缓缓取出一张折叠的薄绢，在桌案上摊开。

　　那是一张极其精细的拓印图样。图案赫然是一条盘绕的螭龙！虽不完整，但那独特的纹路、断裂的痕迹...正是螭纹佩的一半！

　　“此物，先生...可认得？”高士谦的声音如同毒蛇吐信，带着冰冷的威胁，“此乃镇北王府世子林烬的身份象征！另一半...想必就在先生手中吧？双佩合一，便是见证！老夫很好奇，先生与那位下落不明、生死成谜的萧世子...究竟是何关系？先生处心积虑接近林将军，又所图为何？莫非...是想借林将军之手，行那复辟前朝的勾当？！”终极杀招！以螭纹佩和“前朝余孽”的罪名相逼！

　　密室内的空气仿佛瞬间凝固！月影的手已悄然按在了腰间软剑之上！高士谦身后的阴影里，也隐隐传来几道凌厉的气息！

　　沈砚的目光落在那张拓印上，瞳孔几不可查地收缩了一下。高士谦的能量，比他预想的更大，竟能搞到如此清晰的拓印！他抬起头，迎上高士谦咄咄逼人的目光，脸上非但没有惊慌，反而露出一抹极其清淡、甚至带着几分嘲讽的笑意。

　　“相爷好手段。”沈砚的声音依旧平静，“此玉佩，沈某确曾见过。十年前，于昆仑山下，偶遇一垂死老者所赠，言是其主遗物，托付有缘。沈某见其精美，便一直收着，不过是一玩物罢了。至于什么镇北王世子，什么前朝后朝...”他轻轻摇头，“沈某乃山野之人，只知音律，不识权贵。相爷若喜欢这玉佩拓样，拿去便是。至于复辟这等诛心之言，相爷位极人臣，当知祸从口出。沈某虽不才，却也知匹夫无罪，怀璧其罪的道理。相爷今日若想以莫须有之罪留下沈某...”他目光扫过高士谦身后的阴影，“恐怕，也需掂量掂量后果。”

　　话音未落，沈砚的手已按在了置于身侧的焦尾琴上！琴匣微开，一股无形的、带着凛冽寒意的气机瞬间弥漫开来，锁定了高士谦和他身后的护卫！月影也踏前一步，剑意含而不发！

　　高士谦只觉得一股寒气从脊椎升起，仿佛被无形的冰针锁定！他身后的护卫更是如临大敌，呼吸都变得粗重！焦尾琴的凶名，在铁门关后，早已传遍高层！没人敢轻视一个能以琴音破军杀阵的绝世高手！

　　僵持！令人窒息的僵持！

　　高士谦脸色变幻不定。他本想以身份秘密和谋逆大罪彻底压垮沈砚，逼其就范。没想到沈砚如此强硬！不仅矢口否认，反以“怀璧其罪”暗讽他构陷，更直接以武力相胁！他毫不怀疑，若自己真敢下令动手，这看似文弱的琴师，绝对有实力在护卫反应过来之前，让自己血溅五步！代价太大了！

　　就在气氛紧绷到极致时，沈砚的手指却在琴弦上轻轻一拨。

　　“铮——”

　　一声清越的琴音响起，不高亢，却带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了凝滞的气氛。琴音袅袅，竟是一段极其熟悉的旋律——《十面埋伏》！曲调之中，金戈铁马，杀机四伏！

　　高士谦脸色微变！这是警告！赤裸裸的警告！

　　琴音未歇，沈砚已缓缓起身，对着脸色难看的高士谦微微一揖：“茶已品过，相爷盛情，沈某心领。告辞。”说罢，不再看高士谦一眼，带着月影，转身便走。焦尾琴那若有若无的杀机，始终笼罩着后方，直到两人身影消失在听雪轩外。

　　高士谦僵在原地，脸色铁青，半晌，才猛地将手中茶杯狠狠摔在地上！精致的官窑瓷盏瞬间粉碎！

　　“好！好一个沈砚！好一个焦尾琴！”他咬牙切齿，眼中充满了被忤逆的愤怒和更深的忌惮与贪婪。“敬酒不吃吃罚酒！螭纹佩...前朝余孽...老夫倒要看看，你能硬气到几时！传令下去...”

　　然而，他狠戾的命令还未出口，一名心腹幕僚便神色慌张地匆匆闯入：“相爷！不好了！刚收到密报，林烬...林烬离开北境，轻车简从，正星夜兼程...直奔京都而来！”

　　高士谦浑身一震！林烬...他竟然亲自来了？！是为了沈砚？还是...为了他这“镇北将军”的头衔？京都的水，被沈砚这颗石头搅得更浑了！而林烬这条猛龙过江，必将掀起滔天巨浪！

　　听雪轩外，沈砚登上马车。车帘放下前，他瞥见街角对面“积善京行”那气派的招牌下，一辆看似普通的马车正缓缓启动。车窗微掀，露出一双精明锐利的眼睛——正是路金钺。两人目光在空中短暂交汇，一切尽在不言中。

　　马车驶离相府。沈砚靠在车厢内，指尖在焦尾琴冰冷的木身上划过。刚才在听雪轩内，他并非全无准备。当高士谦亮出螭纹佩拓印时，他藏在袖中的手指已捏碎了一枚特制的蜡丸。此刻，京都鸽组最精锐的“暗羽”应该已经开始行动，目标——高士谦秘密存放关键证据的书房！

　　“去城西揽月楼。”沈砚对车夫吩咐道。那里，有一场“偶遇”在等着他。林烬要来了，京都的棋盘，需要落下一枚更重的棋子。高士谦，我们的对弈...才刚刚开始。

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