三千客

　　将军不是一开始就成为将军的。

　　神威神武都是后来的故事，最早的时候，世界上有的只是两个相互依靠的孤儿。

　　经过军队和税官的搜刮，城镇死去了。人死了一大片，土地也抛荒不老少，只剩下茫然懵懂的孩子相依为命，靠彼此的陪伴维持母亲死去后，同样荒芜一片的心灵。

　　那个时候，兵马已经在大陆上奔驰了。

　　扬起的马蹄踩碎了很多事物，扬起的尘土却创造出别样的生存空间。像这样兵荒马乱的时期，武家就会在兵马撤去的城池中搜检合格的苗子捡回去培养。

　　像这样被捡回去的孩子不要太多。武家自然不是白做慈善，她们养着这些孩子，教她们武艺，长大后卖给高门做侍卫，或者放出去当江湖客，自己充当掮客。

　　如果命运不曾出现意外，那么她们或许会成为前者，为氏族牵马护卫。或许会成为后者，在地下世界迎来送往，卖凶寻宝、探秘缉查无所不为。

　　但命运总会突发奇想。

　　武家养人也不是随便养的，那种看着难养活的她们是不会耗费资源去“救助”的。当时的许巢蓝就是这样不会被救助的孩子，她怎么瞧都熬不过那个冬天。

　　但被选中的孩子死死拖着武家的负责人，一口咬定如果不把她一起带走，那自己是不会跟着走的。

　　这是非常愚蠢的做法。武家并不缺她这一个人，再往前走几里，又是一群等着被垂青的孩童。倘若齐桧璃运气再坏一点，那她们就会一起被丢在原地，等这个冬天过去后，世界上只多了两具冻僵的尸体。

　　而开春会融化她们身上的雪，仿佛冬日的尸骸紧紧相拥着取到了迟来的暖意。

　　但命运尚且期待着她们。

　　斥骂责打都不起效，负责人动了恻隐之心，将两个孩子一并带走。

　　齐桧璃始终记得，她从高烧昏迷中醒来的妹妹见到她的第一眼，马上就哇哇大哭起来。哭得上气不接下气的小孩想抱着她，又要推开她。

　　她们并不是亲姐妹，她们的母亲也不是姐妹关系。战后的萧条创造了太多她们这样的孩子，缩在没了长辈的家园彼此照顾着。

　　齐桧璃哄了她很久，被哄好的孩子开始傻笑起来。从那以后，不论多么辛苦，她都能笑出来。

　　她怎么想的没人知道，反正齐桧璃笑不出来。武家日常训练繁重得吓人，她们还得干杂活。打扫卫生、喂养家畜、给师傅捶肩捶腿，什么都要干，一天到晚不得闲。

　　孩子总是长得很快，当两个幼童长成少年时，她们已经能去山野偷偷给自己打点野味打牙祭了。武家养的孩子不少，没法让她们顿顿吃饱。

　　半大孩子又一个比一个能吃，齐桧璃清楚，多吃才能长大，强壮的身体是她们最大的本钱。整个亚成年时期，她们都像饿死鬼一样漫山遍野地找吃食，好在她总能找到。这样的成长经历成就了好体格，让两人成了同龄人中的佼佼者。

　　武家很看好她们，更加尽心尽力地培养。渐渐地，两人的差距也出现了。从前更瘦弱的孩子变得更高，更强壮有力，在武艺上也更加出色，光辉耀眼到所有人都不得不暂避锋芒。

　　师傅的表扬，同门的艳羡，她不知不觉成了齐桧璃望尘莫及的存在。嫉妒或许是有形状的，它像藤蔓，不自觉地萌发，爬满了整颗心脏。

　　武家别院的角落，悄然生长的啖血藤也无声地布满了院落。

　　这些每年都需要门徒花大力气收拾的植物无人在意地肆意攀爬着，散落庭院的血肉正好便宜了它们。

　　——在又一次执行委托归来后，与一队氏族溃兵擦肩而过的齐桧璃看见的就是这样的场景。

　　她浑身的血都冷了，发狂似的砍断那些要攀附上来的藤蔓。漫天的飞花迷了眼，齐桧璃看不清庭院中的情形，她不知道自己的疯狂是否到了危险的境地，不知道是不是花粉引诱她堕入藤蔓怀抱的陷阱。

　　破开最后一扇门，齐桧璃才终于看见身受重伤倒在地上的妹妹。

　　大片的血迹刺痛了齐桧璃的眼睛，藤蔓正从窗棂探入，即将圈住她的身躯。齐桧璃忙不迭地将人抱出去，一直跑到负霜鸟栖息的林中，齐桧璃才敢停下来歇息。

　　从那以后，她不能再当一个不知道战争什么时候开始的平凡人了。

　　劫掠的氏族兵可以轻易扫荡武家别院，也能轻易杀死她和妹妹。七年前和七年后，两个截然不同的季节她们都面临了分别，但齐桧璃没有允许一次成功。

　　她要找一条路，让她们都能活下去。

　　齐桧璃呕心沥血地思考着未来，而妹妹醒来后不仅没有提供更多信息，还抱着她直哭。被吵得头大的齐桧璃忍无可忍地敲了她的头：“这又是怎么了，我的小祖宗！”

　　妹妹也不说话，又开始抱着她笑。

　　齐桧璃都被磨得没脾气了。她就这么坐在聒噪的负霜鸟中间，听了一整天的鸟叫。等她走出那片林地，远方仍旧隐隐传来同样聒噪的鸟鸣，一声声啼叫振开河面的水波，江河万古长流，路旁白骨新又旧。

　　“那么，你能做到什么地步呢？”她这么问。

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　　兵器捅穿心脏，魔血让她感受不到恐惧，甚至激发了战斗欲。它让她跃跃欲试，又昙花一现似的萎靡。在生命最后的时刻，齐桧璃原以为自己会一遍遍回想过去。可她只意外地想起了一个只有一面之缘的家伙，据说，那是她妹妹新招揽的下属。

　　宫宴上大开杀戒的她深受魔血影响，浑噩到只知杀戮，就和她麾下愚忠的士兵一样。她看向那个蓝眼睛的年轻人时并没有什么触动，她想杀了她，只是为了平息魔血沸腾的低语。

　　——就像她这些年来杀死的无数人。

　　直到那柄重剑斩断了她的武器，似乎也断开了魔血与她的连接，齐桧璃从浑噩嗜血的杂念中彻底清醒过来。

　　她看向那双眼睛，仿佛看见了许多年前，负霜鸟鸣叫中的天空。

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　　一旁传来通报和脚步声，许巢蓝头回没有第一时间行礼问安。她也没有让樗尤王久等，很快就单膝跪下行礼，只是神色难掩茫然。

　　樗尤王居高临下地看着她，目光隐藏在冕旒后。许巢蓝抬头，沉默得让人心惊。最后，她只是一字一句地讲述了崇凌城玉佩一事。

　　许巢蓝：“……末将请王上，向崇凌城去信。”

　　樗尤王从善如流道：“孤知道了，准奏。”

　　她还向王上禀报了什么吗？许巢蓝不记得了，但王上还在说话，大抵是有的。

　　那张面容在她眼中忽然模糊起来，嘴唇翕张，吐着断断续续的话，那双眼睛涂着一层黏稠的神采，像毒蛇靠信子探着看不清的猎物。

　　许巢蓝骤然一惊，大口大口地喘着气。她再看去，王上还是她熟悉的样子，豪爽开朗又善解人意，野心勃勃地期待着胜利。

　　王上关切道：“爱卿？”

　　“……无事。”许巢蓝说。

　　她不记得自己怎么走出府邸的，回过神来时，她已经漫无目的地走出了很远。鬼使神差地，她又回头看了一眼，她早就走到了不知名的地方，可还是对着那个方向愣在原地。

　　有人迟疑地唤了她一声。

　　“……将军？”

　　许巢蓝低头看去，君华披着一件浅红的外褂，松花色的内衬让她看起来像一大朵禾城金钟。

　　今天，好像确实是君华休假。也不知道她军营里怎么样了。

　　许巢蓝想着，顺便打了个招呼：“出来玩吗？”

　　君华指了指那边，人类姑娘上蹿下跳地拈花摘草。没一会她追着松鼠往树上窜，也不怕摔下来。

　　许巢蓝：“她从前也这么爱玩吗？”

　　君华挠挠头：“好像不是。”

　　许巢蓝笑着说：“看来是你们宠的。”

　　君华叉着腰嘀嘀咕咕了半天，许巢蓝就微笑着看她，整个人都倦怠下来，不知不觉走神了。

　　“对了，你的面具。”许巢蓝忽然想起今天君华为什么休假了。

　　按照礼仪，门徒要带着师长的礼物走访亲友，宣布自己正式拜入门下。不过她这个老师没什么亲友，也不要求学生去社交了。她问道：“我派人送去了，还喜欢吗？”

　　君华摸出一个木盒：“我刚拿到，还没看呢。”蛇妖摸索了一会，取出面具打量一番才戴在脸上。

　　银色的面具做工精细，雕刻着华贵的乱月纹，用蓝漆巧妙地勾勒了线条，只有侧着才能显出一点蓝色的冷光。她高挺的鼻梁贴着金属，面具为那双深邃的蓝眼睛平添了几分锐利。尤其是她躲着光线半瞌眼时，看起来更凶悍了。

　　“挡住了吗？”君华问。

　　许巢蓝认真地打量后才说：“看不见毒牙了，很适合你。”

　　君华满意地笑了，蓝眼睛弯起来，彻底冲淡了攻击性。她一直看着那个在不远处蹦蹦跳跳的身影，笑得软和：“那就好。”

　　看着那个笑容，许巢蓝愣了一下。她问：“能告诉我为什么要这个礼物吗？”

　　君华叉着腿坐在地上，双手撑着地面，朗声道：“能啊，因为她。”

　　她指了指在水里和鱼搏斗的祁访枫。

　　“我的毒牙把她吓到了，总得找点东西挡一下。”君华伸了个懒腰，让风灌入衣领，挽起袖子，身上的鳞片微微翕张。

　　她说：“没办法啊，虽然是捡回来的，但妹妹就是妹妹，得多照顾着点。”

　　许巢蓝猛地一颤，浑身像被电流窜过，整颗心激烈地跳起来，泪水不受控制地涌出。

　　那些被迷雾盖着的，看不清，听不清的东西忽然清晰起来。许巢蓝握紧了拳头，咬紧牙关。拳头又无力地松开，伸手捂住脸。

　　“……将军？”君华吓了一跳，小心道。

　　许巢蓝重重地长舒一口气，将所有不正常的音调咽回喉咙里。她摇头说：“没事，想到了一些事情。”

　　君华担忧道：“需要我帮您吗？”

　　那双蓝眼睛满是关切，许巢蓝望向远方，那有一个捧着鱼急忙跑来邀功的孩子。

　　“阿姐！看我抓到了什么？”祁访枫高高兴兴地举起那条还在摆尾的鱼，“我要吃这个！”

　　祁访枫一看旁边的将军眼眶发红，茫然了一下。又见她一直盯着自己，人类姑娘小心翼翼道：“您也吃？”

　　君华也连忙点头：“吃！都吃！”不够她去抓！

　　祁访枫看了看那条鱼，又看看两个大人，茫然道：【“这鱼让她触景生情了？老虎很爱吃鱼吗？”】

　　没人回答她。

　　还有很多事会发生，人们总是踩着夏天的尾巴忙碌。鱼也是很多的，她总能抓来，祁访枫把鱼塞给她，大鲤子鱼哗哗乱跳。小孩就嚷嚷道：“要吃就吃，不够再抓！我给您打个长虫回来都行！”

　　她四岁就在水里殴打和谐了！十一岁打只长虫怎么了！

　　君华茫然地眨眨眼，那点因为面具增加的凶悍变成了呆滞。

　　许巢蓝破涕为笑，水雾润泽金色的瞳眸，露出薄云散开后的太阳。

　　鱼终究还是逃过一劫。祁访枫瞧着那条在水里无忧无虑摆尾的鲤鱼，莫名有点羡慕。

　　许巢蓝蹲下来，冲她挥挥手：“小枫？”

　　祁访枫发了会呆，递出一本册子。她说：“……我后来想了想，还是觉得自己没有那个指手画脚的能力。”

　　她苦恼道：“我知道的一些战术、啊，当然可能你也都知道，但是总之，哎呀这是给你的就是了！你自己研究去！”她跺跺脚，看起来不是很高兴。

　　许巢蓝小心道：“谢、谢谢？”

　　小姑娘更不高兴了：“将军你这样很容易被骗诶，看起来很好欺负。”

　　“我已经被欺负了。”许巢蓝无奈极了，她安静了一会，又问，“我能再请教你些事吗？”

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　　樗尤国的夏天似乎是无穷无尽的，每件事都发生在夏天，草也勃勃，花也艳艳，一切都在闷热的水汽中孵化再腐烂，化作无尽泽水面缓缓吹破的水泡，溢出一股子腥臭的靡丽烂味。

　　祁访枫看着许巢蓝，心知她的忠诚大抵减少了无伤大雅的部分。

　　“将军，你长点心吧。”她故意开了个玩笑缓和气氛，“有事别在大街上说啊，这么正大光明的，隔墙有耳的墙都没有的地方，我实在没有勇气大声密谋。”

　　大将军张了张嘴，露出一个比哭还难看的笑。

　　换了个安全的地方，许巢蓝告诉了她很多东西。

　　关于七年前的战役、被东莲王打得不得不断尾求生，最后奋力一搏才使局面得以“对峙”的一场战役。

　　“……这场胜利，非常重要。”许巢蓝说。

　　也正是那场胜利，才让樗尤王得以在接下来的七年实现韬光养晦、蚕食鲸吞东莲国的任务。

　　祁访枫看一眼两个大人，忽然沧桑地盘腿坐下。欲语先叹气，目光斜斜落向空地，有气无力道：“要不你俩是一家呢。”

　　她难得出门放松一把下河摸鱼，给摸出条陈年死鱼。祁访枫想。她的师长还要死要活地非吃不可。

　　她说：“事情很明显了。就是樗尤王不省人事，把神威军上上下下当消耗品。但她蠢得很，断也断不明白。消耗掉神威军等于自断臂膀，本来就挺瘸的，还把轮椅砍了当拐杖用，现在拐杖断了，她迟早摔死。”

　　许巢蓝欲言又止。

　　“将军，你对我好我都看在眼里，我跟你说掏心窝子话。”祁访枫不动声色地拽住君华的袖子，挪了挪，“你再留在这艘破船上，迟早溺死。”

　　一个大人没说话。

　　另一个转头看她：“我去把樗尤王干掉？”

　　祁访枫面无表情道：“要不怎么说你们是一家人呢。”

　　君华想了想，理所当然道：“那等若木回来准备一下，我马上进宫干掉她！”

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