孽海缘

　　凤仪宫外的风不大，沈清却裹着妃色狐绒锦披，乘着轿撵。九歌垂首随行，耳边是宫人们轻缓的脚步声与衣袂的摩挲声。

　　立政殿前，金瓦在冬日的天色下泛着冷光，殿门两侧的铜炉中升起淡淡檀香，混合着微风，清寒又带着几分庄严。

　　因是皇后来了，李宁吉满脸笑意躬身迎出来，行过礼，便领着二人入内。

　　殿中温暖与外头的凉意迥然不同，炉中火势正旺，映得殿梁檐角一片微明。百里煜端坐御案后，正低头翻阅奏折，听见动静，抬眼，目光先落在沈清身上，随即略过九歌。

　　沈清行礼，声音温和恭顺：“臣妾参见皇上。”

　　九歌亦屈膝俯身，柔声道：“妾参见皇上。”

　　百里煜微抬手，示意免礼，眼神拂过沈清时，面色有些意外：“皇后此时前来，可是有事要说？”

　　沈清上前一步，目光恭谨，却隐含一丝难以察觉的犹豫：“臣妾得闻婉婕妤身子有孕，实是后宫之喜。只是她独住丹青宫，无人照看，臣妾心下不免忧虑。”

　　百里煜略一挑眉，像是在等她说下去。

　　沈清抿唇，微微偏首看了九歌一眼。九歌心中一动，知这是让自己接话。

　　九歌声音清婉而得体：“皇上，皇后体恤婉婕妤有孕，为了婉婕妤安胎一事忧心许久。妾便想着替皇后娘娘分忧。”说着，九歌俯身行礼，“惠贤妃娘娘德行兼备，若由贤妃娘娘照看婉婕妤，不仅能使婉婕妤安心养胎，也能令旁人心服口服。贤妃娘娘协理六宫，此事于贤妃娘娘名声也有益处。”

　　九歌这一番话说得不偏不倚，看似还是替惠贤妃考量，纵使皇上不愿意，也不至于迁怒自己或皇后娘娘。

　　沈清垂首，看不清她的神色，补上一句：“臣妾以为陆宝林的提议极好。臣妾自己有心照看，却是力不从心。因此想着，如此安排既能护住婉婕妤，又能成全贤妃名声，皆是后宫之幸。”

　　立政殿中炉火正旺，沈清与九歌刚将来意说完，皇上却没有立刻应允，反倒凝视沈清良久，眸光深沉。“皇后，”他的声音低缓，却带着几分探意，“你既肯为婉婕妤费心，是否……是想抚养她的孩儿？”

　　九歌听见这话，不禁有些害怕。凤仪宫今日一叙，她并未在皇后的话里读出半分想抚养婉婕妤孩子的意思，然而百里煜的猜忌却让九歌隐隐不安。但让九歌感到奇怪的是，百里煜的语气并无半分责备，反而带着一种笃定的揣测——甚至在九歌看来，还隐隐含着一丝期待与试探。

　　沈清微微一怔，随即垂下眼帘，语声平缓却坚定：“皇上多虑了，臣妾不过是为宫中安宁。婉婕妤的胎得来不易，若有闪失，后宫难免生乱。臣妾只是想护她周全。”

　　百里煜听见这话，明显有些蹙眉，像是不满。随后，他目光微沉，手指在案上轻敲，像是在压抑某种情绪：“你不必总是这样说。朕本想着，当年晏儿你不愿接去凤仪宫养着，如今婉婕妤的孩子便由你教养。你是皇后，他们都是你的孩子。”

　　沈清神色微动，低头不语。

　　百里煜轻轻地揉动自己的眉心，又说：“你若是不喜欢皇子，朕也可择宗室中年幼的女儿，接进凤仪宫，伴在你身边。来日出降时，朕册封她为公主，不过多一份嫁妆。”

　　沈清缓缓抬眸，神色如常，平静地说：“皇上，臣妾既为后宫之主，心中所系，不应只是一两位皇子公主，而是宫中人人的安宁。”说着，沈清下拜，郑重道：“请允准惠贤妃去照看婉婕妤，以保她与胎儿方能无虞。”

　　百里煜盯着沈清，眼中闪过一抹不易察觉的失落。

　　这一瞬，九歌以为自己看错了百里煜的神色。她原以为皇上与皇后多年夫妻，皇后又是如此贤德良善，二人至少也是相敬如宾。可今日这一番对话，让她察觉到的，却是一种疏离。

　　最终，百里煜挥了挥手，语气恢复了平静：“传朕口谕，婉婕妤迁入绮霞宫，与惠贤妃同住，由惠贤妃照料起居，直至生产。”

　　沈清俯身行礼，九歌随之谢恩。

　　出了立政殿，皇后的侍从和轿撵早就候在一旁。沈清扶上月澄的手，转身吩咐道：“你们退下吧。本宫想和陆宝林一起走走。”

　　初冬的风带着薄凉，天色被一层淡灰的云压着，御花园的枝桠早已落尽叶子，唯有几株四季青在寒风中仍显苍翠。假山旁的小池水面已结了薄薄的冰，风过时泛起细微的裂纹声。

　　九歌紧了紧披风，跟在皇后身侧。脚下的青石板带着一丝凉意，霜色沿着石缝蔓延。九歌见皇后兴致不高，问道：“娘娘是不是累了，妾送娘娘回凤仪宫吧。”

　　沈清柔和地笑笑，“不妨事。入冬以来，本宫日日在寝宫里养着，偶尔出来走走，有你陪着，倒也有趣。”

　　九歌还是忍不住，轻声问：“娘娘……方才，皇上有意让您抚养子嗣，娘娘为何不愿抚养几位公主皇子在凤仪宫？也好有人陪着娘娘。”

　　沈清回首望了她一眼，眼神里有一瞬的柔和，随后却轻轻摇头：“九歌，本宫只怕是有心也无力了。何况，本宫也做过母亲，知道母子分离的痛。宫里的孩子也好，宗室的女儿也罢，他们的生母也不忍与孩子分别啊。”

　　九歌听了这话，有些愣愣的。自己从未经历过皇后的事，又一心求荣宠，只怕难以理解皇后的心境。可是，皇后待自己一直温和，从未有过半分苛责或防备，这在宫中已是极难得的厚待。

　　想到这里，九歌心中一暖，便轻轻一笑，带着几分符合年纪的俏皮：“娘娘是仁厚的人。既然如此，妾便多来陪陪娘娘，也算尽一份心意。”说着，她抬手指向前方一片含苞待放的梅林，眼中泛起好奇的光：“这是妾入宫后的第一个冬天，从未见过这么大片的梅花。等开花的时候，会不会和那日在颐宁宫赏梅时一样好看呢？”

　　不远处，一大片梅树在初冬的灰白天色下，枝条虬曲，含苞如小小的玉珠，覆着一层薄霜。

　　沈清走过去，伸手抚了抚一枝含苞的梅蕾，回头一边招呼九歌过来，一边笑道：“是呀。本宫记得，深冬时节，积雪压着红蕊，风一吹，花瓣和雪粉一同飘落。倒时，你也来陪本宫看。”

　　两人缓缓走出梅林，天边的云色已沉下来，似乎不久便会落雪。

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