辽朝梦影

　　诗曰：
　　行宫惊语余波漾，劫后相逢话未休。
　　尊卑自有君臣分，胆识堪钦意气遒。
　　南北佳人如旧识，江湖风雨各千秋。
　　莫愁湖畔暗流涌，水土别焉育异俦。
　　却说鹄城那场御道惊魂，虽幸得化险为夷，然其掀起的波澜，却远未平息。西厂督办处副指挥使石重办事效率惊人，很快查明惊马之因：天启暗卫、锦衣卫于追风、如电两匹受伤神骏伤处，各探得细针一枚。可以确认，此必阴谋刺杀皇子之举！听得此讯，尚在归途的御驾队伍立时加强防备，在锦衣卫与楚王府卫队重重护卫下，皇子开垌最终安然回到东湖行宫，此时早已暮色四合。
　　行宫之内，灯火通明，戒备森严，将这处皇家行宫护卫得如同铁桶一般。殿内气氛凝重，人人皆是惊魂未定，余骇在怀。
　　惟晋郡王世子炳钰，此刻傍着开垌，低鬟附耳，唧唧哝哝，脸上满是懊恼与后怕：“… 就不该守这破规矩，若我同在辇内，说不定还能给你挡得一箭！”
　　开垌此刻亦是心有余悸，听他这般说，忙抬手止之，低声斥道：“休得胡言！你我俱是父母所育，岂可作此意气之言！”
　　话音未落，便见楚王欲昺及世子开岌自殿外疾趋而入。开垌的这位堂伯，此刻满面愧责，亲王威仪尽无—— 刺杀之事发生在楚地，他身为此地藩王，难辞其咎。一见开垌，便快步上前，一揖至地，语带颤音：“臣治理无方、护卫疏虞，致殿下受此惊扰！臣…… 万死难辞其咎！”
　　开垌心中并无太多介怀，见自己这位堂伯父如此惶遽，忙趋前扶住，温言慰道：“王伯言重了。所有人等皆已尽责职守，奈何刺客诡计多端，竟以马儿为突破口，此事出乎意料，非战之罪。侄儿并未受伤，王伯无须独揽其咎。”
　　年逾不惑的楚王世子开岌，亦是趋前长揖，回禀道：“殿下明鉴，臣已亲率卫队将行宫里里外外搜查了三遍，绝无半点疏漏。更于水陆要隘增派一倍戒备力量，严加封锁。万望殿下开恩，容臣等戴罪立功，以赎前愆。”
　　此刻楚王父子二人风尘仆仆、神情憔悴，想必已为此事沥尽心血。开垌瞧在眼里，虽心中仍有诸多话语，一时竟难以开口。
　　殿内一时静极，惟闻烛花微爆。村哥垂手恭立半晌，此刻觑得气氛僵滞，忙借晋世子话音之尾，趋前半步，轻声打破沉寂：“适才晋世子所言‘挡箭’之事，陛下确有圣虑。奴才奉旨随扈，寸步不离，便是粉身碎骨，亦属分内。” 言讫，微抬眼帘，澄澈的目光缓缓扫过诸人，唇畔仍带三分温笑。
　　此言一出，殿内众人皆是一凛！楚王父子更是脸色煞白 —— 区区内侍，竟出口成纶，字字皆天语；而彼神色恬然，若叙家常。
　　“陛下圣明！” 众人不敢少怠，齐声应和，皆朝都城方向俯身长揖。
　　村哥却似不知自己口含天宪，又躬身向楚王，语调依旧温恭：“奴才护主心切，归途曾与锦衣卫石重大人有过一番交谈。石大人言道，此番逆贼敢在城中设伏行刺皇子，必仗内应。只是锦衣卫初履楚境，人地两生，查访起来多有不便。故而，奴才斗胆，恳请楚王爷多派些得力人手，统付石大人调度，俾早擒凶徒，以安殿下，亦慰圣怀。”
　　语讫，村哥仍复垂袖低身，缓缓退立。然其言如山旨，其势若霜锋，殿上诸人谁敢以黄门相看？分明是一位手持尚方宝剑的钦差！开垌看着他，心中又惊又慰——村哥向日跳脱，今朝竟有如此肝胆，实出意料。
　　楚王欲昺被这番话逼得额角沁汗，哪敢迟疑半分，连声应诺：“自当如此！自当如此！本王…… 臣…… 臣即刻亲自去调兵遣将！”
　　刘一妃在一旁看着，心中暗笑。这位楚王爷竟慌得口不择言。显是因“陛下” 二字分寸大乱。若论血脉爵秩，楚王乃太宗次子，金册亲王，出身自是高贵，素被众星捧月；相比而言，开垌无官无爵，并无任何册封，只是大家都知道，皇子开垌虽未被册封，但凭其“当今圣上独子”的身份，足可冠压全场。
　　开岌见父亲欲要告退，赶紧上前躬身道：“殿下且请安歇。臣随父王同去，也好从旁襄助。”
　　“也好！” 开垌点了点头。
　　楚王父子如蒙大赦，这才匆匆退下。
　　待二人走后，殿内气氛方才真正松弛下来。开垌的目光，落在了那位始终静立一旁、仿佛置身事外的青衣 “公子”—— 赵又渟身上。
　　村哥最是懂得察言观色，见殿下目光微转，便知是要说些私密话，极有眼色地对着众人轻轻挥手：“殿下与公主有要事相谈，咱们都退下吧。” 言罢，领着一众宫女、内侍悄然退出大殿。石重、福伯等亦随其后，只在殿外阶前远远屏立。
　　殿内只余开垌、炳钰、刘一妃及赵又渟四人。
　　刘一妃莲步轻移，至赵又渟面前，敛衽一礼，低鬟柔声道：“妾刘氏，拜见公主殿下。殿下万福金安。”
　　赵又渟见状，“扑哧” 一声笑出来，声若清铃，全无闺阁柔怯。她并未受礼，，反上前半步，稳稳托住刘一妃的手臂将她扶起，眸含星辉，朗声谑道：“我晓得你！可是那‘所谓伊人，在水一方’？”
　　炳钰在一旁听了，虽是脸上微微发烫，心中却早已乐开了花。怎料得当日蹴鞠苑上一句玩笑之言，竟可传彻千里，连这天启国的公主都知晓了。
　　赵又渟挽着刘一妃，甚是亲热，宛如故交多年。亦不待众人问询，便如竹筒倒豆子一般，将自己的近况一五一十道出 —— 从如何不愿遵从父命，到如何逃出宫闱，再到如何一路南下、亲眼目睹这片故土。甚至自己与开垌联姻之事亦有提及，虽言语间颇为含糊，然其中大意，众人皆已明了。
　　开垌起初尚存几分疑虑：一个女子何来此等胆识？待听到两人婚事乃是父皇与天启国君早先约定，方信了七八分：寻常闺阁女子不会妄言自己的终身大事，像这等两国通婚的大事，亦非信口雌黄之流所能编造。
　　尤其让开垌感到惊奇的是，眼前这位赵又渟乃世居江东的赵氏之后，本应受水乡风土滋养，身具江南柔美之气。奈何其先人迁居在大辽故土（北境），繁衍生息几代后，竟养成如此洒脱豪迈之性情，言谈举止间全无半分女儿家的扭捏。
　　他不禁又联想到自身：自己这些辽人，入主夏地之后，竟渐渐失了草原人的豪迈旷达，变得文质拘谨，恪守礼制。
　　一时间，那句 “一方水土养一方人” 的俗语，竟不觉浮上心头。思及业师欧导所授的新学之论：生存之境遇，实乃塑造世相万态之本。两相印证之下，让他对于这番不经意的领悟颇为自得，竟无声地笑着摇了摇头。
　　他这细微的动作，却被一直留意他的赵又渟尽收眼底。只见她上前一步，一双明眸中带着几分挑衅之意，直直地望着开垌，问道：“怎么？不信我说的？”
　　这一声清脆的反问，将开垌从沉思拉回现实。回过神的他，看着眼前这位英气勃勃的公主，连忙摆手道：“绝无，绝无。只是…… 只是想起了一位故人。”
　　对于开垌的这番说辞，赵又渟一双明眸虽仍有怀疑之色，却也未再深究，只哈哈一笑揭过此事，旋即转与炳钰谈论起南北风物之异同，言语间爽朗明快，竟比许多男儿还要豁达几分。
　　众人又闲谈片刻，皆觉疲乏，遂由内官引路，各回早已备好的院落安歇。
　　皇子所居的 “观澜院” 正房内，闲杂人等皆已退下，只余刘一妃与村哥陪侍开垌左右。开垌换了一身家常的湖蓝色绸衫，坐在紫檀木圈椅上，手中虽端着一盏早已备好的安神茶，却迟迟未饮。他先是看向侍立在侧的村哥，眼中露出几分真切的嘉许：“村哥儿，今日在殿上，你胆识过人，言语应对得体，着实令孤刮目相看。”
　　村哥闻言，忙躬身一礼，脸上不见半分居功之色，只恭敬回道：“殿下谬赞了。奴才不过是谨记陛下的吩咐，一切皆以殿下的安危为先。说该说的话，做该做的事，这原就是奴才的本分。”
　　开垌微微颔首，心中愈发觉得父皇将这小太监派到自己身边，确是用心良苦。他略作沉吟，终是抛出了此刻最迫切的那个问题。他目光灼灼地盯着村哥，一字一句问道：“赵公主方才所言，可是当真？！”
　　村哥闻言，再次躬身，只是脸上闪过一丝为难，似在心中急速盘算如何回话，一时竟未开口。
　　开垌见他迟疑，眉头微蹙，声音也沉了几分：“父皇有谕，凡孤欲知，汝即当倾其所晓。”
　　开垌这句话，便似泰岳压顶。村哥胸中一窒，哪还敢再有半分犹豫，“扑通” 一声跪伏在地，叩首道：“殿下明鉴！赵公主种种，诸如她如何离宫南下，奴才仅是路上有所耳闻，尚未证其虚实，不敢误报。但……” 他顿了顿，才继续道，“至于通婚一事，奴才在宫中侍奉之时，确曾见皇后娘娘与陛下商议过，欲与那天启国缔亲联姻。只是所议不过‘两国为好’之泛语，何尝似赵公主这般言之凿凿，有板有眼。”
　　刘一妃一直静静侍立在旁，自开垌问出那句话，便屏息垂睫，只觉一颗芳心似被银线高悬，直提到喉际。此刻听了村哥的回话，那根线“簌”地一松，心才缓缓坠回胸腔，却带些微疼——暗里低叹：该来的，终是来了。
　　刘一妃强支樱唇，抿出一痕温婉笑意，上前接过开垌手中那盏凉茶。声音轻柔，仿佛在说一件再寻常不过的喜事：“殿下，此事想必为真。妾身瞧着，那位赵公主性情爽朗，侠肝义胆，身具皇室血脉，与殿下正是一对璧人。男大当婚，女大当嫁，皇子婚配之事，原关庙社，非独闺房之私，今圣意若有成算，亦是理之固然。”
　　言罢，她对着开垌缓缓敛衽，腰折若柳，风鬟微坠；这一礼较往日更添恭谨，却亦暗暗透出三分冷香，如雪中梅枝，近而难亲。朱唇未启，声已先软：“恭喜殿下，喜得良人，此乃天赐鸾俦。”
　　她抬起头，眸中水光倏然一闪，旋即隐没，只余下一种近乎决绝的平静温婉：“如此…… 奴家亦会…… 从何处来，归何处去……”
　　开垌正因她先前那些宽慰之语心中烦躁，此刻闻此决绝之辞，那股无名火再也无法抑制， “噌” 地一下窜了上来。他将手中茶盏往桌上重重一顿，言道：“卿何忍出此自轻之语！”
　　村哥见主子们已然说起私密话，哪里还敢在此停留。忙把腰弯得似弹丸，脚尖并蒂，学猫儿缩步，一寸一寸倒退出，及门槛外，才伸指将两扇门轻轻合定。
　　话说赵又渟离开大殿后，早有两名行宫侍卫垂首趋步，分左右引路。她与福伯随同着穿过一条种满芭蕉的幽静夹道，行尽处，乃观澜院一独门偏院。引路的两名侍卫，于院门处止步，随即如门神般分立两侧。此院小巧玲珑，亭台轩榭一应俱全，景致亦是清雅。
　　赵又渟缓步进入房间，跟随的福伯先是掩上房门，随后在房间内仔细检查了一番，主仆二人这才开始叙话。“公主，您可曾受伤？” 福伯关切问道。
　　赵又渟在一张铺着软垫的湘妃竹椅上坐下，给自己倒了杯茶，才道：“我无妨。咱们的人如何？对方伤得重不重？”
　　福伯躬身回道：“回公主，咱们有人受了些皮肉伤，皆不打紧。大辽那边，锦衣卫有几人伤得略重些，然观其气息，尚属平稳，料无殒命之虞。”
　　“那就好。” 赵又渟长吁了一口气，那张素来英气的脸上，也露出些许轻松，“总算留了些体面，不致就此撕破脸皮，落得个不死不休之局。”
　　福伯却依旧眉头紧锁，他环视着这间陈设精致却透着几分冷清的屋子，又瞥了眼院门方向，想起门外那两名纹丝不动、如同雕塑般的侍卫，低声道：“公主，老奴瞧这架势，此局分明是‘请君入瓮’——咱们…… 恐已被软禁在此处了。”
　　“看情形是了。” 赵又渟端起茶盏，吹开浮翠，脸上却无半分惊慌，“既来之，则安之。我倒想看看，他们下一步打算如何行事。”
　　她顿了顿，似想起什么，嘴角竟勾起一抹玩味的笑意：“说起来那位大辽皇子，观其眉宇，尚有几分清正之气，倒不似什么青面獠牙的凶神恶煞。”
　　“只是，” 她话锋一转，“他们也不可能轻易放了我们。毕竟，我这‘天启长公主’的名头，于他们而言是福是祸，尚未可知。”
　　福伯点头附和，又问道：公主，那咱们接下来，是走是留？”
　　“且看他们如何出招，我等再行计较。” 赵又渟道，“不过，也不能束手就缚。你将咱们的人先召过来。” 见福伯面露疑色，她接着说道：“少顷，你便出去，把我这枚信物交予门外两侍卫。” 说着，自袖中取出一枚凤鸟纹玉佩，“让他们拿着此信物去通传，就说我要与同来诸人一晤，看看他们愿不愿意放人过来一聚。”
　　福伯接过玉佩，眼中闪过一丝了然，躬身道：“公主明鉴！他们得了信物，必先回禀他们的主子。如此一来，咱们正好可借此探一探他们的虚实。”
　　赵又渟微颔螓首，不再多言。她缓缓走到窗前，推开那扇雕着精美冰裂纹的窗棂，望着窗外沉沉夜色。远处，东湖之水涵空，万顷玻璃上，漾着三两星子，随波上下，若沉若浮，更显幽静。
　　她心中暗忖：大不了，转道西行。此番南下，有些事情，终究是躲不过的。
　　思及此，脑海中不觉浮现出大辽皇子那副凝眸思虑的模样，旋复念及刘一妃温婉之貌，似水柔情，眉间一点轻愁，恍若花笼淡月。这两人，一刚一柔，一静一婉，倒也…… 般配。
　　夜风拂面，她那素来澄澈如镜的心湖，此刻不知何故，竟也似窗外东湖一般，微澜轻漾，层层圈开。
　　正自出神，忽闻门外传来下人的通传之声：“公主殿下，晚膳送来了。”
　　俄倾，绣帘微动，数名垂鬟宫女鱼贯而入，皆手捧描金朱漆食盒，步履轻若飞燕。不多时，各种山珍海味便被摆上八仙桌，香气四溢，令人食指大动。
　　这行宫晚宴，悉出楚王府庖人之手，乃依鹄城贵邸食谱精心调治。桌案正中，独陈一巨形白玉盘，所盛正是“清蒸蟠龙汉水鱼”—— 选的是 “团头鲂” 中最腴者一尾，剔鳞去骨，以巧手刃为薄鱼片，作蝉翼之轻，旋复以巧思排叠，仍成龙形盘卧。上缀纤纤华金火腿丝，间以春笋嫩片、香蕈细丝，以清鸡汤蒸熟，箸锋甫触，鳞层即绽，鱼肉之鲜、汤汁之冽，并绽舌尖，堪称极致。
　　侧畔则是 “野菌乌鸡汤”——孟夏初霁，采山中新发的鸡枞、竹荪等几样珍稀野菌，又拣黑羽乌鸡一头，佐以数枚干瑶柱，覆以清冽山泉，用紫砂罐文火慢炖三个时辰。及至揭开罐盖，但见汤色金黄清澈，绝无半点油星，一股独有的异香扑鼻而来，香气窈窈，似兰非麝。菌之清鲜、鸡之香醇，尽数融于一盅汤内，鲜美异常。
　　案上另列三主菜：一道 “丐阳三蒸”，将鱼、肉、菜蔬各裹上好米粉，分置青竹小笼，米香肉馥并作一气，犹带竹露之清，入口皆本味，无复他饰；一道 “西坡肉”，择三层五花猪肉，方切如骰，块块分明，先以百花黄酒去其腥，次入冰糖缓火温煨，烧得皮糯肉腴、色泽红亮，箸到即糜，甘腴盈颊，而绝无膻腻；还有一道 “荆沙甲鱼”，选九肋肥鼋，活养三日，去腥后，以雪乳羊汤为底，慢炖一宵，汤色凝脂，裙边卷玉，入口滑嫩，鲜思直透舌根，笔墨难形。
　　案侧另设两副小碟，形制俱古，内盛点心亦是别致：一碟 “珍珠糯米丸子”，选肥三瘦七的梅花肉，刀背细剁，渐起胶黏，调以姜汁、豉水，撮为圆剂；外裹一层浸透糯米，上笼轻蒸，火候既到，玉米通明，如珠在盘，微悬轻雾。箸拈一颗，入口松弹，肉鲜与米香交迸，甘软非常。另有一碟 “桂花米酒小元宵”，先取澴川新酿米酒，色作浅琥珀，微火温之；配上自制的黑芝麻小元宵，再撒上一层金黄的干桂花，清香袅袅，才啜便觉唇舌生芳，甘醴绕喉，使人未醉而觉醺然。
　　这一桌珍馐，将蓼地民间的鲜美与官府菜的精致融于一处，真真是色香味俱全，令人叹为观止。二人会再聊些什么，且看后回分解。

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