冰封之歌

　　夜幕降临，商队成员在伊尔玛的木屋周围设置了简单的营地。
　　篝火映照着众人警觉的面容，温暖的火光与森林深处幽蓝的污染纹路形成鲜明对比。

　　伊尔玛在火边煮着草药茶，香气弥漫在微冷的空气中。
　　艾莉亚坐在一块平滑的木桩上，双手捧着热茶，注视着老妇人熟练处理草药的动作，脑海中浮现出白鹿驿站中洛伦姐妹的身影。

　　“您说您认识莉莉、伊尔莎和埃尔莎？”艾莉亚问道。

　　伊尔玛直起身子，笑着点头。示意艾莉亚稍等，随后去木屋中取出了一封信， "这是上个月从白鹿驿站收到的。"

　　艾莉亚接过信，认出了伊尔莎的笔迹。信中简要描述了白鹿驿站药园再次受到污染的情况，而且比之前更加严重。

　　信的最后写道："我们需要您的指导，伊尔玛老师。经过我们的调查，这次的污染似乎与雪松林有关，我们担心这可能是更大问题的征兆。"

　　"你是洛伦姐妹的老师？"艾莉亚将信还给伊尔玛。

　　"我曾经指导过她们，是的。"伊尔玛收好信，"埃尔莎和伊尔莎是有天赋的学生，而小莉莉或许会超越我们所有人。"
　　她的表情转为凝重，"但问题在于，如果森林外的白鹿驿站也遭受了无法处理的污染，说明深渊能量的渗透已经比我们想象的更为严重。”

　　“草药园和雪松林属于同一个自然系统。"她话风一转，"雪松林与霜魂有特殊的联系，这片森林曾是霜魂力量流动的通道。"

　　艾莉亚心头一震。霜魂——那个据说来自深渊，带来永恒寒冬，被议会英勇封印的邪恶存在。
　　从小到大，她听过无数关于霜魂的恐怖故事，讲述着它如何试图将世界永远冻结在寒冬之中。

　　伊尔玛似乎察觉到了艾莉亚的反应，轻轻摇头："议会的故事只是一面之词，年轻人。在北境的古老传说中，霜魂并非邪恶之物，而是自然平衡的守护者。它掌管冬季与休眠，是生命循环中不可或缺的一部分。"

　　"这片森林曾经是霜魂祝福之地，雪松能在极寒中生长如此茂盛，正是因为它们承载着霜魂的恩赐。"

　　艾莉亚第一次听到这种说法，困惑地皱眉："但永冬世界......"

　　"永冬并非霜魂的本意，"伊尔玛的眼中闪过一丝悲悯，"真相比议会宣传的要复杂得多。"她没有再多说，只是继续搅动药锅。

　　艾莉亚沉默地看着跳动的火焰，思绪纷乱。
　　作为北境的孩子，她从未对议会有南方贵族那种盲从的崇拜。在寒铁镇这样靠近深渊、生活最为艰苦的地方长大，她比任何人都更清楚永冬给普通人带来的苦难——冻死的牲畜、饥饿的冬天、永远不够的燃料和食物，以及那些在寒冬中悄然离世的老人和孩子。

　　但听伊尔玛这样说，关于霜魂的想法却变得更加复杂了。她想起凯和埃尔文教授讲过的关于守护者家族的传说——六个守护着大陆平衡与四季更替的家族。

　　若霜魂真是自然平衡的守护者，那么百年前，霜纪元之前的世界会是什么样的？那会是一个四季轮转、霜魂尚未成为邪魔、守护者家族仍然守护着大地的和平盛世吗？

　　艾莉亚望向窗外洁白的雪地，突然想道——如果没有永冬，雪松林会是怎样的景象？是否会有嫩绿的新芽从融雪中探出头来？花朵是否会在春风中摇曳？

　　她不由得对这样的世界感到一丝向往。

　　一时的沉默间，只有篝火霹啪作响。

　　突然，一阵奇怪的声响从远处传来——如同树木在伸展枝干，发出木质碰撞的声音。

　　从迷雾中，几根粗大的藤蔓突然破土而出，像是活化的触手般朝营地袭来。它们的表面布满幽蓝色的纹路，扭动着散发出不祥的气息。

　　一根藤蔓猛地朝艾莉亚抽来，她本能地举起双手，指尖凝结出一道冰霜之盾。藤蔓撞在冰盾上，冰盾发出刺耳的碎裂声。

　　"所有人，戒备！"凯拔出长剑，剑身上的符文亮起银白光芒，一剑斩断了另一根袭来的藤蔓。

　　赫米拉迅速在地面上刻画防御符文，形成一道保护屏障。托伦的大剑舞出一片金光，活化的枝条迅速被斩断。

　　那根袭击艾莉亚的藤蔓被挡走后似乎不甘心的再次袭来，她这次有了准备，在寒冰盾挡住藤蔓的一瞬间，尝试将寒冰盾中流淌的冰霜能量导向它——这次不是黄金土豆式的爆破，而是试图像净化草药那样净化那些被污染的部分。

　　当能量触及那些幽蓝纹路时，那些纹路暂时褪去，它的攻击动作也随之停顿。
　　但很快，幽蓝色又再次浮现，藤蔓恢复了攻击姿态，一刀被凯斩断。

　　这些偷袭的树枝很快被商队解决。

　　这时，伊尔玛走到营地中央，举起她的木杖。
　　一道绿色光芒从杖顶的晶石射出，木屋周围常青的草木也开始发出莹莹绿光，交相辉映间，笼罩木屋和空地的绿色光芒变得更浓郁了些。

　　"它们会暂时冷静下来，"伊尔玛解释道，声音因为消耗能量而略显疲惫，"深渊能量正在加剧，竟已经渗透到这里来了"

　　"我们别无选择，"凯环顾众人，"必须前往森林中心，找到裂隙并尝试封闭它。"

　　“这很危险，”伊尔玛脸色沉凝，“你们有信心么？”

　　“没有也必须一试。放任这样下去，这片森林，乃至森林外的白鹿驿站，还有更多的地方都会被侵害的。”年轻的商队领袖面色坚定。

　　老人犹豫了片刻，最终沉重地点头：“看来只能如此了。今晚先休息吧，明天我会为你们指引方向。”

　　……

　　晨光穿透迷雾，在森林地面上投下斑驳的光影。

　　商队在伊尔玛的带领下向西北方向前进。随着深入森林，空气中弥漫的蓝色雾气越发浓重。

　　"这里的能量让我感到悲伤……"艾莉亚感受到一股非比寻常的压抑气息。

　　走在前方的伊尔玛听到这句话后转过头，有一丝惊讶："你说…"

　　她的话被突然从地下刺出的一根巨大藤蔓打断。与昨晚不同，这根要粗壮得多，表面的蓝色纹路如同脉络般跳动着。

　　托伦一跃而起，手中的巨剑精准地劈向它。
　　金属与植物碰撞的声音出人意料地清脆，仿佛剑刃撞上了坚冰——藤蔓的表面留下一道深深的伤痕，但竟然未被斩断。

　　"它们的防御力比昨晚强了许多！"托伦喊道，连退数步避开藤蔓的反击。剑柄上金色的力量和锋锐符文光芒亮起，这才一刀将它斩断。

　　就在这时，更多的树木从四面八方袭来，将商队团团围住。

　　凯快速环视周围，他的目光停留在一个不自然的金属结构上——那是一个半掩在苔藓下的小型装置，细细的金属杆伸出地面，顶部的球状物正发出微弱的红光。

　　"那是什么？"他指向装置问道。

　　莱恩蹲下身仔细查看，严肃地说：“和我的检测石片是差不多的原理。似乎每当深渊能量波动，它们就会发出讯号。”

　　没有时间深究，保持着防御姿态，时不时击退突如其来的变异树木，他们缓慢地推进。

　　越往森林深处，周围的雪松就越发扭曲变形，有些甚至完全脱离了树木的形态，如同被冻结在某种痛苦挣扎中的巨大雕塑。
　　过程中，又有好几个类似的监测装置被发现。

　　终于，艰难跋涉不知多久后，森林突然开阔起来。他们来到一处巨大的环形空地，中央是一棵比周围所有雪松都要高大数倍的古树。

　　这棵巨树已经完全被深渊能量侵蚀，树干盘绕成一个庞大的螺旋状，树皮上布满了脉动的纹路，如同某种变异生物的血管。

　　最令人震惊的是，在巨树的中央位置，一道垂直的裂缝从树干底部一直延伸到树冠顶端，幽蓝到发紫的能量如同液体般从裂缝中涌出，在空气中形成诡异的漩涡。

　　"霜神在上，"赫米拉低声惊呼，"这比雪狼谷的裂隙大了至少十倍。"

　　莱恩注意到了空地边缘的几个金属支架，它们的顶部正闪烁着红光，看着明显要比一路上见到的装置更加精细。
　　来不及仔细查看，他取出他的测量石片，石片在能量场中疯狂旋转，最终碎裂成粉末。

　　"能量浓度太高了！ "莱恩的声音里带着愤怒，"该死的封印监测司！"

　　珊德拉的脸色苍白了一霎。莱恩注意到她的反应，收敛起愤怒，不再多言。

　　凯沉思了片刻，转向众人："根据雪狼谷的经验，我们需要在裂隙周围建立四角符文阵。珊德拉，你能绘制相同的关闭符文吗？"

　　珊德拉迅速回神，点头道："可以。但这里的裂隙范围太大，符文阵需要更大的覆盖面积，激活时间也会相应延长。"

　　"而且我们会面临持续的攻击，"托伦指向周围扭曲的树木，"这些变异的雪松随时可能醒来。"

　　艾莉亚看着四周，深吸一口气："我也可以帮忙。我可以用冰术设立多方位防护屏障，保护绘制符文的队友。"

　　凯说："计划可行。我、珊德拉、莱恩和赫米拉分别在四个方位绘制关闭符文，艾莉亚、托伦、布鲁和马克负责掩护我们。"

　　伊尔玛补充道："我会用植物能量延缓污染，安抚树木，为你们争取时间。"

　　计划确定后，众人迅速分配到各自的位置。珊德拉快速在纸上绘制出四个符文底板，交给四人带往各自的方位——这样便可不用一笔一划跟随她的动作。

　　艾莉亚站在空地中央，她双手平举，一面透明的冰盾在她身前形成，随后分裂成四面较小的盾牌，分别飞向四个方位，悬浮在绘制符文的队友身前。

　　"开始！"凯下令。

　　珊德拉的双手在空中飞舞，其余三人则使用起自己的符文武器绘制起繁复的关闭符文。

　　仿佛察觉到了众人的动作，周围变异树木突然爆发出尖锐的吱嘎声，如同痛苦的尖叫。
　　它们粗壮的根系破土而出，足有成人腰身粗，如同鞭子般甩动，朝着四个方位袭去。
　　同时，空气中的蓝色雾气突然浓郁起来，化作一个个狰狞的面孔。

　　艾莉亚第一次真正参与这样的战斗，心脏剧烈跳动，手心冒出冷汗。
　　她深吸一口气，稳住心神，迅速调整冰盾的位置和角度，精准地挡下攻击。

　　一根粗大的根茎猛然从地下突袭，直取她的腰际。艾莉亚险些被击中，一个侧身翻滚才堪堪避开，同时控制的冰盾晃动了一下，差点失去防护效果。

　　"艾莉亚，小心！"凯大喊。

　　她迅速稳住身形，凝聚出一面新的冰盾挡在自己身前。

　　伊尔玛手杖点地，绿色的能量屏障环绕在外围，拦截了多数袭来的较慢的树枝。
　　那些突破外层防御的根茎和藤蔓，则被艾莉亚的冰盾挡下，随后被托伦和两名护卫砍断。

　　"符文已完成一半！"珊德拉喊道，手上的动作不停。

　　"左边！"托伦大喊，艾莉亚立刻转向，看到一根巨大的根茎正狂舞着朝莱恩袭去。

　　她瞬间转移冰盾的方向，冰盾如臂使指，挡在莱恩身前后被立刻击碎，发出震耳欲聋的破裂声。
　　她迅速凝结出新的替代，根茎被反弹的冰渣能量延缓了速度，发出一声闷响，随后被托伦一剑斩断。

　　战斗比昨晚挡住偷袭的树枝要累得多，艾莉亚感到体力开始不支，但她强迫自己保持专注。

　　突然，空地中央的巨树爆发出一阵剧烈的震动，数十根根系同时从地下喷涌而出，形成一道可怕的尖刺风暴。

　　艾莉亚来不及思考，本能地双手向前一推，一道半球形的巨大冰盾出现在商队前方，拦截了大部分攻击。
　　冰盾表面立刻布满裂纹，但勉强支撑住了第一波冲击。

　　"完成了！"赫米拉率先喊道，随后是凯和莱恩。
　　三人迅速激活各自的符文，金色的能量线在地面上延伸，相互连接。

　　珊德拉是最后一个完成的，当她激活符文的那一刻，四道能量线形成了一个完整的封印阵。
　　强烈的金色光芒从符文阵中心爆发，冲向裂隙。

　　被金色涌入，那道巨树的树干上，犹如巨大伤疤一般的裂隙开始愈合般的慢慢收缩了，周围发狂的树木似乎也渐渐平静了下来。

　　不等众人喜悦，收缩竟停止了！
　　能量继续从中涌出，只是速度略微减缓。

　　"它太强大了！"珊德拉惊呼，"符文阵只能暂时压制，无法完全关闭它！"

　　在树木攻击下的艾莉亚感到一阵力竭，喊道："还有什么办法可以加强关闭效果？"

　　珊德拉咬着下唇思考："需要更强的净化力量配合符文阵…一边净化污染一边关闭。"

　　"我的净化力量……"艾莉亚问。

　　"不够，"珊德拉疲惫地摇头，"这里的深渊力量太过强大，理论上需要净化阵辅佐…"

　　艾莉亚想起昨晚她试图净化后很快就重新显现出幽蓝色的树枝，陷入了沉默。

　　"你会绘制净化符文么？"赫米拉问。

　　"我…"珊德拉苦笑道，"就算我会也没有用，这种程度的污染，没有精纯矿石的辅佐，空用符文笔或者符文武器画出来的根本没有效果。"

　　"精纯矿石？！"莱恩惊呼，"别说它们被严格管制了，在这前不着村后不着店的森林哪能寻到这种东西？"

　　"即使有，"珊德拉转头看向空中那团巨大的诡异漩涡，"我也没有信心它能控制住这里——这种程度的污染我从未见过。"

　　托伦手持巨剑，依然警惕地盯着周围蠢蠢欲动的树木："我们别在这讨论了。它们现在平静下来了，但不知道什么时候又会开始攻击。"

　　凯环顾四周，所有人都显得疲惫不堪。"我们先撤退吧。"他咬了咬牙，一槌定音，"这事需要从长计议。"

　　没有人反对这个决定。艾莉亚最后看了一眼那棵巨大的古树和那道裂隙，深深地叹了口气。

　　离开时，莱恩悄悄收集了一块监测装置的碎片，放入口袋。
　　"这会是有用的证据，"他低声对凯说，"说明这里的一切绝非意外。"

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