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一步走错
当夜，都护府灯火通明，洪都护一身锦袍立于阶下，见黎清然三人到来，面上堆起三分笑意，快步相迎：“黎姑娘果然守信，请进。”
黎清然不着痕迹后退半步，微微颔首：“洪都护客气了。”
洪都护目光一转，落在她身侧后半步的望尘身上。
少年站姿看似站姿随意，实则封锁了所有可能偷袭的角度，像一名骑士，保护着她的安全。他眼中精光一闪：“这位是？”
望尘垂首而立，安静得仿佛一道影子黎清然道：“望尘。此番与我同行。”
洪都护目光在二人间流转，笑意更深：“二位看着关系不浅，快请入席。牧小弟既然也来了，也请进吧，保证酒菜管够，欸？听说近日小弟救了位姑娘？”
“关你何事！”牧鹤白抱臂冷哼，眉宇间尽是不屑。
洪都护脸色僵了一瞬，很快又堆起笑容转向黎清然：“黎姑娘请进，今日略备薄酒，聊表谢意。”
三人走进都护府，留在原地的牧鹤白狠狠翻了个白眼：“笑面虎，准没安好心。”
宴席设在后院花厅，丝竹声声入耳，侍者端上酒菜，洪都护举杯道：“这一杯敬姑娘大义！”
黎清然低头看了眼酒杯，刚要端起，就被望尘不动声色拦下：“都护大人见谅，我姐姐远道而来，舟车劳顿，不宜饮酒。”
虽是谦辞，却不容拒绝。他动作娴熟地将酒杯推到一边，换上一盏清茶。
洪都护看着这个年轻小子，像极了当年宫宴上的黎易之也是这般伺候翟舸流。只是，黎易之是当朝丞相，而眼前的小伙子又是什么身份？
他想起将安插在军府暗探回报，黎清然能在藩州三面围困下毫发无伤地带着走水运粮，全是有他相助。
再看少女与翟舸流相似的眉眼，洪都护压在桌下握着酒杯的手攥紧，或许，这二人，会是一对翻版的翟舸流和黎易之。
“说来惭愧，老夫身为都护，却让藩州陷入粮草困境，多亏姑娘出手相助，不然也不知又会有多少战士……”他忽然顿住，叹了声气，不再往下，话锋一转，“只是不知，姑娘是从何筹得如此多的粮草？”
厅内骤然一静，牧鹤白握紧了酒杯，冷哼一声，像是憋了许久终于等不及了：“都护大人，末将也有事请教！”
洪都护一怔，还未婉拒，牧鹤白已经等不及站了起来，目光如炬：“藩州乃大人管辖之地，即便战事吃紧，也不该有当街强抢民女之事！大人与其追问粮草来源，不如查查手下是否有玩忽职守！”
厅内气氛骤然凝滞，烛火摇曳间，洪都护脸上的笑意渐渐凝固，他放下酒杯，叹息道：“小将军此言差矣。藩州战事吃紧，难免有人纪律松散，小将军所说之事，本官自会严查。”
他的目光又回到黎清然身上：“若姑娘有为难之处，那在下换一个问题，不知姑娘是如何将那么多的粮草安然运抵藩州？姑娘这般本事，比起令堂当年行径，怕是有过之而无不及。”
黎清然道：“不过是借了些商路便利。”
“商路？”像是听到什么极为好笑之言，洪都护眯起眼睛，“那请问姑娘，哪家商队有这般本事？姑娘扯谎前，也该找个好些的托词。便是令堂当年，在你这般年纪，也不曾如此目中无人。”
望尘眸光骤冷，正要开口，就被黎清然按住手腕轻轻压下，抬眸直视洪都护阴沉的脸色：“大人既知藩州封锁严密，更应问问，藩州乃东陵边塞要领，为何消息迟迟传不到朝廷？”
“黎姑娘此言何意？”
“藩州被困月余，朝廷却迟迟未派援军。都护大人身为边关重臣，难道不应解释一二？”
牧鹤白猛地拍案而起：“哦！我就说，一定是有人暗中勾结北狄！”
他动作太大，吓得黎清然肩头一缩，下意识朝他看了一眼。望尘也投去警告的一眼。牧鹤白顿时像只鹌鹑缩了缩脖子坐了回去。
洪都护脸色阴沉得厉害，厅内一时间无人开口，死寂如墨汁般在厅内蔓延。良久，洪都护喉间发出一声古怪的、仿佛被砂砾磨过的低笑：“重臣？”他细细咀嚼这两个字，讽刺道：“重臣？我算什么重臣！在这鬼地方，文臣不过是个摆设！”
“我与柏忠同驻藩州，本该平起平坐，他是一品大将军，位极人臣！”洪都护猛地拍案，目中怒火汹涌，“而我！二十余载寒暑熬尽，仍是个五品小官！是个人都敢骑在我头上作威作福！”
牧鹤白手掌重重按在桌上，冷哼道：“我果然没猜错，你就是对大将军怀恨在心！偏偏大将军不信我，还总为你说好话！眼中同样燃起怒火，“大将军死守边疆，为朝廷立下汗马功当，多少次从狮山血雨里爬出来，一身伤痕，大将军有今日的身份地位，都是拿命换来的！”
洪志平声音嘶哑，眼中泛起血丝：“小将军可知，柏忠大将军每次出征的粮饷从何而来？”他突然撕开衣襟，露出胸前一道狰狞伤疤。望尘瞳孔骤缩，本能地侧身抬手去挡黎清然的视线。
“别闹。”黎清然轻轻挪开他的手，却没有看他，目光专注得落在那道伤疤上。
“七年前那场血战，也如今日这般战事吃紧，缺粮！少饷！”洪志平的手指狠狠戳着自己的胸膛，怒气将整张脸染得通红，“是我！是我这个‘五品小官’舔着脸，陪着笑一点一点去那几个邻州官衙的门槛上求来的！”
牧鹤白脸色一白，梗着脖子道：“何必说得冠冕堂皇，这本就是你的指责！”
“职责？”洪志平突然笑了一声：“你们这些世家子弟自幼养尊处优，生来就位于高处，又怎会知道我们这种人的处境。射声营那狗东西玩忽职守，欺男霸女种种恶劣行径我岂会不知？可我拿什么去管？！他一来就是射声将军，是四品武将！四品啊。”他笑得浑身颤抖，状若疯癫，“可笑，当真可笑，二十年寒窗苦读，二十年宦海沉浮才混得个五品都护！”
他猛地指向牧鹤白：“而你！牧鹤白！就因你看不惯我逢迎拍马，曲意逢迎，哪次不是以下犯上，多次在军中羞辱于我！但你不知道，柏将军年轻时争强好斗，又是武将出身，初来藩州便树敌无数！也是我！是我一次次替他周旋！”
洪志平的控诉在厅内回荡，烛火将他的影子拉得扭曲变形。黎清然忽然轻叹一声：“大将军伤情很重，咳得很厉害，即便如此，在我质疑你不忠时，也要硬撑着为你说话，他在咳血，连话都说不清楚。”
“呵！”洪志平冷笑，动作顿了一瞬，官帽歪斜，再无平日的体面，“黎姑娘就想凭这点口舌上的恩情抹平一切？未免太天真。”
“我没有这个意思，”黎清然摇头，声音平静，“只是在陈述一件事实。只不过，这就是你叛国的理由吗？”
就在这时，一道寒光闪过，望尘的身影如鬼魅般出现在洪志平身前，手中匕首已然抵住对方喉咙，速度快到在场众人都没来得及看清他是如何移动的。
他接着黎清然的话道：“就因官位不如意，被人轻视，就投敌叛国，至整个藩州甚至整个边疆的百姓于不顾？”
“北狄若攻破藩州，城中百姓会遭遇什么，之后又会给整个东陵带来什么，洪大人可曾想过？”
牧鹤白倒吸一口冷气，偏头对黎清然低声道：“这身手……简直非人哉！清然，这人打哪来的，也太厉害了吧？我的武功也是得过大将军亲传的，在他手底下连三招都走不了。”
黎清然诧异：“你和他打过？”
“对啊。不然我怎么可能服他。”牧鹤白撇撇嘴，“初见那日就和他交手了，本想试试他深浅，结果……”话未说完，他自己先打了个寒颤，显然回忆起了不太愉快的经历。
望尘匕首纹丝不动，府中侍卫剑出三寸，警惕地看着他，以及他手中的匕首。
刀刃在烛光下泛着冷芒，洪志平的喉咙在利刃下艰难地滚动了一下，却丝毫不惧，直到望尘另一只手从怀中掏出一张牛皮纸残页，上面隐约露出的字眼让洪志平的脸色瞬间惨白，踉跄着退后，腿一软，跌倒在地。
“怎么可能，你怎么会有这个！”他像是看到了什么极为可怕的东西，踉跄着扶住案几试图站起来，却几次跌了回去，无人敢扶，谁都不想担上叛国的罪名。
他也没有回答，虚虚握在桌角的手一松，滑倒在地，官帽掉在地上，披头散发，好不狼狈。原本狰狞的表情凝固了，张了张嘴，什么都没说。
“大人！大人！”一个声音闯了进来，府中管事踉跄着跪在洪志平旁边，双手死死的攥住他的手臂想要将他扶起来，“你为何要这样做？！这是假的对不对，大人您为这苦寒之地十年如一日为蕃州做了那么多，怎么可能叛国！”
洪志平却目光呆滞，好似丧失了所有力气，喃喃自语：“丞相之位……哪个读书人不想位极人臣，哪个寒门学子不盼着有朝一日……”话到此处突然哽住，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
烛火噼啪作响，在他眼中映出最后一点微光。那光芒里，仿佛能看见当年寒窗苦读的少年，看见金榜题名时的意气风发，看见初入官场时的满腔热血。
厅内死一般寂静，连牧鹤白都怔在原地，腰间佩剑垂了下来。
“还有一事。”黎清然出声，“你给柏将军送去的药汤里，加了什么？”
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