七城烟水

　　“且说某年某月某国某世家，有位少年公子，以辩才成名，封为卿士。

　　“国中有美人倾之慕之，欲以身相许，公子婉拒曰：‘诸侯争雄，百国未平，何以为家？’

　　“国中太子蛮横无道，少年卿士一心辅佐颇有贤名的三公子，不想一朝政变，太子污三公子谋反，凄然入狱，卿士奔走营救，三公子虽免于死刑却不得不流亡他国。

　　“而后，少年卿士孤身行刺太子，未果，沦为太子的阶下囚。

　　“太子以冢宰之位许之，以万贯家财诱之，以奇优名倡惑之，皆不得。

　　“一日，太子设宴，欲当众杀卿士以效尤，卿士虽坦然赴死，却也怆然满身抱负未曾施展，而今孑然一身毁于竖子之手。

　　“其时，座上一女子随侍太子左右，太子为讨女子欢心，掷瓷裂锦，满室狼藉。卿士冷眼观之，引颈以待。

　　“未曾想到，刀身落下前，那座上女子一言不发就走，还出声顶撞太子，太子因她的话而忌惮，竟放过卿士一命。

　　“不久，转机出现，流亡在外的三公子得到母国出兵相助，反杀回国，公子顺利登基，卿士被救，擢升为冢宰，一人之下万人之上。新国君与王后欲为他寻良妻，本以为他会推说‘百国未平，何以为家’之类的冠冕之语，他却换了个说法——有美一人，清扬婉兮，吾心许之。

　　“国中纷纷猜测他们那未及弱冠的冢宰属意哪位佳人。说来也巧，冢宰去寺庙卜算国运，竟偶遇一女子，正是当日太子宫中救他之人。

　　“那女子因名节受损，不愿与他相认，他便求国君赐婚。这令国人大跌眼镜，那位女子不过一史官家中的庶女，又曾被前太子掳入宫中，虽有美名在外，但却是出了名的木头美人。国中上至国君王后，下至贩夫走卒，都觉得能与他们的少年冢宰相配的正妻，不该是此女子。

　　“然，国君登基不久，国体不稳，诸多要事还得仰仗冢宰，便不情不愿地成全了此事。冢宰自小行为有度，端方有仪，新婚的妻子却是个毁了容貌的跛足，国人啧啧称奇，却也成为一段佳话。

　　“婚后三月，冢宰携妻赴宫宴，宴上有外国使臣借前太子旧事公然辱冢宰之妻，国君大怒，冢宰为平息君王之怒，自请出使邻国，欲与之修好以谋大业。不想，他刚到邻国境内，便传来家中夫人自缢身亡的消息，冢宰怅恍惊惕，方知国君忌惮此事至此，不惜对她下死手。

　　“自缢身亡？他自然是不信的，自成婚以来，他将夫人养得很好。她自卑于过去经历，他许她世俗尊荣，让她不曾局促于世人眼光；她因旧事不喜男子近身，他便不曾唐突于她；她疑心他是为了报恩才娶她，他便剖白陈情。

　　“他愿意慢慢地等，等到她心甘情愿接受他对她的好，等到她相信他的陈情出自真心，等到她也以同样的感情回馈给她……他本可以等到的。”

　　“他不信她会自戕，明明不久前她还问他喜不喜欢孩子，临走前她还满怀期待地问他归期几何。此事无需细查，便在他这里露了端倪。

　　“他没有飞奔回国，继续完成劝说邻国的使命，但出使的目的却变了。一月后，他从邻国借兵，连收边城，大军直逼都城。他与国君年少相知，如今君臣有别，他的夫人死于赫赫君权，他回之以兵临城下，迫使堪堪登基半年的国君让贤于幼弟，而后与王后自焚于冷宫。

　　“自此，他由忠诚贤明的少年冢宰变成了毁誉参半的执政卿，既是执政大臣，也是最高军事指挥官，操控朝政四十余年，历代国君如傀儡，唯执政卿之命是从。

　　“在其担任执政卿的前三年，举国皆兵，如此穷兵黩武，虽吞并周边大国小国，但于国体已是大伤。世间有得道法师，怜国中百姓兵祸不断，前往劝谏。

　　“执政卿森然冷笑问法师：‘尔既已得道，想来此生并无憾事。’

　　“法师问曰：‘执政卿名为臣子，实则弑君，名为一人之下，实则一国之主，不知有何憾事？’

　　“执政卿不答，当夜饮酒而醉。翌日，执政卿贴身侍者告法师曰：‘执政卿不爱饮酒，平生憾事，不过是年少大意，永失爱妻。’

　　“法师得知前尘旧事，知晓若要保国祚延续和解百姓之苦，只能以此为突破口，于是多番寻找，最终在一仙友处寻得一块上古传下来的终山玉，取来镇于执政卿之妻的神主牌前，欲招魂以了执政卿之夙愿。

　　“却不想，原来执政卿之妻生前夙愿难消，生魂流连凡间，吸收凡尘浊气，已然成为怨灵。法师只能借终山玉招来的怨灵与木灵结合，二者化为人木，怨气虽消，但不知出了什么差错，新生的人木已没了生前记忆。

　　“执政卿见到亡妻之魂化为的人木，虽有旧时容颜，却已无生前记忆，无奈认命。那人木感念法师再造之恩，劝解执政卿重拾少时安邦治国之理念，执政卿心有所感，此后数十年，执政卿专心国政，休养生息，兵祸既歇，民生安定，留下盛世美名。”

　　这实打实是个王侯将相的故事，虽则中间穿插了点风花雪月，但整体来看还是颇有教化意义，很符合俗世士大夫的治国理想。
　　我听得入迷，不免问一句：“然后呢？”

　　江冽用指腹摩挲我的鬓角，声音缥缈：“然后啊……时间流转，执政卿大限将至，法师的那位仙友终于想起自己还有件法宝流落在外，于是前来讨要。执政卿却提出要求，希望那位仙人超度人木，让他们夫妻二人死后于黄泉相见。仙人应承下来，超度了人木，讨回了终山玉。”

　　江冽讲的这桩故事，按他的说法是取材于凡间真实事件，但估摸着还是有些艺术加工。

　　比如，我想破脑袋都没想明白，那个答应执政卿超度人木，让这对凡人夫妻黄泉相见、来生再续前缘的仙友是个什么心理？

　　修行之人，最是窥得天机，最忌讳插手生灵命格，而且还是千年难得一见的人木，其命格自有天定。故事中这位从天而降的仙友，超度已然不是寻常鬼魂的人木，必是要受反噬之苦的，修为不说停滞五十年，便是倒退五十年也是有的。

　　世人偏爱圆满的故事，江冽讲故事时声音也很好听，格外助眠，我就也不钻牛角尖了。

　　临睡前，我回想这三月来的经历。

　　祭过父娘亲，别过旧时友，访过故城寺，见过人木异象，走过这一遭，似乎没什么遗憾了。

　　似乎，似乎……

　　晨曦微光，斜窗送进淡淡梨花香，我睁开眼睛，寻思该怎么入赤水境内。

　　走路？

　　我如今法力恢复，可日行千里，只消一日，便可穿过快活林，进入赤水之滨。

　　御剑飞行？原地瞬移？

　　这都行得通，但是……

　　在竹床上打滚并不能解决这难题，我百无聊赖地起身来到窗下榻边，枯坐间施法热了杯茶，手指刚触到茶杯，就把自己烫了个正着。热茶难以下口，只好晾着。

　　这会儿才有心思回想昨晚听来的两桩故事，里头都出现了人木，我倒也没有心大到以为人木异象泛滥如斯。大抵，木怀因就是那位执政卿的发妻。

　　可为何，木怀因的故事里没有人木忘却过往那一段？

　　叩叩——
　　房门外传来轻微的剥啄声，打断我的思绪，我懒洋洋挪步去开门，迎面对上江冽的眼神。

　　他道：“我寻得两匹凡马，此去赤水，可一路骑行。”

　　我来不及问江冽从何处寻来凡马，就被他身后园子里的光景吸引过去，只见昨夜还灵气十足的梨花园已经光秃了，枯枝虬木，花瓣满地，哪里还有人木的影子？

　　我又惊又愣，但见江冽一脸坦然，不禁气急攻心：“你疯了？”

　　“平白无故的，你超度人木做什么？胡乱插手精灵命格，你是嫌自己修为太高了吗？”我声音越提越高，一边抓过他的手腕，捏住脉搏，果然体内有乱气游走，乃反噬之相。

　　江冽微微一笑，反手将我的手握住，攥紧了整个手指。

　　“不过是替故城寺除了一个无关的精灵罢了，没什么大碍的。”他轻描淡写道，“何况这人木声名日盛，于寺中香火无增益，本君也算……咳——咳——”

　　江冽忽然不住地咳起来，几欲昏倒，我连忙扶住他，仔细观察，才发觉他唇色发白。

　　面对我担忧得快要挤出皱纹的脸，江冽居然还把话补全了：“功德一件。”

　　我厉声喝道：“什么功德？让你修为倒退五十年？！”

　　我怕再说下去，他还能说出更离谱的辞令，于是把他扶进房间坐下，一边度了灵力给他。

　　他见我施法，竟在一旁赞叹道：“西榆你如今灵力增长了不少嘛。”

　　说着，他就捞起我还没晾好的热茶，径直灌下，嘴唇不知道被烫的还是润的，总归是红润了点。

　　我忍不住开口道：“你回开阳城休养去吧，不必陪我了。”

　　“不——咳——咳——”

　　瞧瞧，话都说不全了，反噬如此严重，还不静养，想着送我去快活林尽头的赤水，真是不要命了。

　　他咳得眼泪花花，直接抱住我的腰，额头蹭着我的肩膀，委屈道：“我们不是说好了，等到了快活林尽头的赤水边再分开，不能说话不算数。”

　　腰间的手越收越紧，我迅速败下阵来：“那便在这里休息两日再走。”

　　但江冽没有放开我的意思，我轻轻拍了拍他的后肩，柔声说：“骑马走。”

　　如此，一个月后，我们会分别。

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