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第十一章：柳暗花明
“禀报大人，是郑大人逼我们这么做的啊！”
“大人，他失心疯了，休得胡言。”打头那人一急，立刻踹了其余几人一脚，“我等均是良民，哪里会和海寇勾结，不过是饥馑年岁求口饭吃，就算贺大人不可怜咱们这些草民，也不要口血喷人要咱们的命啊，求各位大人垂怜！”
能言善辩，还会撇清干系，若是无人指使，傻子都不信。
贺熙华瞥了他一眼，轻声道：“分明前几日本官已派人运粮去开阳，运粮的人已回，还带上了开阳的收条，难道没有分发到尔等手中么？要么是开阳的官吏中饱私囊，要么是你们信口雌黄，要么你们分明就是海寇，压根就不是开阳县人！”
他顿了顿，声音虽轻却无比阴森：“我朝律例，但凡是海寇倭寇，格杀勿论！妻子尽数充为官奴，子孙万代皆为贱民！”
堂上霎时一片静寂，紧接着一片喊冤叫屈之声，“是刘老大叫我们这么做的，说是贺大人沽名钓誉，已经毁了郭大人大好前程。现在各县都水深火热，就是临淮有药有粮，这次要给临淮一点颜色看看……我们真的没和海寇勾结，大老爷们明鉴啊！”
说罢，不知谁带的头，一群人头磕得惊天响，带头的那刘老大此时愣在原地，呆若木鸡。
贺熙华神色复杂地看了他们一眼，转身撩起官服下摆，对着姚舜跪下，拱手道：“请姚大人明察，我贺某人从不是贪名夺利、任由生灵涂炭之人。临淮运去开阳的粮去哪里了？”
孙熊隔墙听着，他不曾想到贺熙华先前就已经派人向邻县运了粮食，这么一来，情势瞬间逆转，就算是姚舜和傅淼想要息事宁人，都要忌惮贺熙华是否继续会上告朝廷。
姚舜抚了抚额心，叹道：“贺大人考虑得着实周到，后生可畏吾衰矣。傅大人，你以为此事应该如何处置？”
傅淼早就料到这老狐狸会将皮球踢过来，默然道：“如今郑燎虽是代知县，但却指使人做下如此下作之事，哪里配做我启朝的官吏？以我之见，还是请姚大人上表朝廷，请天子决断。”
孙熊心中冷笑，这些官啊，不管作出什么功绩，生祠也好万民伞也罢，都是给他们的，遇到要担责了，全都想起圣天子来了。
果不其然，姚舜长叹一声，“想不到在郭炎冬治下，开阳吏治竟腐败如斯。”
傅淼又道：“以下官之见，不如将贺大人在临淮治大脖瘟的良方在整个淮南道加以推行，也请林太医去其他郡县广布天子的恩德。”
姚舜点头，“傅大人所言极是，待此事一了，论功论罚，自见分晓。”
他那双眼浑浊中透着精光，故作恳切的看着贺熙华，满是提携之意，“行前老夫去吏部，专门看了淮南道诸官去年的等次，贺大人这几年政绩斐然，朝廷都是看在眼里的。”
贺熙华连忙起身谦辞一番，又道：“二位上官一路颠簸，下官备了薄酒几杯，为二位大人接风洗尘。”
姚舜摆手，想要客气一番，又听贺熙华道：“因是多事之秋，故而只有乡间粗酿、家常小菜，还请两位大人勿要介意。”
几人相携用膳，人犯也被押下，孙熊才从后头出来，双手拢在袖中，若有所思。
“孙秀才，”周俭昌拿着两个胡饼从庖厨过来，随手给了他一个，“事情了结，为何你还闷闷不乐？”
孙熊咬了一口，只觉葱香扑鼻、酥脆可口，恐怕比传说中大内皇帝老儿的御膳还美味几分，“我开心得很，你从哪里看出来我闷闷不乐的。”
周俭昌笑了声，“秀才你自己不照镜子不知道，你几乎喜怒哀乐都摆在脸上，尤其是你那对剑眉，好看是好看，可一生气便皱、忧愁便蹙、欣喜便扬，无喜无悲则平，哪里藏得住什么心事？”
孙熊一愣，突然想起贺熙华与贺熙朝两兄弟都是出了名的喜怒不形于色，没来由地丧气起来，“我一介穷秀才，日后放浪形骸，纵情山水，何须那许多城府？”
“嘿，”周俭昌啃了一口饼，“你啊，和咱们贺大人是一类人，最是关心国事苍生，日后要真能纵情山水，对你倒不是一件坏事。”
孙熊撇撇嘴，“这天下又不是我的，我为何要关心？不过是领了贺大人的俸禄，为贺大人跑腿罢了。”
“你可千万别这么说，你去当官，这世上便多一个好官，少一个庸官狗官。”周俭昌理了理自己空荡的左袖口，“这一来一去能救多少百姓？”
孙熊凑过去，“周叔，你说玄启开国以来，不说全是明君，至少没什么桀纣之君，为何百姓还是过的这么苦呢？”
周俭昌跟着叹道：“我若是知晓，我就不会过得这么苦了。”
“那你说贺大将军和当今天子，到底谁强些？”
周俭昌一惊，看看周遭无人，指指天上：“这些人的是非功过，我们哪里能评头论足？”
孙熊刚想说“恕你无罪，但说无妨”，又觉得可笑，便道：“天知地知你知我知，何况就算是因言获罪，也不会有人去弹劾我等衙门小吏不是？”
周俭昌认真想了想，“当今天子不曾亲政，我比不出来，可若说比先帝，差不多吧。用的人差不多，做的事也差不多，百姓的日子过的也差不多。”
孙熊笑了笑，“是么？但愿下个天子是个不一样的皇帝吧。”
“说这些做什么，吃！”
承明十年十一月，肆虐淮南道三月的大脖瘟终于绝迹。淮南道黜置使姚舜上表论功请赏，贺熙华因累年磨勘上等加上牧民有功被擢拔，一跃从从六品上的上县令迁为正六品上的泗州长史。
不过由于泗州驻地本就在临淮，贺熙华及僚属只需换个衙门办公，不会就此远去，不由让临淮百姓松了一口气。
搬离县衙的那日，除去行李，贺熙华只带走了贺省、周俭昌和孙熊三人。
登车时，孙熊回头看了眼渐渐变得熟悉的院落，刚想蹙眉，不料余光瞥见贺熙华早已如老僧坐定，不由得又忍了回去。
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