含丹

　　顾朝歌又退两步。他看见宫女脖颈上点点猩红，怔怔低头，才发觉双手尽染鲜血。他侧过头，吐了出来。

　　幻境一变，地暗天昏。

　　再出现时，已是秋。顾朝歌站在高高的城墙上，俯视远方刑台。

　　凌迟要三日，腰斩只须一刻。血染了刑台，隔着那么远得距离，就像一方暗红的砖。

　　慕千山近前一步问：“还好么？”
　　顾朝歌明显瘦了，肩上骨头耸起，支撑着宽大的衣。衣袍上纹着四爪飞蟒。城墙风盛，飒然而动，将他一身袖袍扬起。

　　顾朝歌没有回答。他只遥遥看底下，道一句：“军饷发了？”

　　慕千山迟疑片刻，点头。

　　“我从没看过宫外是什么样。”顾朝歌垂眸，“原也就这样。”

　　城下是纵横交错的皇城，成片的官家住宅。纵使举国大丧，满目白布，也盖不住底下的富丽堂皇。高大石狮，紧闭朱门，门内一重又一重院，圈着错落假山，碧水池塘，鸟雀啾啾；门外蹲着仆役，翘着腿，有一阵没一阵地说话。

　　再远处是匆匆行人，隔着大远，只能瞧见他们佝偻的体态。一旁似乎站着孩子，许多许多孩子，高高矮矮，粗麻腰间一遮就算件衣裳，露着两条骨头似的腿。

　　他们挤着去看刑台，瞧不清神色，但伸长了脖子在看。刽子手一动，他们便一声惊呼。刽子手再一动，他们又一声惊呼。惊呼多了，于是只剩下呼，此起彼伏，像喝彩。

　　突然，一个孩子窜上刑台，手一扒直接拽下一个死囚的半截衣服。那死囚是腰斩，血流了满地。刽子手扭头要捉，孩子却脚底抹油，踩着血就跑了。留下一串瘦且猩红的足印。

　　刽子手懊恼一啐，众人悉悉索索笑。一旁监斩官喝斥：“继续！”

　　顾朝歌：“他们——”
　　慕千山：“一贯如此。我听军里人说过，这叫捡血衣。南顾冬天不好熬，他们就捡死囚的衣裳，缝起来御寒。”
　　“这些人，多是准备行刑完，跟去乱葬岗，等他们扔尸体。”
　　“但捡血衣的人太多，死囚那点衣服不够分。于是就有人叫家里的小孩子，直接上刑台抢。”

　　“监斩官不管？”
　　“孩子灵活，个头小，人群一混根本逮不到。再说——”慕千山摇头：“日子艰难，少一个娃娃，也少一口饭，不是么？”

　　顾朝歌一时缄默，听慕千山道：“塞北百姓更苦，今日睡了，明儿也不知起不起得来。天再冷些，蛮子又要打过来了——”

　　他顿住，拉过顾朝歌：“别看了。”

　　云涌云动，天光照着两处人间。
　　二人下了城墙，顾朝歌：“你何时去塞北？”
　　慕千山：“过段时日，按理说我该回塞北了，可总要喝了喜酒再走。”

　　顾朝歌：“喜酒？你要成亲——这个时候？”
　　慕千山：“啊？怎么是我，是你啊——”

　　子琀皱眉，程舟愣住，幻境内的顾朝歌直接道：“什么？”

　　慕千山傻眼了：“我昨儿听父亲提到，陛下问起家中小妹。父亲说小妹也到了待嫁之时，说，说陛下说，南顾也不在意什么虚礼，正好你二人两心相悦、冲冲喜——我还没问你何时惹了我妹妹？”

　　顾朝歌转身就走。
　　慕千山：“等等，你什么意思？”
　　他眼疾手快，一把拽住顾朝歌袖子——“刺啦”一响，锦缎应声而裂。

　　顾朝歌头也不回，慕千山急跃上前，抓住他手腕。顾朝歌抬腿一扫，被对方接住，扣下。
　　二人四目相视。

　　“何时惹你小妹？”顾朝歌不等他发话，“我连她面都不曾见过。”

　　慕千山不解：“什么？那陛下怎么说——”

　　顾朝歌挣了两下，没甩开慕千山，反到手腕被抓得一片红：“你说呢，慕长公子？”
　　他冷笑：“说着好听的客套话，你就给当了真？”

　　慕千山松手，他力气大，按得重了，红转成了青，于顾朝歌腕上留下五个青紫的指印。
　　慕千山茫然：“客套话？成婚是假？还是两情相悦是？”
　　他不理解：“这两个怎么能作假呢？”

　　顾朝歌：“我去同父皇说，你也劝劝慕将军——”
　　他停住、皱眉，怔怔。而后忽道一句：“顾某不才，终非良人。”

　　“胡闹！”

　　玉碗掷下，一声闷响，骨碌碌滚开。汤药滚了满地，浸湿了毛毯。

　　顾朝歌直直跪在地。

　　城墙已消隐不见，变做一处寝宫。袅袅青烟于炉中升起，轻纱厚毯，鞋落无声。

　　皇帝坐在床榻，边上跪着一排御医宫女，伏地不起，颤栗不止。榻上还窝着二佳人，此刻掩面避让，惶惶不安。

　　皇帝脸色铁青：“慕府历代忠良，慕将军就这么一个掌上明珠。求亲的人有多少？怎么，你还挑的出家世更好的？”

　　程舟倒吸口冷气。这幻境变得太快，他不晓前因，脑海里却演起了爱恨情仇：“不会是慕万水吧？”
　　子琀没回话，盯着顾朝歌。

　　“儿子没有。”顾朝歌道：“儿子——只是不喜欢。”

　　“不喜欢？”皇帝，“除了不喜欢呢？”

　　“只是——”顾朝歌咬牙，欲言终又止，“不喜欢。”

　　“不喜欢又如何。”这许是乖巧的小儿子第一次忤逆于他，皇帝恼了，“日后你坐了这位置，想要什么姑娘没有？你只需生个皇长子，愿意爱谁便爱谁。”

　　顾朝歌重重叩首，“儿子不愿。”

　　“你一贯聪慧，怎么就看不明白呢？”皇帝恨铁不成钢，忍不住明说道，“几家将门中，慕家历来镇守边塞——边塞苦寒，北狄凶猛，故而他家子嗣不多，活下的各个是将才。”
　　“眼前逆贼频频造反，正当用兵之际。你娶慕氏为妻，拉拢军心，扶持慕家。他家两处奔波，看似重用，实则捧杀。待太平之际，必已式微，你想要如何，他们也无力插手了——”
　　再到那时，稍加干涉，新的朝堂局面，制衡之态必定形成。

　　程舟：“这皇帝。”
　　他顿了顿，似乎想不出词形容，转头去看子琀。然而子琀摇头。

　　糊涂他，怎么就不明白了。

　　顾朝歌猛地抬头：“父皇，那慕氏于儿，同母妃于您，又有什么区别？”

　　一时间，屋内死寂。御医宫女伏得更低，床上人气都不敢喘。唯独顾朝歌字字不停：“那皇后娘娘呢？她为何也英年早逝？”
　　“当年十王乱政，外戚争斗，支持您的那一脉，如今还剩下多少——”

　　话没说完，皇帝一脚踹上他心窝。顾朝歌躲都没躲，结结实实挨了。他直接被掼在地上，吐出口血。顾朝歌两指一抹，笑道：“儿子呢？”

　　“是不是也是捧杀？”
　　“是不是——给皇兄挡刀的一面盾？”

　　对长子的严苛敦促，对幼子的溺爱纵容。
　　究竟哪一处是毒？

　　皇帝阴翳的目光扫过，站在顾朝歌面前，居高临下。顾朝歌抬眼，眼底是他从未露出的讥诮。
　　红衣，冷面，血染唇边。

　　“你——”皇帝，“朕这些年，真是白疼你了！”

　　顾朝歌哈哈大笑，他从未笑得如此开怀，几近放肆。
　　“可不是么？儿臣能在皇宫里失足落水，可不是您白疼了么？”

　　程舟：“我的天！他不会是说——”

　　顾朝歌起身，笑道：“父皇，不用父皇防着，也不用父皇试探。儿臣从头到尾都没想要过这位子。”
　　“不瞒父皇——”他狠狠擦了擦唇边，挑眉一笑，“儿臣喜欢男人。”

　　子琀一愣，皇帝猛地抬掌。
　　顾朝歌梗着脖子，然而那一掌并未落下。

　　皇帝抬着手，喘着粗气。他瞪着顾朝歌，一时间眼中竟有血丝，遍布如蛛网。

　　顾朝歌嗤嗤笑了：“又何苦耽误旁人一生。”

　　皇帝直勾勾看着他。出乎意料，他收回手，反露出一个笑来。他沉迷酒色多年，却吃了不少“仙丹”，脸还有些年轻时的棱角，那棱角藏着顾朝歌与顾朝松的影子。

　　他慢腾腾坐下，慢腾腾看顾朝歌。然而这一眼，居然让顾朝歌心悸起来。

　　“叫朕说，你倒是很会利用你皇兄。”皇帝转身，一拉，将帐中一个美人拽了出来，楼进怀里，“他没了，你便是朕唯一的儿子，朕不能将你怎样。”

　　那美人听闻种种，吓得脸色惨白，此刻僵着，动都不动。

　　顾朝歌道：“我没有——”

　　“是，你未必心里这么想。”皇帝把玩着美人头发，“但你就是这般做的，来人呐——”

　　门外跑进一人，“奴才在。”

　　皇帝慢条斯理：“顾邱氏何在？”

　　“父皇！”不等那宫人回话，顾朝歌瞬间反应过来，已经重重跪下，“皇嫂她，这不干皇嫂的事——”

　　“别急。”皇帝笑眯眯道，“别急。朕只是问一问她。”
　　“是了，慕府长子，同你关系很亲近。朕是不是得给他些‘封赏’？”

　　场上角色颠倒，顾朝歌一改之前步步紧逼的模样。而皇帝呼吸渐缓，伸出手，慈爱地抚了抚他的发，“说到底，你和松儿都有个毛病，心太软。”
　　“做皇帝不能心软。但没关系，做这个位置久了，心自然会硬的。”

　　“起来吧，待礼部将日子定下，便迎娶慕氏。”

　　顾朝歌僵在地上，听皇帝对宫人道：“你去将册子拿来，朕要挑几件玉器，赏给朕的好儿媳。”

　　顾朝歌气得浑身发抖。程舟与他相处这么久，从未见他失态到如此地步。皇帝却放开那美人，屈身蹲下：“至于你，朕的好朝歌。你很聪明，也很懂变通，想必知道该做什么，不该做什么。”
　　“你坐上这个位置，想爱谁便爱谁。但现在，朕是皇帝。”

　　“朕把江山都留给你，路都给你铺好，你还有什么不满意的。”

　　“好了，朕也乏了。”皇帝对那奴才道，“扶太子去休息。”

　　顾朝歌被那宫人拉起，架住。他踉跄几步，呕出口血来。宫人吓得哆嗦，却还是战战兢兢将他扶出去。

　　出了门，顾朝歌在想，他日后应当看不见那位御医了。

　　怪谁呢。
　　应该，怪他吧。

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