鹤鸣于野

　　约莫三百年前，九州分崩离析，诸侯四起，处处狼烟，而胡人又趁乱而入，割据北方长达一个甲子。曾经富庶的中原饥馑遍地，豺狼横行，百姓困苦，民不聊生。不忍袖手，当时武当少林与昆仑华山泰山峨眉诸派发出风云令，与天下英雄会盟于黄河之滨，以武者精魂起誓——无论身处何国何地，若有余力则必以天下苍生为念，接济穷苦、惩恶扬善。当时为士族名士所不齿的江湖草莽，便是凭着一腔赤诚四处奔走，不知救下多少人命，扶助多少生灵。
　　待到天下一统，轩辕家定鼎中原，太、祖为盟会的义举打动，对当时的盟主冲虚道长表明但凡江湖人士不勾结外藩、不犯上作乱，朝廷则永不干涉江湖之事，至此江湖事江湖了变成了天下默认的金科玉律。
　　那时侠肝义胆的武林众人一定不曾想到，仅仅百年之后，武林盟会便已沦落成为勾心斗角、好勇斗狠的名利场。
　　“你说若是冲虚道长再生，会不会被这些不肖后辈再气死一回？”沈秋暝拭去头上细密汗珠，对身旁的林知非低声抱怨。
　　此番终南派下了血本，竟将本派总舵腾了出来充当会场，还在演武场外搭了座八丈高台，上面二十六张圈椅一字排开，显是留给各派掌门。而正中的三张椅子比起其他仿佛又略高了些，依次应是少林主持素禅方丈、东道终南掌门袁似蓬以及武当掌门清微道长。前来观战的其他武林人士被安排在左近一座小楼之上，而各派弟子则被安排在台下，几百个人挤在一处，在这初夏的天气，实在称不上舒服。众人也再顾不得什么风姿气度，纷纷宽衣解带，有些粗鲁汉子干脆袒露胸襟，让女弟子多的峨眉等派苦不堪言。
　　沈秋暝默念了数十遍南华经，方觉得体内燥热暑气排解了些，又四处张望，小楼上的谢逸等人滴汗未出，依旧一副谦谦君子的派头；那台下九华派的宋墨华执着于体面，几层锦衣罩在身上不肯褪去，如今早已是面红耳赤汗流浃背，看上去说不出的滑稽；而另一位熟识殷庄庄主却不见踪影，也不知是否嫌此地吵闹，另选了某个清净所在去自伤身世。
　　“师弟快看！”林知非很是激动，“众掌门来了！”
　　沈秋暝抬眼看去，只见或老或少、或高或矮、或美或丑的二十几个人站在台下你谦我让，你一句“清微道长乃道门高人，当上座”，我一句“郑掌门是我辈楷模”，他一句“张掌门少年雄才，岂能西向坐”，大有惺惺作态到地老天荒之意。终究还是素禅方丈发话，以序齿排班，众人才勉强坐定。如此一来，未至而立的张知妄理所当然地坐在最末，沈秋暝不由得皱了皱眉头。
　　“蒙各位不弃，今日我终南派得以在此主持武林盟会，”袁似蓬拿腔作调，“众所周知，武林盟会形同虚设已有数十年之久，如今又是兵荒马乱、生灵涂炭之时，正是我辈奋发而起的大好时机！”
　　他顿了顿，就有不知哪派的愣头青带头喝起彩来，似乎对台下诸人反应很是满意，
　　他本就洪亮的声音更是高亢，甚至有几分刺耳。
　　“生民苦难，难道各位忍心袖手旁观么？在座各位无一不是武林中的精英人物，难道就不想出一份力，挽狂澜于既倒，以侠义之举拯救万民于水火？我袁似蓬虽是不才，今日却不怕出头将大家聚集于此，便是为了仿效先贤之仁德，让天下看看什么叫做侠者仁心，什么叫做武林正道！”
　　“好！”又有更多的少年侠客被煽动，均是满脸兴奋之色，仿佛不日便可成为万民景仰的大英雄。
　　大门大派的弟子明显就要更为收敛，纵然心中已被打动也得观望着师傅的神色，不敢轻举妄动。而那些台上的掌门们则不约而同地缄口不言，要么如武当的清微道长、峨眉的归尘师太一般莞尔轻笑，要么如华山郑破军、泰山孔如松一般目露精光，要么如苍山白孤鸿、太湖林飞花一样窃窃私语，更有甚者便是鹤鸣的张知妄——此人竟冷着张俊脸，明目张胆地盯着手中剑穗发呆。
　　台上袁似蓬唾沫横飞，显然讲到了最要紧处，“因此今日我斗胆邀来各位掌门商议从各派掌门中选出一位新的武林盟主统领天下武林，然后见机行事，匡扶正道！”
　　台下议论纷纷，各派间的火药味也渐渐浓了起来，毕竟若是本派掌门取得此位，那么连带着本派都将成为武林中执牛耳者，鸡犬升天，哪怕是派中不入流的弟子日后在江湖上都可横着走路，这样的大好机会，又岂能放过？
　　“在下有一疑问，”孔如松开口道，“若只是选出武林盟主，那我等比试便罢，为何还要将全派上下都牵扯进来？按照先前袁掌门提的比法，那选的怕是武林第一大派而不是武林盟主吧？”
　　孔如松乃曲阜孔府的庶出子弟，一举一动都带着些儒生的酸腐刻板，丝毫不像是个大派掌门，与其他各派均是关系平平。可方才他这番问话怕是问出了不少掌门的顾虑，除去依旧神游天外的张知妄，一时众人的视线皆在他与袁似蓬身上来回打转。
　　袁似蓬似乎早就猜到会有人会这个问题，笑答道，“孔掌门这个问题问得好，不错，此番要选的确是武林盟主，然而江湖中本就人心复杂，甫一上任，就算是天下第一高手怕也不能纵览全局。因而若是自家门派中的弟子得力，对盟主而言上手总是要快些。何况武林盟主除去武艺高强，更要治派有方，授徒有道，若是连自家门派都无法兴旺，又有什么本事统领天下武林？”
　　他这番说辞不错，众掌门面面相觑，虽有疑虑，却也就不便再问。
　　“袁掌门说的有理，不过这第三场的生死不论一条……”林飞花人如其名，虽是男子却长得姣如春花，行止颇为女气。
　　白孤鸿亦附和道，“对，这如何使得？”

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