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这年的西山围猎上至朝臣皇帝，下到侍从行走，都因徒湛的意外失踪而通通失了好心情。自其中最自责的就要属徒鸿了。
他长年闷在宫里，好容易有了出来放风的机会，霎时就玩疯了。那天看天气好，便撺掇着徒湛出来骑马打猎比赛，他自己弓马技术原不如徒湛精湛，又见他的马比自己的高大威风，便不依了，硬是要换马来骑方觉公平。徒湛自负身手，也大方同意了。两人在内围比了一圈，没分出胜负。他越玩越起兴，又觉着这内围猎物又小，又有人围赶，打着实在没什么趣味，更看不出真本事。于是又胆大挑战说去围场外围一较高下，徒湛也是个要强的，正想让徒鸿服气服气呢，哪有不允的理。也不听人劝，两人打马去了外围围场，为显真本事，也不叫人跟着。两人大咧咧策马狂奔而去，约定了会合的时间，便各自寻方向去了。
刚进林子还没多久，徒鸿便听到一阵马声嘶鸣，心里大惊，担心徒湛有事，拉马转身便朝声音传来的方向奔去。大老远就见那马正扬蹄嘶鸣，正欲把背上人从上面甩下去。幸而徒湛骑术了得，不然早被甩落下马，命丧铁蹄之下了。只见紧绷着一张脸，双腿夹紧马腹，两手紧紧勒住缰绳正试图控制住疯马。
徒鸿在旁看得心惊，又不敢近前，直在旁边大叫小心。情事本来就够危急了，没成想危险还在后头，时值深秋，正是秋蛇出来觅食过冬的时节，那马一番折腾好死不死又惊了条出来寻食的大蛇。都说秋蛇猛于虎，受了惊的蛇就更自不必说了，那条腕子粗的花背大蛇卷着马腿顺势而上，对准马脖颈处就是一口。这一下子彻底惊了马，吃痛之下，扬蹄驮着徒湛一路狂奔而去，眨眼便消失在了树林里。
徒鸿一见这情景都吓呆了，待要追过去，哪里还看得着人影。在林子里寻了片刻无果，只得拉马回去求援。
待他回来报信，皇上第一个先急了，也顾不得罚徒鸿，大手一挥派了大批侍卫去寻。
当时元春也在近旁侍候，见出事的是徒湛而不是徒鸿，心里气了个仰倒。等从皇帐内出来，脸色就不好看了。
回到自己帐中，一拍桌子不甘道：“那小子也忒命大了些！千算万算到头还是出了差子，真真气煞我也！”
看她生气，抱琴立在一旁不敢言语。
元春堵了好一阵子气，想了一回，对抱琴道：“你去把我匣子里那盒点心赏给崔良吧。”
这个崔良原是淑妃宫里的小太监，因不小心做错了事冲撞了淑妃，差点被活活打死。当时也不知元春如何作想，竟好心出手救了他，最后虽废了条腿，但好歹把命保住了。他瘸了腿，自然不能再在主子跟前侍候了，便被派去了御马房当差。他本是个残缺之身，这辈子已无指望，后又断了腿，活着便更觉了无生趣了。本想一死了之，可又念及元春对他的救命之恩，心想若不还了她，下辈子还得受这世因果牵累，不如就在这一世还了她吧。本还苦于自己地位低下怕一时没有机会报答，没想到这不久，抱琴却找到了他。心里有那样的想法，又因对淑妃心中怀恨，遂二话不说便同意了。
抱琴听了元春的话，脸色一变，娘娘这是打算杀人灭口吗？阴司手段她虽不是没用过，但真正亲手害死人却是没有的。更何况这崔良还是帮着她们的。于是劝道：“娘娘，奴婢看崔良是个知恩的，不然也不会那么爽快的答应下这当子事。再说，咱们这事儿做的也隐密，就是有人查也不会查出什么来。娘娘又何必……”
元春狠心道：“你懂什么，不怕一万就怕万一！你看那徒鸿，不就还活蹦乱跳在那待着呢吗？可见事情没有万全的。我虽不怕他们查，但却怕祸从口出。你我是放心的，可他却……”说着，摇摇头。
抱琴心知这崔良是必死无疑了，眼神黯了黯，吸了口气道：“娘娘说的虽有理，但奴婢觉着，这会子却不宜这样做。娘娘您想，这前头忠怡亲王刚出事，后头马房就有人死，这不是明摆着告诉别人其中有鬼吗？”
元春冷哼一声道：“你当我没想到吗？可这事拖不得。不管徒湛最后有事儿没事儿，这事一准是要严查的！御马房的人没一个跑得掉。等进了慎刑司，就是铁水铸的钢牙也能被生生撬开，难保他受了那样的刑罚不会把咱们招出来。与其如此，还不如趁现在大家急着找人，没工夫理论这些的时候了断个净。这样做虽然引人怀疑，但只要做的隐密，也查不到咱们头上，到了最后也只不过成了一段无头案。”
元春之所以能如此自信安排这一切，也是有缘故的。那日她救下崔良，救的十分婉转。淑妃与她素来不合，若是上去好言相劝，只怕那崔良死的更快。于是，她便反而笑说打得好，说前阵子这不长眼的奴才还冲撞了她呢，原瞧着是淑妃的人才没好意思教训，这会见他挨罚，真是大快人心，活该打死才好，又夸淑妃娘娘此举真真是英明绝顶。淑妃向来看她不顺眼，又岂能顺了她的意，让她开心得意。如此崔良便死里逃生了。见板子停了，元春当时还故意做出不甘的样子，让大家以为她是不解气气的呢。这番作态下来，宫里人都道这崔良算是被元春记恨上了。
也因此，崔良在这当口死了，即便加深了别人对马房有人作手脚的怀疑。她也不怕，谁不知道她和崔良是有素怨的呢？谁会相信两个有恩怨的人，会合起伙来做这样杀头的事？没人信！
越想越觉着崔良非死不可，崔促抱琴道：“你快去，警醒些，千万千万别被别人看见。”
崔良因是获罪去的御马房，因此在那也多受人排挤，什么脏活累活都派给他干。这天他正收拾了马粪出去倒，到一僻静处，便被抱琴叫住了，见四下无人，抱琴把用布包的点心给了他：“这是娘娘赏你的，吃了吧！”
崔良人不傻，一见东西就明白了，也没二话，接了东西便吃了。吃完笑对抱琴道：“我的恩也还完了，这回都干净了。”
抱琴听着心酸，劝慰道：“你也别怪娘娘，她也苦得很！”
崔良点点头：“我不怪。这宫里谁没有个不得已呢。我终于可以离了这泥坑，正该高兴才是！”
见他真无怪罪之意，抱琴反倒更加内疚起来，见他衣服袖子都磨破了，便道：“你衣裳都破了，我给你补补吧。”说着，拿出针线荷包，给他补衣服。
等她补完，崔良细看了看，又用手摸了摸，笑道：“姑娘好手艺，都看不出来破过呢！多谢你了，让我走得不至于这样邋遢。姑娘快回去吧，久了怕是要引人怀疑了。”
抱琴看看天，又看了崔良一眼，轻叹一声，没说什么转身走了。
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第33章 晋江文学城
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